Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 254

Глава 244 (часть вторая). Любопытный разговор в чате (автор бредит) Рынок был одним из основных источников дохода рода Сяо. Из трёх крупнейших семей Утана клан Аоба, хоть и контролировал несколько рынков, в основном занимался теневыми и низкопробными сферами — азартными играми и проституцией. Рынки составляли лишь малую часть их бизнеса. Лишь два рода — Сяо и Цзялэ — действительно строили своё благосостояние на торговле на рынках. Как говорится, конкуренты — заклятые враги. Поэтому конфликты между родами Сяо и Цзялэ были особенно острыми. Если бы не опасение, что клан Аоба воспользуется их распрей в своих интересах, эти двое, вероятно, уже давно сошлись бы в открытом столкновении. Сяо Янь и Сюнь-эр отправились именно на рынок, принадлежащий роду Сяо. На рынке торговали как представители рода Сяо, так и сторонние торговцы. Товары у продавцов были самые разнообразные: еда и напитки, украшения и одежда, а также диковинки, добываемые исключительно в Горах Демонических Зверей. Род Сяо обеспечивал порядок на рынке, предотвращая грабежи с применением силы, но не вмешивался в «мягкие» методы обмана — карманные кражи, мошенничество и прочие подобные уловки. Разумеется, даже эта базовая гарантия безопасности предоставлялась за плату. В целом, род Сяо создавал надёжную площадку для торговцев и покупателей, получая прибыль в виде процента от оборота. Побродив среди множества лотков, Сяо Янь остановился у лавки с фруктами и заказал два стакана охлаждённого сока. Владельцем оказался боевой мастер ледяной стихии, способный мгновенно замораживать сок до состояния льда без добавления обычных кубиков льда, которые могли бы испортить вкус напитка. Так думал Сяо Янь. К сожалению, владелец поступил иначе: взяв четыре сочных апельсина, он очистил их, выжал сок, добавил сахар и воду, тщательно перемешал, разлил по бумажным стаканчикам и, направив ниточку боевой ци, покрыл стенки стаканов тонким слоем инея. Сяо Янь невольно подёргал уголком рта, заплатил, взял стаканчики и одним глотком осушил свой. Приподняв бровь, он протянул второй стакан Сюнь-эр. Сюнь-эр внимательно посмотрела на лицо Сяо Яня, долго всматривалась — и лишь убедившись, что черты его лица спокойны и не выдают попыток скрыть гримасу от кислоты, поднесла стакан к губам и сделала осторожный глоток. К её удивлению, на этот раз Сяо Янь не подшутил. Сок оказался сладким и приятным на вкус. Мякоть во рту была лишь слегка кисловатой, и сочетание сладко-кислого привкуса с прохладой инея создавало особое наслаждение. — Какой сладкий! — воскликнула Сюнь-эр, одарив Сяо Яня ещё более сладкой улыбкой, и принялась пить сок маленькими глоточками. Её грациозные манеры выглядели особенно обворожительно. Погуляв по рынку некоторое время, они вернулись в резиденцию рода Сяо. Сяо Янь мог совмещать прогулку с тренировкой, нагружая себя утяжелителями, а Сюнь-эр, по его настоянию, усердно культивировала боевую ци, стремясь как можно скорее достичь стадии бойца. Ведь Сюнь-эр обладала выдающимся талантом, и было бы эгоистично ради личных чувств мешать её прогрессу. Сяо Янь начал бесцельно бродить по рынкам. За последние три года он уже обошёл все рынки рода Сяо и знал каждую тропинку наизусть — даже глядя в небо, его ноги сами вели его по правильному пути. Однако сегодня всё было иначе. Весть о произошедшем утром уже разнеслась по городу: Сяо Янь, которого считали бесполезным отбросом, и Налань Яньжань, избранница небес, расторгли помолвку. Такая сенсационная новость неизбежно вызывала повышенный интерес. Поэтому, когда Сяо Янь проходил мимо, шум вокруг становился чуть громче… Приезд Налань Яньжань не изменил жизнь Сяо Яня. Он по-прежнему ел, спал и поддразнивал Сюнь-эр. Единственное отличие заключалось в том, что у окружающих появился ещё один повод презирать его. Но, в сущности, тех, кто ему действительно дорог, это не волновало, а мнением остальных Сяо Янь пренебрегал — какое им дело, если они хотят болтать всякую чушь? Однако Сяо Янь не ожидал, что спустя десять дней после расторжения помолвки с Налань Яньжань в Утан приедет сам Налань Цзеё — основатель рода Налань и давний друг деда Сяо Яня, Сяо Линя, — чтобы почтить его память. Судя по времени возвращения Налань Яньжань в имперскую столицу, старик, вероятно, сразу же после её прибытия схватил внучку и снова помчался в Утан. Встреча проходила в том же просторном зале, но на этот раз присутствовало гораздо меньше людей: во главе сидели Сяо Чжань и Сяо Янь, напротив — Налань Цзеё, а рядом с ним стояла Налань Яньжань. Налань Цзеё был высоким пожилым мужчиной с седыми волосами и суровым лицом, внушавшим уважение даже без гнева. Он сидел прямо, и его аура явно превосходила ауру Сяо Чжаня. Однако между бровями у него пролегла тень — казалось, со здоровьем у него возникли проблемы. Не только Сяо Янь, но и сам Сяо Чжань был удивлён визитом Налань Цзеё, однако не нарушил этикета и вежливо завёл разговор. Налань Яньжань стояла, опустив голову, словно десять дней назад, когда Сяо Янь публично расторг с ней помолвку. Она кусала нижнюю губу, явно чувствуя глубокое унижение. Сяо Янь предположил, что Налань Цзеё намеренно будет игнорировать внучку ещё долго, и встал, чтобы налить чай двум болтливым старикам. Затем он встал рядом, не возвращаясь на своё место. Налань Цзеё ещё больше оценил Сяо Яня. Взглянув на свою несдержанную внучку и на послушного Сяо Яня, он тяжело вздохнул. Если бы помолвка не была расторгнута, Налань Цзеё не возражал бы, чтобы Сяо Янь женился на внучке и перешёл в их род — даже без таланта он был бы прекрасным, преданным внуком. Но теперь, когда помолвка разорвана, он не мог заставить Налань Яньжань вновь согласиться на брак. Ведь у неё был учитель — Император Боя, и Налань Цзеё не осмеливался с ним спорить. Даже просто отчитать внучку было делом рискованным — приходилось тщательно подбирать слова, чтобы не перегнуть палку. Налань Цзеё ещё раз похвалил Сяо Яня перед Сяо Чжанем, после чего они вместе отправились к могиле Сяо Линя. Перед лицом своего старого друга Налань Цзеё дал Сяо Чжаню обещание: он будет присматривать за родом Сяо. Кроме того, он подарил Сяо Чжаню четырёхзвёздочную пилюлю «Фиолетовое Сердце, Разрушающее Преграды», способную помочь Большому Мастеру Боя преодолеть одну звезду. Завершив всё это, Налань Цзеё, казалось, наконец простил самого себя и увёл Налань Яньжань с собой. Сяо Чжань и Сяо Янь проводили их за городские ворота и долго смотрели вслед удалявшимся фигурам. — Старик Налань Цзеё всё ещё человек слова, — с лёгкой грустью вздохнул Сяо Чжань. — Пап, давай купим рынок у рода Цзялэ? — равнодушно спросил Сяо Янь. Сяо Чжань на мгновение растерялся, не сразу уловив ход мыслей сына. Лишь через некоторое время он пришёл в себя, положил руку на плечо Сяо Яня и серьёзно сказал: — Янь, хотя старик Налань Цзеё и пообещал нам поддержку, нельзя злоупотреблять его именем. Иначе эта дружба быстро иссякнет. «Бесплатно — значит, бесплатно использовать. Если не превратить эту дружбу в выгоду, то она ничем не лучше пустого пердежа», — подумал Сяо Янь, но внешне стал мягче: — Дружба всё равно рано или поздно закончится. Сяо Чжань открыл рот, но ничего не сказал. Он вспомнил, как Налань Яньжань приехала расторгать помолвку, и понял: в будущем род Налань вряд ли будет заботиться о них. К тому же Налань Цзеё уже стар. — Янь, я понимаю твои намерения, — медленно заговорил он, — но не стоит недооценивать род Цзялэ. Если мы силой отберём у них рынок, это станет причиной вражды. А раз уж враг — нужно уничтожить его полностью. Но у нас, рода Сяо, пока нет таких возможностей. Сказав это, он задумался, явно обдумывая, как уничтожить род Цзялэ. Сяо Янь безучастно причмокнул губами. Если бы они захватили рынок рода Цзялэ, род Сяо стал бы доминировать в Утане, установил бы свои правила и увеличил бы прибыль как минимум в три–пять раз. Что до мести со стороны рода Цзялэ — разве они осмелятся что-то предпринять, пока жив Налань Цзеё? У рода Цзялэ лишь Цзялэ Ао имеет шанс достичь стадии Большого Мастера Боя, тогда как у рода Сяо есть пять талантливых наследников: Сяо Дин, Сяо Ли, Сяо Юй, Сяо Нин и Сяо Мэй. Через десять лет, когда молодое поколение вырастет, даже после смерти Налань Цзеё род Цзялэ ничего не сможет сделать. Жаль, что отец слишком кровожаден! Сяо Янь покачал головой и не стал пытаться изменить взгляды отца. Он продолжил бродить по рынкам рода Сяо. Приезд Налань Цзеё так и не оказал значительного влияния на жизнь Сяо Яня. Теперь его душевное состояние было совершенно спокойным. Ему небезразличны были лишь четверо: Сяо Чжань, Сяо Дин, Сяо Ли и Сюнь-эр. Власть рода Сяо в Утане его не волновала — он просто хотел, чтобы отец был доволен. Прошёл ещё один обычный, скучный день. Но в эту ночь Сяо Янь столкнулся с чем-то сверхъестественным: из кольца, оставленного матерью, появился призрак пожилого мужчины. Сяо Янь безэмоционально смотрел на это существо, выходящее за рамки его понимания, и не знал, как себя вести. К счастью, угрозы, похоже, не было. Сяо Янь понимал, что его трёхзвёздочная боевая ци бессильна против призраков. Если же призрак окажется настолько слаб, что не сможет напасть даже на него, Сяо Янь немедленно позовёт на помощь — Большой Мастер Боя, такой как его отец, легко справится с этой проблемой. Пожилой мужчина тоже внимательно разглядывал Сяо Яня, и в его глазах мелькали неясные мысли. Они долго молчали — призрак не говорил, и Сяо Янь тоже хранил молчание. Но раз он явился, значит, не для того, чтобы просто смотреть друг на друга. Наконец, он нарушил тишину: — Я хочу заключить с тобой сделку. Сяо Янь оставался бесстрастным, не кивая и не качая головой. Призрак не обратил на это внимания и продолжил: — Ты можешь называть меня Лао Яо. — Я дам тебе боевые техники ранга Ди, научу искусству алхимии, передам несколько рецептов пилюль. Этого хватит, чтобы ты стал могущественным в империи Цзяма. Лао Яо сделал паузу, оценивающе взглянул на Сяо Яня и, увидев, что тот по-прежнему молчит, как истукан, добавил: — Мне нужно, чтобы ты отвёз меня в Чжунчжоу, где я должен найти одного Ду Цзуня. — Если ты откажешься от сделки, я всё равно компенсирую тебе ущерб, нанесённый за последние три года. Сяо Янь перестал хмуриться и задумался. Этот Лао Яо был виновником исчезновения его таланта. К тому же он сразу упомянул Ду Цзуня — если это не хвастовство, то Сяо Янь, простой муравей с трёхзвёздочной боевой ци, никак не мог быть достоин его внимания. И всё же Лао Яо открыто признал свою вину и даже предложил компенсацию. Это звучало крайне подозрительно. Возможны были два варианта: либо у Лао Яо невероятно высокие моральные принципы — он знает Ду Цзуня, но всё равно заботится о чувствах слабого человека; либо у него есть какие-то связи с матерью Сяо Яня, и поглощение боевой ци имело свои причины. В любом случае, Сяо Янь больше не боялся за свою жизнь. — Учитель! — после долгих размышлений Сяо Янь решил воспользоваться возможностью. Шутка ли — если усердие приносит щедрую награду, почему тогда так много людей выбирают безделье? Лао Яо не подтвердил, но и не отрицал этого обращения. Наблюдая за Сяо Янем, он пришёл к выводу, что тот в целом хороший человек — при условии, что его признают своим. А получить это признание будет непросто: ведь за последние три года именно Лао Яо лишил его таланта, и любые объяснения Сяо Янь сочтёт ложью. Возможно, он даже сделает вид, что этих трёх лет не существовало. Лао Яо не рассчитывал на полное доверие. Но раз Сяо Янь готов назвать его учителем, пусть будет хотя бы формальным учеником — по крайней мере, он не станет совершать необдуманных поступков. — Раз ты назвал меня учителем, я не оставлю тебя без поддержки, — сказал Лао Яо, коснувшись пальцем лба Сяо Яня и передав в его сознание список ингредиентов для базовой духовной жидкости. — Это базовая духовная жидкость, которую можно использовать даже на стадии боевой ци. Единственный недостаток — она очень дорогая. Подумав, Лао Яо добавил: — Решай сам, рассказывать ли другим. Главное — не раскрывай моё существование. С этими словами он вернулся в кольцо. Сяо Янь мысленно повторил список ингредиентов и лёг спать. На следующий день он попросил у отца тысячу золотых монет. Сяо Чжань, конечно, удивился такому запросу, но Сяо Янь лишь ответил, что хочет попробовать заработать. Отец великодушно махнул рукой и выделил деньги. Вооружившись стартовым капиталом, Сяо Янь отправился на рынок. Помимо закупки ингредиентов для базовой духовной жидкости, он купил кучу «хлама». Бойцовский Континент существует уже многие тысячелетия, и множество древних артефактов, некогда обладавших огромной силой, со временем превратились в бесполезный мусор. Если повезёт найти настоящую редкость, это принесёт неплохой доход. Однако на рынке никто не запрещал обманывать, поэтому найти что-то ценное было непросто. Целый день Сяо Янь рыскал по лоткам и купил двадцать три предмета. Лишь два из них оказались стоящими: один — осколок прочного оружия, другой — запись боевой техники ранга Сюань низшего уровня под названием «Всасывающая Ладонь». Остальное было настоящим хламом. Хотя техника и была редкой, но как боевая техника ранга Сюань низшего уровня её легко можно было продать за несколько десятков тысяч золотых, а при удаче — даже за сотню тысяч. Этого хватило бы, чтобы покрыть расходы на базовую духовную жидкость. Отец, конечно, немного отругал его за надежду на удачу, но Сяо Янь пропустил слова мимо ушей и направился в аукционный дом Миттер, где и продал технику, выручив более ста десяти тысяч золотых. Прошло более десяти месяцев, и настал день проверки сил перед церемонией совершеннолетия. Как и ожидал Сяо Янь, Сюнь-эр успешно сформировала вихревую точку боевой ци и достигла первой звезды стадии бойца, вызвав восхищение окружающих, которые не скупились на похвалу. Сяо Янь же, тренируясь день и ночь, чудом поднялся с трёхзвёздочной до семизвёздочной боевой ци, что вызвало поток сомнений — некоторые даже заподозрили, что камень проверки сломался. — Поздравляю, братец Сяо Янь! — подбежала к нему Сюнь-эр. — За год ты поднялся с трёхзвёздочной до семизвёздочной боевой ци! Такой талант даже страшнее прежнего! Она улыбалась, но на её изящном личике читалась лёгкая обида, а губки были надувшись. Раньше Сяо Янь, даже нагруженный утяжелителями, всегда находил время для неё. Но в эти дни, увлечённый тренировками, он совсем исчез, оставив Сюнь-эр в одиночестве. Сяо Янь почесал затылок и смущённо улыбнулся: — Ха-ха, просто хочу стать сильнее, чтобы защитить Сюнь-эр…