Верховный Маг — Глава 52
Интерес Лита действительно разгорелся, и он позволил Нане продолжать, оставив свои вопросы на потом.
— В зависимости от того, как учится студентка, она может получать или терять очки…
— Индивидуальные очки или групповые? — Лит почувствовал себя глупцом. Он даже не успел додумать предыдущую мысль, как уже вынужден был сам себе противоречить.
— Клянусь, если окажется, что это какое-то дурацкое домашнее соревнование, я возьму назад все свои сомнения насчёт сделанного выбора.
Нана недоверчиво приподняла брови.
— Ты вообще помнишь, что я тебе в прошлый раз рассказывала об академиях и их студентах? Если поставить перед свирепыми голодными зверями сочный кусок мяса, думаешь, они станут сотрудничать ради него?
Нет! Они скорее сожрут друг друга заживо. Разумеется, система очков — индивидуальная. Она очень похожа на систему заслуг, только вместо того чтобы получать кредит от Королевства, ты получаешь его непосредственно от самой школы.
Очки — единственная валюта, разрешённая внутри академии, и на них можно приобрести множество вещей: магические зелья, зачарованные предметы и даже редкие ингредиенты для твоих экспериментов. Чем ценнее товар, тем выше его цена.
После долгой паузы Лит решил, что она закончила и ждёт его вопросов.
— Что такое магические зелья? Я впервые слышу о них.
— Магические зелья — это словно заклинания в склянке. Самые простые похожи на целительные заклинания, но из-за наличия лазарета и того, что каждый знает светлую магию, их редко покупают.
Ценнее те, что временно делают пользователя быстрее, сильнее или даже уплотняют кожу, если он подозревает, что вступит в рукопашную схватку.
— А зелья маны?
— Маны чего?
— Разве не существует зелья для быстрого восстановления маны?
Нана громко рассмеялась.
— Дитя, знания передаются на добровольной основе. Если бы какой-нибудь мастер-зельевар когда-нибудь открыл нечто подобное, он бы держал это при себе. По крайней мере, так поступила бы я.
Лит остался разочарован: зелья казались ему жалкой имитацией его магии слияния.
— Они не только одноразовые, но ещё и требуют времени на переноску и пополнение запасов, когда это нужно. Плюс ко всему, у фальшивых магов даже нет ничего вроде «Бодрости».
Единственное преимущество зелий — я могу притворяться, будто использую их, а на самом деле применять магию слияния. В остальном они не слишком интересны.
(Примечание автора: «Бодрость» — дыхательная техника, позволяющая Литу быстро восстанавливать ману и выносливость настолько эффективно, что он способен обходиться без сна месяцами.
Чем дольше он её использует, тем короче длится эффект. Единственный способ сбросить накопленную усталость — это действительно поспать. Подробнее см. главу 8.)
— Понятно, — вслух сказал он.
— Какие магические предметы можно купить?
— В каждой академии проживает как минимум десять «Кузнецов-мастеров». Они выступают одновременно и учителями, и исследователями в магической сфере.
Обычно они продают свои менее значимые работы, но иногда могут выставить и предметы высокого качества, когда академия хочет разжечь гонку за лидерство — например, перед выпускными экзаменами.
Самыми полезными предметами у меня были амулет карманного измерения и кольца первого–третьего уровней. Амулет позволял носить всё необходимое, не ощущая его веса, а кольца могли хранить заклинания соответствующего уровня, обеспечивая мгновенное применение.
Лит не упустил строгого употребления прошедшего времени, когда она говорила о своих вещах. Ему стало её жаль, но вместо того чтобы воодушевить его, её речь произвела обратный эффект.
— Амулет карманного измерения? Это что-то вроде магического хранилища? — притворился он наивным.
Нана кивнула.
— Как всегда блестяще. Да, кольца и амулеты карманного измерения могут хранить любые неодушевлённые предметы в пределах фиксированного объёма, независимо от веса.
Самый низший класс даёт всего несколько кубометров, а высший — до пятидесяти кубометров (65 кубических ярдов). Это целый небольшой дом.
Разочарование усиливалось.
— Солюс, сколько может вместить наше карманное измерение?
— В данный момент наше хранилище втрое превосходит так называемый высший класс и продолжает расширяться. Пространство библиотеки, или Солюспедия, как ты её называешь, сейчас составляет около тридцати кубометров (39 кубических ярдов). И оно тоже растёт.
Покерфейс Лита был хорош, но не настолько. Нана видела, что он совершенно не впечатлён.
— Что за лицо? Ты вообще понимаешь или нет, что всё, что ты получаешь во время учёбы, остаётся с тобой после выпуска? У тебя есть хоть малейшее представление, насколько трудно и дорого купить даже самый простой магический предмет?
Лит закрыл глаза и потер лоб.
— Как я могу притворяться заинтересованным в том, что у меня уже есть или что я могу делать лучше? Конечно, такие вещи помогли бы мне скрывать свою истинную магию. Когда я применяю мгновенное заклинание, я могу использовать кольца как прикрытие. Но только и всего.
Будучи опытным лжецом, Лит знал свои пределы. Поэтому он сменил тему.
— Работа «Кузнеца-мастера» кажется очень интересной. Можно ли специализироваться в этой области? Нужно ли быть кузнецом, чтобы стать «Кузнецом-мастером»?
— Да, это один из доступных путей. И нет, кузнечное дело не требуется. «Кузнец-мастер» ничего не создаёт сам — он лишь наделяет магическими свойствами уже готовые предметы: кольцо, амулет, стул или даже дневное платье.
Невозможно освоить все ремёсла. Большинство предпочитают изучить лишь основы любимого направления. Например, «Кузнец-мастер», специализирующийся на кольцах, немного разбирается в ювелирном деле и так далее.
— Это действительно интересно, — и на этот раз Лит не притворялся.
Из трёх затронутых тем его по-настоящему увлекли книги и возможность специализации. С неограниченным доступом к знаниям он легко смог бы воссоздавать или изобретать любые заклинания с помощью истинной магии.
Но это было то, что он мог освоить самостоятельно со временем и опытом. Стать же «Кузнецом-мастером» стало бы для него бесценным сокровищем.
Лит не имел ни малейшего представления об этом искусстве и никогда не смог бы постичь даже основ без посторонней помощи.
Но как только он раскроет принципы «Кузнечного-мастерства», соединит их с истинной магией и библиотекой академии, перед ним откроются безграничные возможности.
Одни лишь идеи магических предметов, пришедшие ему в голову на месте, вызвали прилив адреналина.
Но в самый пик его возбуждения внезапная мысль пробежала по спине ледяным холодком.
— Прежде чем строить воздушные замки, можешь объяснить, как именно зарабатываются очки? Не бывает же ежедневных испытаний между студентами, турниров или чего-то подобного, верно?
Нана расхохоталась до слёз.
— Какая глупая идея! Даже самые дикие слухи не заходят так далеко. Иначе их называли бы не академиями, а магическими кладбищами. Насилия и так хватает.
Если бы хоть один директор начал поощрять студентов за подобное поведение, каждый год выпускались бы лишь дюжина магов, и никто не стал бы отдавать детей в такую школу. На поле боя было бы безопаснее.
Лит с облегчением выдохнул — одна из его главных тревог исчезла.
— Очки в основном зарабатываются за успеваемость на занятиях и практических упражнениях. Любые достижения, приносящие пользу академии — например, передача личных заклинаний — дают дополнительные очки.
Но настоящая золотая жила — это ежеквартальные экзамены и выпускные. Все очки можно обменять в любой момент, даже после успешного выпуска, поэтому за первые места идёт такая ожесточённая борьба.
Однако учти: хотя дисциплина не приносит дополнительных очков, она легко может заставить тебя их потерять. Помимо постоянных провалов на тестах, это единственный способ понизить свой счёт.
Если он уйдёт в минус, тебя заставят вернуть всё, что ты уже приобрёл. Именно так я потеряла всё, что у меня было.
Нана вздохнула, и в её голосе звучали грусть и сожаление, пока она теребила шею — там, где, вероятно, раньше висел её амулет карманного измерения.
Граф Ларк вмешался, объясняя, почему они скрывали от него эту информацию.
— Мы не рассказывали тебе об этом раньше, чтобы не нагружать дополнительным стрессом и не поднимать твои ожидания слишком высоко на случай неудачи.
Большинство претендентов отсеиваются. В прошлом, когда такие сведения были общедоступны, среди юношей было бесчисленное количество самоубийств — либо из-за невыносимого давления, либо из-за неспособности справиться с провалом.
Особенно для тех, кто родом из низов, поступление в магическую академию — единственный способ изменить свою судьбу. В меньшей степени то же самое можно сказать и о сыновьях дворян и купцов, не стоящих в очереди наследования.
— Я понимаю, что такое возможно. Но честно говоря, не вижу смысла рассказывать мне всё это. Не то чтобы меня отвергли из-за недостатка стараний, — солгал он.
— Что вы от меня ждёте? Чтобы я объездил всё графство в поисках магических зверей? Устраивал катастрофы, лишь бы потом их разрешать? Честно, не думаю, что какое-либо количество заслуг изменит моё положение.
Граф покачал головой.
— Мы не ждём от тебя ничего, кроме твоих лучших усилий. Ты годы пытался убедить меня не отправлять тебя в академию, и не думай, что я не заметил твоего полного безразличия во время нашей поездки.
Ты всё время вёл себя так, будто речь шла о ком-то другом, кому ты совершенно безразличен. Ты не защищался, ты просто хотел как можно скорее выбраться из той комнаты!
— Возможно, ты прав. Но, может, я просто хотел помешать директрисе убить тебя на месте. К тому же, это ты велел мне молчать. Было бы глупо подливать масла в огонь, — на этот раз Лит не лгал.
В тот момент, когда он увидел, как глаза директрисы переполняются маной, он всерьёз обеспокоился судьбой семьи Ларков и решил как можно скорее увести графа.
— Справедливо. Ты прав, — граф Ларк сел с удручённым видом.
— В итоге у нас ещё есть несколько козырей в рукаве. Скорее всего, ничего из этого не выйдет. Но если вдруг нам повезёт, нам нужно, чтобы ты делал больше, чем просто сидел в сторонке. Вот в чём суть.