Верховный Маг — Глава 50

Именно в такие моменты Лит ощущал, насколько тяжёлым может быть застой. Обычно в подобной ситуации он использовал «Накопление», превращая вынужденный простой в тренировку и одновременно изучая, как развивается его тело. Но сейчас такой возможности не было. Пробыв почти год в этом состоянии, он знал своё тело наизусть — до того, что помнил расположение каждой примеси. Спустя полчаса он уже начал клевать носом. — Надеюсь, граф не обидится, если я немного похраплю. — Лит, а давай откроем прощальный подарок от Наны? Мне ужасно любопытно, — сказал Солюс. — Мне — нет. Эта скупая старуха просто дала мне листок бумаги. Готов поспорить, это список сувениров, которые она хочет, чтобы я ей привёз. Мелкое дружеское пари было лучше, чем ничего, поэтому он достал маленький конверт и прочитал его содержимое. Лит проиграл спор — внутри оказалось короткое письмо. «Дорогой Лит, Теперь, когда ты отправляешься в Академию Громового Грифона, подальше от любопытных глаз родителей, ты заслуживаешь узнать правду. В бытовой магии есть запретное заклинание, которому я никогда тебя не учила. Теперь ты достаточно взрослый, чтобы знать об этом». Далее следовало краткое, но точное описание, как применить тёмную магию на себе, чтобы избежать нежелательных последствий интимной близости с девушками. Это был контрацептивный ритуал. Письмо завершалось фразой: «Помни: всегда будь джентльменом и получай удовольствие! Позже ты поблагодаришь меня. С любовью, Нана». — Какая грязная старуха! Мне даже двенадцати ещё нет, — не мог перестать смеяться Лит. Мысль о том, что именно Нана беспокоится о его сексуальной жизни, была до смешного нелепой. — Это что-то написала леди Нерея? Анекдот какой-нибудь? Можно и мне взглянуть? — Граф был очень любопытен: видеть, как Лит смеётся, случалось редко. Прочитав послание, граф Ларк покраснел до фиолетового. От этого Лит рассмеялся ещё громче. — О боже, граф такой мягкий! Смущается из-за такой глупости. Иногда он словно сошёл прямо со страниц манги. — Лит, это не повод для смеха, — серьёзно произнёс граф. — Я ценю заботу леди Нереи, но всё же считаю, что она выбрала не самое удачное время и выразилась слишком вульгарно. Вопросы сердца следует обсуждать с большей тактичностью, особенно с кем-то таким юным, как ты. Лит не смог сдержать нового приступа смеха. — Он всерьёз назвал это «вопросами сердца»! Да это просто секс, чувак! Лёгкое настроение продлилось недолго — долгая дорога вскоре усыпила обоих мужчин. Когда возница разбудил их, они уже прибыли. Вид Академии Громового Грифона действительно впечатлял. Само здание напоминало огромный замок, будто сошедший с самых смелых фантазий средневекового инженера. Однако разглядеть его чётко было невозможно — они всё ещё находились слишком далеко. Академия располагалась в центре гигантского леса, простиравшегося во все стороны, насколько хватало глаз. «Вот почему она так удалена от населённых мест — по сути, это целое графство. Возможно, этот лес даже больше, чем лес Травн», — подумал Лит. — Почему мы остановились здесь? До академии ещё очень далеко. Как мы вообще доберёмся? Граф был возбуждён, как ребёнок в кондитерской. — Не волнуйся и следуй за мной. Он привёл Лита к небольшому кирпичному домику на опушке леса, где двое мужчин неторопливо пили чай и болтали. Граф представился и показал им свои пропуска. Человек, взявший документы, прошептал несколько слов — чернила сами собой перестроились, вышли за пределы листа и образовали на земле некий магический круг. — Даже пропуска — магические предметы? — поразился Лит. — Я ощущал ману, исходящую от них, но думал, что это просто магическая печать подлинности, а не нечто столь сложное, — пояснил Солюс. — Чёрт! Мы совершенно ничего не понимаем в магических артефактах, и ни в одной прочитанной нами книге об этом не упоминается. Либо мы найдём способ исправить это, либо наши путешествия станут гораздо труднее. Следуя указаниям мужчины, Лит и граф ступили внутрь круга, который мгновенно превратился в полупрозрачную жёлтую сферу. Она плавно поднялась в воздух, а затем устремилась к замку с головокружительной скоростью. Несмотря на то, что двигалась быстрее, чем Лит когда-либо передвигался, внутри сферы они чувствовали себя так, будто просто стояли на земле. — Эта штука словно гиростабилизирована! Какая гениальная идея! — Впервые Лит чуть не пожалел о своём выборе. Почти. Путь был коротким, но Лит успел заметить множество огромных магических зверей, бегающих по лесу. Они даже чуть не столкнулись с орлом размером с лёгкий самолёт. В его глазах читалось презрение, и он пронзительно кричал им что-то вроде выговора. — Это только мне кажется, или там одни магические звери? — спросил Лит графа, который кивнул. — Конечно, магические звери и монстры. Всё объяснят, как только ты поступишь, — ответил граф с отеческой интонацией, но Лит явственно услышал в его голосе оттенок снисходительности: «Я же говорил». Сфера приземлилась на балкон и тут же рассеялась. Их уже ждала девушка лет двадцати в мантии мага. Она провела их через магические эскалаторы и коридоры, прежде чем оставить в приёмной директора. Всё это время она говорила в небольшой амулет связи, отдавая распоряжения по мелким делам. По опыту Лита, это означало плохие новости. На собеседованиях отношение секретаря к соискателям всегда служило индикатором того, как компания относится к своим сотрудникам и каких ожиданий придерживается в отношении кандидата. Она полностью игнорировала их, не устраивая экскурсии и не объясняя ни одного из магических чудес, с которыми они сталкивались. Хотя для того, кто хотел быть отвергнутым, это были хорошие новости. Граф был слишком очарован, чтобы заметить это: его глаза метались по каждой детали интерьера, рот раскрыт от восхищения. Сама комната была настоящим чудом. Несмотря на отсутствие видимых источников света — окон, факелов или светящихся камней — каждый уголок был освещён так, будто над головой сияло утреннее солнце. — Что думаешь? — спросил граф, ожидая, что Лит проявит энтузиазм, равный или превосходящий его собственный. — Честно? Мне кажется, это вычурно и надменно. Всё в этой комнате будто говорит: «Мой хозяин смотрит на вас свысока, пытаясь запугать гостей и поставить их на место». — Правда? — мечтательный пузырь графа лопнул. — Ну, немного великолепия — это нормально, но такое? Уже перебор, — он указал на золотые украшения, которые постоянно менялись на серебряные и платиновые, и на драгоценные камни, вышитые по углам, словно насмешливые глаза, с презрением следящие за ними. — И как ещё объяснить грубость той девушки? Она даже не взглянула на нас. — О боже, — проглотил граф. — Теперь, когда ты это сказал, эта комната очень напоминает приёмную короля для нежеланных гостей. — Такая вообще существует? — удивился Лит. — Да, это своего рода открытый секрет. У короля несколько приёмных, в зависимости от того, насколько он ценит посетителя. Та, что предназначена для нежеланных, набита вот такой безвкусицей, чтобы напомнить гостю о силе Короны. Там также висят картины, изображающие прежних королей и королев, уничтожающих мятежных дворян или магов — в зависимости от того, кого он хочет припугнуть. — Как эти? — Лит указал на множество магических картин, каждая из которых представляла собой короткие фильмы, показывающие, как Магическая Ассоциация уничтожала целые семьи непокорных дворян на протяжении истории. Изображённые события доходили до кровавых сцен и поджогов особняков, после чего начинали рассказывать ту же историю заново. — Именно так, — тяжело сглотнул граф. Ожидая, что придётся ждать часами, Лит устроился поудобнее и попытался снова уснуть. Он не ошибся. Когда граф разбудил его, по лицу того было видно, что он накопил немало стресса. Он терпеливо ждал достаточно долго, чтобы уловить посыл. — Ни слова. Если мы хотим хоть что-то спасти, нам понадобятся такт и дипломатия. Оставь всё мне, — едва слышно прошептал граф Ларк. Кабинет директора был куда скромнее её приёмной и напоминал обычный кабинет директора школы на Земле. Она была женщиной не моложе Наны, но время обошлось с ней добрее. Её лицо покрывали морщины, но глаза сияли энергией и жизнью. В отличие от Наны, она была готова прожить долгую жизнь и держалась прямо, как струна. Волосы её были почти совсем седыми, лишь кое-где ещё пробивался жёлтый оттенок. На ней была мантия цветов академии — светло-голубая, с ярко-жёлтыми, скорее всего золотыми, украшениями. Ткань была соткана так искусно, что каждое движение директора казалось лёгким ветром, проносящимся по небу, а золотая вышивка то появлялась, то исчезала, словно внезапные вспышки молний. Она улыбалась и говорила приятные слова, но инстинкт Лита не ощущал в них ни капли тепла. — Дорогой граф, мы так давно не встречались! — протянула она руку. — Вы слишком добры. Всё моё упущение — не привести вам достаточно многообещающей молодёжи, — безупречно играл граф. Вся тревога и напряжение исчезли, его голос звучал спокойно и мягко, будто он встретил давно потерянную сестру. — Прошу, садитесь. Простите за долгое ожидание, но вы же знаете — сейчас самое загруженное время года, — извинение звучало фальшиво, как три доллара. — Не извиняйтесь, я прекрасно понимаю. Простите, что сразу перейду к делу — не хочу отнимать у вас драгоценное время. Граф достал папку с хроникой всех подвигов Лита и официальным счётом его заслуг. Директор оттолкнула папку. — Не нужно. Мы всегда проводим полную проверку каждого кандидата. Должна сказать, вы привели мне поистине интересного юношу. На этот раз Лит громко сглотнул, по спине потек холодный пот. «Что я такого натворил?» Она достала свою собственную папку — гораздо толще предыдущей. — Вижу, этот молодой человек, Лит, заработал множество заслуг, исцеляя бедных и устраняя угрозы, нависавшие над вашим графством. Знали ли вы, что преступный мир прозвал его Карой? «Откуда, чёрт возьми, моё звериное прозвище дошло до их ушей? Как преступники и магические звери могут видеть меня одинаково?» — подумал Лит. — Похоже, он предпочитает мёртвых, как гвоздь, и это хорошо. Милосердие к отбросам рано или поздно больно ударит вам в спину. Кроме того, у него было немало магических поединков с молодыми дворянами. — И это плохо, верно? — Лит сжал кулаки, полный ожидания. — Напротив, это тоже хорошо. Настоящий маг не должен бояться защищать себя или своё имя. В нашем деле талант и сила важнее этикета. Не говоря уже о том, что те, у кого нет мастерства, не должны летать слишком близко к солнцу, а потом жаловаться, что обожглись. Лит почувствовал, будто земля уходит из-под ног. «Так вместо саботажа я всё это время сам себя продвигал?! Чтоб меня!» — Но… — вдруг надежда Лита ожила, словно феникс, восставший из пепла. — …к сожалению, должна сказать, что он не соответствует требованиям для получения стипендии. Мне очень жаль. «Да! Прощаю тебя, лживая ведьма! Главное — я сделал это». Граф побледнел, как призрак. — Могу ли я узнать почему? Талант, мастерство, сердце… Осмелюсь сказать, он лучший из всех, кого я сюда приводил. Его голос дрожал, и Литу стало жаль беднягу. — Конечно, вы заслуживаете знать. Дело не в вашем подопечном, а в его наставнике. — Простите? — Кровь прилила обратно к лицу графа. — Нерея — павший маг, словно отречённый сын академии, если не всей Магической Ассоциации. Как дворянам запрещено помогать отрекшимся от рода, так и нам, по крайней мере мне, запрещено помогать ей. Она принесла позор учреждению, и до сих пор вмешивается в наши дела. Не говоря уже о том, что Лит, хоть и косвенно, участвовал в уничтожении двух дворянских домов. Как маг, я не могу не подчеркнуть, насколько презираю втягивание Магической Ассоциации в каждую мелкую ссору. Это злоупотребление властью, и я хочу послать сигнал всем беглым магам, отвергнув её ученика. Вы можете попробовать другие академии, но думаю, ответ будет тот же. — Что?! — Граф покраснел от ярости, глаза его почти вылезли из орбит. — Леди Нерея годами защищала и помогала графству Лустрия, пока все остальные молчали! Этот юноша спас мою жизнь, мою семью! Он действовал исключительно ради самосохранения, а вы хотите разрушить ему жизнь из-за своей мелочной мести? Из-за политики? — Как вы смеете так разговаривать со мной в моём кабинете! — Директор вскочила с кресла, её глаза засветились силой. — Смею! И даже удваиваю ставку — это чушь собачья! — Лит никогда не думал, что граф окажется таким храбрым бойцом. — Вы просто жертвуете магом — и мощным магом! — ради собственной политической выгоды! Лит, пошли. Здесь воняет. Перед тем как выйти, граф обернулся и крикнул: — На этом всё не кончится! Я расскажу всем, до чего опустился Громовой Грифон! Вы больше не получите ни медяка от моего графства или моих людей. И кстати, он изобрёл шахматную доску на вашем столе! Дверь захлопнулась, не дав ей возможности ответить. — Серьёзно? И это называется тактом и дипломатией? Ты — маленькая шестерёнка в огромной машине. Твои угрозы — просто мечты. Радость Лита омрачалась тревогой за последствия, которые гнев графа может повлечь для его родины и друга. Граф Ларк яростно сражался за него, и Лит никогда этого не забудет.