Верховный Маг — Глава 34

— Впрочем, да. Много раз. Но я всегда думал, что это обычная плата за услуги целителя. Произнеся это вслух, Лит вдруг осознал, насколько он невежествен в делах этого нового мира. — Это не так, — покачала головой Нана. — Слушай, маленький бесёнок, через несколько лет ты покинешь эту деревню и столкнёшься с миром. Не все добры, как твои родители, и большинство дворян не такие, как граф Ларк. Для обычного человека жизнь тяжела, чаще всего несправедлива, и упорный труд ничего не значит без удачи и возможности. Я говорю тебе это не для того, чтобы напугать, а лишь потому, что не хочу, чтобы ты повторил мои ошибки. Тебе нужно повзрослеть. Позволь рассказать одну историю. Жил-был маг, павший в немилость, который решил вернуться в родную деревню, обосноваться там и забыть о своих неудачах. Сначала люди боялись его, думая, что он воспользуется своей силой и властью, чтобы уладить старые счёты. Но маг был слишком уставшим и озлобленным для мелких мстительных поступков — ему хотелось лишь покоя. Поэтому, когда он стал лекарем и просто лечил больных и раненых за справедливую плату, жители деревни были в восторге. А когда они заметили, что с его приходом разбойники, купцы и дворяне стали относиться к деревне с куда большим уважением, их радость не знала границ. Однако время от времени всё равно случались неприятности — магу не было дела до того, чтобы играть роль героя. Тогда жители предложили ему сделку: они будут платить ему определённую сумму в обмен на его помощь. Некоторое время всё было прекрасно, и все были счастливы. Но потом деревенские жители — единственные, кто пользовался его защитой — решили немного изменить условия первоначального соглашения. Конечно, мир и спокойствие отлично сказывались на торговле, а присутствие мага привлекало множество людей из соседних деревень за лечением, но ежегодная сумма стала обременительной для их прибыли. Даже тот факт, что самый влиятельный дворянин округа сделал деревню постоянным местом проведения весеннего фестиваля, не мог утолить их жадность. Поэтому они решили убедить местных крестьян, что им выгодно помочь деревенским жителям собрать сумму, которую те обязались платить магу. Ты, наверное, спросишь, как им это удалось. Скажем так: они вовсе не апеллировали к доброте их сердец. Они просто пригрозили крестьянам, что изменят обменный курс на их товары до такой степени, что жизнь превратится в кошмар. И что могли сделать крестьяне? Ничего. Им нужен был кузнец для инструментов, купец, чтобы продавать и покупать скот и урожай. Остальное легко представить. Без деревенских жителей крестьяне оказывались отрезанными от всего уезда. Если бы кто-то отказался, ему пришлось бы каждый год тратить дни на дорогу, даже чтобы купить новую соху. Не говоря уже о том, насколько трудно и опасно было бы перевозить скот и урожай к ближайшему торговцу, оставляя при этом семью и поля без присмотра. Лит кивнул, на лице его застыло свирепое выражение. — Дай угадаю. Согласно новым условиям, каждый раз, когда крестьянам понадобится помощь мага, они будут платить часть согласованной суммы. — Как и все остальные, — сказала Нана, закончив свою историю. Она видела гнев и отвращение в глазах своего ученика. — Ну-ну, Лит. Я не хотела тебя злить. Цель была показать, как обычные люди — даже хорошие — поступают друг с другом каждый день. Мы хорошие друзья и всё такое, но только до тех пор, пока не вступают в игру наши кошельки или семьи. Тогда на первый план выходят собственные интересы. Жизнь тяжела для всех, но для магов — ещё хуже. Обычные люди видят в них чудовищ, дворяне — объект для подчинения или эксплуатации. Но худшее всегда исходит от своих. Даже в магической академии ты столкнёшься с тайными рангами, иерархией, и конкуренция будет жестче, чем ты можешь себе представить. Давление со стороны семей и учителей быстро превращает этих несчастных детей в свирепых зверей. Их постоянно измеряют, судят и смотрят свысока за каждую ошибку. Социальный статус, богатство, талант — чем больше у них есть, тем выше ожидания. Лит начал путаться. — Так ты хочешь, чтобы я был снисходителен? Не спешил с осуждением? Старался заводить друзей, а не врагов? — мысленно он фыркнул. — Да хранят тебя боги! Наоборот! — в отчаянии закричала Нана, размахивая руками, как истеричная птица. — Я уже говорила: тебе нужно повзрослеть. Не верь первому же доброму жесту. Как, по-твоему, будут обращаться с грязным, бедным деревенским простаком? Как, по-твоему, обращались со мной? Сначала ты легко сойдёшься с учениками из низших слоёв, но стоит тебе проявить хоть каплю таланта — вокруг окажутся только два типа людей. Те, кто хочет уничтожить тебя, и те, кто хочет подлизаться. Держись подальше от первых и ещё дальше — от вторых. Иначе ты закончишь, как я. Наивно веря, что у тебя полно важных друзей, пока ты не совершишь одну-единственную ошибку. Тогда они все навалятся на тебя, как и все остальные, оставив за собой лишь выжженную землю. Закончив говорить, Нана выглядела по-настоящему уставшей и озлобленной. Она смотрела в пол, глаза её были полны слёз, и казалось, будто она постарела лет на двадцать. Лит некоторое время размышлял над её словами, прежде чем ответить. — Я ценю твою заботу и навсегда сохраню твои слова в сердце. Но надеюсь, ты поймёшь: твоя история меня сильно разозлила. Поэтому вот мой план на ближайшее будущее... Когда Нана выслушала идею Лита, она громко рассмеялась, вернувшись к своему прежнему саркастичному «я». — Вот о чём я и говорю! Молодец! Наконец-то я начинаю вбивать в тебя хоть каплю здравого смысла. У тебя есть моё разрешение, но делай это только в моё отсутствие — иначе это плохо скажется на моих доходах. Если кто-то станет жаловаться или попытается что-то затеять, я тебя прикрою. В последующие месяцы Литу пришлось неоднократно доказывать свои магические способности как целителя, прежде чем Нана дала ему учебник заклинаний второго уровня. Это позволило ему расширить официальный набор навыков и быть признанным жителями Лутии настоящим целителем. Лит наконец смог воплотить свой план в жизнь. Нана не всегда находилась в своём домашнем кабинете. Иногда у неё были личные дела, но чаще всего она выезжала к пациентам, которых нельзя было перевезти. В такие моменты всё было под ответственностью Лита. Те, кто мог себе позволить, ждали возвращения Наны. В конце концов, Литу было всего шесть лет — он не внушал доверия настолько, чтобы ставить в его руки чью-то жизнь без присмотра Наны. Но чрезвычайные ситуации нельзя планировать, поэтому всегда находился кто-то достаточно отчаявшийся, чтобы обратиться к нему за помощью. Его первым настоящим пациентом оказался Луках, младший брат Ризеля (см. главу 21). Он был ещё младенцем, и его мать, Лиза, была в ужасе, когда принесла его. Луках отчаянно плакал, его левая рука посинела и распухла, изогнувшись под неестественным углом. Лит даже не успел задернуть занавеску, чтобы обеспечить хоть немного уединения, как Лиза уложила Лукаха на кровать и начала умолять о помощи. — Это всё моя вина, я такая глупая! Я держала его на руках, готовя обед, и он вдруг завозился и упал. Пожалуйста, помоги моему малышу! Лит быстро щёлкнул пальцами: — Винире Рад Ту! Маленький огонёк света закружил вокруг младенца, затем проник ему в грудь. Свет распространился по всему телу, становясь тусклее у грудной клетки и левой руки. Сразу после этого Лит притворился, будто произносит: — Винире Лакхат! Под управлением его воли светлая магия сначала притупила боль, а затем заставила осколки костей вновь срастись с рёбрами и рукой. Лит применил дыхательную технику «Бодрость» к младенцу, используя получаемые образы, чтобы убедиться, что кости полностью зажили и правильно соединились, прежде чем прекратить заклинание. — У него была сломанная рука и треснувшие рёбра, но теперь он как новенький. Луках всё ещё плакал, но теперь он двигал обеими руками, кожа его стала розовой, без следов синяков. Лиза с облегчением выдохнула и поблагодарила Лита глубоким поклоном, передав ему деньги. Это была обычная плата Наны — четыре медяка. Достаточно, чтобы семья из четырёх человек хорошо поела целый день. Лит взял только два — столько, сколько она заплатила бы без деревенского «налога на защиту». Увидев её замешательство, Лит прошептал: — Я знаю о договорённости с деревенскими. И я не Нана. Я никого не защищаю. К тому же нам, крестьянам, нужно держаться вместе, верно? Прошу, молчи об этом. Иначе в следующий раз мне придётся просить полную плату. Лиза была потрясена, глаза её наполнились слезами. Она не знала, что сказать. — Тогда… можно попросить тебя осмотреть и мою ногу? Она уже давно болит, и со временем боль не уменьшается. — Это из-за этого Луках и вырвался? — спросил Лит. — Да. Несколько недель назад я неудачно упала, чиня дыру в крыше. Сначала боль была терпимой, а с ребёнком на руках мы не могли позволить себе визит из-за каждой мелочи. Лит снова использовал «Бодрость», прикрываясь диагностическим заклинанием. — Чёрт возьми, у неё серьёзно треснута нога. Чудо, что она вообще могла ходить без хромоты. Вылечив её, Лит засомневался, брать ли остальные деньги. Он видел в ней Элину — все жертвы, которые его семья принесла ради спасения Тисты, были всегда живы в его памяти. Лит не мог не сочувствовать ежедневным трудностям своих соседей, воспринимая их как настоящих людей, таких же, как он сам, а не как мусор, которым он всегда считал тех, кого убивал в прошлом. К счастью, Лиза сама решила за него, передав деньги и отдернув занавеску, прежде чем он успел что-то сказать. — Какая гордая женщина, по-настоящему заслуживающая уважения. В следующий раз, когда она придёт, я проведу исцеление, осматривая рану, чтобы ей не пришлось платить. Эти четыре медяка стали самыми тяжёлыми, которые когда-либо держала рука Лита. Семье Лизы придётся пропустить один-два приёма пищи, чтобы покрыть эту трату. С того дня Лит поступал так со всеми крестьянами, всегда требуя молчания. Вскоре его репутация стремительно выросла за пределами деревни. Однако внутри тех же границ всё обстояло иначе. В другой раз, когда Нану вызвали в отлучку, в кабинет вошёл другой пациент. Это был Ренкин — купец и самый богатый человек в деревне. Он ворвался внутрь, неся своего сына на импровизированных носилках при помощи одного из помощников. — Нана! Где, чёрт возьми, эта проклятая целительница, когда она так нужна?! — Её сейчас нет, — вышел вперёд Лит, освобождая место для носилок. Мальчику было около пятнадцати лет, чёрные волосы резко контрастировали с его бледным лицом. Несмотря на плотную повязку, из ноги сочилась кровь. — Где она? — заорал Ренкин. — У рабочих на мосту через Колен произошёл несчастный случай. Она вернётся не раньше полудня. — Ты дурак?! Разве не видишь, что мой сын умирает? У меня нет столько времени! Лит раздражённо фыркнул. — Если тебе хочется орать и грубить, дверь там. Если хочешь, чтобы я занялся им... — Лит протянул правую руку, указав левой на табличку на стене: «Оплата вперёд. Возврат невозможен». — Платить тебе?! Да тебе сколько лет, четырём? — Почти шести с половиной. Ещё раз: если не собираешься платить, освободи место настоящим клиентам. Если хочешь чуда — молись. Но снаружи. Тон Лита был ледяным. — Ладно, ладно! — сдался Ренкин. — Держи свои чёртовы четыре медяка. — Восемь, — остановил его Лит, прежде чем тот успел вытащить деньги из кошелька. — Это явно глубокая рана, требующая двух заклинаний второго уровня, а то и третьего. В любом случае цена — восемь медяков. Лит указал на другую табличку с расценками: «Осмотр: 1 медяк. Заклинания первого уровня: +1 м. Заклинания второго уровня: +3 м. Заклинания третьего уровня: +7 м». — Но это цены Наны! Ты же не Нана! — Правда? — Лит насмешливо скопировал тон своей наставницы. — Что выдало меня? Возраст? Рост? Пол? Ты действительно проницателен, достоин быть купцом. Ренкин чуть не задохнулся от ярости. Такой нахальный мелкий нахал! — Я имел в виду, что ты не должен просить так много! Разве твоя наставница не рассказывала тебе о нашем соглашении? Лит просто указал на конец второй таблички, где крупными ярко-красными буквами было написано: «Скидок не бывает. Никогда». — У тебя вообще есть сердце? Как ты можешь просить столько? Ты ведь такой юный и неопытный! За все годы торговли Ренкин гордился тем, что ни разу не переплатил за товар. Он был полон решимости получить скидку любой ценой. — Я мог бы возразить, что сомневаюсь, что ты когда-нибудь делал скидку кому-то только потому, что тот указал на твой возраст или симпатичность. К тому же, кто из нас торгуется жизнью своего сына? Сомневаюсь, что вся магия исцеления мира поможет ему, когда он истечёт кровью. Наконец вспомнив о своём любимом Гарте, Ренкин заплатил, позволив Литу заняться делом. — Что случилось? — спросил Лит, использовав «Винире Рад Ту» в сочетании с «Бодростью» и почувствовав глубокий порез, который чудом не задел бедренную артерию. — Этот болван и его идиотский лучший друг придумали гениальную идею — тренироваться в фехтовании настоящими мечами. Вот и всё, что случилось. — Он потерял много крови, — сказал Лит, полностью вылечив ногу. — Пусть отдыхает и ест сырое мясо. Позже в тот же день, когда Ренкин вернулся, чтобы пожаловаться Нане на её ученика, она минуту смеялась ему прямо в лицо, а потом захлопнула дверь у него перед носом.