Верховный Маг — Глава 6

Был пятничный вечер, и Дерек собирался на работу. Он по-прежнему вынужден был заниматься вопросами и ответами — платили слишком хорошо. Сколько бы раз Карл ни твердил, что хочет скромную церемонию, Дерек был уверен: какую бы сумму они ни запланировали потратить, в итоге она как минимум удвоится. Чёрт возьми, это же свадьба! Значит, в какой-то момент всё неизбежно выйдет из-под контроля. Так уж устроены свадьбы. Дерек поправлял рубашку, когда на смартфоне зазвонил «Ночной полёт на лысую гору» — предустановленный рингтон для неизвестных номеров. — Дерек Эспозито, кто это? — Мистер Эспозито, это больница Святого Джозефа, — женский голос звучал обеспокоенно. Одно лишь слово «больница» пробежало по его спине ледяными мурашками. — Карл Эспозито ваш брат? — Дереку даже показалось, что он слышит, как она грызёт ногти. — Да, что случилось? — Он попал в автокатастрофу и находится в тяжёлом состоянии. Вам нужно как можно скорее приехать. Врачам вы нужны, ведь вы его доверенное лицо по медицинским вопросам, а сам пациент без сознания. — В аварию?! — закричал Дерек, выскакивая за дверь и лихорадочно оглядываясь в поисках такси. — У нас же нет никакой чёртовой машины! Что, чёрт возьми, произошло? — Простите, я не имею права говорить об этом. Врачи всё объяснят… Дерек бросил трубку. У него не было времени на бесполезную болтовню — только на проклятое такси. Каждая секунда в пробке была пыткой. И когда он наконец добрался, было уже слишком поздно. Хирург и полицейский объяснили ему, что Карла сбил пьяный водитель. Преступник скрылся с места происшествия, и полиция всё ещё его разыскивала. Прохожий сразу же вызвал «911», но из-за пробки, вызванной самой аварией, скорая приехала только через несколько часов. Поэтому, когда Карла доставили в больницу, он уже находился в критическом состоянии. У него были множественные переломы, разорвана селезёнка и внутреннее кровотечение — требовалась немедленная операция. Дереку позвонили в тот самый момент, когда Карла везли в операционную. Врачи сделали всё возможное, чтобы спасти его, но Карл потерял слишком много крови. Ничего нельзя было поделать. Они выразили Дереку соболезнования, но он слышал лишь белый шум. — Позвольте мне увидеть брата, — умолял он. Тело накрывала простыня, видна была только голова. Дерек всё ещё видел следы крови на лице своего младшего брата. Он оставил полицейскому свой номер, чтобы его держали в курсе расследования, а затем вернулся домой. Преступника быстро поймали благодаря камерам наружного наблюдения. Им оказался мальчишка, которому едва исполнилось семнадцать лет: он украл машину у отца, а потом напился и под кайфом катался со своими друзьями. Месяцы до суда Дерек жил в муках. Прокурор решил рассматривать дело как дело несовершеннолетнего, а ещё более проклятый судья назначил подозреваемому домашний арест. Всё это время его младший брат, его Карл, лежал мёртвым из-за этого мальчишки. — Как они вообще могут так поступать? — кричал Дерек, споря со всеми, кто был готов его выслушать. — Почему все говорят о правах и будущем этого малолетнего ублюдка? А как же права моего брата? А его будущее? У Карла его больше нет — из-за этого паршивца! Какая же это справедливость? Он неоднократно наведывался в прокуратуру, выражая своё возмущение и требуя добиваться максимального наказания. Его всегда встречали вежливо и обходительно, обещая, что о Карле не забудут. Когда настал день суда, мир Дерека умер ещё раз. Прокурор и адвокат защиты пришли к мировому соглашению. Поскольку Крису Уэйнрайту — так звали убийцу — ещё не исполнилось восемнадцати и это было его первое правонарушение, он согласился пройти реабилитацию и отработать шестьсот часов общественных работ. Если Крис успешно завершит программу и не совершит преступлений в течение следующих трёх лет, он станет свободным гражданином без судимости. Дерек был настолько ошеломлён, что даже не смог разозлиться. Когда заседание закончилось, он просто подошёл к прокурору и глухим голосом задал один-единственный вопрос: — Почему? И тогда помощники прокурора самым доброжелательным и участливым тоном объяснили Дереку, что Крис — всего лишь мальчишка из хорошей семьи, который совершил глупую ошибку. У него впереди блестящее будущее: его уже зачислили в Калифорнийский технологический институт, и это его первое правонарушение. Кроме того, родители наняли отличного адвоката, и суд вряд ли захочет разрушить жизнь Криса. Вопреки их ожиданиям, Дерек не устроил скандала. Его огонь погас — слёз больше не осталось. В последующие дни Дерек жил по инерции. Он продолжал следовать привычному распорядку, будто ничего не произошло, его разум всё ещё отказывался принимать события последних шести месяцев. Единственное, что заставляло его чувствовать себя живым, — это постоянная головная боль, начавшаяся вскоре после смерти Карла. По словам врача, это был симптом стресса, и учитывая всё, что случилось, Дерек просто глотал аспирин и парацетамол, будто это были конфеты. Но боль не проходила — наоборот, становилась всё сильнее. Наконец Дерек нашёл в себе силы пройти полноценное обследование, и снова его ждали плохие новости. Согласно результатам полного сканирования тела и последующей биопсии, у него был рак лёгких второй стадии. — Но я никогда в жизни не курил! — воскликнул Дерек, скорее удивлённый, чем испуганный. — Действительно странно, — призналась доктор Монро, его онколог. Она была привлекательной женщиной латиноамериканской внешности, лет на пять старше Дерека. В другое время он, возможно, пригласил бы её на свидание. — Вы сказали, что работаете в химической компании, верно? — Дерек кивнул. — Такой агрессивный рак слишком необычен, чтобы быть случайностью. По моему личному мнению, у вас вышла из строя система вентиляции. Вы и бог знает сколько ещё людей уже довольно давно дышите ядом. — Но мы носим маски всё время, пока работаем с химикатами, и лично я строго соблюдаю все правила безопасности! Коллеги даже подшучивают надо мной из-за этого! — Дерек всё ещё не мог поверить. — Тогда, возможно, маски — дешёвая дрянь. Или, может быть, в лаборатории или на складе, а то и в обоих местах, есть утечки. Эти корпоративные мерзавцы гонятся только за прибылью. Меня ничуть не удивит, если они сократили бюджет на безопасность, чтобы положить побольше дивидендов себе в карман. Доктор Монро была слишком возмущена — даже в его кататоническом состоянии Дерек чувствовал, что за этим стоит нечто большее. — Доктор, что вы от меня скрываете? — спросил он, впервые прямо посмотрев ей в глаза. Она некоторое время покусывала нижнюю губу, прежде чем ответить. — Между нами… вы не первый случай из вашей компании. Я уже сообщила об этом в Департамент здравоохранения и федеральным властям. На вашем месте я бы наняла хорошего адвоката и вытрясла из них всё до копейки. Вам понадобится много денег на лечение. — С адвокатом я согласен, но от лечения отказываюсь. Возьму только паллиативную помощь. Доктор Монро вскочила со стула. — Вы понимаете, что без надлежащего лечения у вас осталось шесть месяцев, максимум год? Кроме того, как я уже говорила, ваш рак крайне агрессивен. Нам нужно начинать как можно скорее, если мы хотим хоть какой-то шанс его победить. Ситуация была драматичной, но Дереку показалось смешным всё это «мы», и он не удержался от смешка. — Мы едва знакомы, доктор. Так что у нас нет никакого «мы», кроме как расстаться по-хорошему, — ледяным тоном произнёс он. — Ради чего мне жить? У меня нет семьи, нет близких. Пепел моего младшего брата — всё, что осталось, чтобы составить мне компанию. Я мог бы умереть завтра — и мне было бы совершенно наплевать! Они расстались в плохих отношениях, но она всё же дала ему свой номер — вдруг он передумает или просто захочет поговорить. Дерек позвонил своему старому «акулоподобному» адвокату и рассказал обо всём. Прошли годы, но они всё ещё отправляли друг другу рождественские открытки. Дерек следил за ним на всякий случай. У того теперь было больше седины, но он по-прежнему оставался первоклассной «акулой». Дерек перестал ходить на работу и начал тратить деньги без особой заботы. Он посещал все дорогие рестораны, в которые всегда мечтал сходить, покупал костюмы, о которых всегда грезил, и ел только любимые блюда — на завтрак, обед и ужин. Большую часть дня он проводил за играми на новом игровом компьютере и возвращался во все места, имевшие значение для него и Карла. А затем, спустя двадцать четыре дня после диагноза, у него случилось озарение.