Верховный Маг — Глава 18

Разобравшись с утренним инцидентом со снэками, Селия подготовила рабочий стол для оставшейся части игры. — Птиц, которых ты поймал, называют мигунами, потому что они легко пугаются и мгновенно улетают. Обычно, чтобы сбить их на расстоянии, нужны удача и навык. Какое бы заклинание ты ни применил, оно убило их чисто. Кроме сломанной шеи, и перья, и тело остались нетронутыми, — сказала она. Лит скромно поклонился в ответ на комплимент. — Это всего лишь вопрос изящества при использовании воздушной магии, ничего особенного. Любопытство Селии было далеко не удовлетворено, но она решила не копать глубже. — Ошпаривание — это просто и быстро. Нужно лишь на сорок пять секунд опустить птицу в котёл. Лучше аккуратно помешивать воду в процессе — так можно очистить её от грязи и внешних паразитов, а также ослабить большинство перьев. Ни в коем случае не держи слишком долго, иначе мясо начнёт вариться. Не говоря уже о риске разрыва внутренностей, что испортит всё блюдо. Лит взял на себя процесс ошпаривания: взмахнув правой рукой, он взял под контроль воду в котле, начал помешивать её и регулировать силу потока согласно указаниям Селии. — Чёрт возьми, парень. Ты начинаешь заставлять меня жалеть, что я никогда не удосужилась изучить магию. — Ты не умеешь пользоваться магией? — изумился Лит. — Нет, и до сегодняшнего дня гордилась этим. Я считаю бытовую магию простым фокусом для гостиной. Зачем тратить время на обучение тому, что можно сделать быстрее и лучше собственными руками? — пожала плечами Селия. — Теперь вынь мигунов из воды. Пора всерьёз взяться за дело. Помимо ошпаривания и ощипывания, заменившего снятие шкурки, потрошение птицы оказалось очень похоже на его предыдущий опыт с белкой, за исключением того, что пришлось ещё удалить зоб, шею и жировую железу. Когда они закончили, Лит с удовольствием осмотрел результат: кроме того, что кожа мигуна была чуть более пористой по сравнению с куриной, птица была готова к запеканию — и выглядела точно так же, как ту, которую он покупал бы на Земле. — Как мне её приготовить? — Всё ещё голоден после двух белок? — Да, очень, — ответил он. Предыдущая еда была лишь закуской, и он был далёк от насыщения. — Давай используем костёр на улице. Мне нужно привыкнуть готовить без камина. Селия хлопнула ладонью по лбу. — Точно, точно. Почти забыла о твоих семейных проблемах. После того как она объяснила ему, как выбрать подходящее место для костра, она показала, как импровизировать шампур из деревянных палочек. Последний урок касался того, на какой высоте располагать шампур, чтобы не сжечь еду, и как понять, когда она готова. Запомнив всё, Лит наполнил глаза огненной магией, активировав заклинание «Огненное Зрение», которое наделяло его улучшенной версией тепловизора. Затем он начал сплетать вместе огненную и воздушную магию, поддерживая стабильную температуру без горячих или холодных участков и направляя воздушные потоки так, чтобы мясо прожарилось равномерно со всех сторон. Такой тонкий контроль требовал одновременного движения обеих рук и ног, постоянного изменения угла обзора и корректировки потока маны. Его движения напоминали сочетание ката боевых искусств. Селия уже собиралась посмеяться над ним, сказав, что исполнять победный танец ради одной птицы — чересчур, но в этот момент до неё донёсся восхитительный аромат. Мигун зажаривался прямо на глазах: кожа превращалась в хрустящую корочку, а жир мастерски распределялся по всей поверхности. Запах был настолько хорош, что её желудок заурчал, хотя завтрак она съела менее чем два часа назад. Лит поднял шампур духомагией, снизил температуру, чтобы не обжечься, и начал жадно поглощать мясо, рвя его голыми руками: сначала окорочка, потом грудку и в конце крылья. Соли не хватало, и мясо было не таким нежным, как у запечённой курицы, ведь они не дали ему настояться. Тем не менее это было лучшее блюдо в жизни Лита. — Не могу поверить… Голод исчез, — сказал Лит и упал на колени от счастья, глаза его наполнились слезами. Но этот момент быстро прошёл. — Мне нужно больше! Я не позволю голоду снова сковать меня, — воскликнул он, взглянув на солнце. До полудня оставалось ещё пара часов, и времени на охоту хватало. — Мастер Селия, мне нужна услуга. Мне нужно место, где я мог бы прятать свою добычу — ту, которой не хочу делиться. — Просто зови меня Селия. Охотники не тратят время на почести, мы практичные люди, — сказала она, махнув рукой и отмахнувшись от титула. — Что до твоей просьбы: я не оказываю услуг, я заключаю сделки. Вот тебе предложение: начиная с завтрашнего дня ты будешь приходить сюда каждый день и убирать мой дом, а иногда, может быть, готовить для меня что-нибудь этим своим глупым танцем. В обмен я буду хранить твоё личное мясо в целости и сохранности, а когда ты будешь готовить для меня, мы будем делить еду поровну. Сделка? — Селия протянула ему руку. Это всё ещё было выгоднее для неё, но другого выбора у него не было. — Сделка. У меня только одно правило: я не стираю бельё. В последующие дни дом Лита наполнился куда большим смехом и радостью, чем обычно. Его появление с добычей вызвало вопросы, но ответить на них было нетрудно. Еда помогла всем расслабиться и сбросить напряжение прошлого. Даже отношения между Литом и Орпалом начали налаживаться: теперь они ограничивались парой злобных взглядов и оскорблений в день. Но главное — Лит наконец смог снова заняться боевыми искусствами. Его распорядок был прост: утром — охота, днём — магическая тренировка, ночью — боевые искусства. Благодаря технике дыхания «Бодрость» Лит теперь мог бодрствовать почти неделю, прежде чем ему требовался отдых. Он выбирался из дома, как только заклинание «Жизненное Зрение» подтверждало, что все спят. На улице он создавал глиняные манекены земной магией, чтобы отрабатывать приёмы и закалять тело. Главным приоритетом стала работа ног. Возможно, дело было в том, что ему было всего четыре года, а может, в недостатке активности из-за постоянного голода, но его тело было постыдно неуклюжим и лишено координации. Когда кто-то бросал в него что-нибудь — даже каштан с расстояния метра — он либо полностью промахивался, либо ронял предмет на пол. Лит знал: как бы быстро ни работало его заклинание — особенно духомагия — оно не мгновенно. Он не мог позволить себе стать неподвижной мишенью, стоит только противнику приблизиться. Магия давала силу, но не всесилие. Какой прок от умения свергать горы, если тебя убьёт случайный головорез, подкравшийся сзади? Даже на Земле Лит всегда считал глупостью разделять разум и тело. Физические упражнения помогали ему снимать стресс и успокаивать ум, точно так же, как учёба позволяла добиваться лучших результатов — будь то на работе или в боевых искусствах. Грубая сила — это просто насилие, а чистый интеллект — идеи без основы. Только совместная тренировка разума и тела позволяет телу выполнять то, что требует разум. Примерно через неделю после начала тренировок произошло нечто неожиданное. Он был один ночью, отрабатывая передвижение вокруг манекенов, когда почувствовал, что что-то не так. Из ядра маны вспыхнула боль и мгновенно распространилась по всему телу, сопровождаясь головокружительной тошнотой, какой он никогда раньше не испытывал. «Что со мной происходит? — закричал он мысленно. — Это не может быть застоем! Последний разрешился только вчера, да и ни один застой никогда не ощущался так». Вскоре он начал задыхаться, не в силах больше стоять, и извивался от боли. «Я не могу умереть! Я не хочу умирать снова — не после всего, что пережил. Отказываюсь становиться рабом в далёкой галактике или стариком, ожидающим конца. Хватит! Я отказываюсь умирать!» Он собрал всю силу воли, чтобы превратить каждую крупицу маны в светлую магию и отразить мучившее его недуг, но безрезультатно. Боль усиливалась, его силы не справлялись. Когда он сдался, жгучее ощущение наконец свободно поднялось прямо в рот. И он начал вырвать комки чёрной липкой субстанции, похожей на смолу, но пахнущей так, будто что-то сгнило под летним зноем в течение недель. Комки были размером с орех, но напряжение, которое он испытал, сравнимо с тем, будто он вырвал двух слонов, идущих бок о бок. Вонь была настолько ужасной, что даже в обессиленном состоянии он нашёл силы призвать тёмную магию, чтобы уничтожить их бесследно. Лит провёл следующие минуты, сплёвывая, пьёмя воду и даже жуя траву, чтобы избавиться от отвратительного привкуса. Когда всё пришло в норму, Лит был слишком измотан для тренировок, поэтому ему пришлось использовать «Бодрость», чтобы вернуть тело в идеальное состояние. Как только он начал выполнять дыхательную технику, он обнаружил, что теперь гораздо чётче ощущает своё ядро маны. Пока он впитывал мировую энергию через «Бодрость», он мог чувствовать и управлять потоком маны по сосудам и органам — настолько точно, что даже видел остаточную магию в волосах. Хотя его глаза были плотно закрыты, Лит видел внутренности своего тела так, будто наблюдал за трёхмерной полной телесканограммой самого высокого качества. Всё ещё немного головокружась, он попробовал снова выполнить упражнение на передвижение. Движения Лита были ещё далеки от совершенства, но он больше не чувствовал себя человеком с двумя левыми ногами. — Поразительное улучшение, учитывая, что минуту назад моей целью было просто не спотыкаться о собственные ступни. Интересно... Лит вытянул вперёд раскрытую правую ладонь и применил духомагию к головам манекенов. — Раньше, с таким количеством целей одновременно, я мог лишь слегка сдавить их. А теперь... Он сжал кулак — быстрее и сильнее, чем когда-либо. Головы манекенов лопнули, как воздушные шарики.