Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 272

Глава 260 (18). Мозговой штурм Утан стал неоспоримой вотчиной рода Сяо. Хотя три сына Сяо Чжаня давно покинули родные края, и в клане на троих гениев стало меньше, перед отъездом Сюнь-эр оставила кое-что полезное. Благодаря этому Сяо Чжань сумел прорваться до уровня Духа Боя. Для двух других семей, чьи главы едва достигли ранга Большого Мастера Боя, это стало настоящей атакой из высшего измерения. С такой силой интриги и хитрости были совершенно бесполезны. Стоило Сяо Чжаню лично посетить владения обеих семей — и те тут же уступили. Так род Сяо начал стремительно процветать — в самом лучшем смысле этого слова. Возвращение Сяо Яня прошло почти незамеченным: всё-таки он не мог задержаться надолго. Честно говоря, местная знать Северо-Западного Континента его вообще не интересовала. Одного лишь звания «зятя клана Гу» было достаточно, чтобы подавить любое сопротивление. Само появление Сяо Яня заставляло императорский двор Джамы кланяться перед родом Сяо. Однако на Северо-Западном Континенте всё ещё действовал Душистый Храм рода Хун, тогда как Чёрная Погибающая Армия клана Гу здесь не базировалась. Приходилось быть осторожным и держаться в тени. Сяо Чжань был безмерно рад, что его сын оказался настолько талантливым — ведь тот сумел завоевать сердце Сюнь-эр, чьё происхождение внушало благоговейный страх даже самым влиятельным людям Поднебесной. Тем не менее Сяо Чжань не передал Сяо Яню семейную нефритовую табличку. Он не знал, что эта табличка — Нефритовая Табличка Древнего Императора То Шэ, связанная с легендарными Императорами Боя. Он лишь понимал, что она способна фиксировать духовные отпечатки и определять состояние того, чья душа в ней запечатлена. В роду Сяо только предводители клана имели право обладать семейной реликвией и вплетать в неё свою душевную силу. Сяо Янь же формально «вышел замуж» в клан Гу и больше не считался «членом рода Сяо». Хотя Сяо Чжань полностью одобрял этот союз, вопрос касался будущего всего рода. К тому же он не осознавал истинной ценности таблички — поэтому и не достал её. Сяо Чжань молчал — и Сяо Янь не стал напоминать. Ведь даже двое самых важных людей клана Гу — дядя Гу Юань и жена Сюнь-эр — не сказали ни слова по этому поводу. Значит, и ему не стоило поднимать тему. Конечно, у Сяо Яня были и свои соображения. Нефритовая Табличка Древнего Императора То Шэ находилась именно здесь, рядом с Душистым Храмом. Раньше, когда род Сяо был ничем не примечательной мелкой семьёй, их никто не трогал. Но теперь, когда Сяо Янь начал заявлять о себе, род Хун наверняка обратит внимание на особенность рода Сяо. И тогда, вне зависимости от того, возьмёт ли Сяо Янь табличку или нет, клан Гу так или иначе окажет ему услугу и прикроет род Сяо. * * * Чёрный Угол в целом представлял собой выжженную пустошь. С высоты огромные пространства земли казались тускло-чёрными. Этот чёрный цвет не имел ничего общего с плодородной чернозёмной почвой — это была высохшая чёрная пыль, на которой практически невозможно было выжить любой форме жизни. Из-за отсутствия растительности ветры беспрепятственно бушевали по равнинам, поднимая в воздух чёрный песок и порождая масштабные песчаные бури. В этой безжизненной пустыне, лишённой ориентиров, попав в песчаную бурю, легко было потерять направление, заблудиться и бесследно исчезнуть. Однако у Чёрного Угла были и свои преимущества. Изначально сюда стекались отбросы общества со всех уголков мира, создавая в этом «ничейном» регионе царство чистого зла. Отсутствие власти позволило здесь свободно торговать запрещёнными «чёрными товарами» — такими как боевые техники великих кланов или сомнительные пилюли неизвестного происхождения. Постепенно в Чёрный Угол начали прибывать искатели удачи, не имевшие других путей. Они создавали собственные группировки, и со временем здесь даже появились Владыки Боя. А основание Академии Цзянань на основе Сердечного Пламени Падения добавило этому региону дополнительный вес и авторитет. Но сейчас Чёрный Угол вновь вернулся к своему первоначальному состоянию — его полностью очистили. Прежде оживлённые города теперь опустели. Лишь редкие фигуры сновали между заброшенными зданиями, надеясь найти что-нибудь ценное. Сяо Янь бегло осмотрелся. Его духовная сила свободно проникала в пространство, но ничего необычного не обнаружила — и он перестал обращать внимание. — Похоже, дело с Академией Цзянань имеет какие-то скрытые обстоятельства, — неожиданно произнесла Сюнь-эр, заставив Сяо Яня повернуться к ней. Они несколько мгновений смотрели друг на друга, пока Сяо Янь не понял, что Сюнь-эр нарочно дразнит его загадками. Он обнял её и, приблизившись к самому уху, тихо спросил: — Какие скрытые обстоятельства? Сюнь-эр слегка ущипнула его за мягкий участок на боку, затем виновато огляделась по сторонам военного корабля. Убедившись, что все заняты делом, она облегчённо вздохнула — словно закрыв уши, чтобы не слышать правду — и прошептала: — Это же Фэнчэн. Раньше здесь правил «Император Алхимии» Хань Фэн. Он достиг пика ранга Императора Боя и был алхимиком шестого ранга. Сяо Янь кивнул — теперь он примерно понимал, что произошло. Статус Хань Фэна позволял ему нанимать Владык Боя. В Академии Цзянань, кроме Ман Тяньчи, сильнее всех были как раз Владыки Боя. Будучи алхимиком, да ещё и нравом низким, как большинство в Чёрном Угле, Хань Фэн, увидев, что в Академии началась смута, наверняка решил воспользоваться моментом: ограбить, добить врага и уничтожить Академию раз и навсегда. Но Ман Тяньчи одним ударом ладони убил его — и его клан разделил участь своего господина. Однако это была мелочь, недостойная особого внимания Сюнь-эр. Поэтому Сяо Янь спросил дальше: — А есть ли у него что-то ещё примечательное? В глазах Сюнь-эр мелькнул странный блеск, и в голосе появился неопределённый оттенок: — Этот Император Алхимии Хань Фэн, кажется, был «старшим братом» Сяо Яня-гэ… — Старшим братом? — нахмурился Сяо Янь. Лао Яо никогда не упоминал об этом. — В те времена смерть Почтённого Алхимика от рук Душистого Храма была окружена множеством загадок. Похоже, именно Хань Фэн выдал его местонахождение и предал учителя, благодаря чему Душистый Храм и смог его убить. — Сам Хань Фэн уже переплавил один Иньский Огонь — пятнадцатый по силе Пламя Сердца Моря. При наличии основы, заложенной Почтённым Алхимиком, за столько лет он должен был бы достичь уровня Владыки Боя, но так и застрял на пике Императора Боя. — Кроме того, обычный человек не может переплавить второй Иньский Огонь, но Хань Фэн необычайно рисковал, пытаясь завладеть Сердечным Пламенем Падения. — Скорее всего, он практиковал «Технику Сожжения», но, переплавив лишь один огонь, не смог повысить её ранг. Поэтому и не мог прорваться в ранг Владыки Боя и нуждался в новом Иньском Огне для дальнейшей эволюции. — Получается, Хань Фэн предал Почтённого Алхимика ради «Техники Сожжения». Закончив, Сюнь-эр на миг вспыхнула золотистым пламенем в глазах. Когда дело касалось Сяо Яня, её сообразительность резко возрастала. Хань Фэн уже однажды предал учителя. Если бы его поймал Ман Тяньчи, он наверняка согласился бы на всё ради спасения жизни. Например, отдал бы Иньский Огонь и «Технику Сожжения». «Техника Сожжения» была основой силы Сяо Яня. Сюнь-эр ни за что не допустит, чтобы эта техника попала в чужие руки. Но получил ли её Ман Тяньчи? Если получил — передал ли своей семье? В роду Лэй тоже есть практики огненной боевой ци. Получив «Технику Сожжения», не стали ли они её изучать? Обнаружив аномалии в технике, не решили ли бы они устранить Сяо Яня? Насколько велик шанс, что клан Гу уничтожит род Лэй… Пока Сюнь-эр погрузилась в этот мозговой штурм, сверху неожиданно опустилась большая ладонь и мягко коснулась её головы, поглаживая шелковистые волосы. Тепло ладони мгновенно успокоило её, и все тревожные мысли рассеялись, будто проблема уже решилась сама собой. Золотое пламя в глазах Сюнь-эр сразу погасло, и она подняла взгляд на Сяо Яня. — Всё это мелочи, — утешил он. — Ага, — Сюнь-эр немедленно поверила ему, перестала думать и прижалась к его груди так крепко, что её миловидное личико чуть не деформировалось, полностью растворившись в его уверенной и невозмутимой ауре. Сяо Янь слегка потрепал её по голове и добавил: — Кстати, Сюнь-эр, свяжись с дядей. Возможно, мне понадобится его поддержка. — Ага… а?..