Верховный Маг — Глава 20

Пока Лит приближался к дому Селии, его мучило глубокое чувство стыда. — Жаль тратить столько хорошего снаряжения и конины, но у меня нет правдоподобного объяснения. Нам бы очень пригодились пару лошадей на ферме, но что, если их узнают? Слишком много рисков ради такой малой выгоды. Уничтожить всё было правильным решением. Закончив эксперименты, Лит применил тёмную магию, чтобы стереть любые следы и доказательства случившегося, превратив всё в прах. Селия была так взволнована, увидев двух кроликов, что невольно выдала, как сильно они ей нужны: у неё был заказ от очень щедрого клиента. Следуя наставлениям своего учителя, Лит воспользовался ситуацией. — Охотники не делают одолжений, они заключают сделки, — процитировал он. В обмен на белоснежных кроликов Лит получил полный комплект тёплой, хотя и не самой качественной, одежды, а Селия пообещала бесплатно выделать оставшуюся шкуру. Это, а также три кролика, готовых к приготовлению, принесли ему высокую похвалу от всей семьи, кроме Орпала. Со временем тот начал воспринимать всю добычу Лита как должное, и его ненависть с завистью вернулись с ещё большей силой. — Этот маленький паразит! Охотиться с магией — раз плюнуть, это под силу любому дураку. Всё, что он делает, — это пощёчина мне. Я никогда не получаю уважения, которое мне положено как первенцу, и всё из-за него! Сначала он выставляет напоказ свою удачу на охоте, потом играет мученика и просит мать с отцом отдать первую меховую одежду этой жалкой Тисте. Что она вообще будет с ней делать? Болеть со стилем? Нет, Лит сделал это нарочно. Он знает, что мои глупые родители до сих пор злятся на меня за то, что я сказал правду об этой калеке. Лит сделал это только для того, чтобы унизить меня перед ними. На самом деле всё обстояло совсем иначе, чем представлял себе Орпал в своём эгоцентризме. Лит искренне любил Элину — мать, Рену — старшую сестру и Тисту — больную сестру, а Орпал даже не приходил ему в голову. Он лечил всех членов семьи без просьб, кроме Орпала. Но не из злобы или гнева, а просто потому, что тот был для него абсолютно неважен. Живёт Орпал или умрёт — не его забота. Он не станет причинять ему вреда, но и помогать тоже не будет. Для Лита они были полными чужаками, живущими под одной крышей. Причина, по которой он хотел, чтобы Тиста первой воспользовалась его удачей, заключалась в том, что Лит надеялся: тёплая одежда позволит сестре проводить больше времени с ним и Реной зимой, играя в снегу. В глазах Лита образ Карла часто накладывался на лицо Тисты. Он любил их обоих глубоко, и оба были жертвами жестокой судьбы. Лит не собирался позволять никому и ничему — даже врождённому недугу — отнимать у него близких. Его терзало, как мало радостей жизни достаётся Тисте. Чтобы дать ей возможность почувствовать скорость и ветер на лице, Лит с помощью отца Рааза построил для неё качели. Это было ничем не примечательное сооружение: деревянная доска, подвешенная на четырёх крепких верёвках к перевёрнутой П-образной раме с треугольными опорами. Однако результат поразил всю семью. Качели, похоже, были неизвестны в этом новом мире — по крайней мере, в графстве Лустрия. Рааз с восхищением смотрел на плод их труда. — Поразительно! Зачем три деревянные балки вместо одной? — Из соображений безопасности, — объяснил Лит, используя земную магию, чтобы заглубить последние десять сантиметров балок в землю, сделав качели неопрокидываемыми даже при сильном ветре или слишком резких движениях. — Так оба конца становятся как сиденье. Несколько опор означают, что вес равномерно распределяется между балками, и нагрузка на каждую из них значительно снижается. — Конечно! Теперь, когда ты объяснил, всё кажется таким простым. Кстати, как мы назовём эту штуку? Лит растерялся: он не знал, как по-русски называется движение качелей, и сейчас спрашивать было поздно. — Э-э... Это кресло-качалка. — Чёрт возьми, почему я всегда путаю такие мелочи? Это не кресло-качалка, но ближе ничего не пришло в голову с моим нынешним словарным запасом. Тиста влюбилась в его подарок, и «кресло-качалка» быстро стало любимым развлечением всей семьи — настолько, что Раазу пришлось построить ещё пару, чтобы избежать споров. Кроме того, после экспериментов с тёмной магией Лит провёл следующие месяцы, пытаясь применить «Жизненное Зрение» и «Бодрость» при лечении симптомов Тисты. — Если я смогу получить для тела Тисты такое же изображение, какое «Бодрость» даёт мне для моего собственного тела, я лучше пойму её болезнь. Это значительно повысит шансы найти лекарство! В мгновение ока наступила почти зима, приближался пятый день рождения Лита. Лит был полон решимости использовать каждый день до прихода сильных холодов, чтобы добыть как можно больше дичи и забить кладовку до отказа. Он не знал, насколько суровой будет предстоящая зима, и хотя, вероятно, сам выжил бы даже в бурю, сомневался, что родители позволят ему проверить эту теорию. За последний год Лит всё глубже проникал в лес Травн, научившись двигаться, не тревожа животных. Он также открыл новые применения тёмной магии. Его новейшее заклинание, «Покров», позволяло устранить запах тела и ауру, окружая Лита тонким слоем тёмной энергии и делая его незаметным для большинства животных — ни нюхом, ни инстинктом. Но это было непросто: даже малейшая ошибка превращала «Покров» в откровенное убийственное намерение, мгновенно выдавая его присутствие всему лесу. В тот день Лит исследовал новый участок глубоко в лесу Травн, преследуемый странным ощущением, мучившим его уже несколько дней. В определённых местах леса он слышал раздражающий жужжащий звук, и до этого дня всегда игнорировал его. Лит считал, что это крик какого-то странного, неизвестного зверя, но за последние дни шум стал громче и настойчивее. — Чёрт, что бы это ни было, напоминает мне ИБП моего компьютера во время отключения электричества. Просто режет уши. Лит не мог отделаться от мысли, что это отчаянный зов о помощи. Он не понимал, откуда взялась такая идея, но внутренний голос твердил: это важно. С тех пор как Лит ещё на Земле изучал боевые искусства, он всегда следовал интуиции, когда ему нечего было терять — а сейчас как раз такой случай. Чем ближе он подходил, тем громче становился шум. Лит знал: он на верном пути. Он мчался на полной скорости, когда вдруг услышал леденящий душу вой. Лит мгновенно активировал два своих спасительных заклинания: «Покров» для маскировки и «Лёгкие Ступни» — воздушное заклинание, позволявшее парить на несколько сантиметров над землёй и делать движения бесшумными. Оба требовали огромной концентрации, но лучше потратить немного маны, чем глупо подвергать себя опасности. Спокойный и сосредоточенный, он начал искать источник шума. — Боже мой! Это же рай! — мысленно воскликнул Лит, быстро прячась за огромным деревом. Рай был магическим волчьим зверем, вершиной пищевой цепи в лесу Травн. Магические звери встречались чаще и были слабее монстров, но всё равно легко могли разорвать на части полностью вооружённого солдата. Не каждое животное могло стать магическим зверем: для этого требовался великий талант к магии и достаточно времени, чтобы питаться энергией мира. Став магическим зверем, существо могло использовать свою ману для усиления физических способностей и даже развивать заклинания, основанные на стихии, с которой оно было связано. Рай был почти такого же размера, как лошадь, с густой шерстью огненного цвета. Лит не понимал, почему рай подошёл так близко к человеческому поселению: эти звери были разумны и избегали ненужных конфликтов. Если люди не тревожили их, они отвечали тем же. Лит почувствовал жалость к его жертве. Убедившись, что находится с подветренной стороны, он отменил оба заклинания, чтобы сберечь драгоценную ману, и лучше разобрался в ситуации. Рай продолжал выть и рычать — он явно страдал. Лит заметил: каждый раз, когда морда зверя приближалась к земле, жужжание становилось пронзительным, и магический волк жалобно скулил от боли. Теперь любопытство перевесило страх, и Лит активировал «Жизненное Зрение», чтобы оценить силу рая. То, что он увидел, заставило его громко ахнуть. Рай был невероятно силён: поток его маны почти сравнялся с потоком Лита. Но настоящим откровением стал второй поток маны — исходивший от источника жужжания. Это был маленький камешек, меньше напёрстка. — Чёрт возьми?! Этот камушек живой? Теперь всё ясно! Шум привлёк сюда рая, как и меня. Судя по его реакции, звук гораздо мучительнее для него, чем для меня. Я никогда не слышал о камнях с потоком маны — эта штука точно магический артефакт. Нельзя позволить этому зверю уничтожить её. Бросив осторожность, Лит решил действовать и спасти магический камень. — Жизненная сила рая несравнима с моей, но если я не дам ему приблизиться, я точно победю. Его поток маны слабее моего, и, по словам Селии, магические звери не обладают атакующими заклинаниями. Сначала Лит снова активировал «Покров», затем начал плести своё сильнейшее заклинание. — Стрела Чумы! Сгусток тёмной энергии вырвался из его сложенных рук и ударил рая в слепую зону, пока тот пытался разгрызть шумящий камень зубами. Пронзительный писк и удар заклинания совпали во времени, почти сбив магического зверя с ног. «Стрела Чумы» вводила в жертву плотную массу тёмной магии, нарушая и поток маны, и жизненную силу. Лит зарядил её по максимуму, чтобы получить максимальное преимущество. Прежде чем рай успел обернуться и найти врага, из ладоней Лита вырвался поток молний, с такой силой ударив зверя, что тот рухнул на землю. Увеличивая дистанцию, Лит отменил «Покров» и активировал «Жизненное Зрение». Несмотря на внезапные атаки, рай оставался жив и силён. Лит сосредоточил духомагию, используя обе руки, чтобы сломать ему шею — так он уже делал бесчисленное количество раз. Но рай не был глупцом: почувствовав зловещее ощущение на шее, он напряг мышцы, укрепил их маной и сделал твёрдыми, как сталь. — Чёрт! И моё преимущество пропало. Если бы я мог использовать огненную магию, ты уже был бы зажарен дочерна. Не мог бы ты просто уйти? Эта штука — моя! Моя! Лит создал несколько ледяных дротиков и метнул их в магического зверя одновременно с разных углов. Рай легко уклонился от всех, ответив мощным магическим рёвом. Лит спасся только благодаря дистанции: у него хватило времени понять, что в его сторону несётся мощный порыв ветра. В момент удара он отпрыгнул назад, используя собственную ветровую магию, чтобы рассеять взрывную волну. Его рукава превратились в конфетти, но, кроме нескольких поверхностных ран, он остался цел. — Чёрт побери! Спасибо тебе, Селия. «Магические звери не обладают атакующими заклинаниями» — конечно. Похоже, этот рай никогда не получал такого меморандума. Рай бросился на Лита, используя ветровые порывы, чтобы сбить его с ритма. Лит изо всех сил пытался держать зверя на расстоянии, но разница в физической силе была подавляющей — рано или поздно его поймают. — Ладно, если не можешь победить — беги. План Б: сражайся грязно! Лит перестал отступать и начал готовить последний план атаки перед тем, как сдаться. Он создал множество ледяных дротиков, но не метнул их, а оставил парить в воздухе вокруг себя. После мгновения колебаний рай решил проигнорировать их и ринулся прямо на этого дерзкого щенка. — Хороший мальчик! Жри это! Двойное заклинание! Вспышка и Грохот! Правая рука Лита породила ослепительную вспышку света — на мгновение показалось, будто появилось второе солнце. Левая же использовала ветровую магию, создав звук, сравнимый со взрывом. Рай покатился от боли, из глаз и ушей потекла кровь, тогда как Лит остался невредим. Он давно знал: пока его заклинания пропитаны собственной маной, они не причинят ему вреда. Он мог покрывать себя огнём, льдом или молниями — без единой царапины. Когда рай врезался в дерево, Лит наконец метнул дротики с максимальной силой. Все попали в цель, но густая магическая шерсть не дала им пронзить тело — они вошли лишь на несколько сантиметров в плоть. Лит немедленно проверил состояние зверя через «Жизненное Зрение» — результаты были ужасающими. Рай явно был ранен и ослаблен, но далеко не убит. — Чёрт! Столько усилий ради такой малой отдачи. Если так пойдёт и дальше, скорее я иссякну или потеряю удачу. Раю же нужно всего одно попадание, чтобы убить меня. Риск не оправдан. Лит использовал духомагию, чтобы забрать магический камень, и бросился бежать. Камень был весь в следах зубов, его острые края кололи кожу Лита. — Прощай, неудачник! — крикнул он всё ещё оглушённому зверю. — Увидимся через пару лет! Посмотрим, осмелишься ли ты тогда напасть на меня снова! Несколько капель крови коснулись камня — и шум прекратился. Рай всё ещё пытался понять, что только что произошло. Он лишь хотел, чтобы проклятый шум перестал мучить его уши, когда появился этот яростный человек-щенок. Рай пытался прогнать его и преподать урок, но в итоге сам получил науку. — Ну и ладно, — подумал рай. — Я хотел избавиться от этого глупого камня, и так или иначе добился своего. Этот щенок оказался боевитым. Надеюсь, он проявит больше заботы о своей стае, чем проявил ко мне. Иначе, когда вырастет, станет бедствием для своих. Глупые люди и их жадность приносят одни беды. Они даже за своими не могут присмотреть. Рай, вожак всех стай леса Травн, стряхнул дротики и вернулся к своей семье.