Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 455

Глава 455. Готова стать рабыней Битва всё ещё продолжалась. Окружённый армией скелетов красный дракон Спенсер, истощивший свои силы, уже принял человеческий облик. Всё тело его было покрыто ранами, а один из рогов на лбу оказался отрублен. Кровь смешивалась с дождём, образуя на земле алые лужи. Лицо Спенсера потемнело от гнева и усталости. Он выпускал одно огненное заклинание за другим, чтобы сдерживать неумолимо приближающихся скелетов-пехотинцев. Он чётко осознавал своё положение: непрерывные атаки нежити не позволят ему продержаться ещё долго. Если он не найдёт возможности выбраться, то, скорее всего, навсегда останется здесь. После смерти его можно будет воскресить через геройский алтарь, но его сила пострадает, что усложнит будущие прорывы в культивации. Поэтому он ни в коем случае не мог погибнуть здесь. Быстро окинув взглядом несколько собачьих голов среди рядов скелетов, он понял: именно их проклятие лишило его способности летать. Если бы ему удалось хоть ненадолго отбросить их назад — у него появился бы шанс вырваться. Он мельком осмотрел окрестности и уже принял решение. Достав из-под рубашки подвеску на шее, он вынул несколько флаконов с зельями и выпил их все сразу. Отразив очередную волну атаки, Спенсер немедленно начал собирать магию. Воздух вокруг него стал раскалённым, дождевые капли испарялись ещё в воздухе. Когда воздушные волны начали искажаться от жара, Спенсер широко распахнул глаза и заревел: — Огненный шторм… Бах! Мощный вихрь пламени взорвался из его тела, разрастаясь во все стороны. Огонь закрутился в водоворот, поглощая всё вокруг: скелетов, летящие стрелы, магические снаряды. Всё, что попадало в вихрь, поднималось в воздух и превращалось в пепел. Водоворот продолжал расширяться. Скелеты, получив приказ, быстро отступили, избегая огненного поглощения. Ур-р-рх! Спенсер в центре бури извергнул фонтан крови. Его тело пошатнулось, и лишь с огромным усилием он сумел удержаться на ногах. Последствия применения «Огненного шторма» вкупе с ранениями довели его до предела. Он выпил ещё несколько флаконов зелий. Заметив, как собачьи головы разбежались, спасаясь от пламени, он, собрав последние силы, вновь превратился в гигантского дракона и устремился прочь. К тому времени, когда огненный шторм рассеялся, красный дракон уже был далеко. Фан Хао, наблюдавший издалека, как дракон снова улетает, встревожился. Если тот доберётся до своих и приведёт подкрепление драконов, всё станет гораздо сложнее. — Нисбит! — крикнул он. — Вы с несколькими другими берите всех летающих юнитов и преследуйте его. Обязательно убейте! — Есть, господин! — ответили несколько Нисбитов. Они тут же вскочили на костяных драконов и, поведя за собой всю летающую армию, устремились вдогонку за красным драконом. Тот получил слишком тяжёлые раны — даже если и улетел, его скорость теперь намного ниже прежней. Догнать и уничтожить его не составит труда. * * * Тем временем в городе Чёрного Камня битва уже подходила к концу. Ворота были разрушены, знамя Чёрного Камня валялось в руинах. Дома превратились в груды обломков, а пожары, несмотря на дождь, продолжали полыхать. Армия скелетов заняла все четыре стены. Солдаты полностью вошли в город и начали зачищать остатки орков. В узком проходе в центре города великий вождь Чёрного Камня с последними выжившими орками соорудил примитивные укрепления и отчаянно сопротивлялся. С обеих сторон прохода беспрестанно атаковали массы скелетов. — Держитесь! — кричал вождь, размахивая боевым топором. — Дракон Спенсер сейчас убивает предводителя нежити! Как только их лидер падёт, эта низшая нежить разбежится! Они были загнаны в эту тесную ловушку и не знали, что дракон уже сбежал. Но слова вождя всё равно действовали. Благодаря узкому проходу орки держались до сих пор. Топ-топ-топ! Раздался стук шагов. Атакующие скелеты внезапно остановились. Они расступились, и в проход уверенно вошёл герой-тролль Железный Кулак. Он окинул взглядом орков, готовых к обороне, и тихо произнёс: — Ты глава или великий вождь племени Чёрного Камня? Вождь вытер кровь с лица и прямо посмотрел на высокого тролля-скелета. — А есть разница? — парировал он. — Есть. Чтобы знать, кого я убиваю, — спокойно ответил Железный Кулак. Услышав это, вождь вновь вспыхнул гневом: — Ха! Уродливая нежить! Умрёте только вы! Железный Кулак не стал спорить. Собрав силу в правый кулак, он резко ударил вперёд. Бах! Воздух взорвался. Укрепления орков мгновенно разлетелись в щепки. Солдаты за ними, словно пушки, отлетели назад, погибнув мучительной смертью. Вся оборона рухнула перед оранжевым героем, как карточный домик. — Убейте всех. Тело этого героя вынесите наружу, — приказал Железный Кулак и развернулся. Скелеты, получив приказ, вновь бросились на вождя и его людей. Теперь, без укреплений, началась обычная рукопашная. Менее чем через пять минут звуки боя стихли. Племя Чёрного Камня пало окончательно. * * * Фан Хао вошёл в город. Ему навстречу вышел Железный Кулак. За его спиной двое скелетов несли тело орка. Оно было изуродовано до неузнаваемости, покрыто глубокими ранами — герой явно умер насмерть. — Господин, битва окончена. Мы уже отправили отряды обыскивать здания на предмет скрывающихся врагов, — доложил Железный Кулак. Фан Хао кивнул: — Хорошо. Молодец. Железный Кулак отступил в сторону и добавил, указывая на тело: — В ходе боя мы обнаружили только одного героя-орка — командующего этой битвой. Пока не можем точно сказать, был ли он главой или великим вождём племени. — Только один? — нахмурился Фан Хао. Согласно разведданным старого вождя Чёрных Лап, у племени Чёрного Камня было два героя — глава и великий вождь. Неужели один из них сбежал с частью племени? Впрочем, такое вполне возможно. — На данный момент найден только он. Мы продолжаем поиски остальных, — ответил Железный Кулак. Фан Хао кивнул: — Хорошо. Тщательно обыщите весь город. Организуйте уборку поля боя. Тело героя сохраните отдельно, остальные трупы соберите и утилизируйте. — Есть, господин! — Железный Кулак получил приказ и тут же распорядился. Тело героя-орка завернули в циновку, а обычные трупы стали собирать для последующей утилизации. Война закончилась. Даже если второго героя так и не найдут — это ничего не изменит. Город Чёрного Камня был плотно окружён со всех сторон. Разве что этот пропавший обладает силой квазибожества — иначе изменить исход битвы он не сможет. Скелеты начали убирать поле боя, собирая [извергающиеся позвонки] и свозя трупы в одно место. * * * Снаружи царила суматоха уборки. Фан Хао вместе с Асети и отрядом солдат направился прямо в зал вождя. Внутри было относительно чисто. На полу остались лишь пятна крови, а трупы уже убрали. Интерьер сохранил грубоватый стиль орков: пол выложен крупными каменными плитами, на стенах висели топоры, мечи, щиты и чучела звериных голов. Фан Хао поднялся по ступеням и сел на трон вождя. В тот же миг раздалось системное уведомление: [Город Чёрного Камня стал вашим присоединённым городом. Вы можете переименовать его и распоряжаться всеми ресурсами племени и присоединённых деревень.] [В Книге Владыки вы можете назначить «наместника».] Это сообщение означало, что племя Чёрного Камня официально стало частью владений Фан Хао. Однако после битвы город почти опустел. Война между живыми и нежитью почти всегда заканчивается полным уничтожением одной из сторон. Вокруг Чёрного Камня находилось множество орковских деревень — их жителей можно будет переселить в город. Но восстановление населения займёт не один год. Что до наместника — подходящей кандидатуры пока не было. Придётся решать позже, кто лучше справится с управлением. [Чёрный Камень] [Уровень города: 7 (город коренных жителей)] [Свойства: +10% к сбору золота, +10% к рождаемости орков.] (Описание: Город со свойствами даёт различные бонусы, ускоряющие развитие и строительство.) Уровень Чёрного Камня — всего 7. Его бонусы уступали даже Лисису и, тем более, городу Ледяного Ветра. Зато в хранилище оказалось много ресурсов — особенно мяса и кожи. Видимо, местные племена занимались в основном охотой и скотоводством. Осмотрев информацию о городе, Фан Хао повернулся к минотавру рядом: — Возьми людей и обыщи зал. Ищи золото, драгоценности и особенно — сундуки. — Есть, господин! — Минотавр повёл отряд скелетов внутрь зала. Как только он ушёл, в дверях появилась гигантская паучья ведьма Домина. За ней шли четверо скелетов — по двое несли огромные коконы. Внутри этих коконов находились два пересекающих миры — Тан Ци и Шан Синжань. Бух! Бух! Их бросили на пол. Лица обоих были искажены ужасом — только головы торчали наружу. По пути они видели трупы, груды мёртвых тел, реки крови… Оба были впервые на настоящей войне. До этого они лишь очищали окрестности от зверей. Никогда ещё они не видели, чтобы мёртвые тела складывались в настоящие горы. Вода на земле была ярко-красной — казалось, они попали не в Чёрный Камень, а в ад. — Каковы ваши планы дальше? — без промедления спросил Фан Хао. Услышав его голос, оба дрогнули от страха. — В-высокий… господин, что вы имеете в виду? — запинаясь, спросил Тан Ци. Фан Хао повторил: — Племя Чёрного Камня уничтожено. Что вы собираетесь делать дальше? — А?.. Ах, да… — Тан Ци машинально повернул голову к Шан Синжаню, потом быстро сказал: — Раньше у нас не было выбора — приходилось служить оркам. Теперь мы хотим следовать за вами! Он знал: Книга Владыки обладает функцией поглощения — это не секрет в канале. К тому же они уже догадались, что перед ними — сам Фан Хао. Ведь Дун Цзяюэ и другие лорды стали его присоединёнными городами. Они заранее договорились: чтобы не быть убитыми, лучше сразу предложить стать присоединёнными. И сделать это нужно активно — пока не упустили шанс на капитуляцию. С другой стороны, им повезло: эта армия нежити принадлежала пересекающему миры, а не кому-то другому. Иначе их судьба была бы такой же, как у орков снаружи — превратиться в кучу белых костей под дыханием костяного дракона. — Хорошо, — сказал Фан Хао, пристально глядя на них. — Только не пытайтесь меня обмануть. Вы можете остаться в своих владениях, и я обеспечу вам защиту. Эти двое отличались от Чжан Биня и Фу Лэя. Они были пленниками побеждённой стороны — права на переговоры у них не было. Даже если их и заставили сражаться против своей воли, на поле боя они стали врагами — и ничего больше. Правда, с Тан Ци у Фан Хао уже были кое-какие связи. Тан Ци был самым верным клиентом его магазина тканей и даже самым активным покупателем нижнего белья среди пересекающих миры. В резиденции Торгового союза они уже разговаривали, и Фан Хао заметил, что Тан Ци — общительный человек, который тогда сам подошёл поговорить и не скрывал своих связей с орками. Но всё же они некоторое время зависели от племени Чёрного Камня — и это требовало осторожности. — Понял, понял! — быстро ответил Тан Ци. Шан Синжань тоже энергично закивал. — Отвяжите их, — приказал Фан Хао. Домина подошла и, используя паучьи лапы на спине, разрезала коконы. Оба пересекающих миры поднялись с пола и, не обращая внимания ни на что, сняли свои Книги Владыки и протянули вперёд. Домина взяла книги и передала Фан Хао. Тот взял их и активировал функцию поглощения. [Можно поглотить Книгу Владыки (1-го уровня).] [Поглощение успешно. Ваша Книга Владыки — уровень 6. Опыт: 6/20.] Обе книги были первого уровня. После поглощения прогресс увеличился всего на два пункта — с 4/20 до 6/20. Фан Хао проверил уровни их городов: у Тан Ци — 5-й, у Шан Синжаня — 4-й. Слишком низкие. Очевидно, зависимость от орков сильно тормозила их развитие. В регионе такие города считались средними или даже слабыми. После поглощения Фан Хао создал для них по Книге Городского Правителя и вернул им. — Отдохните немного, — сказал он. — Потом дам вам задания. Оба осторожно встали у стены, не решаясь сесть. * * * В четыре часа утра дождь всё ещё шёл, но по сравнению с полуночью стал значительно слабее. В этот момент снова вошёл Железный Кулак. За ним вели одного орка. Остановившись в центре зала, герой доложил: — Господин, мы нашли подземную тюрьму орков. Там прячется около тысячи выживших. Этот орк утверждает, что она дочь главы племени Чёрного Камня и хочет вас видеть. Орка подтолкнули вперёд. Её взгляд первым делом упал на Тан Ци и Шан Синжаня. Фан Хао тоже внимательно смотрел на неё. Орчиха была крепкого телосложения, в кожаных доспехах. Её красная кожа контрастировала с отсутствием густого волосяного покрова — руки и ноги были почти гладкими. — Ты хочешь меня видеть? — спросил Фан Хао. Орчиха нахмурилась, глядя на сидящего наверху человека. Ей было непонятно, почему человек занял трон вождя после захвата племени. — Я хочу видеть вашего предводителя, — серьёзно сказала она. Очевидно, она не верила, что человек может быть лидером этой армии нежити — даже несмотря на то, что могучий скелет-герой называл его «господином». Фан Хао не обиделся: — Я и есть предводитель. Говори, что тебе нужно. Но учти — у тебя мало времени. Орчиха ещё раз оценивающе осмотрела его и прямо заявила: — Я Риса, дочь главы племени Чёрного Камня. От имени оставшихся соплеменников я сдаюсь вам и готова стать вашей рабыней. С этими словами она опустилась на колени и склонила голову в знак покорности. В племени почти никого не осталось. Все вожди погибли. Единственной, кто мог выступить представителем, оказалась она — ту, кого великий вождь запер в темнице. Теперь она использовала своё происхождение, чтобы спасти хотя бы оставшихся. Для орков капитуляция означала одно — стать рабами победителя. Фан Хао молча смотрел на неё, не торопясь отвечать. Он почти истребил весь город. Выжившие наверняка питают к нему ненависть. В Ледяном Ветру и Чжэньбэйчэне он помиловал многих — там требовались рабочие руки, да и гарнизон с героями обеспечивал контроль. Но здесь, в Чёрном Камне, стоит ли принимать этих орков в рабство? Он колебался. — Что ты и твои соплеменники можете дать мне? — спросил он. — Оставить вас в живых — значит создать себе угрозу. Риса задумалась на миг и быстро ответила: — Мы будем работать на вас… — Этого недостаточно, — перебил Фан Хао. Лицо Рисы изменилось. Она бросила взгляд на Книгу Владыки у его пояса и решительно сказала: — Я — Риса. Я знаю все деревни вокруг Чёрного Камня. Я могу убедить их стать вашими присоединёнными деревнями. Моё участие сделает это гораздо проще, чем если бы вы послали армию. Хм? Фан Хао вновь внимательно посмотрел на неё. Она оказалась умнее большинства орков — и предложила именно то, что ему нужно. Вокруг Чёрного Камня действительно множество разрозненных деревень, включая те, что были собраны орками и разбиты его армией. Если бы кто-то мог выступить посредником… Это сэкономило бы массу усилий. Но опасность оставалась: а вдруг Риса использует это, чтобы вновь объединить племена против него? Его армия сильна — бунт не страшен, но он создаст лишние хлопоты. Подумав, Фан Хао всё же покачал головой: — Я не могу тебе доверять. Твой шанс исчерпан. Уведите её. Риса побледнела от отчаяния. Она не знала, что ещё сказать. Рядом уже приближались скелеты. — Я готова заключить с вами договор о рабстве! — кричала она, пока её тащили к выходу. — Что ещё вам нужно?! Но Фан Хао молчал, будто не слышал. Тысяча орков — слишком большой риск ради сомнительной выгоды. Когда её уже почти вывели, Тан Ци, сжав кулаки, словно приняв решение, шагнул вперёд и громко заявил: — Господин-владыка! Я готов поручиться за неё!