Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 453

Глава 453. Нападение красного дракона Племя Чёрного Камня. Городская стена. Верховный вождь мрачно смотрел на приближающуюся армию нежити. Даже сейчас он не мог понять, почему осада тех уродливых пауков привлекла в качестве подкрепления именно этих мертвецов. Как бы он ни размышлял, между двумя сторонами не могло быть никакой связи. Однако армия нежити уже стояла у стен. Те, кто находился за городом, либо погибли, либо бежали. У оставшихся внутри не было иного выбора. Топ-топ-топ! Когда верховный вождь в тревоге совещался с ключевыми членами племени, как поступить дальше, на стену гневно взошла высокая женщина-орк в доспехах из шкур. Ведя за собой отряд, она сердито закричала: — Почему ты приказал закрыть ворота?! За стенами ещё столько наших воинов! Как теперь другие племена будут доверять Чёрному Камню?! Её звали Жиза — дочь вождя племени Чёрного Камня. Хотя её положение уступало братьям, она всё же обладала определённым влиянием. Особенно в последнее время: Жиза неожиданно проявила стратегические способности, и её авторитет рос. Увидев, что ворота закрыты, а за ними остались сотни солдат, Жиза в ярости ворвалась прямо на совещание и начала громко требовать объяснений. Верховный вождь недовольно нахмурился — ему не понравилось, что его перебили во время важного разговора. — Пока вождя нет, всем племенем руковожу я, — строго сказал он. — Ты не имеешь права меня допрашивать. Верховный вождь присоединился к племени позже других. Именно после его прихода, когда в племени стало два героя, оно начало быстро расти и развиваться. В отсутствие вождя верховный вождь обладал высшей властью. Даже дети вождя, пока не достигли статуса героя, не имели права оспаривать его решения. Таков был закон орков: при прочих равных — сила решает всё. К тому же ситуация была крайне серьёзной, и у вождя не было времени на снисходительность. — Армия нежити ещё далеко от ворот, — возразила Жиза. — Если открыть их, мы спасём больше орков и укрепим оборону. Снаружи орки разбегались кто куда. Сбежавшие больше не представляли боевой силы. Но если впустить их внутрь, это покажет, что Чёрный Камень не бросает своих, да и гарнизон усилится. Верховный вождь бросил на неё короткий взгляд. — Среди нежити тоже есть орки. Они могут проникнуть в город, смешавшись с толпой, и тогда нам станет только хуже. Он глубоко вдохнул и продолжил: — Жиза, я знаю, чего ты хочешь. Просто твой знакомый человек всё ещё снаружи. Но сейчас решается судьба племени. Не позволяй себе капризничать. — Ты… — Жиза задохнулась от злости, но возразить не смогла. Её отношения с человеком были известны многим в племени — это не было секретом. Её спутники сзади торопливо уговаривали её не спорить с верховным вождём. Ведь, как он сам сказал, в отсутствие вождя он обладал полной властью. Даже если бы он приказал казнить Жизу прямо сейчас, никто бы не возразил. Холодно взглянув на неё, верховный вождь приказал: — Взять Жизу и её людей под стражу и отправить в темницу. Разберёмся, когда вождь вернётся. По его команде сразу же подошли несколько стражников-орков. Жиза попыталась сопротивляться, но её обезоружили и увели в темницу. Когда они ушли, на стене снова воцарилась тишина. Верховный вождь продолжил готовиться к предстоящей битве. Быстро распределив задачи, все ключевые воины сошли со стены, чтобы занять свои позиции. Глядя на приближающуюся армию скелетов, верховный вождь по-прежнему выглядел обеспокоенным. Он повернулся к человеку рядом — дракону в человеческом облике — и сказал: — Господин Спенсер, надеюсь, вы поможете Чёрному Камню пережить эту беду. Изначально конфликт с нежитью начался из-за расследования исчезновения сокровищ драконов. Иначе бы они и не тронули тех пауков, а значит, и нежить бы не появилась. Но теперь, когда всё дошло до этого, он не мог говорить слишком резко. Драконы умеют летать. Если дела пойдут плохо, Спенсер просто улетит — его не удержать. А оркам оставалось лишь обороняться, уповая на стены своего города. Посланники с просьбой о помощи уже отправлены. Оставалось продержаться до рассвета, пока вождь не прибудет с подкреплением из города орков Тасго. Спенсер, глядя на всё ближе подступающие ряды скелетов, тоже выглядел мрачно. «Как так получилось, что мы навлекли на себя целую армию скелетов? Чёрт возьми…» Но Спенсер был спокойнее верховного вождя. Будучи представителем могущественной расы драконов, он верил в собственные силы. — Это всего лишь примитивная нежить без разума. Просто их много. Если удастся в нужный момент устранить командира, у нас ещё есть шанс на победу. Эти скелеты явно низшего порядка. Лишив их руководства, можно лишить и боеспособности — тогда их легко будет уничтожать поодиночке. Значит, единственный путь к победе — операция по устранению командира. Услышав это, и верховный вождь, и остальные орки оживились. — Отличная мысль! — воскликнул вождь. — Мы сделаем всё, чтобы удержать армию на месте. А вы, господин Спенсер, устраните вражеского предводителя и положите конец этой битве. Спенсер не стал отказываться. Он взглянул на затянутое тучами небо и кивнул: — Хорошо. Он мог летать и был очень сильным героем. Даже если не удастся убить командира, он всегда успеет скрыться. А если получится — не только вернёт свои сокровища, но и заставит племя Чёрного Камня быть ему обязано. В любом случае, риск был оправдан. Едва они договорили, как с дозорной башни раздался крик: — Враг в воздухе! Много! Все подняли головы. Под мрачными тучами стремительно приближалась огромная группа летающих существ. Даже издалека было видно: они напоминали летучих мышей-всадников из их собственного войска. Разводить таких летучих драконов-мышей было чрезвычайно сложно, а обучение всадников — ещё труднее. Племя Чёрного Камня десятилетиями накапливало силы, но летучих мышей-всадников у них набралось лишь чуть больше двух тысяч. И почти все они уже погибли в предыдущих боях. А теперь перед ними летела целая армия скелетов-всадников, внешне почти неотличимых от их собственных, и численностью гораздо больше. Верховный вождь не стал медлить: — Лучники, приготовиться! Не подпускать воздушную нежить к городу! Приказ мгновенно передали. Лучники заняли позиции, натянули тетивы и направили стрелы в мрачное небо. Когда скелеты-всадники пролетели над городом, прозвучало: — Огонь! Шшшш! Стрелы вырвались вверх, устремившись в темноту. Однако скелеты, похоже, не собирались атаковать с воздуха. Они держались на большой высоте. Плюх! Плюх-плюх-плюх! Выпущенные стрелы исчезли во тьме. Ни одна не попала в цель. Зато с неба начали падать белые дымящиеся цилиндры. Скелеты-всадники промчались над городом, словно разбрасывая листовки, и мгновенно заполнили улицы этими предметами. Орки поднимали их с земли и недоумённо разглядывали. — Что это? — Короткая палка? — Ага! Я понял — мертвецы хотят нас задавить! За стенами армия скелетов остановилась на безопасном расстоянии и ждала. А внутри города все гадали, зачем нужны эти цилиндры. Да, урон от падения был возможен, но зачем такая форма? Куда эффективнее было бы сбрасывать камни. Один орк схватил цилиндр и побежал к стене: — Верховный вождь! По всему городу разбросаны эти штуки! Не поймёшь, для чего они! Но едва он подошёл ближе, как дым из цилиндра в его руках догорел до конца. Бум!! Громовой взрыв разнёсся по площади. На глазах у вождя и его окружения орк мгновенно превратился в кровавое месиво, а каменные плиты под ногами разлетелись в щепки. Не успели они опомниться — Бум-бум-бум!! По всему городу одновременно загремели взрывы. В каждом переулке, на каждой площади. Заранее выстроенная боевая формация развалилась. Обломки тел, перемешанные с дождём, разлетались повсюду. Земля дрожала, небо заволокло пылью. Взрывы не прекращались целых пять-шесть минут. Город наполнился густым дымом и запахом пороха. Верховный вождь выбрался из-под обломков, с трудом откашлял кровь и посмотрел в сторону внутреннего города. Повсюду — руины, обломки, разбросанные куски плоти и тела, стоны раненых соплеменников. Глаза вождя налились кровью, он сжал зубы до хруста. «Всё кончено. Племя Чёрного Камня погибло». Он не успел отдать новый приказ, как со стороны армии скелетов снова разнёсся глухой, нарастающий бой барабанов. Бум… бум-бум… бум-бум-бум. Ритм становился всё быстрее. Земля снова задрожала. Выжившие на стене посмотрели вниз и увидели: скелеты, до этого стоявшие на месте, начали штурмовать город. Без осадных машин. Просто бежали вперёд. — Перестроиться! Быстро занять позиции! Враг атакует! — закричал вождь, всё ещё отхаркивая кровь. Но в ответ слышались лишь стоны и крики боли. Лишь немногим — меньше сотни — удалось добрести до стены. Их взгляды были полны отчаяния и апатии. Эта армия нежити была им не по зубам. Даже верховный вождь начал сожалеть: зачем он помогал дракону и полез в драку с пауками? Скелеты, словно прилив, уже добежали до стены и, наступая друг другу на кости, начали карабкаться вверх. Стена покрылась живой массой, как муравейник. Такой способ штурма — ползти по телам товарищей — впервые встречался в бою. Но для скелетов он оказался удивительно эффективен. — Всё кончено… — прошептал вождь, опустившись на землю. — Всё уже кончено. Битва едва началась — и уже проиграна. Он надеялся продержаться до прихода вождя с подкреплением из Тасго. Но теперь понял: не доживут. Когда вождь вернётся, ему останется лишь похоронить мёртвых. Постепенно на стену стали подниматься ещё несколько орков. Подошёл и дракон Спенсер. Во время взрывов он использовал своё преимущество и отлетел подальше, вернувшись лишь после окончания бомбардировки. — Верховный вождь, организуйте оборону! — серьёзно сказал он. — Я найду момент и устраню вражеского командира. Спенсер верил в свою силу. Даже если Чёрный Камень почти лишён боеспособности, достаточно будет отвлечь основные силы противника — и у него появится шанс убить предводителя. Только победа в этой битве даст ему возможность вернуть украденные сокровища. Услышав это, верховный вождь встрепенулся. Даже если шанс мал, он не собирался сдаваться без боя. — Хорошо! Я немедленно организую оборону! — воскликнул он. Спенсер кивнул, прыгнул со стены и в мгновение ока превратился из человека в огромного красного дракона с чешуёй, отливающей алым. Зверь взмыл в небо и исчез в низких, плотных тучах. Верховный вождь больше не колебался. Он вскочил на ноги и заревел, призывая всех, кто ещё мог стоять, взять оружие и занять позиции против ползущих вверх скелетов. Скоро первые скелеты уже появились на стене. Один из них вытащил изо рта железный меч, повернул череп и уставился на ближайшего орка. Бах!! Орк, воспользовавшись моментом, пнул скелета ногой — тот рухнул вниз. Но на внешней стороне стены уже висели сотни и тысячи скелетов. Один за другим они взбирались наверх и нападали на защитников. Стена превратилась в настоящий ад. Орки и нежить вступили в смертельную схватку за контроль над городом. … В центре армии скелетов. Фан Хао по-прежнему сидел на коне, наблюдая за боем на стене. Его армия костей уже окружила город со всех сторон. Взятие города — лишь вопрос времени. А после массированных взрывов детонаторов внутри города оборона орков явно пошатнулась, что значительно облегчит дальнейший штурм. — Господин! — подбежал минотавр-воин. — В правом лесу мы поймали отряд людей. Госпожа Асети просит указаний: казнить ли их? После разгрома армия орков разбежалась по лесам по обе стороны дороги. Фан Хао приказал Асети вести конницу, чтобы преследовать и рассеивать крупные группы, не давая им собраться и устраивать засады. По пути Асети убила немало орков, но пленение людей поставило её в тупик — она отправила гонца за указаниями. Фан Хао удивился. Бой был хаотичным, а «Мясной Кулак», командовавший пехотой, действовал особенно жёстко и напрямую — просто врезался в ряды противника и быстро разгромил их. Сам Фан Хао не заметил среди врагов людей. Но раз они здесь — скорее всего, это команда пересекающих миры. Местные люди в этих землях не живут. Значит, только пересекающие миры могли оказаться в стане орков. Почему они помогают оркам — выясним позже. — Брать живыми. При сопротивлении — убивать, — приказал Фан Хао. — Есть, господин! — минотавр бросился выполнять приказ. Фан Хао задумался: как этот пересекающий миры сумел выжить среди орков? Пока он размышлял, скелеты-лучники и некроманты перед ним без приказа внезапно активизировались. Лучники натянули луки, и стрелы, как дождь, полетели в небо. Посохи некромантов засияли, и магические снаряды устремились ввысь. Фан Хао вздрогнул. Он поднял голову и увидел: из-за туч вырвался огромный красный дракон, закрывший собой луну и звёзды. Он летел прямо на него, игнорируя град стрел и взрывы магии. Его тело было даже крупнее, чем у костяного дракона. Алые чешуйки сверкали в темноте. Стрелы со всех сторон устремлялись в небо, но, словно наткнувшись на невидимый щит, отклонялись потоками воздуха и рассыпались в стороны. Магические снаряды взрывались на чешуе, оставляя вспышки света. Прочные драконьи чешуйки гасили урон, но постоянные взрывы всё же замедляли полёт зверя. Заметив, что скорость упала, а новые стрелы и снаряды уже летят, дракон резко сложил крылья и пикировал вниз. Рёв! Раскрыв пасть, он выпустил огненный столб оранжевого пламени прямо в то место, где стоял Фан Хао.