Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 418

Глава 418. Падальщик-многоножка Девять часов утра. Армия величественно вступила на Пустошь Битвы, оставляя на тёмно-красной земле следы, похожие на кровавые отпечатки. Из рассказов карликов стало известно, что раны легко инфицируются и вызывают отравление. Поэтому число живых существ в армии сократили — чтобы минимизировать возможные потери. Тело Фан Хао осталось в крепости за пределами поля боя, а сам он управлял Демонической куклой, восседая на коне из белых костей и следуя за войском. После многих дней усердных тренировок его навык управления куклой значительно улучшился. Теперь он мог одновременно контролировать и своё тело, и куклу, не теряя сосредоточенности ни на миг. Однако вести боевые действия сразу двумя телами по-прежнему было крайне утомительно. На практике это означало: одну сторону можно было контролировать точно и детально, а другую — лишь в общих чертах, замедлив темп. Отряд продвигался вперёд. Пройдя пятьсот метров, они столкнулись с неожиданностью. Из земли стали выползать чудовища, напоминающие разлагающиеся трупы. Они уставились на вторгшуюся армию Нежити. [Скверненный карлик (4-й ранг)] [Скверненный гигантский медведь (3-й ранг)] [Скверненный воин (5-й ранг)] [Скверненная лошадь (2-й ранг)] [Скверненный…] Видимо, это и были те самые «трупы», о которых говорили карлики. Люди, заразившиеся и не получившие лечения, превращались именно в таких монстров. Но эти скверненные создания сильно отличались от обычных трупов. Их тела не были скованы окоченением — напротив, они оказались даже более проворными, чем живые люди, и обладали огромной силой. Глядя на них, Фан Хао вспомнил скверненные войска, с которыми столкнулся в Пещере Погребённого Дракона. Эти монстры были почти идентичны — и столь же подвижны. Причиной скверны, вероятно, служили останки могущественных существ. Из земли выползало всё больше и больше скверненных монстров. Среди них были как животные, так и гораздо более многочисленные скверненные солдаты в изорванных доспехах. Различные существа смешались в единую массу — их число уже приближалось к десяти тысячам и продолжало расти. Неудивительно, что до сих пор никто не осмеливался входить сюда. Одних только этих скверненных войск хватило бы, чтобы уничтожить любую обычную армию. — Приготовиться к атаке, — прозвучал хриплый голос из уст Демонической куклы. Впрочем, точнее сказать — не из уст: челюсть куклы была пуста и не двигалась. Шшшш!! Щиты скелетов-воинов поднялись, образуя сплошную, перекрёстную Железную Стену. — Боевой барабан! Бум-бум-бум!! Забили Боевой барабан Нежити. Серовато-белое сияние распространилось вокруг, окутав всю армию. — Первый и второй ряды — выпустить Удар молнией! — приказал Фан Хао. Гонец пришпорил коня и понёс приказ по всему фронту. В руках у скелетов первого и второго рядов мгновенно возникли копья, окутанные синей молнией. Затем два ряда одновременно метнули свои молниевые копья прямо вперёд. Бум-бум-бум… Зззз! Молниевые копья врезались в ряды скверненных существ. Множество врагов полетели в разные стороны от взрывов. Ток мгновенно распространился, соединив ближайших монстров в единую цепь. Их тела задрожали, словно от удара током. Под действием молнии они таяли, как масло, растворяясь в тёмно-красной земле. После двух залпов Удара молнией большая часть скверненных монстров всё ещё безрассудно шла в атаку. Тогда в руках скелетов-воинов и скелетов-копейщиков задних рядов тоже начали появляться молниевые копья. Они метнули их в бешено несущихся вперёд скверненных существ. Бах-бах-бах-бах!! Вскоре скверненные монстры достигли строя. С огромной силой они врезались в Железную Стену щитов. Многие из них, используя мощный импульс, сумели разорвать первый щитовой ряд и прорваться внутрь строя. Но за первым рядом стояли второй и третий, а за ними — даже щиты с копьями. Только что прорвавшихся монстров тут же окружили со всех сторон и разрубили на куски. Они рассыпались в серую пыль. В то же время скелеты-лучники под командованием Чжунши начали массированный залп за залпом. Над армией Нежити некроманты соткали тёмно-чёрную завесу из магических снарядов, которые, описав дугу, обрушились на врага. Урон был колоссальным. Армия скелетов стояла на месте, не продвигаясь вперёд, и отражала нескончаемый поток скверненных монстров. Она напоминала неподвижную гору. Лишь гонцы беспрестанно сновали между рядами, передавая новые приказы. Шум битвы усиливался. Из глубин земли продолжали выползать всё новые скверненные монстры. К этому времени среди них уже не осталось диких зверей — все были единообразно одеты в доспехи скверненных солдат. Выбрав первые попавшиеся ржавые клинки, они тут же бросались в атаку. Грохот ударов по щитам не стихал. Скверненные монстры то и дело прорывались в строй, но тут же падали под ударами оружия. Стрелки и маги в тылу не прекращали огня. Небо будто покрылось куполом — стрелы и магические снаряды летали над полем боя. Только через три часа битва постепенно пошла на убыль. Тёмно-красная земля превратилась в сплошное месиво. Повсюду виднелись обугленные воронки, глубокие ямы и торчащие из земли стрелы. Это была настоящая война на истощение. Скверненные монстры обладали абсолютным преимуществом на этой земле. Если бы Фан Хао привёл сюда армию живых существ, правила этого места оказались бы для него крайне невыгодными. Любая рана привела бы к заражению и превращению солдата в скверненного монстра. Это напоминало сюжет «Биохазарда»: чем дольше идёт бой, тем больше становится монстров. В конце концов, это превратилось бы в бесконечную и непобедимую войну. К счастью, Фан Хао привёл сюда армию Нежити. Столкновение с монстрами не превращало кости в новых скверненных созданий. Это снимало множество опасений. После смерти скверненные монстры превращались в гнилостную пыль. Тел они не оставляли, зато выпадало множество редких ресурсов: [След смерти], [тень-камень], [суть магии] — всё в огромных количествах. Ценность этих ресурсов превосходила большинство обычных трофеев. Это стало главной наградой за сражение. — Продвигаться вперёд! Очистить поле боя, быть осторожными! — приказал Фан Хао. Армия двинулась дальше. Щитоносцы перешагнули через остатки боя, а солдаты позади начали собирать трофеи и стрелы. Вскоре отряд столкнулся ещё с несколькими волнами скверненных монстров и отразил каждую атаку. В четыре часа дня перед армией появилась рухнувшая каменная башня. Она была сломана пополам; верхняя часть упала набок и частично ушла в землю. Башня сильно выветрилась и выглядела крайне древней. Появление здесь башни вызвало любопытство. — Господин, поблизости больше нет скверненных монстров. Возможно, внутри башни скрывается угроза, — подошёл Чёрный Меч и доложил Фан Хао. Это действительно было подозрительно. Везде по пути встречались скверненные монстры, но только здесь — полная тишина. Вероятно, поблизости обитает более могущественный враг, который уничтожает всех живых существ до того, как они успевают превратиться в скверненных, и тут же убирает трупы. Поэтому в этом районе и не появлялись новые монстры. — Хорошо. Пошлите разведчиков, — распорядился Фан Хао. — Есть, господин! Чёрный Меч тут же ушёл выполнять приказ. Вскоре два скелета-воина вышли из строя и направились к башне. Металлические сапоги громко стучали по каменным ступеням. Как только они приблизились к пустому арочному проёму башни, всё здание внезапно содрогнулось. Шшшш!! Послышался шорох, будто тысячи щупалец быстро карабкались по стенам. От этого звука мурашки бежали по коже. Чёрный Меч немедленно приказал отступать. Но едва скелеты развернулись, из обломков башни выскочила гигантская многоножка тёмно-красного цвета. Раскрыв пасть, она проглотила обоих скелетов целиком. Кости хрустнули и исчезли в её утробе. [Падальщик-многоножка (10-й ранг)] Многоножка была длиннее десяти метров. Её тело покрывали тёмно-красные чешуйки, а под брюхом мелькали бесчисленные ноги, цеплявшиеся за камни башни. По краям огромной пасти виднелись зазубренные клыки. Она жевала кости и внимательно смотрела на армию Нежити внизу. На мгновение обе стороны замерли, никто не решался атаковать первым. Фан Хао широко раскрыл глаза — он был удивлён. Судя по названию, именно эта Падальщик-многоножка съедала всех скверненных монстров поблизости. Поэтому вокруг башни и не было ни одного монстра. То, как она наблюдала за армией своими круглыми насекомьими глазами, указывало на наличие разума. Фан Хао внимательно изучал противника, но в следующее мгновение многоножка начала сползать с башни прямо на них. Судя по скорости и оскалу зубов, она явно не собиралась вести переговоры. — Атаковать! — крикнул Фан Хао. Шлёп-шлёп!! Все скелеты выхватили оружие. В руках первого ряда уже засверкали молниевые копья. Они готовились метнуть их, но многоножка резко опустила голову и нырнула в землю. Поверхность почвы начала вздыматься, быстро приближаясь к отряду. — Осторожно, под землёй! — закричал Фан Хао. Но едва он договорил, как бугорок уже оказался под его повозкой. Не теряя ни секунды, Фан Хао взмахнул крыльями летучей мыши и взлетел в воздух. В тот же миг из-под повозки вырвалась многоножка. Выпрямившись, она целиком проглотила и повозку, и коня из костей. Со всех сторон к ней бросились скелеты-воины. Плотный град стрел обрушился на чудовище. Дзынь-дзынь-дзынь!! Стрелы отскакивали от чешуи, издавая звон металла. Увидев, что вокруг собирается всё больше врагов, многоножка снова нырнула под землю. Бугорок начал метаться под ногами солдат, сея хаос в рядах. Фан Хао парил в воздухе, размышляя. Он был удивлён, что многоножка первой атаковала именно его. Видимо, она услышала его приказ и решила устранить командира. Довольно сообразительно. Монстр 10-го ранга с высоким интеллектом — действительно серьёзный противник. Но раз он один, то не представляет особой угрозы. Фан Хао спустился в тыл армии и отдал несколько новых приказов. Нисбит и костяной дракон, сопровождавшие армию, начали двигаться к центру. Сам Фан Хао встал среди войск, ожидая следующей атаки многоножки. Вскоре та нашла подходящий момент. Из земли выскочила и одним рывком проглотила нескольких скелетов. Успешно атаковав, она уже собиралась снова уйти под землю. Но вдруг заметила, как один из скелетов с собачьей головой вдалеке указал на неё пальцем. Над её головой мгновенно сгустились тучи. Бах!! Она попыталась нырнуть в землю, но вместо этого с размаху врезалась в твёрдую почву. Глухой удар оглушил её. Многоножка растерялась — почему земля больше не поддаётся? Она попробовала снова. Бах! Результат тот же: лоб с силой ударился о землю, и в глазах потемнело. В этот момент с неба ринулся огромный костяной дракон. Его когти сжали тело многоножки, и он унёс её ввысь. В воздухе дракон начал рвать её на части. Многоножка извивалась в агонии, обвиваясь вокруг лап и вгрызаясь зазубренными клыками. Но лапы дракона были защищены железными доспехами. Даже самые острые зубы лишь деформировали металл. В процессе борьбы тело многоножки разорвалось надвое. Зелёная кровь хлынула вниз. Хотя тело разделилось, обе половины продолжали сопротивляться, пытаясь освободиться и выжить. Но сила дракона и его преимущество в воздухе были подавляющими. Кружась над полем боя, дракон дал сигнал. и из тыла тут же вылетели многочисленные [скелеты-гигантские летучие мыши] и [Стражи-псевдодраконы], окружив обе половины многоножки. Они начали клочьями рвать плоть, обдирая тёмно-красные чешуйки. Куски мяса и зелёная кровь дождём сыпались на землю. Сопротивление многоножки слабело. В конце концов, она безжизненно повисла на когтях дракона. Тогда дракон разжал лапы и сбросил её на землю. Нисбит уже ждал внизу. Как только тело упало, несколько исполинских топоров обрушились на голову монстра. Многоножка была убита на месте. Голова перестала шевелиться, но хвостовые сегменты всё ещё извивались. На всякий случай солдаты ещё некоторое время рубили хвост. Лишь когда тело полностью перестало двигаться, атаку прекратили. Фан Хао и его спутники подошли, убедились в смерти монстра и начали очистку поля боя. — Соберите труп и заберите с собой, — распорядился Фан Хао. Хотя он и не любил войска в виде многоножек, сила 10-го ранга и уникальные способности делали это существо ценным приобретением. Сначала он доставит его в Поле превращения скелетов, а потом решит, рекрутировать ли его или нет. Армия приступила к сбору трофеев и помощи раненым. Рядом двое орков-гонцов получили ранения, и на их ранах уже проступали признаки гниения. Фан Хао приказал отступать и одновременно применил [Лечение]. Как и говорили карлики, святая магия отлично справлялась со скверной. Гниение не распространилось, и раны начали заживать. К семи часам вечера битва завершилась. Фан Хао отметил на карте местоположение башни и направился обратно в лагерь. Вернувшись, он передал дела Чёрному Мечу и другим, а сам вместе с двумя героями и телом многоножки вошёл в портал телепортации. — Скажи, это вкусно? — спросила Анцзя, идя за ним. Фан Хао не ответил и приказал сразу же бросить многоножку в бассейн преображения. … На следующее утро, на рассвете, Фан Хао рано встал и отправился в Поле превращения скелетов. Превращение многоножки, начатое вчера, должно было завершиться. Подойдя к полю, он сразу увидел многоножку, цепляющуюся за стену здания. [Многоножка Нежити (9-й ранг)]