Верховный Маг — Глава 22

Как и предсказывал Лит, его пятая зима оказалась весьма интересной. Лечение Тисты требовало минимум двух сеансов в неделю, каждый продолжительностью около четырёх часов: два часа уходили непосредственно на лечение, а оставшееся время — на то, чтобы принять ванну и восстановить силы. Каждый раз манипуляции с потоком маны Тисты одновременно с использованием огненной, водной и тёмной магии давались Литу нелегко. Зато благодаря такой практике он всё лучше осваивал умение сотворять и поддерживать сразу несколько заклинаний. Каждое последующее лечение давалось легче предыдущего, и симптомы Тисты быстро улучшались. Теперь она могла помогать по дому и ухаживать за скотиной. Иногда, когда погода позволяла, даже совершала долгие прогулки на свежем воздухе. Плохая новость заключалась в том, что отношения Лита с братьями стали хуже, чем когда-либо. Каждый раз, когда Тиста чувствовала себя лучше, кто-нибудь упрекал Орпала за его прошлые слова — а если никто не упрекал, то делала это сама Тиста. Вспышки ярости Орпала сильно ранили её. Его жестокие слова разрушили образ идеальной семьи и заботливого старшего брата, который она всегда хранила в сердце. Тиста чувствовала себя униженной и преданной, и забыть об этом было нелегко. Кроме того, вскоре после того как в доме появились горячие зимние ванны, Рааз тоже стал часто мыться. Остались в стороне только Орпал и Трион. Орпал не мог смириться с мыслью, что ему придётся просить что-то у Лита, особенно вежливо. — Я старший брат! — ворчал он. — Мне не положено умолять этих щенков о милостях. Я должен отдавать приказы и получать за это уважение! А этот Пиявка теперь даже хромого против меня настроил! И я не могу поставить Тисту на место — иначе все решат, что я плохой парень, который издевается над больной девочкой. Хитрая сучка! Трион оказался между молотом и наковальней. Он глубоко любил Тисту, но также любил и уважал Орпала. Он был единственным, кто оставался рядом с ним, и не мог предать их связь. Пока все остальные были свежими и чистыми, запах Орпала и Триона бросался в глаза. Несмотря на всю семейную доброжелательность, иногда невозможно было избежать гримас отвращения. Впервые, когда Тиста прозвала их «Орпооп» и «Три-вонючка», весь дом покатился со смеху. Орпал и Трион обвинили во всём Лита, но тот, как обычно, просто проигнорировал их. Рааз сделал Литу пару снегоступов и всё чаще проводил с ним время. Он начал обучать его фермерскому делу и резьбе по дереву. Лит был ещё совсем юн, но раз уж умел снимать шкуру и потрошить добычу, Рааз решил, что с ножом для резьбы ему ничего не грозит. Орпал и Трион восприняли это иначе. До этого Лит большую часть времени проводил с девочками, оставляя Раазу всё свободное время с мальчиками. Им казалось, что их обидели дважды: во-первых, Лит отнимал у них время с отцом, а во-вторых, всегда отказывался учить их резьбе, пока им не исполнится восемь лет. После середины зимы ситуация для Лита стала ещё неприятнее. Каждый раз, когда он лечил Тисту, он замечал нечто странное. У его матери и сестры появился какой-то странный взгляд в глазах. Часто они открывали рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывали его и молчали часами. Лит не мог понять причину такого поведения, и его мысли начали кружиться в бешеном вихре. «Неужели они считают меня извращенцем? Я что, смотрел на них неподобающим образом? Может, они начинают что-то подозревать… Может, догадались, что я из другого мира!» Его полномасштабная паранойя не давала ни минуты покоя и не позволяла нормально выспаться. Он слишком часто слышал их вздохи — что-то определённо было не так. Наконец Лит собрался с духом и решился спросить правду. Разговор состоялся в комнате девочек, куда все собрались на очередной сеанс лечения Тисты. — Лит, ты правда ничего не заметил? — надула губы Элина. — Конечно, заметил. Тиста теперь чувствует себя гораздо лучше, верно? — Ну да, это очевидно. Но ты ничего не замечаешь вот здесь? — Она провела рукой от головы Тисты до ног. — Это моя сестра. — И? — подбодрила она. — Её здоровье улучшается, ничего не ухудшается. Тиста остаётся Тистой. Впервые за три свои жизни Лит собственными глазами наблюдал синхронный фейспалм вне интернет-мемов. Рена кипела от злости. — Серьёзно? Ты не видишь, что её волосы стали мягкими и шелковистыми? Что они больше не путаются и не секутся? У Тисты были светло-каштановые волосы с оттенками фиолетового по всей длине. С начала лечения цвет стал ярче и заметнее. «Оттенки фиолетового… Так это и правда другой мир. Интересно, почему у женщин они есть, а у мужчин — нет», — подумал Лит. — Теперь, когда ты упомянула, да, вижу. Но обычно я не обращаю внимания на волосы — у меня короткие по определённой причине. Рена покачала головой. — Ты хотя бы заметил, что её кожа стала гладкой, без изъянов? Что она растёт выше и стройнее своих сверстниц? Лит почесал затылок. Он ничего не знал о среднестатистической девочке. Да и вообще, они просто описывали побочные эффекты очищения от примесей. — И в чём проблема? Разве это не хорошо? На этот раз даже Тиста присоединилась к фейспалму. — Они завидуют, дуралей! Им хочется, чтобы ты сделал то же самое и для них! Лит был ошеломлён такой пустяковой просьбой. — Все эти гримасы, молчание… Всё из-за такой глупости? — Лит, дорогой, для девушки быть привлекательной — это очень важно. Для твоих сестёр это может означать выбор не просто между богатым мужчиной, а между хорошим и богатым. Это повлияет на всю их жизнь, на их счастье. Это прозвучало убедительно. «Как я сам до этого не додумался?» — А для твоей бедной матери это значит, что она наконец сможет заставить всех тех надменных соседок, которые постоянно хвастаются, что у них денег больше, и выставляют напоказ дорогущие кремы, которые они могут себе позволить, — заставить их лопнуть от зависти! И это тоже прозвучало убедительно. Лит вздохнул и согласился. Его жизнь наконец вернулась в нормальное русло. Теперь ему приходилось тратить минимум три дня в неделю на все процедуры, но оно того стоило. Благодаря такой практике его ядро маны росло стабильно и быстро, контроль над маной и скорость сотворения заклинаний улучшались с невероятной скоростью. Прямо перед окончанием зимы ему пришлось принять нового клиента. С улучшением погоды соседние семьи стали чаще встречаться — иногда просто в гости, чаще — случайно сталкиваясь на базаре в деревне. И это сводило Рааза с ума. — Лит, ты должен помочь мне! — умолял он отчаянно. — Твоя мать выглядит как минимум на десять лет моложе, а я начинаю больше походить на её отца, чем на мужа. Люди шепчутся, что ей не повезло выйти за меня замуж, что она могла бы найти кого-то гораздо лучше. Пожалуйста, сделай со мной то же самое! Лит слышал эти слухи. Они были злобными и мелочными, и с ними следовало бороться напрямую. Он не позволил бы никому плохо отзываться о своём отце. — Хорошо, но только на условиях, тех же, что и для мамы. Первое — секретность. Никто, кроме нас двоих, не должен знать. Подумай обо всех плохих людях, которые захотят меня использовать. Рааз кивнул. — Второе: ты никогда не будешь говорить об этом с Орпалом или Трионом и не будешь просить меня сделать то же самое для них. Мне всё равно, влюбятся ли они или захотят жениться. Они ясно дали понять, что чувствуют по отношению ко мне и Тисте. Я не стану рисковать своей безопасностью ради них. Берёшь или оставляешь. Рааз хотел возразить, напомнить Литу, что они тоже семья. Но их поведение только ухудшилось за зиму, проведённую вместе. Раазу приходилось не раз отчитывать их, чтобы они вели себя прилично. «Могу лишь надеяться, что, когда вырастут, мои сыновья смогут наладить отношения. Я не могу заставить их ладить». И он согласился. Несколько недель спустя Лит направлялся к дому Селии на обычную уборку перед охотой. Утренний свет делал мир вокруг похожим на сказку. Тонкий слой снега был безупречен, отражая оранжевый свет на сорняках и деревьях вдоль дороги. Вокруг царила полная тишина, мир был спокоен и неподвижен. На следующей поляне Лит вынул магический камень из сумки и стал рассматривать его при утреннем свете. За зимние месяцы камень почти залечил следы зубов. И его жизненная сила, и поток маны значительно улучшились, но он оставался таким же бесполезным, как в день, когда Лит его нашёл. — Вот и повезло мне, — вздохнул он. — Я рисковал жизнью ради этого Рая и всё зря. Надеюсь, в книгах Наны найду что-нибудь полезное, иначе придётся искать того, кто купит его. Лит с нетерпением ждал начала своего ученичества. Это значило, что он наконец сможет изучать магию по книгам, а не самостоятельно. Кроме того, как ученик-целитель он будет практиковать магию и получать за это плату, завоёвывая признание и уважение деревни. Столько пользы от одного решения. Спрятав магический камень обратно в сумку, Лит добрался до дома и открыл дверь. В тот день Селия уехала в город продавать товары, поэтому оставила дверь открытой для него. Уборка заняла немного времени, и он вскоре вышел на улицу. Как только он вышел, его ударили по голове деревянной палкой. Перед глазами всё поплыло. Кто-то толкнул его обратно в дом и сбил с ног ударом в живот. — Смотрите, кто пожаловал! Маленькая Пиявка! — Лит узнал этот голос. Это был один из друзей Орпала. Четверо мальчишек быстро окружили Лита и начали бить его, пока он лежал на полу. Пятый закрыл дверь, убедившись, что никто их не заметил. — Ты маленький высокомерный кусок дерьма! Орпал рассказал нам всё о тебе. Как ты каждый день его унижаешь, как даже осмеливаешься воровать его еду! — Да! — закричал другой. — Он твой старший брат! Лучшая часть добычи должна доставаться ему, а не тебе, неблагодарному щенку! — Поменьше крика и побольше пинков, Трант! Помни слова Орпала: если Пиявка успеет использовать магию, нам конец! Хотя Лит свернулся клубком, отчаянно пытаясь защитить голову и живот, ещё один удар скользнул по лицу, выбив один из молочных зубов. — Я знаю, что делать! — Трант подошёл ближе и схватил руки Лита с такой силой, будто хотел их сломать. — Посмотрим, как он будет колдовать без рук! Подойдя так близко, Трант заставил друзей прекратить пинать Лита, и этого мгновения было достаточно. Лит выпустил всю молнию, какую мог собрать, и Трант без чувств рухнул на пол. Но прежде чем Лит успел что-то предпринять, деревянная палка снова ударила его по голове, и он потерял сознание. — Тупой ублюдок! Как ты посмел обидеть старших! Ты заслуживаешь смерти! Избиение возобновилось, на этот раз без малейшего сожаления. Лит начал кашлять кровью и зубами. Четверо окружили его. Он неоднократно пытался выкатиться из кольца, но каждый раз его возвращали в центр. В его сознании бушевали чувства, а тело горело от боли. Злость на предательство брата, ярость от того, что его избивают мальчишки вдвое старше и крупнее. Но больше всего — чувство беспомощности и страх смерти. «Чёртова магия! Какой от тебя толк, если у меня нет времени сосредоточиться? Глупый камень, я носил тебя на шее месяцами — сделай хоть что-нибудь! Помоги мне! Кто-нибудь, хоть кто-нибудь, помоги!» Все его безмолвные мольбы остались без ответа. Пока сознание угасало, Лит начал проклинать свою слабость и беспомощность. «Магия, боевые искусства, вся эта тщательная подготовка — всё бесполезно». Странно, но последняя мысль была не о семье и не о мести, а о последнем противнике. «Если бы я был таким же сильным, как Рай! Он так легко остановил мою духомагию…» Его инстинкт самосохранения включился, разум и тело действовали как единое целое. «Он напитал себя маной! И я тоже могу! Это тот же принцип, что и у Зрения Жизни и Огня!» С каждым вдохом он начал призывать стихийную энергию, но вместо того чтобы тратить время на придание ей формы, Лит пустил её прямо в ядро маны, напитывая себя земной магией. Всё его тело стало твёрдым, боль — тупой и далёкой. Он также напитал себя светлой магией, ускоряя исцеление и не позволяя себе потерять сознание. Вскоре он смог игнорировать удары и одним плавным движением вскочил на ноги. «Что такое земля? Просто смесь минералов и органики — как и моё тело. Я могу быть неподвижен, как гора!» С этими мыслями он ещё больше укрепил голову и резко ударил лбом под подбородок нападавшему перед ним. Пока трое оставшихся приходили в себя от неожиданности, Лит встал в боевую стойку: левая рука вперёд для блока, правая — готова нанести удар. Друзья Орпала испугались. После того как Лит сбил их лидера ударом головы, единственное, о чём они думали, — не дать ему использовать магию. Они бросились вперёд, не давая ему опомниться. Ближайший нападавший попытался ударить Лита в лицо, чтобы сорвать любое заклинание. «60% тела человека — вода. Я могу быть бесформенным, как вода». Левая рука Лита, наполненная водной магией, обвила правую руку противника, словно змея. «Тело сжигает калории, чтобы производить тепло и энергию. Я могу быть разрушительным, как огонь!» Огненная магия пронзила его мышцы, давая короткие всплески взрывной силы. Сжав левую руку, Лит сломал обездвиженную конечность в трёх местах — локоть, локтевую и лучевую кости, — а правый кулак врезался в нос противника, превратив его в кашу. От боли мальчишка потерял сознание, из носа хлынула кровь. Оставшиеся двое впали в панику и попытались бежать. «Нервы, синапсы — вся информация и команды в теле передаются электрическими импульсами. Я могу быть быстр, как молния!» Лит напитал всё тело воздушной магией, стал настолько быстрым, что мгновенно оказался перед ними и одновременно ударил обоих в пах. Все его противники лежали на полу — кто в обмороке, кто корчился от боли. Лит сплюнул рот крови и оглядел результат своего последнего эксперимента. — Похоже, эта новая магия слишком сильно напрягает моё тело. Может, я ещё слишком юн, может, получил слишком много повреждений — неважно. Теперь у меня есть всё время мира. — Надо решить, что делать с вами, ублюдки, — сказал Лит, используя светлую магию для заживления внутренних ран. — Это займёт некоторое время, но вы получите всё моё внимание. Наслаждайтесь пребыванием. Лит сел на диван, левой рукой приложившись к груди для исцеления. Правая рука была вытянута перед ним, выпуская пять потоков молний, которые обвили пятерых мальчишек, как щупальца, заставляя их кричать от агонии.