Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 452

Глава 452. Схватка под стенами города Верховный вождь сначала опешил, а затем резко вскочил на ноги, опрокинув стоявший за ним стул. Эти мерзкие и отвратительные пауки оказались не одни — у них нашлись союзники. Более того, какая-то сила осмелилась напасть на племя Чёрного Камня! Да они просто ищут смерти! Лицо Верховного вождя исказилось от ярости. Он холодно спросил: — Говори, из какого племени эти люди, посмевшие напасть на Чёрный Камень? Я немедленно отправлю войска и сотру их в прах. Очевидно, подкрепление для пауков привела та самая женщина-паук, сумевшая скрыться. Они как раз и ожидали этих воришек. Не ожидал он, что те окажутся такими наглецами и сами явятся к ним в логово. Рядом с ним дракон по имени Спенсер тоже ждал ответа — ему было любопытно узнать, кто осмелился украсть его сокровища. Раненый орк, терпя боль, слабым голосом прохрипел: — Это… это нежить. Их очень много — десятки, сотни тысяч… — Ты точно видел — это нежить? — переспросил Верховный вождь. Он прекрасно знал все племена и силы в округе. Но крупной армии нежити здесь быть не могло. Если бы такая сила существовала, они давно бы уже столкнулись в битве — и уж точно не стали бы ждать до сегодняшнего дня. К тому же, как пауки вообще могут быть связаны с нежитью… — Да, нежить… Очень много нежити… Быстрее… — прошептал раненый орк и, не выдержав, потерял сознание. Верховный вождь и дракон переглянулись. Эта информация казалась им подозрительной. Они уже собирались отправить разведчиков на проверку, как вдруг за дверью снова послышались шаги. Дверь распахнулась, и внутрь начали вносить одного раненого за другим. Каждый из них повторял одно и то же: в районе Паутинного леса, где обитали пауки, появилась огромная армия нежити — настолько многочисленная, что невозможно даже подсчитать её численность. Лишь чудом им удалось спастись. Только теперь Верховный вождь и дракон осознали серьёзность положения. Армия нежити действительно существует — и она колоссальна. Лицо Верховного вождя потемнело. Подумав несколько мгновений, он немедленно отдал приказ: — Немедленно отправьте разведчиков в Паутинный лес! Одновременно соберите всё войско! Пусть все присоединённые деревни немедленно стянут свои силы под городские стены и подготовятся к бою! — Есть! — гарнизонный стражник получил приказ и тут же умчался передавать распоряжение. * * * Ночь. Дождь по-прежнему не прекращался. За пределами поселения племени Чёрного Камня собралась огромная армия орков. Помимо собственных войск племени, здесь были также собраны отряды всех ближайших мелких и средних присоединённых деревень. Общая численность достигала почти семидесяти тысяч воинов. Именно благодаря этой армии племя Чёрного Камня и занимало нынешнее положение. Поскольку речь шла об оборонительной операции, возиться с обозом не стали. Как только деревни получили приказ от племени Чёрного Камня, все немедленно стянулись сюда. Каждый знал, что предстоит битва. Но никто не знал, против кого именно им сражаться. На левом фланге орков расположился небольшой отряд людей. Все они стояли под дождевыми плащами, ожидая дальнейших указаний. Холодный дождь хлестал по лицам, делая их бледными от холода. Трое владык ютились в маленькой палатке, тихо переговариваясь. — Что за чёрт, с ума сошли? Заставили нас торчать тут всю ночь, пока мы замерзаем до костей, — проворчал один, понизив голос. Другой, скрестив руки на груди и дрожа зубами, сказал: — Похоже… похоже, будет настоящая битва. Собрали столько народу — явно готовятся драться насмерть. — У моих юнитов лояльность ниже пятидесяти. Боюсь, как бы они не воткнули мне нож в спину ещё до начала сражения. — У того, кого я слышал в прошлый раз с лояльностью ниже пятидесяти, трава на могиле уже два метра в высоту. Ты и так долго живёшь. — Кстати, а где Тан Ци? Он хоть что-нибудь знает о том, что происходит? — Тан Ци остался в городе. Как только выйдет, спросим у него, в чём дело. * * * Вскоре после этого из лагеря стали выходить вожди различных кланов. Один человек последовал за женщиной-орком, коротко кивнул ей и вернулся к своему отряду. Увидев его, трое в палатке немедленно вышли навстречу. — Тан Ци, есть новости? От холода у меня уже капает прямо в штаны! Звали этого человека Тан Ци. Его заметила дочь вождя племени Чёрного Камня и оказала покровительство. Благодаря этому Тан Ци и трое его товарищей смогли выжить среди орков и даже основать зависимые от племени деревушки. Тан Ци был облачён в кожаные доспехи и сразу ответил: — Говорят, враг — это армия нежити. Видимо, их очень много, иначе бы не собрали столько войск. Остальные трое остолбенели. Это территория орков. Наличие небольшой пещеры нежити ещё можно понять. Но целая армия нежити? Здесь? Невозможно! — В последнее время часто мелькают слухи о нежити. Кто-то постоянно говорит, что видел армию скелетов. Может, это та же самая армия? — предположил один из них. Действительно, в канале регулярно появлялись фотографии белокостных армий. Масштабные, внушающие страх даже по фото. Из-за этого в канале все уже привыкли к «большим битвам». Обычная стычка с участием тысячи-двух воинов уже никого не интересовала — такие сообщения просто игнорировали или даже высмеивали: «И это ты называешь боем?» «Даже драка у деревенской кузницы собирает больше народу!» Подобные комментарии заставляли чувствовать, будто твоя битва менее значима, чем ссора двух собак у ворот деревни. Поэтому теперь в канал почти никто не выкладывал фото, если только не происходило масштабное сражение. — Мне надо сделать фото, пока ещё есть шанс! — один из четвёрки открыл Книгу Владыки и сделал снимок орковой армии издалека. Ночь, дождь, плохая видимость — но Книга Владыки чётко запечатлела изображение и тут же отправила его в Региональный канал. После этого они продолжили разговор. — А помните, в прошлый раз кто-то говорил, что армия нежити связана с Фан Хао? Может, и сейчас так? — Вы что, не слышали последние новости о Фан Хао в канале? — другой придвинулся ближе и понизил голос. — Какие новости? — Говорят, его видели. И секрет его силы в том, что ему помогает вдова, потерявшая мужа. Никакой связи с нежитью нет. — Чёрт, значит, он на содержании… Он осёкся на полуслове и незаметно взглянул на Тан Ци. Ведь сам Тан Ци тоже состоял в отношениях с дочерью вождя племени Чёрного Камня по имени Жиза, благодаря чему и получил поддержку племени. Без этого ни он, ни его товарищи никогда бы не выжили в землях орков в качестве людей. — Э-э… Извини, Тан Ци, я не то имел в виду, — быстро извинился он. Тан Ци не обиделся. Орки и так постоянно обсуждали подобные темы за его спиной, а иногда даже прямо в лицо издевались. Но Тан Ци считал, что жизнь у него вполне неплохая. Еда, питьё, защита — всё обеспечено. Ему не о чем жаловаться. — Ладно, это мелочи. И Жиза — не вдова. Вообще-то, я намного круче Фан Хао, — добавил он. — Конечно! Гораздо круче этого паршивца! — Эй, это что, землетрясение?! Вдруг земля под ногами задрожала. Передние ряды солдат пришли в замешательство, и паника стремительно распространилась назад. Вся армия превратилась в шумный базар. На лицах воинов читался страх. Слышались слова: «нежить», «слишком много», «наказание». Тан Ци и его товарищи протолкались вперёд и вгляделись вдаль. В тусклом лунном свете из темноты медленно выступали смутные силуэты. По мере приближения становилось ясно: это была армия скелетов, марширующая стройными рядами. Земля дрожала под их шагами. Ритмичный топот заглушал даже шум ливня. И орки, и четверо пересекающих миры людей побледнели, увидев бесконечные ряды белокостной армии. Они сами же и предсказали — это та самая армия из канала. Даже экипировка та же. Тот, кто только что говорил про Фан Хао, хлопнул себя по щекам: — Бах! Бах! — Вот ведь дурак! Шутил, а оказалось правдой! — Лучники, приготовиться! Лучники, приготовиться!! Всадник на боевом волке пронёсся сквозь ряды, выкрикивая приказ. Вожди кланов начали подгонять своих подчинённых. Уууу!! Из глубины армии раздался пронзительный звук горна. Плотный шквал стрел пронзил дождевые струи и устремился в сторону армии скелетов. * * * В рядах белокостной армии Фан Хао управлял Демонической куклой, сидя верхом на коне и наблюдая за ярко освещённым поселением племени Чёрного Камня. По сравнению с его тёмной стороной, у орков всё было отлично видно. И на стенах, и под ними собралась огромная армия. Очевидно, они заранее узнали о приближении его войск. — Господин! Неожиданный голос заставил Фан Хао вздрогнуть. Он обернулся и увидел Ло Ли. Чернолапые кошки ходят бесшумно, особенно когда вокруг гремит топот тысяч сапог по лужам. Фан Хао даже не почувствовал, как Ло Ли подкралась. — Ло Ли, ты меня напугала. — Прости, господин. Мы нашли место, где находится командование врага — в здании у городских ворот. Там почти тысяча охраны. Проникнуть и устранить цель будет сложно. Весь путь чернолапые кошки выполняли роль разведчиков. Особенно в такую погоду, когда небо заволокло тьмой, их небольшие тела почти невозможно заметить. На этот раз они даже сумели точно определить место командования противника. — Убивать не нужно. Не стоит рисковать. Когда начнётся бой, вы не участвуете в сражении. Ваша задача — следить за городом. При появлении любой важной информации немедленно докладывайте мне. Боевые возможности чернолапых кошек ограничены. При таком количестве войск в их помощи не было необходимости. — Есть, господин! — Ло Ли кивнула и быстро ушла. Армия продвигалась ещё двадцать минут. — Передай приказ: бейте в Боевой барабан Нежити! — скомандовал Фан Хао, оценив дистанцию. — Есть! По приказу разнёсся низкий, гулкий ритм Боевого барабана Нежити. Круги серо-белого сияния стремительно распространились, окутав всю армию скелетов. В тот же момент из стана орков прозвучал мощный горн. За ним последовал плотный залп стрел, рассекающих небо и со свистом вонзающихся перед фронтом армии нежити. Из-за дистанции лишь немногие стрелы достигли передних рядов. Несколько скелетов получили попадания, но продолжали уверенно шагать вперёд, не обращая внимания на торчащие из них древка. — Господин! Враг в зоне поражения! — подбежал гонец. Фан Хао кивнул: — Хорошо. Передай приказ: лучники и маги — открывать огонь. — Есть!! Гонец тут же умчался. В рядах армии нежити раздались команды: — Огонь! Ууууу!! Как завывание духов и рёв драконов, сто тысяч стрел превратились в гигантскую железную сеть, обрушившуюся на стан орков. Армия под городом была объединённой силой, собранной из множества деревень. Взглянув вверх, орки увидели над собой эту смертоносную завесу. Даже самые отважные и свирепые из них побледнели от ужаса. Стройные ряды мгновенно рассыпались. Все бросились врассыпную, ища укрытие. Бах-бах-бах!! В мгновение ока стрелы обрушились на землю. Те, кого накрыло залпом, падали пластом. Трупы на земле были утыканы стрелами, словно поле, засеянное колосьями. Объединённая армия орков насчитывала около семидесяти тысяч воинов. А только скелетов-лучников в стане нежити было уже сто тысяч. После одного залпа в зоне поражения не осталось ни одного живого орка. Один из немногих выживших орков огляделся вокруг. В глазах у него вспыхнула ярость. Он схватился за голову и завыл от горя. Затем вырвал из тела стрелы, пошатываясь, поднялся и двинулся прочь. Он должен вернуться в деревню. Должен предупредить женщин и детей — чтобы они немедленно бежали. Армия нежити слишком велика. Даже племя Чёрного Камня не устоит. Надо спасать своих! Он игнорировал крики надзирателя и продолжал идти. Пшш!! Надзиратель племени Чёрного Камня одним взмахом меча снёс ему голову. — Приказ Верховного вождя! Всем в атаку! Отступающих — рубить без пощады!! — прокричал он. Снова прозвучал горн. Всех орков окутал красный свет. Подгоняемые надзирателями, орки бросились в атаку на армию нежити. * * * Стрелы летели в обе стороны, неустанно сокращая численность противников. Магические снаряды прочертили дуги в небе и взрывались в рядах орков, разбрасывая обрубки конечностей. — Господин! Враг начал атаку! Отряд летающих юнитов численностью около тысячи, пользуясь ночью, приближается с правого фланга! — доложил минотавр, приблизившись к Фан Хао. Фан Хао по-прежнему сидел на коне и смотрел вправо, в тёмное небо. Там не было видно ничего, кроме туч. Но разведданные не ошибаются — враг ещё далеко. — Знаешь, какие это летающие юниты? — Господин, скорее всего, это всадники на летучих мышах племени Чёрного Камня. — А драконы есть среди них? Согласно информации от Домины, в племени Чёрного Камня есть драконы. С ними нужно быть осторожнее. — В текущих данных о драконах не упоминается, господин. — Хорошо. Пехотой командует Железный Кулак. Скелеты-гигантские летучие мыши — в воздух! Перехватить все летающие юниты противника! — Есть, господин! — Минотавр развернулся и ушёл. С тыла армии в небо взмыли сотни скелетов-гигантских летучих мышей. Используя тьму, они устремились навстречу вражеской авиации. * * * — За мной! В атаку! — закричал Железный Кулак, увидев, что орки приближаются. Он лично повёл за собой отряд ближнего боя прямо навстречу врагу. Бах-бах-бах!! Каждый удар кулака Железного Кулака порождал веерную ударную волну. Все враги в радиусе трёх метров отлетали назад, оставляя за ним пустое пространство. За его спиной следовали плотные ряды скелетов-гигантов и Стражей Пустынных Могил с двуручными мечами. Они даже не думали о защите — только яростный ближний бой. В центре поля сражения две армии сошлись врукопашную. Скелеты не знали усталости. Они продолжали рубить, даже если их тела были повреждены. Благодаря эффекту Боевого барабана Нежити, только что упавшие скелеты вновь поднимались, отбрасывали повреждённые части и подбирали кости павших товарищей, чтобы продолжить бой. Позади Железного Кулака щитовой строй из скелетов-воинов медленно, но неотвратимо продвигался вперёд. Как бульдозер, он толкал орков назад. Тех, кто ещё не умер окончательно, добивали скелеты с тыла. Вся армия действовала как мясорубка: двигалась вперёд и убивала. Трупы покрывали землю сплошным ковром. Кровь, смешавшись с дождём, превратилась в реки. Орки наконец поняли: эта армия нежити — совсем не то же самое, что дикие отряды, с которыми они сталкивались раньше. Она не только многократно превосходит их числом, но и превосходит в дисциплине и вооружении. Эта война обречена на поражение. Увидев эту неумолимую, продвигающуюся вперёд «Железную Стену», армия орков погрузилась в хаос. Некоторые начали драться с собственными надзирателями, лишь бы выбраться с поля боя. Всё больше орков поворачивались против надзирателей. Беглецы уже не поддавались контролю. * * * С течением времени везде, куда ни глянь, лежали трупы скелетов и орков. Вся равнина превратилась в адское зрелище ужаса и крови. Но было ясно видно: тылы орков рушатся, а армия нежити продолжает наступать. Скри-и-и!! Всё больше орков начали бежать. Те, кто сражался в первых рядах, вдруг поняли, что за спиной никого нет. Оглянувшись, они увидели: армия племени Чёрного Камня уже скрылась за городскими стенами, а ворота захлопнулись. Их, оставшихся снаружи, просто бросили как пушечное мясо, чтобы истощить силы врага. Увидев, что племя Чёрного Камня заперлось в городе, как черепаха в панцире, оставшиеся снаружи тоже не захотели умирать зазря. Никто больше не желал сражаться с нежитью. Те, кто был дальше, бросились в стороны. Те, кто не мог убежать, просто бросили оружие и сдались. Скелеты связали сдавшихся. Они не убивали их — и это дало надежду остальным. Менее чем через полчаса после закрытия ворот на поле остались только наступающие скелеты и племя Чёрного Камня, решившее обороняться в городе. Теперь начиналась осада.