Верховный Маг — Глава 17

— Как тебе это удалось? — спросила Селия, всё ещё не оправившись от удивления. — Магия. Я благословлён светом. Ты разве не слышала новостей? Селия перебирала в голове всё, что знала, пока ответ наконец не обрёл смысл. — А-а! Теперь поняла. Ты тот самый магический ребёнок, о котором все говорят в Лутии. Это многое объясняет — в том числе и твоё дерьмовое отношение. — Прости? — возмутился Лит. — Ты нашла на пороге худого мальчишку, который просил помощи. И что ты сделала? Отправила его прочь с грабительской сделкой и даже смеялась над его стараниями. А у меня-то дерьмовое отношение? Лит был так зол, что даже мысль поделиться добычей перестала казаться ему такой уж плохой. Селия громко рассмеялась. — Малыш, ты и правда чокнутый. Во-первых, когда приходишь к незнакомцу с просьбой о помощи, лучшее, на что можно рассчитывать, — это вежливый пинок под зад и отправление восвояси. Если бы я выполняла каждую просьбу сумасшедшего, я бы разорилась в мгновение ока. Во-вторых, у тебя хватило наглости хлопнуть мне дверью в лицо, а потом вернуться, будто ничего не случилось. Вот это и есть дерьмовое отношение. Выслушав её точку зрения, Лит мог только согласиться. Четыре года он провёл в уединении, общаясь лишь с членами семьи. Он слишком привык получать «да» в ответ и забыл элементарные правила социального взаимодействия и даже здравый смысл. Голод тоже не помогал — он делал Лита упрямым и раздражительным. Лит понял, что Селия права, и то, что он устроил этим утром, было просто истерикой. — Мне очень жаль, — искренне сказал он, глядя ей прямо в глаза. — У меня нет оправданий моему поведению. Я пойму, если ты захочешь расторгнуть нашу сделку. Селия рассмеялась ещё громче. — Полегче, малыш. Я сказала, что ты чокнутый и грубиян, и мне это нравится. Как ты сам так любезно заметил, я тоже немного задира. А волки волков не едят — наша сделка остаётся в силе. Она протянула ему небольшой нож с деревянной ручкой. — Правило первое: как можно скорее выпусти кровь из добычи. Если кровь начнёт сворачиваться, мясо испортится. Сделай глубокий надрез на шее, а потом подвесь тушку вверх ногами, чтобы кровь стекла. — Она указала на верёвку для белья. — Если шкура не нужна, я всегда сразу отрезаю голову — так быстрее. Лит положил нож и сотворил воду, покрыв ею всю руку. Затем заморозил её, превратив в острое лезвие, и отрубил головы птицам, используя нож только для белок. Селия одобрительно свистнула. — Классный трюк. Ты, похоже, не боишься крови? — Как я уже говорил, я голоден. Слишком голоден, чтобы обращать внимание на большие круглые глаза или тёплую шерсть. Я вижу в них только еду. Селия одобрительно подняла большой палец. — Вот это правильное отношение для охотника! Затем она взяла животных и подвесила их, решив, что верёвка слишком высоко для Лита. Лит не стал её поправлять. — Раз уж мы строим отношения наставника и ученика и всю эту чушь, скажи, почему ты пришёл ко мне, а не к отцу или матери? Я не знаю твою семью, но это ведь то, что знает любой фермер. Было бы слишком дорого нанимать кого-то ещё для разделки скота. — Действительно, — согласился Лит, размышляя, как ответить. Он посмотрел ей прямо в глаза и спросил: — Только между нами, секрет наставника и ученика и вся эта чушь? Селия кивнула, удивлённая тем, что получила настоящий ответ вместо ворчливого замечания. — Насколько я помню, у меня и моих братьев никогда не было хороших отношений. Особенно всё плохо со старшим братом. Лит решил, что ему нужно сбросить этот груз с плеч. Разговор со случайной прохожей — лучший способ снять стресс и испортить репутацию Орпала. Правда действительно лучшая политика. — Не знаю, связано ли это с моей магией, но я всегда много ел. Это не было бы проблемой, если бы у меня не было четверо братьев и сестёр, одна из которых страдает врождённым заболеванием. Её лечение стоит немало, и этого едва хватает, чтобы она не выходила из дома. — Слава богам, я ребёнок-одиночка. Но как это связано со старшим братом? Лит сделал вид, что не услышал её вопроса. — Это значит, что, несмотря на упорный труд родителей, еды у нас на столе немного. — Он указал на свою тощую руку, чтобы вызвать у неё чувство вины. — А мой брат — растущий парень, и ему хотелось бы есть гораздо больше, чем он получает. Иногда, особенно зимой, он впадал в ярость и обвинял меня во всём, что шло не так в его жизни. Часто говорил такие вещи: «Зачем вы вообще завели столько детей, если не можете их нормально кормить? Почему он получает почти столько же еды, сколько и я? Он ничего не делает, а я весь год пашу в полях! Это не брат, это пиявка, которая высасывает из меня жизнь! Хотел бы я, чтобы ты умер в тот проклятый день!» — Лит изо всех сил старался передразнить Орпала. — Ты это выдумал, чтобы я почувствовала вину, малыш? Потому что это больно. Селия нахмурилась, сомневаясь, что кто-то может так говорить с младшим братом. Лит покачал головой и вздохнул. — Хотел бы я. — Отец хорошенько его отлупил? Может, это помогло бы ему прийти в себя? Лит снова покачал головой. — Нет. Это началось, когда я был совсем маленьким, и даже когда отец прибегал к порке, всё становилось только хуже. Дошло до того, что теперь я сплю в девичьей комнате. Селия прикусила губу, чтобы не сказать что-нибудь пошлого. — Слишком рано. — Слишком рано для чего? — Ни для чего. Продолжай, пожалуйста. — Так продолжалось до прошлого года. Потом я начал заниматься магией и вскоре научился делать почти все домашние дела сам. Иногда я даже помогаю с домашними животными. Мне даже удалось взять под контроль состояние сестры. — Лит глубоко вздохнул, прежде чем собраться с силами и добавить: — Большинство времени. — Тогда теперь всё должно быть хорошо, верно? — Нет. Дом нуждается в ремонте, как и сарай, и почти все рабочие инструменты. Если учесть ещё и всю случайную чушь, которая постоянно требует внимания, я не вижу, чтобы наше положение улучшилось в ближайшее время, и мой брат тоже. Теперь он не может винить меня, поэтому в прошлый раз он сорвался на мою больную сестру и сказал такие вещи, которые я отказываюсь повторять вслух. — Лит плюнул на землю, чтобы избавиться от горького привкуса воспоминаний. — До того дошёл, что сказал, будто ей было бы лучше… — Лит указал на подвешенную добычу. — Усыпить её, как животное? Малыш, мы можем быть задирами, но твой брат — псих. Лит стиснул зубы, вспоминая точные слова Орпала. «Ей было бы гораздо лучше, нам всем! Она не может бегать, не может работать. Тиста никогда не заведёт друзей, не влюбится и не родит детей. Она обречена быть обузой для семьи. И что будет, когда вас не станет? Кто о ней позаботится? Элиза? Или, может, чудо-пиявка?» Лит всё ещё ясно помнил, как мать плакала от этих жестоких слов. Как Элиза и Тиста бросились к ней в объятия. Как Рааз избил Орпала так сильно, что тот не мог ходить несколько дней. — Действительно, — прохрипел он в ответ Селии. — И поэтому я его презираю и не хочу, чтобы он прикоснулся хоть к одному кусочку МОЕЙ добычи. — Понимаю. Я даже не знаю его, но уже ненавижу этого ублюдка. — Нет, я не ненавижу его, — поправил её Лит. — Ненависть, как и любовь, — иррациональное чувство, а моё презрение к нему имеет прочные основания. — Вау! Такая глубокая мысль для кого-то так молодого. Достойно охотника! Теперь хватит болтать, пора за работу. Селия сняла белок и протянула одну Литу. — Начнём с мелких тварей. Они меньше и лучше подходят для практики: даже если испортишь — не беда, мяса в них немного. Она положила белку на разделочную доску и приготовила ещё одну для Лита. — То, чему я тебя научу, подходит для большинства грызунов. Но на всякий случай: если когда-нибудь найдёшь кролика с ещё белоснежной шкурой, принеси его мне. Она ценна только до тех пор, пока не начнёт желтеть весной. Даже малейшая ошибка может испортить мех и снизить его стоимость. Селия снова подала ему короткий нож. — Если хочешь, чтобы я тебя как следует научила, делай всё по-моему. Используй нож, повторяй за мной и следуй моим указаниям. Лит кивнул в знак согласия. — На спине белки защипни шкуру и сделай надрез у основания шеи, чтобы обнажить хотя бы половину. Теперь используй указательный и средний пальцы обеих рук, чтобы расширить разрез. Затем просунь пальцы под кожу и тяни одной рукой к хвосту, а другой — к голове… В процессе Лит заметил, что, помимо того что это отвратительно, снятие шкуры с белки похоже на сдирание липкой мокрой перчатки. Потом Селия показала ему, как удалить голову, лапы и хвост. — Знаю, обидно, но этот пушистый хвост — не мех, а просто чёртова шерсть. Его всё равно можно использовать для набивки — он очень тёплый и мягкий. А теперь самое сложное. Когда будешь потрошить что-либо, будь осторожен с надрезами. Если порежешь мочевой пузырь или кишечник, мясо испортится от жёлчи или фекалий. Его уже не спасти. Это касается всех животных, так что внимательно слушай, малыш. Потрошение белки было кровавым и жутким, но Лит уже чувствовал запах готового мяса и почти не ощущал дискомфорта. Когда они закончили, Селия насадила обе белки на вертел, чтобы зажарить их в камине. — Пока ждём нашего утреннего перекуса, покажу, как ошпаривать птицу перед ощипыванием. Как следует из названия, вода не должна быть слишком горячей или холодной — достаточно горячей, чтобы ты мог окунуть в неё палец, не обжёгшись, но не смог удержать его дольше секунды без ожога. Это правильная температура для ошпаривания. Селия взяла большой котёл и поставила его над костром, который она всегда держала готовым за домом. — Это может быть грязное занятие, так что лучше делать его на улице, когда возможно. Запах жарящегося мяса заставил Лита облизываться — он не мог рисковать, чтобы оно сгорело. — Йорун! По его команде котёл мгновенно наполнился водой. Лит опустил в неё руку и произнёс: — Инфиро! Вода сразу же задымилась. Селия снова одобрительно свистнула. — Быстро и эффективно. Я всё меньше и меньше жалею о всей этой чуши с наставничеством. Теперь я понимаю, почему старая ведьма Нерея так настаивала на тебе. Мы, кажется, готовы идти, но сначала… Селия ненадолго зашла в дом и вернулась с двумя маленькими тарелками жареных белок. Не успела она протянуть ему тарелку, как Лит уже вырвал еду и стал жадно поглощать её, будто завтра наступит конец света. Он сосал и грыз, пока не остались одни кости. Вылизав каждый палец, он вернулся к прежнему спокойному и собранному виду. — Боже правый, какой джентльмен, — саркастически протянула Селия. — Хочешь добавки? Потому что это было жутковато, а я кое-что понимаю в… Её насмешки разбились о глухую стену. Глаза Лита видели только вторую белку, приближающуюся к нему. Как только Селия сделала вид, что хочет предложить ему свою порцию, его руки уже двигались. После того как он съел последнюю белку, Лит заметил, что Селия застыла на месте. Её рот был открыт, но слов не было, тарелка всё ещё держалась у его лица. Он аккуратно положил кости обратно на тарелку. — Не нужно было держать тарелку для меня, но спасибо. Это было очень мило с твоей стороны.