Верховный Маг — Глава 35

Прошло ещё два года. Литу исполнилось восемь лет. За это время он освоил все заклинания из книг Наны, и его официальный арсенал теперь включал самые распространённые заклинания третьего уровня. Книги более высоких уровней стоили чрезвычайно дорого, и Нана не проявляла интереса к их приобретению: у неё ведь был собственный гримуар. Книги, которые она покупала на протяжении многих лет, служили в основном для демонстрации — чтобы показать клиентам, что именно они могут приобрести. Однако, хотя его навыки в поддельной магии застопорились, Лит использовал эти годы для углубления понимания истинной магии. Его постижение её глубинных основ значительно улучшилось. Ежедневно практикуясь в истинной магии как целитель, он достиг такой тонкой управляемости как светлой, так и тёмной магией, что, наконец, обрёл необходимые навыки для полного и постоянного излечения врождённого недуга Тисты. Проблема заключалась в том, что, несмотря на все усилия, его ядро маны оказалось недостаточно сильным для проведения разработанного им лечения. Все эти годы он применял «Ассимиляцию» всякий раз, когда мог, заставляя своё ядро маны проходить через множественные циклы расширения и сжатия, превращая его цвет из тёмно-зелёного в ярко-зелёный. Но оно всё ещё оставалось зелёным. Примеси Лита ещё не достигли ядра маны, и до тех пор ни его мана, ни тело не претерпят качественных изменений. Он упёрся в бутылочное горлышко и не имел ни малейшего представления, как его преодолеть. Солюс тоже сильно изменилась. Она больше не была ограничена формой гальки, а могла принимать любую форму, сохраняя прежнюю общую массу. Это позволяло Солюс превращаться в гладкое каменное кольцо, которое Лит носил на среднем пальце правой руки. Когда она спросила, почему именно на среднем пальце, Лит ответил странным коротким стихотворением о зелёном кольце власти. Это было связано с его детством — воспоминаниями, которые он особенно ценил. Вместе с частью своей силы Солюс также восстановила новую функцию — нечто, что Лит называл «Солюспедией». Это было ещё одно карманное измерение, специально созданное для хранения книг и любых других носителей знаний. Все книги, помещённые в «Солюспедию», Лит мог consultar одним лишь мысленным усилием. Например, сохранив там свой гримуар, он больше не нуждался в заучивании магических слов и жестов для поддельных заклинаний, которые уже освоил. Жесты и произношение ему всё ещё приходилось отрабатывать, но стоило лишь подумать — и он вспоминал всё до мельчайших деталей. То же самое касалось карт, травников и бестиариев. Лит отдавал почти всё, что зарабатывал как целитель, своей семье, благодаря чему они вели гораздо более лёгкую жизнь и смогли накопить приличное приданое для Рены и Тисты. То немногое, что он оставлял себе, шло на покупку самых подробных компендиумов по самым полезным темам: законодательству, придворному этикету и даже словарям. Пока эти материалы находились в «Солюспедии», Лит знал их досконально. Внутренне он ликовал от того, что мог покупать даже те экземпляры, которые уже почти рассыпались или имели дефекты, будучи крайне недолговечными. Для него это не составляло проблемы. Как и всё остальное в карманном измерении, они замораживались во времени и, следовательно, могли сохраняться вечно. По окончании своего восьмого зимнего сезона Лит получил вызов от графа Ларка через амулет связи Наны. Это событие застало его врасплох — граф никогда ранее с ним не связывался. Имея богатый опыт видеозвонков и собеседований на Discort и Skope ещё на Земле, он прекрасно знал, как вести себя на таких встречах. Лит глубоко поклонился в знак приветствия, скрестив кулаки. — Дорогой Лит, ты всегда так вежлив. Не нужно всей этой формальности — теперь ты среди друзей, — сказал граф Ларк. Его поведение было дружелюбным и сердечным, больше напоминая дядюшку, звонящего племяннику, чем правителя. — Граф Ларк, чему я обязан удовольствием этого звонка? — Лит взглянул на Нану, стоявшую рядом, ища одобрения. Та кивнула, не отрывая взгляда от магического голограммного изображения графа. — Ты накопил немало заслуг. Хотел узнать, планируешь ли ты использовать некоторые из них. Заслуги получали все, кто вносил вклад в благосостояние королевства, и их можно было обменять на привилегии или товары. Осужденный мог сократить срок заключения, служа в армии и зарабатывая заслуги; фермер — получить дополнительный участок земли бесплатно; учёный — рекомендацию на государственную должность. — Заслуги? — Лит был ошеломлён. — Я ничего такого не делал, чтобы заслужить их. — Совсем наоборот, дорогой Лит. Каждый год я получаю сотни благодарственных писем от фермеров и их семей за выдающуюся работу, которую ты выполняешь как целитель. С тех пор как Лит начал оказывать лечение по половине обычной цены, фермеры стали дожидаться ухода Наны из деревни, прежде чем обращаться за медицинской помощью. Нана знала об этом и не возражала. Им всё равно требовалась её помощь в чрезвычайных случаях, а дополнительная плата за выезд на дом покрывала любую упущенную выгоду. — Письмо считается за заслугу? — спросил Лит, всё ещё растерянный. — Одно — нет. Но десятки, сотни писем об одном и том же человеке на протяжении длительного времени — конечно, да. Есть ли что-то, в чём королевство может тебе помочь? Лит задумался, одновременно обращаясь к книге законов в «Солюспедии». Больше земли — самоубийство: его семья и так еле справлялась, и наёмных работников они позволить себе не могли. Королевство не обменивало заслуги на деньги, но Лит мог получить следующее лучшее. — Хватит ли моих заслуг, чтобы освободить мою семью от уплаты налогов в этом году? Граф Ларк от изумления выронил монокль, рот у него раскрылся. — Налоги? Ваша семья всё ещё платит налоги? — Да, мы законопослушные граждане, ваше сиятельство, — ответил Лит, почти так же растерянный, как и граф, но с более невозмутимым выражением лица. — Я самолично ошкуру своего бухгалтера заживо! — граф вскочил со стула, лицо его покраснело от ярости. — Я велел тому бездарному дураку освободить вашу семью от налогов с того самого дня, как леди Нерея взяла тебя под своё крыло! Клянусь богами, я уволю этого человека с такими плохими рекомендациями, что он больше никогда не найдёт работы! Лит попытался успокоить графа. — Возможно, так даже лучше. Я предпочёл бы быть освобождённым от налогов благодаря своим заслугам, а не из-за статуса ученика мага. Граф снова сел, на лице его застыло недоумение. — Почему? Результат ведь один и тот же, и ты сохранишь свои заслуги на будущее. — Может показаться, что это лишь вопрос формулировок, но это не так, — объяснил Лит. — Если мою семью освободят от налогов, рано или поздно об этом станет известно, и последствия будут зависеть от причины. Если это из-за моего статуса, в глазах общины это будет выглядеть как несправедливая привилегия. Это может вызвать зависть и обиды, а в такой тесной общине это может оказаться токсичным. Поддержка и помощь соседей жизненно важны для фермы, а я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Если же нас освободят благодаря моим заслугам, это станет знаком благодарности общины за мои добрые дела. Возможность как-то отблагодарить своего благодетеля сделает их счастливыми и предотвратит появление злобы. Во время всего этого объяснения Лит внутренне ликовал, поздравляя себя с покупкой словаря. «Наконец-то я могу говорить так, как привык на Земле. Неспособность правильно выразить мысли всегда была для меня таким бременем», — подумал он. — Магия действительно является высшей формой искусства, — кивнул граф Ларк в знак согласия. — Только маг может быть столь мудрым в столь юном возрасте. Я искренне впечатлён. — Ведь драконёнок всё равно остаётся драконом, — вмешалась Нана. — Мальчик не только мудр не по годам, но и благословлён светом. Он уже достаточно талантлив, чтобы изобретать собственные световые заклинания. Навыки Лита как целителя почти достигли того уровня, на котором я была в его возрасте, и он даже создал косметическое заклинание для своей сестры. У неё самая прекрасная кожа, какую я видела за всю свою жизнь. Разумеется, это между нами. Лит улыбался и кивал, но на самом деле был до смерти напуган. Казалось, Нана прозрела сквозь его обман. — Прекрасно! Просто замечательно! — граф вскочил от радости, вновь уронив монокль. — Спасибо за доверие, Лит. Я буду хранить твою тайну любой ценой! После окончания разговора Лит смотрел на Нану, не в силах вымолвить ни слова. Она, как обычно, звонко рассмеялась, насмешливо. — Не будь таким шокированным. Я ведь тоже маг. Когда некоторые из твоих пациентов возвращались ко мне за вторым мнением и описывали свои травмы, я неизбежно должна была раскрыть правду. Некоторые из этих ран должны были быть тебе не по силам. Что до твоей матери и сестры — ты просто перестарался, маленький бесёнок. Что бы ты ни сделал, сделал их слишком прекрасными. Я хвалю тебя за то, что действовал постепенно и со временем, но любой, кто хоть немного разбирается в магии, заподозрит неладное. И граф тоже заметит, как только Рена, а потом и Тиста примут участие в конкурсе Весенней Девы. Или ты думаешь, у него вместо глаз жёлуди? Лучше играть так. Ларк — честный человек, лучший дворянин, какого я встречала. Если он почувствует, что ты ему доверяешь, он сделает всё возможное, чтобы оправдать это доверие. Ты ведь всё ещё его драгоценный эксперимент. Сомневаюсь, что он рискнёт потерять всё, что вложил до сих пор, из-за такой мелочи. Литу оставалось только согласиться. — Учитель, вы никому не доверяете, верно? Нана фыркнула. — Я едва доверяю самой себе. Кроме того, я единственная, кто всегда боролся за свои интересы. Лит глубоко поклонился, скрестив кулаки. — Учитель, ваш ученик благодарит вас за наставления и помощь. Я запомню ваши слова навсегда. В последующие дни Лит не мог перестать винить себя за такие глупые ошибки. «Чёрт возьми! Всегда такой самодовольный! Нужно перестать думать, что я самый умный в комнате. Не могу продолжать лажать в мелочах — в долгосрочной перспективе это может оказаться смертельным. Иметь такого горького и циничного Учителя — благословение под маской. Мы, по сути, два горошка в одном стручке. Она всё ещё ничего не подозревает, и я должен сохранить это. Её поддержка поможет мне расти как магу и одновременно защитит от собственной глупости». Помимо этого, семья Лита была освобождена от ежегодных сборов благодаря его заслугам, и, как он и предсказывал, это вызвало лишь радость и счастье у соседей. Ведь всё это случилось благодаря им. Был тихий день в домашнем кабинете Наны, когда двое охотников ворвались внутрь, неся на плечах ещё двух охотников, израненных и покрытых кровью. — Магический зверь! — закричал ведущий охотник. — Магический зверь бушует в лесу Травн! Пожалуйста, вы должны спасти моих товарищей. Этот монстр чуть не разорвал их на части!