Верховный Маг — Глава 11

В последующие недели дни Лита превратились в строгий распорядок. Днём, когда его плотно заворачивали в пелёнки, он сосредоточивался исключительно на дыхательной технике и старался как можно больше узнать о своей семье и их языке. Ночью он упражнялся в магии до полного изнеможения и засыпал от усталости. Едва проснувшись, тут же начинал всё сначала — и так до тех пор, пока Элина не вставала на весь день. Он не раз пытался устроить перерыв, но надолго это никогда не затягивалось. Жизнь младенца была вовсе не лёгкой — напротив, она оказалась крайне напряжённой. Он не мог говорить, даже те слова, которые уже понимал, чтобы не напугать семью. Не мог двигаться. Единственное, что ему оставалось, — смотреть, спать, есть и опорожняться. Он не привык быть таким беспомощным и зависеть от других в каждом мелочном деле. Слишком много свободного времени грозило свести его с ума. Поэтому он упражнялся и упражнялся, стараясь приспособиться к новой реальности и не думать о том, насколько абсурдна и нелепа его ситуация. По мере того как росли силы Лита, росло и его умение контролировать их. Через несколько недель он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попробовать земную и водную магию. Он всегда был осторожен: вызывал не более нескольких капель воды или управлял горстью земли. Он обнаружил, что элементы можно заставить парить в воздухе, изменяя их форму и размер за счёт постоянной траты маны. После этого он сместил ночные тренировки с наращивания силы на развитие концентрации и контроля. Его запасы маны были крайне ограничены, и он предпочитал выполнять несколько сложных приёмов идеально, а не рисковать, пытаясь сделать многое сразу и тем самым выдать себя. Какой бы распространённой ни была магия в этом мире, Лит сомневался, что младенец, управляющий ею, вызовет что-то кроме шока — или даже ужаса. Он боялся, что семья откажется от него, а может быть, даже убьёт. Смерть снова стала пугать его — ведь теперь у него было слишком многое, что можно потерять. Каковы шансы найти ещё один мир, где существует магия, и родиться в нём младенцем в любящей семье? Ноль. Ни единого. Ничего. Совсем ничего. Ему нужно было играть свои карты правильно и держать их как можно ближе к груди. Прежде чем проявить хоть намёк на свой талант, он обязан был выяснить, каковы стандарты этого мира. Сколько таланта считается хорошим? Где проходит грань между гением и чудовищем? Его разум постоянно был полон тревог, и лишь тренировки помогали справиться с тревожностью. Через три месяца он настолько освоил бесшумную магию, что рискнул попробовать огненную — прямо в камине. Огонь уже горел, и во время завтрака, пока все были заняты разговорами и едой, он попытался заставить пламя танцевать по своей воле. Попытка провалилась: пламя оказалось слишком сильным, а расстояние — слишком большим для его маны. Тем не менее он продолжал упражняться: ведь он всё ещё ощущал поток магии, идущий от него к камину. Это было отличной практикой для расширения чувствительности к мане и увеличения её радиуса действия. Единственным недостатком всех этих тренировок было то, что Лит стал быстрее голодать. К счастью, он не был первым прожорой в семье Элины, и молока у неё хватало с избытком. Прошёл ещё месяц, и Элина начала отлучать его от груди. Это событие имело два важных значения. Во-первых, Лит заметил, что еда в доме не в изобилии. Хотя его словарный запас всё ещё был скуден, он уже умел читать обеспокоенные выражения лиц родителей каждый раз, когда его нужно было кормить. Несмотря на то что в душе он оставался холодным, циничным мизантропом, он не мог не чувствовать вины. Они любили его как ребёнка, а он рассматривал их лишь как хозяев — как паразит. Единственными исключениями были Элина и Элиза, его старшая сестра, — те, кто вместе с матерью заботился о нём. Их постоянная любовь, нежность и забота постепенно разрушали его эмоциональную броню. Чем больше времени он проводил с ними, тем чаще начал считать их настоящей семьёй, а не просто людьми, которыми он манипулировал. Поэтому он стал ограничивать свои тренировки, чтобы не превышать объём пищи, который семья могла себе позволить. Даже это требовало нескольких попыток, чтобы найти золотую середину: слишком маленькие порции вызывали у родителей ещё большее беспокойство, чем слишком большие. Вторая причина была связана с открытиями, изменившими его представление о мире. Будучи вынужденным почти полностью прекратить магические упражнения, Лит получил свободное время, которое посвятил дыхательной технике, которую он окрестил «Накопление». Благодаря этому его внутренняя энергия — которую он давно называл «ядром маны» — росла быстрее и в итоге упёрлась в предел. Оказалось, что его тело ещё недостаточно велико или недостаточно сильно — или и то, и другое сразу, — чтобы вместить неограниченное количество маны. Раньше он этого не замечал: младенческое тело стремительно росло, и у него просто не было времени расширить ядро маны до максимума. Так, незаметно для себя, его тело и ядро маны развивались вместе. Но теперь равновесие нарушилось: каждая попытка практиковать «Накопление» вызывала боль во всём теле, и ему пришлось прекратить. К счастью, его хорошо кормили, и он быстро рос, поэтому, несмотря на невозможность физических упражнений, этот предел долго не продержался. Второе открытие стало следствием того, что он был вынужден отказаться и от магии, и от «Накопления». Изучая состояние застоя, он понял, что дыхательную технику можно изменить, убрав этап задержки дыхания. Тогда энергия мира просто будет входить и выходить из его тела, бодря его, как хороший ночной сон. Лит назвал эту новую технику «Бодрость». После нескольких попыток он выяснил, что мана мира позволяет ему не спать несколько дней подряд, но не бесконечно. Каждый раз, когда он использовал «Бодрость», эффект бодрости длился всё меньше и меньше, и только настоящий сон мог восстановить её эффективность. Но самое важное открытие, как это часто бывает, произошло случайно. После того как он скорректировал объём пищи, главным врагом Лита стал голод. Не та лёгкая тяга к еде, которую можно утолить шоколадкой, и не аппетит после напряжённого утра. Это был голод, который не проходил никогда — он всегда таился где-то внутри, даже сразу после еды. Хотя Лит и не голодал по-настоящему, он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Даже среди всех невзгод своей первой жизни с едой у него никогда не было проблем. Он всегда мог есть досыта и даже позволить себе быть привередливым. А теперь он был так голоден, что доедал всё до последнего кусочка, и если бы его тело позволяло, он бы не задумываясь вылизал тарелку дочиста. В хорошие дни, когда порции были побольше, голод напоминал белый шум — раздражающий, но легко игнорируемый. Но в плохие дни, будь то из-за скудных пайков или из-за того, что он увлёкся магией и израсходовал слишком много маны, голод превращался в занозу в голове. Он становился настолько сильным, что вызывал головную боль на весь день, часто делая Лита слабым и неспособным сосредоточиться. Еда становилась единственным, о чём он думал и о чём ему снилось. Конечно, он был не единственным голодным в семье. Кроме Элины, кормить его поручали только брату Орпалу и сестре Элизе. Элиза была доброй и старалась быть похожей на мать, тогда как Орпал с каждым днём становился всё злее и голоднее. Он часто мечтал о временах, когда он и его близнец были единственными детьми в доме. Теперь ему приходилось бороться не только за внимание родителей, но и за еду, одежду и всё остальное. Раньше у него была собственная комната, а потом он вынужден был делить её с Трионом. И он знал: это лишь вопрос времени, когда Лит придёт и отберёт то немногое личное пространство, что у него ещё осталось. Орпал не понимал, зачем такой бедной семье заводить всё больше детей. Была зима, работы почти не было, а значит, и поводов пополнить запасы еды тоже не было. Припасы должны были хватить до весны. Это было самое тяжёлое время года для всех крестьянских семей: еда предназначалась не только людям, но и скоту. Орпалу осточертело видеть, как Лит жадно поглощает всю еду, и он даже прозвал его «Пиявкой». Поэтому всякий раз, когда наступала его очередь кормить этого маленького мерзавца, он незаметно брал себе ложку. Но Лит не был лёгкой добычей. Как только он замечал, что ложка направлена не в его рот, он начинал истошно плакать, и Элина тут же прибегала на помощь, срывая планы Орпала. Лит почти никогда не плакал — только когда его нужно было покормить или переодеть, — и это одновременно радовало и пугало родителей. Поскольку он никогда не кричал волка, каждый его плач они воспринимали всерьёз. В тот день Литу особенно не повезло: он голодал из-за скачка роста, и как раз настала очередь Орпала за ним присматривать. Оба родителя отсутствовали: одна из коров, казалось, страдала от обморожения. Орпал взял тарелку с густым супом для младенца и одним глотком проглотил целую ложку. Лит тут же заревел, но никто его не услышал. — Плачь сколько хочешь, *Пиявка*, — сказал Орпал насмешливо. Лит уже понимал большинство обычных слов, включая издёвку брата. — Сегодня только ты и я. Никакой мамы в сияющих доспехах, чтобы спасти тебя. С этими словами он проглотил ещё одну ложку. Лит чувствовал, будто сходит с ума. Снова он был беспомощен, и его так называемая магия оказалась бесполезной в нужный момент. Что он мог сделать, не выдав себя? Продуть ему? Облить? Огненная магия была слишком опасной — ради одной тарелки супа не стоило сжигать дом. Голод терзал его изнутри, а ярость достигла пределов, о которых он даже не подозревал. «Ты, ублюдок!» — закричал он про себя. — «Тебе так легко грабить ребёнка?» И тут он увидел третью ложку — уже почти половину его еды — направляющуюся к самодовольной физиономии Орпала. Гнев Лита достиг нового пика, ненависть пылала в нём, как огонь. «Ты мне не брат!» — кричал он в мыслях. — «Ты всего лишь грязный вор, мусор!» И тогда, скорее не щёлкнув, а почувствовав, как что-то внутри ломается — будто плотина, не выдержавшая натиска бушующих вод. «Чтоб ты подавился этой ложкой, сволочь!» Лит махнул рукой в сторону Орпала в последней отчаянной попытке — и тогда это случилось. Он почувствовал, как мана вырвалась из его тела, достигла ложки, уже во рту Орпала, и резко толкнула её вниз. Орпал начал давиться, и, вытащив ложку из горла, принялся рвать. Лит был настолько поражён, что почти забыл и о гневе, и о голоде. Он открыл нечто удивительное — силу, которой, похоже, не обладал никто в его семье. Лит открыл духомагию!