Верховный Маг — Глава 28

После окончания весеннего фестиваля ничего значительного не произошло, и жизнь Лита вернулась к привычному ритму. Солюс оказалась неоценимой помощницей в его магических тренировках. Несмотря на то что она утратила всё прежнее знание и была довольно наивна в житейских делах, сообразительность её превосходила его с лихвой. У Солюс было не пять человеческих чувств, а целых двенадцать. Она была уверена: стоит ей восстановить силы — и она пробудит ещё больше. Её восприятие маны помогло Литу глубже понять законы магии, определяющие врождённый талант и вместимость маны. Это «мана-зрение» напоминало «Жизненное Зрение» Лита, но было гораздо глубже и точнее. Солюс видела потоки маны даже в травинках и гальке. Взглянув на человека, она сразу определяла его магический дар. Ещё важнее то, что она могла применять своё мана-зрение даже к воспоминаниям Лита. По её словам, вся необходимая информация содержалась и в видимом спектре, но люди не обладали способностью её интерпретировать. — Когда ты был на Земле, у тебя не было ядра маны. Твой родной мир практически лишён маны. То же самое произошло на чужом космическом корабле. Но когда ты родился здесь, у тебя появилось крошечное кроваво-красное ядро маны. Благодаря дыхательной технике, поглощая и перерабатывая мировую энергию, ты развил его от красного до оранжевого. — Четыре года неустанной практики только ради того, чтобы подняться на следующий ранг? — Лит был подавлен этой новостью. — Не совсем. Твоё ядро маны продолжает меняться и развиваться по мере взросления — так происходит со всеми. В момент рождения ядро маны Тисты уже было красным, как полевой мак, и с каждым годом становилось ярче. Сейчас оно светло-оранжевое, и я не удивлюсь, если после последнего скачка роста станет жёлтым или даже зелёным. Похоже, у неё неплохой магический талант. — А что со мной? — Лит чувствовал себя всё хуже. — Я что, полный неудачник во всём? Ни внешность, ни талант… Неужели я не могу ничего сделать правильно? — Хватит унывать и слушай меня. Ты забываешь, что тебе на два года меньше, и я не знаю, развиваются ли ядра маны у мужчин и женщин с разной скоростью. Кроме того, ты постоянно пропускаешь этапы, из-за чего мне трудно определить твой базовый талант. После каждого цикла расширения и сжатия твоё ядро маны становилось на один оттенок ярче. Каждый раз, когда ты изгонял примеси из ядра, оно сразу переходило на следующий уровень. Сейчас оно тёмно-зелёное. — У меня такое ощущение, будто сила ядра маны как-то связана со световым спектром, — задумался Лит. — Призма разлагает белый свет на основные компоненты: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. — Согласна, — мысленно кивнула Солюс. — Но это также может быть связано с огнём. Пламя подчиняется тому же принципу: жёлтая звезда холоднее зелёной и так далее. Наш главный вопрос: является ли фиолетовый или белый последним этапом развития ядра маны? Лит покачал головой. — У меня начинает раскалываться голова. Будем решать это так же, как я сдавал экзамены в университете на Земле — по одному сессионному блоку за раз. Даже там, если бы я начал думать обо всех экзаменах, которые нужно сдать ради диплома, а потом сразу начинать магистратуру, я бы впал в глубокую депрессию. Воспоминание заставило его вздрогнуть. — Так что сосредоточимся на настоящем. У меня тёмно-зелёное ядро. А у Наны? — Она единственная, у кого светло-голубое ядро маны. Родиться с таким талантом — действительно впечатляет. — Есть ли ещё кто-то талантливый в деревне? — Литу нужно было знать о возможной конкуренции. — Нет. У больного мальчика, которого привёз граф Ларк, ядро маны было ярко-жёлтым, но, думаю, он не живёт поблизости. Лит вздохнул — вся эта информация перегружала его. Столько лет он обманывал себя, считая, что особенный, сильнее всех остальных. Теперь он чувствовал себя как лягушка в колодце, наконец увидевшая безбрежное море. — Хватит унывать. Пора засучить рукава и усердно работать. Всё ценное даётся нелегко. Лит и Солюс продолжали тренироваться вместе весь год, с каждым днём становясь всё ближе, словно родные брат и сестра. День рождения Лита приходился на осень, но все важные мероприятия в деревне приостанавливались до следующей весны. Поскольку предложение Наны заменяло два года обучения в общественной школе ученичеством, Литу тоже пришлось ждать весны, чтобы начать магическое обучение. В конце зимы погода прояснилась, и торговля между деревней и фермерскими домами стала всё активнее. Благодаря этому Нана смогла сообщить Литу дату начала его ученичества, передав записку через одного из его соседей, который пришёл к ней вылечить nasty рану, полученную при ремонте крыши. В назначенный день Лит проснулся рано, решив придерживаться своей привычки — убрать и свой дом, и дом Селии, прежде чем отправиться в деревню. Охотница сделала для него так много, что Лит считал её тётей. Скупой, ворчливой тётей, которая заключала с ним обдирательские сделки, но всё же тётей. То утро в доме царила суматоха. Все близкие были так взволнованы мыслью, что в семье скоро появится маг, что едва могли есть завтрак, тратя всё время и силы на ненужные и очевидные советы. — Не опаздывай. Лучше прийти чуть раньше, чем позже. — Будь послушным и уважительным. Нана даёт тебе отличный шанс! Все нервничали потому, что, хоть и считали первый день крайне важным, Лит должен был идти в деревню один. Дом остро нуждался в ремонте, а с отсутствующим Орпалом все руки были нужны для ухода за полями и скотом. Литу это не мешало — путь занимал всего тридцать минут, и он проделывал его бесчисленное количество раз. Но Рааз и Элина чувствовали, будто бросают ребёнка в самый ответственный момент. Лит поскорее выскочил из дома, чтобы убежать от этого потока тревог. Он был совершенно спокоен насчёт ученичества — это ведь не первый его опыт. Но они умудрились сделать его таким нервным, будто он подросток на первом свидании. Закончив дела в доме Селии и получив обычную плату, Лит беспокойно взглянул на солнце. — Чёрт, ещё едва рассвело. А я тут дрожу от страха. У меня ещё полно времени. Лит быстро зашагал к деревне, надеясь, что Нана уже проснётся к его приходу. Будет крайне неловко будить её самому. Когда он прошёл примерно половину пути, Лит заметил нечто странное. У дороги стоял всадник. Уже само по себе появление незнакомца так рано утром было необычным, но особенно насторожило то, что человек не двигался. Кто бы он ни был, явно находился на патруле. Как только всадник заметил Лита, он вытащил из-под рубашки серебристый свисток и издал пронзительный звук. Лит продолжил идти вперёд, но медленно, готовый в любой момент среагировать. Вскоре разведчик присоединился к четырём другим всадникам, и они начали рысью двигаться к Литу в строю клином. Лит остановился, держа наготове множество заклинаний. — Мальчик, ты Лит? Сын Рааза и Элины? — спросил ведущий всадник. Он был мужчиной средних лет с каштановыми волосами и глазами. Его усы были идеально подстрижены, а прямая осанка и командный тон выдавали в нём военного. Присмотревшись, Лит заметил, что все всадники излучали ту же ауру дисциплины и идеально держали строй. Однако одеты они были в повседневную одежду — белые рубашки поверх кожаных охотничьих штанов. «Разве не слишком рано выходить без подходящей кожаной куртки? — подумал Лит. — Разве что им нужно скрыть гербы своих домов». — Кто вы, господин? Мама всегда говорит, что нельзя разговаривать с незнакомцами, — решил Лит выиграть время, пока он и Солюс проверяли окрестности на наличие наблюдателей или скрытых подкреплений. — Я ощущаю только пятерых мужчин, физически сильных, с тёмно-красными ядрами маны, — доложила Солюс. Это совпадало с тем, что Лит определил с помощью «Жизненного Зрения», но четыре глаза лучше двух. — Я задаю вопросы, мальчик. Ты тот самый Лит, который сегодня должен начать ученичество? Лит скривился. «Кто бы ни нанял этих наёмников, он слишком много обо мне знает». — Да, это я, — резко ответил Лит. — И это не ваше дело. — Я здесь, чтобы дать тебе дружеский совет, сынок. Сегодня ты чувствуешь себя очень плохо, и тебе лучше вернуться домой и провести весь день в постели. Гнев Лита начал расти, и он не стал его скрывать. — Со мной всё в порядке, спасибо. А теперь убирайтесь! Пятеро мужчин опустили руки к оружию на поясах, крепко сжимая поводья, готовые к атаке. — Последний шанс, мальчик. Поверни назад сейчас же. У тебя такой прекрасный дом и такая красивая мама. Не говоря уже о двух очаровательных сестрёнках, готовых к… э-э… знакомству. Было бы очень печально, если бы с ними что-то случилось. Лит выпустил такую мощную ауру убийственного намерения, что лошади сделали шаг назад. У всадников мгновенно встали дыбом волосы на затылках. — Я хотел действовать мягко и медленно, но передумал. Взмахом правой руки он выпустил пять лезвий ветра, которые ударили по ногам лошадей. Те завыли от боли и рухнули на бок. — Теперь вы не сможете отступить. Мужчина с усами и его правая рука успели спрыгнуть с седла, перекатившись и избежав того, чтобы их придавило падающими конями. Остальные трое оказались менее ловкими. — Убейте его! Вперёд! Вперёд! Вперёд! — На колени! — голос Лита был ледяным, его слова обрушились на двоих мужчин, как валуны, заставив их мгновенно упасть на колени. Духомагия Лита была сильнее, чем когда-либо, и он не сдерживал её ни на йоту. — Что за чёрт? Сержант, я не могу встать! — закричал правая рука, извиваясь на земле. — Я не разрешал вам говорить или смотреть на меня. Я сказал: на колени! — новая волна, ещё сильнее предыдущей, прижала их головы к земле. Несмотря на то что они бросили оружие и упирались руками, чтобы смягчить удар, они всё равно так сильно ударились, что у них пошла кровь. — Гораздо лучше. А теперь позвольте мне избавиться от мусора, прежде чем продолжить разговор. Лит подошёл к ближайшему всаднику, всё ещё лежавшему под лошадью, с переломанной ногой, корчащемуся от боли и стонущему. Взмахом руки он повернул головы обоих на сто восемьдесят градусов — шеи хрустнули, как сухие поленья, брошенные в огонь. — Держись подальше! Держись от меня подальше, монстр! — закричал следующий, рыдая в отчаянии. — Я монстр? А разве не вы собирались сжечь дом, полный невинных, и изнасиловать ребёнка, которому едва исполнилось восемь лет? Не дожидаясь ответа, Лит сжал кулак, исказив голову человека, прежде чем заставить её взорваться внутрь, словно грецкий орех. — Пожалуйста, пожалуйста! Это не моя вина! Пощадите! Я просто выполнял приказы! — умолял блондин, красивый юноша, пытавшийся освободить застрявшую ногу. — Просто выполнял приказы… Я мог бы прочитать тебе лекцию о множестве зверств, совершённых людьми вроде тебя под этим предлогом. Но знаешь, я такой же. Я тоже просто выполняю приказы! Свои собственные! Огненная стрела поразила и всадника, и лошадь, превратив их в пылающий костёр, из которого раздавались крики агонии. Лит вернулся к коленопреклонённым мужчинам. Они всё ещё пытались вырваться из его контроля, лица их побелели, как у призраков, зубы скрипели от напряжения, когда они вкладывали в борьбу каждую унцию силы. — Простите, — сказал Лит с ангельской улыбкой, позволяя им поднять головы. — Но моё заклинание «Кукловод» не так просто. Чтобы вырваться из него, нужно больше, чем немного силы и щепотка надежды. Оба хотели умолять о пощаде, но их рты отказывались открываться. Казалось, зубы срослись друг с другом. — Теперь у меня для вас хорошие и плохие новости. Плохая — мне не нужны вы оба. А между вожаком стаи и прислужником выбор очевиден. Хорошая — я разрешаю вам говорить. Есть последние слова? — Пожалуйста, не надо! Я только что женился! Мне нужны были деньги за голову от моего господина! Моя жена ждёт ребёнка! Я не мог позволить себе потерять должность! Лит издал жестокий, безрадостный смех. — Боюсь, мы не согласны. Ты говоришь «жена», а я слышу лишь «вдова». Лит положил левую руку на голову мужчины и превратил её в глыбу льда. Она упала на землю, разлетевшись на бесчисленные осколки костей, кожи и мозгового вещества. Мужчина с усами начал неудержимо рвать, но его рот оставался плотно сжатым. Часть рвотных масс вырвалась через нос, остальное он был вынужден снова и снова проглатывать, чтобы не задохнуться. Лит поднял руку, и мужчина с усами повис в воздухе вверх ногами, чтобы Лит мог смотреть ему прямо в глаза. — И теперь у тебя есть только два выбора. Ты можешь рассказать мне всё, что я хочу знать, и умереть без особых мучений. Или можешь продолжать сопротивляться, испытывая невообразимую боль и агонию, прежде чем всё равно выдать мне нужную информацию. В конце концов, у тебя есть свобода воли.