Верховный Маг — Глава 46

Кроме сплетен, жизнь в личных покоях графа была по-настоящему спокойной. Граф Ларк сам пошёл к родителям Лита и объяснил всё, полностью взяв вину на себя и не скупясь на похвалы их сыну. Рааз и Элина были на самом деле весьма раздосадованы и хотели как следует отчитать Лита. Но после того как граф извинился — даже поклонился им — они почувствовали неловкость и польщённость и не смогли сказать ни слова, по крайней мере при нём. Вся семья не могла оторвать глаз от дома. Каменные стены, роскошная мебель, ковры — всё казалось сошедшим прямо из сказки. До этого дня они и мечтать не смели увидеть подобные богатства. Лит начал задумываться, сколько же им понадобится времени, чтобы вернуться на землю, когда прибыл завтрак. Восхитительный сладкий аромат выпечки мгновенно привлёк их внимание. — Отлично, — мысленно вздохнул Лит. — Я мог предвидеть реакцию своей семьи на дом графа, и, к счастью, хозяева снисходительно относятся к их довольно грубому поведению. Остаётся только надеяться, что они не накинутся на еду, как голодные волки. Это было бы уж слишком неловко! — Да ты зануда! Пусть радуются, может, тогда дома будут тебя реже бить, — упрекнул Солюс. — Согласен. Как только тележка вкатилась в комнату, семья Лита последовала примеру хозяев: вежливо расселась за столом в строгом порядке и стала ждать, пока их обслужат. Это был также первый случай, когда кто-то вне семьи проявлял к ним такое внимание, и девушки не могли перестать хихикать. — Да что за чёрт? — Лит был искренне удивлён. За тележкой с угощениями шла не горничная, а сама Хилья, сопровождаемая кухонным персоналом, которого Солюс опознал как её свиту. Лит впервые видел её воочию — и вскоре понял почему. Хилья лично обслуживала семью графа, а затем и его гостей, осыпая всех комплиментами и заботой. Её последователи поступали так же, но с большей тактичностью и меньшим энтузиазмом. Когда они ушли, на столе осталось еды на целый батальон. — #КомандаРааза правит, детка! — закричал Солюс. Граф Ларк был одновременно смущён и ошеломлён. Хилья едва ли подавала ему еду даже в день рождения, и он не понимал, почему его обычно безупречная прислуга взяла на себя такие вольности с его почтёнными гостями. Лит дал ему знак, что всё объяснит позже, а сам остановил всех, не дав никому взять даже кусочек. Обычно за такое его бы обсыпали ругательствами, но перед хозяином пришлось замолчать и слушать. Упоминание о недавних попытках отравления мгновенно изменило их настрой: за несколько слов они перешли от жажды мести к благодарности. Лит не собирался снижать бдительность: он лично проверил каждую тарелку и заставил всех пить только вызванную им воду. Для его семьи это было по-настоящему удручающе — ведь только он пробовал горячий шоколад на Земле, — но они стойко терпели. В последующие дни вынужденное сосуществование стало бы куда неловче, если бы личные покои графа не оказались просторнее их собственного дома. Женщины во главе с Кейлой заняли спальню — самую большую и комфортабельную комнату, — а мужчинам пришлось довольствоваться передней и её мягкими диванами. Покушений больше не было: собранные улики вызвали переполох у графини, а оставаясь упрямо запертым в самой надёжной и легко защищаемой части дома, граф лишил её всяких возможностей для удара. Коя Ларк обыскала каждый уголок, пытаясь найти рычаг давления, но граф не имел слабостей, которые можно было бы использовать, а этот мерзкий магический мальчишка был ещё хуже. Тщательная проверка показала: у него не было ни друзей, ни семьи за пределами тех, кого он привёз с собой. Убийство или похищение его пропавшего брата Орпала в лучшем случае можно было бы считать услугой. Оставалась лишь Нерея, он же Нана — его наставница, но это было равносильно самоубийству. Если сам мальчишка так силён, то какие пределы у могущества этой старой ведьмы? Графиня могла только проклинать себя за то, что всегда игнорировала увлечения мужа. Она понятия не имела, кто такая Нана и какие последствия могут быть от вмешательства в её дела. О магии она знала лишь то, что рассказывал ей в прошлом двоюродный брат Генон. И даже тогда она чаще всего лишь делала вид, что слушает. Она решила оставить этот вариант на крайний случай, если всё остальное провалится. Тем временем семья Лита быстро привыкла к жизни в этом великолепном особняке, носила только прекрасную одежду и ела изысканные блюда. Кроме случайных испугов от чихающего стражника или зверька в саду, жизнь для них превратилась в сказку. Лит же, напротив, был раздражён. С самого первого дня граф, Кейла и Джейдон осыпали похвалами Элину, Рену и Тисту за их безупречную кожу и пышные волосы. — Я так завидую вам, девочки. Хотела бы я избавиться от этих штук на лице, — вздохнула Кейла. Со временем между молодыми дамами возникла крепкая дружба. — Да ты и так прекрасна. Если бы только… — Тиста бросила Литу многозначительный взгляд, который он сделал вид, что не заметил. Интерес Джейдона к Рене был неловко очевиден. Он пытался смотреть на неё незаметно, но такое внимание в ответ вызывало у Лита ледяные взгляды. — Я понимаю, что ему всего двадцать и он возбуждён, как кабан, но ей всего четырнадцать. Там, откуда я родом, это неприемлемо. И если он не собирается на ней жениться, я лучше кастрирую его. Я не позволю ему испортить её будущее, обращаясь с ней как с мимолётной интрижкой! Только через мой труп! Рена была польщена вниманием юноши и заботой младшего брата. Но, хоть она и была ослеплена домом, глупой её не назовёшь. Элина много раз предупреждала её о молодых людях — дворянах или нет, — которые пытаются воспользоваться наивностью юных девушек. Она принимала комплименты, но отказывалась от неподобающих подарков и избегала оставаться с ним наедине. Когда Кейла и граф заметили, что если взгляды Лита способны калечить, то Джейдона можно легко запихнуть в конверт, они провели с ним личную беседу. После этого атмосфера в комнате значительно разрядилась. Наконец граф получил уведомление через амулет связи: аннулирование брака завершено. Он снова был свободным человеком. Убедившись, что Коя тоже получила извещение и больше не имеет причин строить против него козни, он наконец смог расслабиться и впервые за всё время, прошедшее с чистки предателей, выйти из своих покоев. Первым делом он и Лит связались с Наной, чтобы всё ей объяснить. — Вот почему ты был таким серьёзным, — задумалась она. — И почему увёл моего единственного помощника. Ларк, когда мы снова встретимся, нам нужно поговорить о компенсации. Из-за вашей семейной ссоры мой бизнес пострадал, — ворчала она. — Ну-ну, госпожа Нерея. Это был вопрос жизни и смерти, и молодой Лит оказался решающим в разрешении дела. — Хм. Извините, но мне пора. У меня дела. Поговорим позже, особенно с тобой, юный нахал. Такое недоверие ранит моё старое сердце, — сказала она, стараясь изобразить немощную старушку. Лит поклонился и попросил прощения, но его мысли были совсем иными. — У тебя вообще есть сердце? Готов поспорить на всё, что у меня есть: ты дуешься только потому, что так долго пропустила сочные сплетни. Вопреки ожиданиям, Нана позвонила уже через несколько часов, и их следующий разговор прошёл в совершенно ином настроении. Нана всё время хохотала до упаду, едва успевая говорить между приступами смеха. — Ах! Ах! Ах! Вы не поверите, что со мной только что случилось! На меня только что пытались напасть! Я серьёзно! — последовала долгая пауза, заполненная смехом. — Это заставило меня почувствовать себя молодой, как в те времена, когда я ещё была искательницей приключений. Парни в безвкусных чёрных костюмах, нападающие со всех сторон — это было уморительно! Вы бы видели их лица, когда я сбила их всех разом «Коронным разрядом»! Согласно книгам графа, это было очень мощное заклинание пятого ранга молнии. В конце концов, истинной специализацией Наны была воздушная магия. Лит не знал точно, что это за заклинание — упоминалось, но не описывалось. Ему и с заклинаниями четвёртого ранга было достаточно трудно разобраться — они были в совершенно ином классе по сравнению с той магией, которой он овладел ранее. — Они были такими милыми! Даже магические предметы младших рангов при себе имели. Мне они ни к чему, но продать можно за неплохие деньги. Литу стало завидно. Магические предметы! Он ещё ни одного не находил. — Эй, это оскорбительно! — возмутился Солюс. — Я обижаюсь! — Ты не предмет, ты друг, — искренность этой мысли заставила Солюса захихикать и покраснеть в уголке своего сознания, вне досягаемости восприятия Лита, если он специально не искал её. — Значит, мы квиты, — сказала Нана. — Я не получала столько удовольствия десятилетиями. Я даже подумывала отпустить некоторых и не подавать отчёт Магической ассоциации. Почти. Так что, Ларк, вот тебе мой подарок по случаю аннулирования брака. Отныне ты можешь представляться холостяком или вдовцом. Я бы выбрала вдовца — это драматичнее. Девушки обожают богатых одиноких мужчин, да и объяснять наличие двоих детей будет менее неловко. Пока-пока! После окончания связи оба мужчины были потрясены до глубины души. — Ты говорил, что твоя жена плохо справляется со стрессом, но это уже за гранью глупости! — Лит даже забыл самые основные правила этикета. — Действительно, — граф, похоже, этого не заметил. — Единственное объяснение: Коя заранее организовала похищение госпожи Нереи, и когда получила известие об аннулировании, было уже поздно отменять операцию. Она близкая подруга нам обоим. План Койи имел бы смысл, если бы госпожа Нерея не была сильнейшей магичкой во всём графстве. Не говоря уже о том, что даже в случае успеха результат был бы катастрофическим. Граф Ларк вздохнул. — Коя, ты никогда не слушала меня, когда я рассказывал о магии и её законах. Надеюсь, они не причинят тебе слишком много страданий. Ты всё ещё мать моих детей. Думая о разрушениях, которые вот-вот обрушатся на весь род Гишал, включая его отречённых детей, он не смог сдержать слёз сожаления и сострадания. Лит встал за его спиной, похлопал по плечу и всеми силами подавлял истерический смех. Лит и его семья провели ещё две недели в гостях у графа, в полной мере наслаждаясь его гостеприимством и красотой всего поместья, особенно парка. Теперь у каждого была своя комната — опасность миновала. Это означало, что вдали от посторонних глаз Рена и Тиста могли без стеснения поддразнивать младшего брата из-за картины графа и героической ауры, с которой он его изобразил. Живя с Литом каждый день, они никак не могли воспринимать его как кого-то великого или внушающего трепет. Для них он всегда оставался их маленьким братом. Лит не обращал на них внимания — их смех был тем, ради чего он так упорно сражался. Пока они смеялись с ним, а не над ним, братские насмешки были вполне допустимы. Элина и Рааз, напротив, были по-настоящему напуганы чучелом Быка, особенно учитывая, что их сын осмелился в одиночку сразиться с таким зверем. Когда они вернутся домой, они обязательно поговорят с ним, но не сейчас. Не было смысла портить их первый отпуск за последние тридцать лет. Для фермеров отпуск — всё равно что драконы: миф. Лит использовал это время, чтобы познакомиться с огромной магической библиотекой, которую граф собирал годами, и наконец узнал, что такое магия Кровавого Резонанса. Это недавно открытая ветвь светлой магии, позволяющая магу определить, являются ли два человека кровными родственниками, или даже установить, кому принадлежит образец крови. — Интересно. На Земле это могло бы лечь в основу судебной экспертизы. Похоже, этот маг, герцог Март (примечание: имя, а не титул), всё ещё жив и преподаёт магию в Академии Белого Грифона. Там уже два знаменитых мага. Возможно, Нана выбрала Академию Громового Грифона из-за своей воздушной магии, а Белый Грифон специализируется на светлой магии. Или это просто совпадение. Впрочем, мне всё равно — это слишком далеко отсюда. Возвращение домой оказалось немного травматичным для его семьи. Никаких слуг, никакого безделья, никакого круглосуточного «всё, что можешь съесть». Потребовались дни и множество вздохов, но вскоре они вернулись к прежнему распорядку. Арендаторы графа отлично потрудились: они не только отремонтировали дом, но и укрепили его, сделав похожим на новый. Граф также отправил их домой с множеством подарков. Вся одежда, подготовленная для них, косметика от Кейлы и целый ящик еды от Хильи. Повариха очень привязалась к семье и с нетерпением ждала, когда они снова приедут в особняк. Однажды ночью Лит тренировался в боевых искусствах вместе с Солюсом, когда она почувствовала приближение неизвестного ядра маны. Больше любопытствуя, чем тревожась, он велел ей вернуться на палец и установил несколько слоёв защиты вокруг дома. Кто бы это ни был, он был один и не слишком скрытен. Теперь, когда Лит перестал тренироваться, он слышал, как тот приближается. Ночные птицы и насекомые замолкли. — Кто ты такой? — спросил Лит, как только их взгляды встретились. Перед ним стоял человек в дорогой мантии, достойной мага из Dungeons & Looting, но теперь она была грязной и изорванной в нескольких местах. Он был небрит, волосы тоже в грязи, и при лунном свете Лит не мог различить их цвет из-за налипшей грязи. — Ты! — на лице мужчины появилось приятно удивлённое выражение. — Ты наконец вернулся! Я ждал неделями, спал в грязи и питался только жёлудями и ягодами, но ожидание того стоило. — Я спрошу в последний раз: кто ты? — зевнул Лит. Мужчина говорил бессмыслицу. — Я Генон Гишал! Ты убил всю мою семью! Готовься умереть! Лит ответил громким смехом. — А, теперь я понял! Браво, что выжил, несмотря на то что родился в семье идиотов! — Как ты смеешь! Я уничтожу всю твою семью, как ты уничтожил мою! Лит рассмеялся ещё громче. — Ты?! С твоим жалким жёлтым ядром маны? Даже моя младшая сестра сильнее тебя. Слова и выражение лица Лита не имели для Генона никакого смысла. Разъярённый таким отсутствием уважения и страха — совсем не так, как он представлял себе эту встречу, перенося все тяготы, — Генон начал сотворять заклинание молнии. Лит ответил, приложив указательный палец к губам и прошептав: — Тише! Не будем будить соседей. Второй воздушный купол, помимо того, что уже окружал дом, теперь охватил обоих мужчин в радиусе тридцати метров. — Брезза Инидра! — Генон завершил заклинание. Молния вырвалась в сторону Лита, который всё ещё смеялся. — Посмотри наверх! — сказал он, указывая на небо, и, словно послушная собака, молния развернулась на девяносто градусов вверх, безвредно растворившись в воздухе. — Серьёзно?! Заклинание второго ранга? Как тебе вообще удалось закончить ту захолустную академию, куда тебя отправили? Генон вдруг почувствовал страх. То, что он только что увидел, не имело никакого смысла. Даже его учителя никогда не делали ничего подобного. — Знаешь, я очень напряжён, — Лит перестал смеяться, его тон стал холодным и отстранённым, будто он разговаривал сам с собой, а не с противником. — Я провёл недели, прячась, притворяясь слабым и безобидным! Играл роль хорошего мальчика! Но теперь я наконец могу быть самим собой. Впервые с тех пор, как достиг бирюзового ядра маны, Лит раскрепостился полностью. Его тело озарила яркая бирюзовая аура, пропитанная убийственным намерением. Кости и мышцы начали хрустеть и скрипеть, перестраиваясь под внезапный прилив силы. Его глаза засветились, как факелы, излучая ледяное сияние, а улыбка растянулась от уха до уха. Зубы блестели, как клыки, в свете полной луны. Генон испугался, но не парализовался — он начал сотворять огненный шар третьего ранга, самое мощное заклинание, которое мог безопасно применить, не рискуя обратным ударом. Лит стоял, поворачивая голову влево и вправо, ожидая, пока тот закончит. Огненный шар был сферой бушующего пламени диаметром пять метров, но чем ближе он подходил к Литу, тем больше сжимался, пока не стал размером с мраморный шарик, который Лит спокойно поймал открытой ладонью и с лёгким выдохом погасил. — Цок-цок. Огненную магию использовать нельзя. Шум не проблема, но свет может кого-то разбудить, а нам этого не надо. Генон не понимал, что происходит, но знал: оставаться здесь слишком опасно. Перед ним был не магико, а монстр. Он попытался бежать, но прежде чем выбраться из зоны «Тишины», Лит уже прижал его к земле. — Сначала угрожаешь моей семье, а теперь хочешь уйти? Это грубо! Ночь ещё молода, и у меня столько всего интересного для тебя припасено. Поиграем! Несмотря на защитный барьер, глубоко в лесу Травн Рай, восточный король, почувствовал усиливающуюся магическую бурю. — Внимание, моя стая. Некий человек угрожает детёнышам Чумы. Научимся на его ошибках и помолимся за его душу, чтобы в следующей жизни он стал мудрее. Весь лес откликнулся воем до самого рассвета.