Верховный Маг — Глава 21

Лит бежал, не останавливаясь, пока не выскочил из леса, время от времени оглядываясь и проверяя с помощью «Жизненного Зрения», не преследует ли его кто. — Следов Рааза нет, но лучше перестраховаться. Боюсь, я здорово его разозлил. Пусть немного остынет и займётся более лёгкой добычей. Он уже почти подошёл к дому Селии, когда вдруг вспомнил про магический камень. Лит активировал «Жизненное Зрение» и внимательно осмотрел его вблизи. Первое, что бросилось ему в глаза, — острые края камня сгладились и больше не кололи кожу. Поверхность всё ещё оставалась шероховатой, но теперь напоминала мраморный шарик. Жужжание давно стихло, а жизненная сила камня, хоть и оставалась на прежнем уровне, сильно изменилась. Когда Лит впервые увидел его, она напоминала свечу, вот-вот догорающую до конца. Теперь же стала ровной, с чётким и регулярным пульсом. Предупредить Селию об опасности магического зверя было важнее всего, поэтому он спрятал камень в кожаный мешочек, который всегда носил на шее, и постучал в её дверь. Лит подробно рассказал ей обо всём: описал размеры и силу Рааза так, что она онемела от изумления. Разумеется, он умолчал о своей схватке с ним. Он сказал, что бросился бежать сразу, как только их взгляды встретились, и спасся лишь благодаря своей магии, показав в подтверждение свои изорванные рукава. — Боже правый, парень, — сказала она, всё ещё отказываясь называть его по имени. — Тебе невероятно повезло, что он тебя пощадил. Будь у Рааза желание погнаться за тобой — мы бы сейчас не разговаривали. Всё же спасибо, что первым делом пришёл предупредить меня, а не побежал к родителям. — Селия взъерошила ему волосы. — Откуда ты знаешь, что я пришёл сюда первым? — Потому что, если бы не пришёл, твои родители наверняка заперли бы тебя дома, а один из них сам пришёл бы меня предупредить. Лит замер. Он только что избежал куда более страшной опасности, чем любой Рааз. — Ты права. Лучше им не рассказывать. Иначе мои охотничьи дни могут закончиться навсегда. — Именно. Я советую тебе отдохнуть остаток утра. Придумай отговорку насчёт рукавов и иди домой. — Селия направилась к сараю рядом с домом, где держала дичь для созревания. — Возьми это в благодарность за предупреждение. — Она протянула ему кролика и мигуна, готовых к приготовлению. — Я как раз собиралась в лес. Думаю, последую своему же совету и займусь выделкой оставшихся шкур. Пойду на охоту после обеда, когда будет безопаснее. Лит поблагодарил её глубоким поклоном. Он знал, насколько драгоценным был мясной припас в Лутии, даже для такой искусной охотницы, как Селия. Не говоря уже о том, что она только что спасла его от вечного домашнего ареста. Остаток утра он провёл, пытаясь понять, как использовать магический камень. Казалось, тот питался маной Лита. Не высасывал её, как паразит, а скорее лакомился той маной, которую его тело естественным образом выделяло благодаря магическому дару. Камень просто вдыхал то, что тело Лита выдыхало, и всё. Лит попробовал влить в него ману напрямую — безрезультатно. Затем он начал читать элементальные заклинания, держа камень в руке, чтобы проверить, изменились ли сила, скорость накладывания или зона действия заклинаний. Все эксперименты дали нулевой результат — камень выглядел как самый обычный. — У камней не бывает столь чёткого потока маны, да и жизненной силы у них точно нет. Возможно, этому нужно время, чтобы восстановиться, перезарядиться или что-то в этом роде. Рааз здорово его повредил. Надеюсь, он не сломан. Пока он мне не вредит, я оставлю его. Может, это какое-то сокровище. Или, может, я найду о нём что-нибудь в книгах Наны. Главное — терпение. Последние дни осени прошли без происшествий, пока не наступила зима. Достигнув пятилетнего возраста, Лит проявил ещё немного своих магических талантов, оказавшись невероятно полезным для семьи. Он вставал первым и магией прогревал весь дом — даже полы. Камин теперь разжигали лишь ради уюта и потому, что собираться у огня, особенно в бурные зимние вечера, было семейной традицией. Даже готовкой занялся Лит. Элина готовила блюдо, а Лит мгновенно доводил его до совершенства — быстрее и лучше, чем любая вентилируемая печь, и поддерживал суп горячим на протяжении всего ужина. Из-за плохой погоды охотиться он больше не мог — родители были непреклонны. Но Лит всё ещё мог ходить к Селии и помогать ей по хозяйству. За последний год она стала настолько ленивой, что полностью зависела от Лита: он убирал дом и стерилизовал её инструменты. Это убивало двух зайцев одним выстрелом. Теперь у Лита был повод заходить за своим тайным запасом мяса, когда проголодается, а Селия платила ему за работу. Он делал бы это бесплатно — лишь бы выбраться из дома, — но родители не одобрили бы. Поэтому Селия платила ему несколько медяков за уборку и ещё немного Элине за стирку. И Элина, и Рааз радовались любой дополнительной прибыли, а стирка для восьми человек вместо семи не была большой нагрузкой — особенно учитывая, что Лит обеспечивал бесконечный запас горячей воды. — Приятно познакомиться, я Лит, верховный котельщик, — ворчал он про себя каждый раз. В первые недели зимы Лит совершил важнейший прорыв: наконец понял, как применять «Бодрость» для сканирования чужого тела. Теперь он мог впустить свою ману в тело другого человека и постепенно взять под контроль поток его маны, узнавая всё о физическом состоянии субъекта. Единственный способ добиться этого — поддерживать физический контакт, осторожно направляя ману внутрь, не причиняя вреда. Лит немедленно применил это на Тисте — и был потрясён. Её тело было наполнено смолоподобной субстанцией, которую он, за неимением лучшего термина, назвал «примесями». Источником их были лёгкие. Менее половины лёгких Тисты состояли из здоровой ткани. Остальное представляло собой чёрно-коричневую массу, активно производящую примеси, которые со временем заполняли здоровые участки лёгких и дыхательных путей, вызывая сначала кашель, а потом и болезнь. Поразмыслив, Лит решил, что нашёл средство лучше всего, что делал раньше, но гораздо более неловкое. Хотя его настоящий возраст соответствовал тридцатилетнему мужчине, тело оставалось пятилетним — и мысль говорить о таких вещах, особенно с женщинами семьи, вызывала ужасный дискомфорт. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он позвал Рааза и Элину, чтобы попросить помощи и разрешения. Ему пришлось сильно упростить объяснение, чтобы они поняли. — По сути, я пока не могу вылечить Тисту. Но нашёл способ, который должен значительно облегчить ей состояние. В лучшем случае она даже избавится от большинства симптомов. — А в худшем? — обеспокоенно спросил Рааз. — В худшем — останется как есть. В этом я уверен. Но мне нужно, чтобы вы мне поверили. К его удивлению, они не стали возражать и задавать вопросы. Их доверие к магическому мастерству Лита было безграничным, а в их глазах он оставался пятилетним ребёнком, а Тисте едва исполнилось семь. Для них она ещё не созрела ни физически, ни эмоционально — казалось, будто вчера они вместе купались в корыте. Первый этап был самым лёгким. Лит брал под контроль поток маны Тисты, переполняя её тело своей маной и выталкивая примеси из внутренних органов к коже. Она лишь чувствовала лёгкое тепло, словно при небольшой лихорадке. Как только большая часть примесей собралась у поверхности, Лит потребовал, чтобы ему завязали глаза и чтобы либо Элина, либо Рена присутствовали при процедуре. Тиста была ещё ребёнком, и Лит боялся, что со временем могут возникнуть подозрения. Во времена средневековья на Земле инцестуозные отношения были отвратительно распространены, и он отвергал даже мысль о том, чтобы его сочли извращенцем. Второй и последний этап требовал, чтобы Тиста сидела в корыте, которое Лит заранее наполнил горячей водой и мылом. Он отлично помнил зловоние, которое источали примеси, а зимой проветрить дом было трудно — особенно в состоянии Тисты. Холод был её злейшим врагом. Затем он мог, наконец, извлечь примеси с помощью магии материи, создавая и управляя потоками воды, которые массировали всё тело Тисты. Лит немедленно уничтожал примеси тёмной магией, не давая им распространить запах. Это был сложный процесс, требовавший одновременного использования магии воды и тьмы при активной «Бодрости». После процедуры он ещё применял водную магию, чтобы убрать остатки воды с тела, а затем смешивал огненную и ветряную магию, создавая импровизированный фен. Когда всё закончилось, Тиста выглядела так, будто только что вернулась из спа, а Лит — будто с шахты: весь в поту и без дыхания. — Как ты себя чувствуешь? Тиста глубоко вдохнула несколько раз. — Я никогда не чувствовала себя так хорошо! Никогда! И я всегда мечтала о зимней ванне вместо этих тёплых мокрых полотенец. Спасибо, братик! Ты исполнил сразу два моих желания! — Она попыталась его обнять, но он поднял руки в защиту. — Пожалуйста, нет. Я сейчас отвратителен — не порти мою работу. Мне нужна ванна, еда и как минимум два часа отдыха. Мать и старшая сестра кивнули. — Лит, дорогой, что это было за водное действие? — спросила Элина. — Ты имеешь в виду... «Чёрт, не могу же я сказать, что имитировал гидромассаж — у них тут нет латыни. И уж точно не назову это джакузи или что-то в этом роде. Да и вообще, я слишком устал для этой ерунды». — ...водный массаж? — Да, именно! Он выглядел таким расслабляющим. Тиста несколько раз засыпала во время процедуры. Наверняка это очень приятно, — с надеждой сказала Рена. — А то, чем ты сушил ей волосы, ты можешь повторить и для нас? — подняла ставку Элина, и их намерения становились всё очевиднее. Лит был на грани обморока и не имел времени на вежливости. — Вы что, хотите, чтобы я устроил вам горячий водный массаж? Они обе энергично закивали, сложив руки в немом умоляющем жесте. — Но... но... — заикался Лит, пытаясь найти вежливый способ сказать «горячие». Он всё ещё помнил обнажённое тело Элины из младенчества — и она прекрасно сохранилась. Рене было одиннадцать. Может, из-за деревенского образа жизни, а может, из-за нового мира, но она уже начала расти — округлились формы, и всё у неё было мягким и привлекательным в нужных местах. У него и так хватало сомнений насчёт младшей сестры, а Тиста была плоской, как доска — только длинные волосы выдавали в ней девочку, а не мальчика. — Мы же семья! И все мы мечтали о возможности купаться зимой, не рискуя простудиться или хуже. Ты не представляешь, как мы воняем после работы в хлеву — от запаха скота и навоза. Иногда пахнет так, что ночью не уснёшь. Не мог бы ты помочь и нам? — Элина, совершенно не подозревая о его переживаниях, пыталась сыграть на чувстве вины. Лит сдался. — Ладно, дайте мне немного отдохнуть, и я помогу. Но вы всё равно должны завязать мне глаза, и я требую свидетеля! Они обе громко рассмеялись. — Почему столько церемоний? Ты же ещё младенец, а не какой-нибудь хулиган. «Хотелось бы сказать, что я джентльмен, но не знаю такого слова. Могу сказать, что я мужчина, но они рассмеются ещё громче. Чёртово пятилетнее тело», — подумал он. — Приличия, — выдавил он единственное подходящее слово из своего словарного запаса. — Чёрт, эта зима будет чёртовски долгой.