Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 259

Глава 249 (7). Привкус заговора Погода: ясно. Сегодня удалось выварить одну каплю базовой духовной жидкости и достичь ранга алхимика второго уровня, но, похоже, это ничего не дало. … Погода: ясно. Сегодня удалось выварить одну пилюлю «Хуэй Ци Дань» третьего ранга и достичь ранга алхимика третьего уровня, но, похоже, это ничего не дало. … Погода: облачно, с прояснениями. Сегодня удалось выварить порошок «Цзюй Ци Сань» четвёртого ранга и достичь пика четвёртого уровня алхимика, но, похоже, это ничего не дало. … Погода: пасмурно. Опять получилась трёхполосная пилюля «Цинского Духа». Пилюлю пятого ранга так и не удалось создать. Сяо Янь поднялся на ноги, пару раз топнул по земле, стирая свои «записи в дневнике», и глубоко вздохнул. Перед ним возвышался пик высотой несколько тысяч метров. От вершины до подножия повсюду росли целебные травы, а крутые скалы и горные ущелья ещё больше разнообразили их виды. Прошло уже полгода с тех пор, как он проглотил «большой блин» от Гу Юаня. Гу Юань сдержал обещание — бесконечное количество звериных огней и трав теперь было в распоряжении Сяо Яня. Его просто бросили на эту гору-сад с лекарственными растениями. Правда, выбор этот был сделан самим Сяо Янем. Ведь если бы он захотел, мог бы поселиться в «общежитии» Чёрной Погибающей Армии. В клане Гу культура воинской доблести — не пустой звук, а настоящий обычай. Большинство одарённых юношей стремились вступить в Чёрную Погибающую Армию и шаг за шагом подниматься по службе. Но в армии слишком много глаз, да и дисциплина строгая. Даже работая простым тыловым алхимиком, пришлось бы следовать регламенту. Такой вариант явно не подходил Сяо Яню. Поэтому он предпочёл стать отшельником. Когда Сяо Янь только попал на эту гору, ему хватило лишь короткой прогулки, чтобы найти травы, которых он раньше не видывал. Он спросил Лао Яо и узнал, что эти растения годятся в качестве главного ингредиента для высокоуровневых пилюль. А эта гора — всего лишь одна из множества. Вокруг простирались бескрайние хребты и густые леса, где, вероятно, росло ещё больше редких трав. Разумеется, в этих местах водились не только целебные растения, но и бесчисленные звери-демоны. Если Сяо Яню понадобилось бы ядро магии, он мог бы обратиться к белому единорогу седьмого ранга, живущему на этой горе. Раньше тот охранял сад, а теперь получил приказ следовать за Сяо Янем. Благодаря неисчерпаемым ресурсам и идеальным условиям Сяо Янь за полгода достиг уровня двухзвёздного Духа Боя, а его мастерство алхимика поднялось до пика четвёртого ранга. И всё же этого можно было достичь гораздо быстрее — ведь «Техника Сожжения» относилась лишь к высшему уровню ранга Сюань. Если бы удалось эволюционировать её хотя бы до низшего уровня ранга Ди, Сяо Янь уверен: сейчас он имел бы ещё на пять–шесть звёзд больше и, возможно, даже начал бы готовиться к прорыву в Императоры Боя. Но продвинуть «Технику Сожжения» дальше было не так-то просто. Даже шестой ранг звериного огня, проглоченный целиком, лишь становился питанием для Цинляньского Сердечного Пламени. А чтобы последнее эволюционировало настолько, чтобы «Техника Сожжения» перешла в ранг Ди, требовалось поглотить неведомо сколько таких огней. Путь через звериные огни оказался тупиковым. Оставалось лишь размышлять, как же всё-таки добраться до того самого «большого блина» от Гу Юаня. Но для этого нужно победить лучших молодых воинов клана Гу. А у них и методики лучше, и ресурсов больше — ведь это лучшие из лучших в своём поколении. Их уровень культивации, без сомнения, выше, чем у Сяо Яня. Единственное, на что мог опереться Сяо Янь, — это Цинляньское Сердечное Пламя. Всего лишь девятнадцатый по силе Иньский Огонь, но даже без управления способный в одиночку подавить Владыку Боя. Пока Сяо Янь предавался размышлениям, вдалеке на небе вдруг появилась чёрная точка. Она двигалась с невероятной скоростью, искривляя пространство вокруг себя. Отскакивая от искривлений, она набирала ещё большую скорость. Сяо Янь, до этого погружённый в мысли, почувствовал нечто неладное. Он поднял голову и сразу же увидел белого единорога — точь-в-точь такого же, как тот, что жил на горе. Единственное отличие заключалось в том, что на спине единорога стояла знакомая фигура. Сяо Янь мгновенно ожил. Он одним прыжком юркнул в свою хижину, быстро переоделся, умылся и, выпрямившись, с гордым видом вышел наружу. Прямо за дверью стояла та, о ком он мечтал последние полгода. Её лицо сияло радостной улыбкой. Длинные волосы девушки ниспадали до пояса, свободно рассыпаясь по спине. Она слегка склонила голову, руки держала за спиной, была одета в зелёное длинное платье. Казалось, ей стало скучно, и она нетерпеливо постучала маленькой ножкой о землю, обнажив белоснежную икру, а затем снова поставила ногу на место, соединив её с другой. Раздался звонкий щелчок. Лёгкий ветерок развевал её послушные волосы. Несколько прядей упали на её счастливое личико, придавая образу почти неземную красоту. — Сяо Янь-гэгэ, давно не виделись! — сказала Сюнь-эр. Она нежно смотрела на него своими прекрасными глазами, слегка присела и, подпрыгнув вперёд, обвила его руками. Её тело, словно свежий ветерок, мягко прильнуло к нему. В этом объятии нашла выход вся тоска долгой разлуки. В следующий миг девушка, словно озорной эльф, попыталась ускользнуть, но Сяо Янь крепко схватил её и прижал к себе. Полгода, проведённые в глухомани, лишили его человеческого тепла. Но теперь, чувствуя сердцебиение любимой и её дыхание, он вновь ощутил связь душ. Одиночество, незаметно накопившееся за эти месяцы, начало таять. Сяо Янь молча обнимал Сюнь-эр, не делая лишних движений. Ему было достаточно просто слушать её дыхание и ощущать биение её сердца. Спустя долгое время, когда разум немного прояснился, Сяо Янь вспомнил, что отец Сюнь-эр, возможно, наблюдает за ними. Продолжать обниматься было бы невежливо. Он осторожно разжал руки. — Ты уже стала Императором Боя… — вздохнул он. Всего полгода — и Сюнь-эр обошла его на целый великий рубеж. — Это лишь огромный поток чужой боевой ци, который мне передали. Мне ещё нужно его полностью переплавить, чтобы обрести контроль, а потом многократно закалять, чтобы уплотнить рассеянную энергию. За это время, я уверена, Сяо Янь-гэгэ тоже сможет достичь Императора Боя! — утешала его Сюнь-эр. Сяо Янь кивнул, принимая её слова. Ведь настоящий Император Боя, если скрывает свою ауру, остаётся незаметным для Сяо Яня. Можно лишь смутно ощутить опасность и мощь его боевой ци. Но Сюнь-эр была совсем другой: её боевая ци будто вырывалась наружу, постоянно просачиваясь сквозь кожу тонкими нитями. И всё же… Сяо Янь думал глубже. В клане Гу ресурсов хоть отбавляй. Как только Сюнь-эр уплотнит свою ци, ей, скорее всего, передадут ещё один огромный поток энергии. И пока он будет упорно трудиться, чтобы достичь Императора Боя, она, глядишь, уже станет Императором Боя второго ранга. И сделать это вовсе не сложно. Ведь даже дыхание того единорога седьмого ранга на горе содержит больше энергии, чем всё боевое ядро Сяо Яня вместе взятое. Правда, энергия несовместима по атрибутам и не поддаётся усвоению. Но в клане Гу всё иначе. У них есть старшие предки, практикующие ту же технику культивации и производящие схожую боевую ци. Им достаточно лишь сжать ладонь — и получится сгусток энергии, на усвоение которого молодому поколению ушло бы несколько лет. Такой «наследственный» путь развития явно быстрее, чем упорный труд и пилюли Сяо Яня. Заметив тревогу в глазах Сяо Яня, Сюнь-эр вдруг схватила его за руку и потянула за собой по склону горы: — Сяо Янь-гэгэ, ты же так давно не водил меня на тренировку! Её звонкий, словно серебряный колокольчик, голос развеял тучи в его душе. Даже небесные тучи будто отступили, и золотистые лучи солнца пробились сквозь щели, осветив лицо юноши. На губах Сяо Яня появилась искренняя, спокойная улыбка. — Я слишком мнительный… Погода: пасмурно, с прояснениями. Сегодня ко мне пришла Сюнь-эр. Она прилетела в спешке и так же быстро улетела. Я думаю, ей стоило огромных усилий прорваться до Императора Боя и выполнить некое условие, чтобы получить разрешение увидеться со мной. Но такой поспешный прорыв требует закрытой медитации для закрепления достижений, поэтому она не могла задержаться надолго. Наверняка в клане на неё оказывают сильное давление, но она ни словом не обмолвилась об этом. Наоборот, она только подбадривала меня и показывала мне самую светлую и жизнерадостную сторону себя. А я, получивший полную финансовую свободу, всё ещё ною и сетую… Да уж, видимо, у меня крыша поехала. Однако, как ни крути, всё это пахнет заговором. Интересно, не нагрянут ли завтра какие-нибудь «женихи» Сюнь-эр, чтобы устроить мне неприятности… Под ясной луной и редкими звёздами Сяо Янь написал длиннющий дневник, а потом тщательно затёр все следы, не оставив и намёка на то, что здесь кто-то был. Наугад изготовив немного мази «Жуньти Гао», он нанёс её на всё тело и тут же провалился в сон. Мазь «Жуньти Гао» относилась к четырёхзвёздочным лекарствам. Выглядела она ужасно — как грязь после дождя, которую кто-то хорошенько потоптал. Зато пахла слабым, приятным ароматом. При нанесении на кожу она укрепляла тело, снимала усталость и повышала физическую выносливость. Минус в том, что вызывала ощущение «прохладного жжения», похожее на ментол, что доставляло лёгкий дискомфорт. Но Сяо Янь каждый день варил массу пилюль и был совершенно вымотан. Этот небольшой дискомфорт никак не мешал ему засыпать. На следующий день Сяо Янь, как обычно, проснулся, занялся варкой пилюль и полностью истощил свою боевую ци. После пары ложек завтрака он взял Чёрную Тяжёлую Линейку за спину и отправился собирать травы. Как говорится: «Если всё идёт по плану — жди неприятностей». Отряд новобранцев Чёрной Погибающей Армии, похоже, получил задание собирать лекарственные растения и как раз поднялся на эту гору. Сяо Янь не обратил на них внимания. Подобное случалось и раньше — за полгода он уже несколько раз сталкивался с такими группами, хотя раньше они не заходили именно на эту гору. Но, подумав о возможных последствиях, он всё же решил показаться им на глаза. — Стой! Кто ты такой?! — раздался оклик. Как и ожидалось, новобранцы немедленно перешли в боевую готовность, заметив Сяо Яня. Тот бегло окинул их взглядом: двенадцать человек — десять Больших Мастеров Боя и два Духа Боя. Такая команда не представляла угрозы даже для одного офицера Чёрной Погибающей Армии, то есть для любого Императора Боя. — Я четырёхзвёздочный алхимик. Благодаря покровительству одного важного лица мне позволили жить здесь и собирать травы по своему усмотрению, — пояснил Сяо Янь. Хотя для клана Гу эти травы и не были особо ценными, иерархия в клане строгая. Если бы любой член рода мог свободно собирать растения без разрешения, даже богатому клану Гу было бы не под силу содержать такое количество людей. Увидев, что отряд всё ещё сомневается, Сяо Янь добавил: — Вы ведь знаете, что на этой горе живёт единорог седьмого ранга. Если бы я не получил разрешения, меня бы уже давно не было в живых. Услышав это, двое Духов Боя во главе отряда заметно расслабились. Один из них сделал шаг вперёд и кивнул Сяо Яню: — Меня зовут Линцюань. Я заместитель командира этого отряда. — Сяо Янь, — спокойно представился Сяо Янь и с интересом наблюдал, как доброжелательная улыбка Линцюаня мгновенно исчезла, сменившись презрением, высокомерием и отвращением. — Так это ты Сяо Янь? — Линцюань окинул его оценивающим взглядом, в голосе звенела злоба. — Неужели ты пригрелся под крылышком у госпожи Сюнь-эр? — Вовсе нет, — бесстрастно ответил Сяо Янь, качнув головой. Услышав столь поспешное отрицание, Линцюань презрительно фыркнул и уже собирался преподать этому недалёкому красавчику урок, как вдруг услышал следующие слова Сяо Яня: — Я пригрелся под крылышком Гу Юаня. «…» Линцюань онемел. Его мозг на мгновение отключился — он даже не сразу вспомнил, кто такой Гу Юань. — Говорят, он ещё и глава клана. Иначе как бы мне досталась такая роскошная гора для сбора трав? «…» Линцюань замолчал окончательно. Он сжал своё оружие, в глазах мелькнула злоба, и он с яростью выпалил: — Ты смеешь так говорить о главе клана?! В следующий миг он резко ударил ногой о землю, и его тело, словно крылья гигантского ястреба, метнулось вперёд. За мгновение он преодолел десятки чжанов и оказался прямо перед лицом Сяо Яня. — Умри! — в глазах Линцюаня пылала ярость. Его длинное копьё безжалостно устремилось в грудь Сяо Яня. Если бы Сяо Янь не успел увернуться, копьё пронзило бы ему грудную клетку и разорвало сердце, лишив жизни. Даже если бы он попытался уклониться, Линцюань был уверен: скорость Сяо Яня недостаточна, чтобы полностью избежать удара. В лучшем случае, у того сломается рука. Однако Сяо Янь даже не дёрнулся. Он неторопливо потянулся за Чёрной Тяжёлой Линейкой за спиной. По сравнению с внезапной атакой Линцюаня его движения выглядели чересчур медленными для Духа Боя. Его ладонь только-только коснулась рукояти линейки, как наконечник копья уже врезался в его грудь. — Бум! Раздался оглушительный взрыв. Из острия копья вырвалось ужасающее зелёное пламя. Несмотря на защиту боевой ци Линцюаня, копьё, которое должно было быть невероятно прочным, мгновенно рассыпалось в прах. Даже оставшийся наконечник расплавился под действием нестерпимой жары зелёного огня. — Плохо дело! Зрачки Линцюаня резко сузились. Он не ожидал, что этот алхимик владеет столь ужасающим пламенем, и немедленно попытался отступить. Но было уже поздно. Широкая, как дверь, линейка описала в воздухе полукруг и обрушилась прямо на голову Линцюаня. Ветер от удара растрепал причёску Линцюаня и исказил его лицо. Не имея возможности уклониться, Линцюань вложил всю свою боевую ци в защиту головы, формируя доспех из энергии, в надежде выдержать удар. — Бах! Раздался глухой звук. Линцюаня, парящего в воздухе, одним ударом впечатало в землю. Его прочный доспех из боевой ци покрылся сетью трещин. Сяо Янь не стал продолжать. Чёрная Тяжёлая Линейка зависла над головой Линцюаня, опоясанная бушующим зелёным пламенем. Даже сквозь доспех жар был настолько ужасающим, что Линцюань почувствовал страх. — И это всё?