Верховный Маг — Глава 51

Граф сдержал своё слово, и весть о том, что произошло в Академии Громового Грифона, мгновенно разлетелась по всему графству Лустрия, словно лесной пожар. Жители деревни Лутия и окрестных селений были в ярости. Жизнь и так была тяжёлой, а теперь надежды на то, что даже простолюдин, если он талантлив, может пробиться вперёд, оказались разбиты вдребезги. Мысль о том, что даже дарование должно страдать от политических интриг, казалась пощёчиной всем их мечтам. Несмотря на свою резкость, Нана для большинства из них была настоящей спасительницей — настолько, что многие считали её частью собственной семьи. Бесчисленные люди прекрасно понимали: без неё слишком многие младенцы так и не увидели бы свет. Видеть, как их благодетельницу называют чумой, будто всё, к чему она прикасается, становится нечистым, было невыносимо. То же самое чувствовали и те немногие благородные семьи, с которыми она сотрудничала по личным делам. Сотни писем отправили графу Ларку, и тот, в свою очередь, переслал их в Королевский двор. Теперь, когда он пришёл в себя и остыл, он понял, насколько его графство и его финансовая поддержка ничтожны для такого гигантского учреждения, как академия. Даже если бы к его официальной жалобе прилагались сотни писем, никто в Дворе вряд ли проявил бы хоть малейший интерес к обвинениям в адрес директрисы в нарушении правил ради продвижения собственной политической повестки. Тем не менее он отправил жалобу. Сдаться перед судьбой, даже не попытавшись бороться, — это стало бы сожалением на всю жизнь. Семья Лита была так же разъярена, как и бессильна, проклиная академию за несправедливость и себя за собственное бессилие. Лит оказался наименее разочарованным из всех в связи с таким поворотом событий. Ведь в любом случае его план сработал — а это уже хорошо. С другой же стороны, поездка в академию открыла ему глаза на то, насколько он невежествен в вопросах нового мира и насколько сильно поддельная магия развилась за столетия. Солюс подтвердила ему, что у грубой секретарши ядро маны глубокого бирюзового цвета, а у самой директрисы — полностью сформированное синее. Лит всегда гордился тем, что является одним из всего лишь двух обладателей бирюзового ядра в графстве. Но теперь эта гордость исчезла. Он начал сожалеть, что не имел возможности хотя бы осмотреть других студентов и персонал академии — даже просто для сбора данных о среднем уровне силы в мире за пределами Лустрии. Теперь, когда ему приходилось следовать своему первоначальному плану, он обнаружил в нём множество неожиданных изъянов. Первый и самый раздражающий — это необходимость ещё четыре года прозябать в графстве Лустрия, где его талант был обречён на застой. По дороге обратно граф признался ему, что дело вовсе не в нежелании покупать книги пятого уровня — их просто невозможно было приобрести. Проблема заключалась не только в цене, которая и так была бы астрономической, но и в отсутствии нужных связей для их получения. Он уже приобрёл все доступные книги — те, которые Магическая Ассоциация готова была предоставить широкой публике. Чтобы получить больше, ему требовалось либо чудо, либо изменение правил самой Ассоциацией. Оба варианта были крайне маловероятны. Это означало, что Лит остался с заклинаниями четвёртого уровня, которые выучил, так и не поняв их сути. Это было невероятно раздражающе — как если бы он просто заучивал математическую формулу, чтобы сдать экзамен по анализу, зная при этом, что так и не сумел постичь её глубинного смысла. И все эти годы скуки другие маги в мире будут продолжать учиться, сокращая на целых четыре года то преимущество в магической практике, которое он имел. Лит всё ещё превосходил своих сверстников: ведь в то время как они начинали обучение в шесть лет или позже, он начал ещё в младенчестве. Но вскоре вся его упорная работа, все жертвы и голод окажутся пустой тратой времени. Второй изъян заключался в том, что он совершенно недооценил значение и распространённость магических предметов. Он увидел немного, но этого хватило, чтобы в голове засвербило от непонимания. Если с помощью поддельной магии можно создавать такие полезные вещи, то с истинной магией он, вероятно, сможет создавать и использовать их улучшенные версии, получив ещё большее преимущество над другими магами. А теперь он не имел ни малейшего понятия, как они работают и где их взять. При достаточном объёме знаний он даже смог бы помочь Солюс быстрее восстановить свои силы — возможно, даже перековать её или что-то в этом роде. — Чёрт возьми, я не просто лягушка в колодце. Я лягушка в колодце посреди ниоткуда. Учитывая всё, что я увидел меньше чем за час, неудивительно, что истинная магия до сих пор остаётся тайной. Полностью экипированный поддельный маг, вероятно, смог бы сражаться со мной на равных. Я понятия не имею, насколько широко распространены магические предметы и какие из них доступны. Даже если мне каким-то чудом удастся продолжать расширять свои знания, мои будущие путешествия окажутся гораздо труднее, чем я предполагал. Единственное утешение — вне самых влиятельных семей такие предметы, скорее всего, не так уж и распространены, и я избежал пяти лет жизни калеки, над которым издевались бы все подряд. Но прежде чем называть себя удачливым, мне нужно больше информации. Я начинаю подозревать, что сильно недооценил своё положение. Нана и Ларк должны мне многое объяснить. Лит взмыл в воздух и направился к дому Наны. В конце концов, граф был всего лишь энтузиастом магии, тогда как она сама училась в одной из шести великих академий и, следовательно, обладала куда более глубокими знаниями. Прибыв туда, он обнаружил, что граф Ларк уже там и даже отправил крестьян на поиски Лита. Оба его покровителя хотели с ним поговорить. Поскольку приёмная была заполнена пациентами, Лит помог Нане и Тисте расправиться с очередью, чтобы Нана могла оставить Тисту за главную и взять перерыв для разговора. Оказавшись в жилых покоях Наны, трое уселись за её кухонный стол. — Прежде всего, Лит, позволь мне извиниться. Я никогда не думала, что старая карга Линнея пойдёт так далеко в нашей вражде. Заставить тебя расплачиваться за мои ошибки — будь они реальными или мнимыми — это чрезвычайно несправедливо. Но помимо этого, судя по словам Тисты, ты принимаешь эту ситуацию слишком спокойно. Ты до сих пор не понимаешь, насколько сильно тебя обидели, и это тоже моя вина. Я глупо соблюдала правила академии и хранила её открытые секреты. Но раз они играют грязно, а Ларк всё ещё готов подать заявку от твоего имени в оставшиеся пять великих академий, мне тоже придётся играть нечестно и нарушить свою клятву. Если ты хочешь иметь хотя бы один шанс из ста быть принятым, тебе нужно приложить двести процентов усилий, если не больше. Хватит этой жалкой безразличной позиции. На кону слишком многое, и мы требуем, чтобы ты отнёсся к этому серьёзно. Лит нахмурился. — Какая клятва? Какие секреты? О чём ты говоришь? Я перечитал эту глупую брошюру академии бесчисленное количество раз. Конечно, если не случится чудо, я не получу доступа к заклинаниям пятого уровня, но и только. Я всё ещё могу стать членом Магической Ассоциации. Честно говоря, идея провести пять лет взаперти с высокомерными богатенькими детьми, которые будут пытаться вонзить мне нож в спину, совсем не привлекательна. Я прекрасно представляю, через что они заставили бы меня пройти день за днём. Так что если речь идёт только о книгах, то спасибо, но нет, спасибо. Нана покачала головой. — Это гораздо больше, чем просто книги. Ты прав насчёт пренебрежения и ежедневных издевательств. Но во всём остальном ты ошибаешься. В твоём случае, как и в моём, тебе понадобилось бы не пять лет, а всего два. — Как именно? — Два года всё ещё казались долгим сроком, но гораздо более приемлемым, чем пять, и Лит был вынужден признать это. — Первые три года посвящены основам магии. Там учат таким вещам, как важность точности в жестах, правильное произношение заклинаний и тому подобному. В отличие от тебя, многие дети должны изучать этикет, историю, географию и множество других предметов, а не только чтение и письмо. Иначе они станут позором для своих родителей. В придворной жизни им также нужно научиться верховой езде, фехтованию, игре на музыкальных инструментах — всему тому, чем родители смогут хвастаться на светских мероприятиях. Лит кивнул. — Конечно, это занимает время. Время, которое они не могут посвятить магическому искусству, поэтому им приходится изучать самые азы, включая даже бытовую магию. Ты же не ожидаешь, что молодой герцог будет мыть посуду? Те же, кто, как мы, поступают в академию только на последние два года, получают бесчисленные преимущества! При словах «бесчисленные преимущества» у Лита потекли слюнки, и он начал пересматривать все свои решения. — Какие именно преимущества? — Ты когда-нибудь задумывался, почему даже богатые и знатные семьи отправляют своих детей туда? Если бы речь шла только о книгах, многие студенты, как и ты, предпочли бы избежать конкуренции и учились бы в безопасности своего дома. То, что делает поступление в одну из шести великих академий столь привлекательным, — это три уникальных преимущества, которые дают только они: доступ ко всем видам книг заклинаний, возможность пройти один или несколько специализированных курсов и, что ещё важнее, бесплатный доступ к магическим предметам! Рот Лита от изумления раскрылся. Нана воспользовалась его несвойственным молчанием, чтобы нанести решающий удар, пока железо горячо. — Независимо от уровня, существует бесчисленное множество заклинаний. Те, что ты изучал здесь и в доме Ларка, — лишь те, которые Магическая Ассоциация считает настолько обыденными, что может выпускать их в массы. Все лучшие заклинания, особенно четвёртого и пятого уровней, строго контролируются, и даже малейший намёк на них получить крайне трудно. Только в великой академии у тебя будет свободный доступ ко всем темам без ограничений, что позволит собрать великолепный гримуар ещё до того, как ты переступишь её порог. Если тебя примут на четвёртый курс, всё, что относится к четвёртому уровню и ниже, станет твоим. — А что насчёт специализаций? — Хмм. Это сложно объяснить, позволь привести простой пример. Ты же целитель, верно? Если ты выберешь путь мастера-целителя, тебя не только научат заклинаниям, способным восстанавливать утраченные конечности, но, что ещё важнее, раскроют секреты, как легче создавать собственные световые заклинания. То же самое касается любой другой специализации. — А какая у тебя специализация? — спросил Лит. — Я боевой маг! — Нана гордо выпятила грудь. — Мне открыли секреты воздушной магии, и в своё время я могла уничтожить целые батальоны в одиночку. Молния не так уж многообразна в применении, но когда дело доходит до разрушения, ей нет равных. Но теперь давай перейдём к самому вкусному — к тому, о чём я сожалею больше всего. К возможности получить доступ к бесчисленному множеству магических предметов.