Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 258

Глава 248 (6). Клан Гу Сяо Янь лишь моргнул — и всё. Когда он снова открыл глаза, переплавка Цинляньского Сердечного Пламени уже завершилась. Перед ним простиралась пустынная пещера. Чтобы не мешать ему, Сюнь’эр и все старейшины остались снаружи. Его духовная сила значительно возросла и теперь едва уловимо источала жаркое дыхание. В обычное время оно не проявлялось, но в бою могло причинить противнику огромный урон. В грудной клетке пульсировала изящная, словно живая, зеленовато-голубая искра — крошечный сгусток лавы размером с палец, синхронно бьющийся в такт сердцу и испускающий чистейшую энергию. Эта чистая огненная энергия растекалась по всему телу Сяо Яня вместе с кровотоком, неустанно закаляя его: кости становились прочнее, мышцы эластичнее, клетки активнее… Без сомнения, это была всесторонняя эволюция. И даже при том, что энергия Цинляньского Сердечного Пламени настолько мощна, что даже Император Боя на пике своих сил не выдержал бы её, для Сяо Яня она не стала сколь-нибудь значимым расходом. Вихревая точка боевой ци в нижней части живота полностью утратила прежнюю пёструю яркость и теперь сияла лишь чистым зеленовато-голубым светом. Внутри неё медленно вращались сотни капель боевой ци, каждая из которых была пропитана этим пламенем. По сравнению с предыдущей взрывной смесью из десяти звериных огней четвёртого ранга, это пламя было гораздо стабильнее, но при этом обладало куда более разрушительной силой, поднимая качество боевой ци на новый уровень. Три центра — между бровями, в груди и в животе — теперь были соединены: духовная сила, жизненная энергия крови и боевая ци — всё это сплелось воедино через Цинляньское Сердечное Пламя как посредника. Получив такое закаление в юном возрасте и будучи всего лишь Бойцом, Сяо Янь заложил невероятно прочный фундамент для будущего роста. Правда, сам он этого не осознавал. Он лишь чувствовал, что переплавка прошла удивительно легко, и даже Лао Яо начал сомневаться в реальности происходящего. На самом деле именно Гу Юань распознал истинную суть случившегося. Узнав, что Сяо Янь собирается переплавлять Иньский Огонь, Гу Юань забеспокоился: вдруг что-то пойдёт не так, а его дочь совершит какой-нибудь безрассудный поступок? Он поспешно примчался на место — и был поражён. Гу Юань совершенно точно понял: степень лёгкости, с которой Сяо Янь справился с Цинляньским Сердечным Пламенем, ничуть не уступала той, с которой Владыка Боя переплавляет этот же огонь. Разница лишь в том, что Владыка Боя подавляет пламя собственной колоссальной энергией, насильно заставляя его следовать маршруту техники, тогда как в случае Сяо Яня пламя само добровольно вошло в этот маршрут. Подобная степень сродства с огнём уже не объясняется парой-тройкой техник. Можно лишь сказать, что талант Сяо Яня действительно достоин внимания. И потому… — Пусть Сяо Янь попрощается с родом Сяо, а затем отправится вместе с нами в клан Гу! — спокойно произнёс Гу Юань, обращаясь к Сяо Сюнь’эр. Девушка, томившаяся в тревожном ожидании, услышав голос отца, слегка опешила — ведь Сяо Янь завершил переплавку всего десять минут назад! Но раз уж решение принято, значит, успех достигнут. На лице Сюнь’эр расцвела радостная улыбка. Не желая терять ни секунды, она стремглав бросилась в пещеру. Остались лишь двое Владык Боя и один Император Боя на пике силы, недоумённо переглядываясь. — Десять минут? — Десять минут! Так после Лао Яо появилось ещё трое людей, чьё мировоззрение рухнуло. Ведь когда Лао Яо впервые получил семя Иньского Огня, он колебался дольше десяти минут. А Сяо Янь завершил всё за столь короткий срок! Не будем говорить о тех, кто не видел подобного в своей жизни. В это время Сяо Янь и Сюнь’эр крепко обнимались внутри пещеры. — Братец Сяо Янь, отец сказал: если ты сможешь переплавить Иньский Огонь, будучи ещё Бойцом, то сможешь вернуться со мной в клан! Теперь тебе это удалось, и мне не придётся расставаться с тобой! В голосе девушки звенела безграничная радость. Её совершенно не волновало, насколько невероятным казался этот подвиг другим — она лишь гордилась: «Как бы вы ни сомневались, я всегда верила в братца Сяо Яня. И он действительно смог! Он никогда не подводит моё доверие!» Что до самого Сяо Яня… он не думал ни о чём подобном. Он лишь с грустью осознал, что Сюнь’эр, пока он ничего не знал, снова столкнулась с давлением со стороны семьи. Он мягко обнял её за талию — и в этом молчаливом жесте было сказано всё. Переплавка Цинляньского Сердечного Пламени положила конец путешествию по пустыне. Попрощавшись со старшим и вторым братьями, Сяо Янь вместе с Сюнь’эр вернулся в Утан. Не то чтобы он опасался клана Цзялэ — просто хотел попрощаться и с отцом, Сяо Чжанем. Ведь, отправляясь в дом Сюнь’эр, он, скорее всего, не сможет вернуться в род Сяо ещё много десятилетий. Однако Сяо Чжань ничуть не расстроился. Узнав, что его сын сумел «заполучить» ту девушку, чьё происхождение он даже представить не мог, он смеялся до упаду. Лишь в момент прощания Сяо Янь заметил, что отец стал ещё старше. Сяо Чжаню уже за сорок, жена умерла рано, трое сыновей — и ни одного рядом. Одинокая старость… Сяо Янь почувствовал грусть, но, будучи всего лишь Бойцом и не имея возможности ничего изменить, лишь собрался и дал себе обет — скорее прорваться вперёд. «Свадебная процессия» клана Гу не была особенно великолепной — по крайней мере, в представлении Сяо Яня. Всего лишь группа Императоров Боя, восседающих на четырёхкрылатых единорогах, да один боевой корабль. Забравшись на корабль вместе с Сюнь’эр, Сяо Янь неминуемо ощутил на себе несколько пристальных взглядов. Мощное давление будто сжимало горло, заставляя сердце на миг замереть. Даже Цинляньское Сердечное Пламя в его груди прекратило пульсацию, не в силах противостоять этой подавляющей мощи. — Цинляньское Сердечное Пламя? Боец? Без Налина? Без печати?.. Нет ничего удивительного, что глава клана дал тебе шанс. В ухо Сяо Яня прозвучал слегка удивлённый голос. В следующее мгновение давление исчезло, будто его и не было. Сюнь’эр рядом даже нахмурилась — она не поняла, почему Сяо Янь вдруг застыл как вкопанный. — Мне, наверное, стоит надеть красную фату? — пошутил Сяо Янь, тщательно скрывая любую информацию о загадочном наставнике. Однако Сюнь’эр виновато отвела взгляд. — Ты что, правда приготовила?! Сяо Янь приподнял бровь и без церемоний схватил её за голову, безжалостно растрепав шелковистые волосы. — У меня просто случайно оказалось красное полотенце! Сюнь’эр запротестовала, вырываясь из его хватки, и извлекла из накопительного кольца аккуратный квадратный кусок ткани — идеально подходящий по размеру, чтобы закрыть лицо, с золотыми узорами. — Конфискую! Сяо Янь театрально оскалился, вырвал «полотенце» и спрятал в своё кольцо, а затем мягко улыбнулся: — Когда я стану Владыкой Боя, лично накрою тебя им. — Хорошо… Таинственный наставник, скрывающийся где-то поблизости, молчал. Возможно, он одобрял талант Сяо Яня. А может, просто молча насмехался над его дерзостью. В последующие дни Сяо Янь поселился в одной из кают корабля — его сил явно не хватало, чтобы стоять на спине четырёхкрылатого единорога. Каюта была небольшой — всего четыре-пять метров в поперечнике, но внутри имелись кровать, шкаф и другие необходимые предметы мебели. Всё было чисто и аккуратно; похоже, никто не собирался специально усложнять ему жизнь. Сяо Янь прикинул размеры корабля и количество людей на борту — по меркам судна эта каюта была даже неплохой. А дальше началось долгое ожидание. Просторы Бойцовского Континента оказались куда обширнее, чем он представлял. Даже на боевом корабле дорога от империи Цзяма до неизвестных земель заняла целую неделю. Затем они вошли в тоннель, уходящий прямо в небеса, и летели ещё два месяца, после чего долго меняли курс, прежде чем наконец достигли пункта назначения — Гу Цзе. Пережив всё это, Сяо Янь с горечью осознал: шанс успеть навестить отца до его смерти стал ещё призрачнее. — Братец Сяо Янь, Гу Цзе находится не на Бойцовском Континенте. Это отдельное пространство, созданное древним Императором Боя. Поколения сильнейших членов клана Гу, достигших уровня Владыки Боя, поддерживали и укрепляли его границы, превратив в малый мир с невероятно насыщенной энергией небес и земли. Сюнь’эр и Сяо Янь стояли на палубе, держась за руки. За весь путь Сяо Янь постоянно задавал вопросы — и почти на все отвечала Сюнь’эр. Конечно, он мог бы спросить и Лао Яо. Сюнь’эр знала об этом. Но обоим нравилось проводить время вдвоём, поэтому никто не обращал внимания на старика. Из корабля вылетела фигура, обменялась несколькими словами со стражей, предъявила жетон и вернулась обратно. Сяо Янь внезапно ощутил головокружение — и в следующий миг окружение резко изменилось. Его тело мгновенно окутала настолько плотная энергия небес и земли, что невозможно было выразить словами. Все поры раскрылись до предела, «Техника Сожжения» самопроизвольно запустилась, а вихревая точка боевой ци начала жадно поглощать и перерабатывать окружающую энергию. — Вот это… потрясающе! Прошло три вдоха, прежде чем Сяо Янь пришёл в себя. Совладав с бешено колотящимся сердцем, он посмотрел на Сюнь’эр, которая улыбалась ему с лёгкой гордостью. В этот момент он искренне не мог понять: зачем клан Гу отправил Сюнь’эр в род Сяо? Хотя на этапе боевой ци нельзя принимать пилюли, насыщенная энергия окружающей среды всё равно ускоряет тренировки. А детский и подростковый возраст — как раз период самого быстрого роста. Получается, Сюнь’эр потеряла более десяти лет, проведённых в роду Сяо. Сяо Янь встряхнул головой, отгоняя эти мысли. Если Сюнь’эр захочет рассказать — он послушает. Если нет — не станет спрашивать. В этот момент на палубе внезапно появился мужчина средних лет в простой одежде из грубой ткани. — Отец! — Сюнь’эр сразу потянула Сяо Яня за рукав и громко предупредила. Сяо Янь на мгновение задумался, но решил действовать осторожно и поклонился: — Сяо Янь приветствует уважаемого старшего! — Хм… Гу Юань принял это обращение, не дав Сюнь’эр даже возразить. Он был готов дать Сяо Яню шанс, но не собирался пока становиться его дядей. Ведь Сюнь’эр ещё даже не прошла обряд совершеннолетия в клане Гу! — Сюнь’эр, найди себе место для тренировок. Среди сверстников самые быстрые уже рвутся к уровню Духа Боя, а ты всё ещё Боец. Если сильно отстанешь, твой голос в клане будет весить меньше. Лёгким намёком используя Сяо Яня как стимул, Гу Юань ещё раз внимательно осмотрел юношу. За несколько месяцев тот снова стал сильнее — и речь шла не о боевой ци, а об укреплении самой основы его существа. При равных уровнях тот, чья основа мощнее, всегда сильнее в бою. — Честно говоря, на моём уровне мало что способно удивить, — с доброжелательной улыбкой произнёс Гу Юань. — Но то, как легко ты справился с Иньским Огнём, действительно поразило меня. Сяо Янь, однако, не обратил особого внимания на одобрение будущего тестя. Он спокойно ответил: — Чтобы быть достойным Сюнь’эр, нужно иметь хоть что-то выдающееся. Услышав это, уголки губ Гу Юаня чуть заметно приподнялись. — После того как я был поражён, я попросил у твоего учителя копию «Техники Сожжения». — Гу Юань сделал паузу и неожиданно сменил тему: — В обмен я предложил несколько редких сокровищ, восстанавливающих духовную силу. Теперь твой учитель способен противостоять Владыке Боя. — Благодарю вас, уважаемый старший! — Сяо Янь почти не отреагировал и даже не потянулся к своему старинному кольцу. Гу Юань слегка приподнял бровь, ещё глубже оценив характер юноши, и кивнул: — Я подобрал нескольких бойцов, чтобы они тренировали «Технику Сожжения», предоставил им звериные огни для переплавки. Условия у них были гораздо лучше твоих, но контроль над огнём оказался намного слабее. — Некоторые даже пострадали от буйства звериных огней: повреждённые каналы помешают им в будущем. — Самый сильный из них смог объединить лишь пять звериных огней — и достиг предела. — Я уверен: если бы они попытались переплавить Иньский Огонь с помощью этой техники, их бы разорвало на куски. Сяо Янь внимательно выслушал каждое слово и быстро понял суть. Во-первых, переплавка Иньского Огня действительно так трудна, как говорил Лао Яо. Во-вторых, «Техника Сожжения» даёт лишь небольшое преимущество. Настоящая причина успеха… в нём самом. Осознав это, Сяо Янь почувствовал прилив воодушевления: — Уважаемый старший, вы собираетесь уделять мне особое внимание? За время пути он узнал от Сюнь’эр о статусе и силе Гу Юаня — Владыка Боя на пике, глава клана Гу. Поэтому он не мог не волноваться. А теперь, почувствовав, что перед ним открывается путь к величию, он стал ещё тревожнее. — Ты прав, — кивнул Гу Юань, подтверждая его догадку, но тут же охладил пыл: — Однако доступ к таким ядрам наследия клана, как Бассейн Древнего Императора, тебе точно не светит. Я могу предложить тебе лишь неограниченное количество звериных огней и целебных трав. «Лишь»… «Неограниченное количество»… Сяо Янь с трудом сдержался, чтобы не задохнуться от возбуждения. — Для клана Гу собрать Иньские Огни — не проблема. Но… клан Гу чтит силу. Даже если я тебя одобряю, у тебя всё равно нет крови Древнего Императора Боя — ты остаёшься наполовину чужаком. Всё, что хочешь получить, придётся завоёвывать самому. — Молодёжь клана будет тебя провоцировать. Не обращай внимания на их родителей. Победишь — никто не посмеет тебя обижать. Наоборот, начнут уважать ещё больше! Глаза Гу Юаня вспыхнули ослепительным светом: — Если сумеешь подавить всю молодёжь клана до такой степени, что им станет нечем дышать, я лично достану для тебя Пятый по счёту Живой Огонь! В груди Сяо Яня вспыхнула буря решимости. Он без страха встретил взгляд Гу Юаня, и в его глазах читалась только сталь: — Обещаю: вы не будете разочарованы!