Верховный Маг — Глава 79

— Я всегда сражался в одиночку и не имею ни малейшего понятия ни о боевых построениях, ни о командной работе. А если я начну отдавать приказы, то не смогу одновременно колдовать. Думаю, лучше иметь в команде опытного охотника, чем самозваного лидера. Любой из вас, кто проходил военную подготовку — будь то стратег или простой солдат, — гораздо лучше подходит на эту роль, чем я. — Да и, честно говоря, мне наплевать на всех вас, — мысленно добавил он. — У меня нет ни малейшего желания быть хорошим лидером. Главное для меня — чтобы хотя бы один из вас остался в живых. Всё остальное меня не волнует. Самое важное — избежать полного уничтожения. Команда Лита начала обсуждать между собой, кто лучше всего подходит на роль лидера, честно пытаясь отбросить гордость и личные амбиции. С неохотой ему пришлось развеять их иллюзии. — Не возражаете против простого совета? Все снова повернулись к нему. — У того, кто станет лидером, возникнет огромная проблема: мы знаем классы друг друга, но не представляем, на что способны в реальном бою. В ситуации «жизнь или смерть» не до подробных объяснений — можно отдавать лишь общие приказы. Приказ хорош только тогда, когда его правильно исполняют. Вы сами испытали, как легко парализует паника. Что до меня — я склонен терять голову от жажды крови. Обе эти проблемы заставят любой план рухнуть перед лицом врага. Мой совет — отложите вопрос о лидерстве и просто прикрывайте друг друга. Только познакомившись с особенностями и поведением каждого, такая нелепая команда, как наша, имеет хоть какой-то шанс выжить. Когда все согласились, Лит начал объяснять, как использовать первую магию в дикой местности. Им следовало постоянно применять тёмное заклинание «Сокрытие», чтобы скрывать запах, и никогда не покидать пещеру пешком — только с помощью «Парения» или «Полёта», чтобы не оставлять следов у входа и выхода. То же самое касалось и охоты. Сочетание этих заклинаний было лучшим способом незаметно подкрасться к добыче. Лит, Мирна и Флория покинули пещеру, а Белия и Висен остались внутри. Висен решил использовать свободное время, чтобы укрепить пещеру, расширить её и решить одну неизбежную проблему. Рано или поздно кому-то понадобится сходить в туалет, и он сомневался, что кто-то захочет идти наружу в одиночку. Быть застигнутым врасплох с опущенными штанами — это кошмар. На улице охотники общались взглядами и жестами, стараясь говорить только в крайнем случае. Будучи «Магом-рыцарем», Флория решила держаться рядом с Мирной, чтобы защищать её, а Лит отправился в одиночку. — Вздох… Не верится, что мне приходится нянчиться с этими детьми. — Я знаю, — ответила Солюс. — Но именно в этом и смысл всего этого упражнения. — Да, нам понадобилось время, чтобы осознать, почему на второй день Траск не поставил никому баллов. Он хотел, чтобы мы активно учили друг друга, а не просто уничтожали противника. — И угадай, кому ты обязан тем, что понял истинную суть этого испытания? — хихикнула Солюс. — И угадай, кому я обязан тем, что остался жив и избавил тебя от поисков нового носителя? — саркастически парировал Лит. — Простите, ваше величество… — мысленно присел он в реверансе. — Но пока вы наслаждаетесь представлением с первого ряда, я сражаюсь в Колизее. Так что это не такой уж выдающийся результат. Вы видите общую картину, а мне приходится сосредоточиться на клыках, когтях и том, чтобы мои внутренности остались там, где им положено быть. — Злюка! Как будто я не переживаю за тебя постоянно! Простого «спасибо» было бы достаточно. Лит почувствовал себя ужасно — он грубо отреагировал на неё без причины. — Мне очень жаль, Солюс. Я знаю, ты просто пыталась поднять мне настроение. Просто я уже так вымотан, что мне нужно хоть как-то выплеснуть напряжение. И спасибо тебе. Ты единственная, кто знает обо всех моих недостатках, но всё равно заботится обо мне. Спасибо за всю помощь, которую ты оказываешь мне каждый день, и за то, что никогда не перестаёшь пытаться сделать меня лучше. Впервые его болтливая башня-маг ничего не ответила. Её разум был чист, как гладкая доска. Лит предпочёл не лезть глубже — возможно, она была либо зла на него, либо слишком ошеломлена, чтобы ответить. Они часто шутили об этом, но он никогда всерьёз не благодарил её за вмешательство в свою личную жизнь. Этот лес был гуще, чем лес Травн. Несмотря на весь свой опыт, Лит чувствовал себя растерянным. Они не могли уйти слишком далеко от холма — рисковали заблудиться, — и не могли сильно разделяться на случай непредвиденного происшествия. На этот раз он не мог воспользоваться «Жизненным Зрением» и духомагией. Как он мог объяснить, что видит животных под землёй или внутри стволов деревьев? У Мирны и Флории дела обстояли не лучше. Поддерживать два заклинания одновременно было для них в новинку. Двойное колдовство требовало огромной концентрации, и при малейшей ошибке приходилось перезапускать оба заклинания, расходуя ещё больше маны. Хотя эго Мирны быстро восстановилось, и она вновь обрела уверенность, Флория впервые в жизни чувствовала такой стыд. Она была самым перспективным потомком в роду «Магов-рыцарей», но на курсе специализации постоянно спотыкалась. Её отец лично обучал её магии до третьего уровня и фехтованию. Он даже заставлял её сражаться с дикими зверями, чтобы дать настоящих врагов. Но теперь она поняла: вся её уверенность строилась на иллюзии. Она так привыкла, что отец всегда рядом, что никогда всерьёз не воспринимала вызовы. Если что-то шло не так, он всегда приходил на помощь. В академии же она была одна. Профессор был строг и требователен, конкуренция настолько жёсткой, что её так называемые подруги были слишком заняты исправлением собственных ошибок, чтобы обращать на неё внимание. Когда глава академии объявил о пробном экзамене, она обрадовалась — ей казалось, настал её звёздный час. Но она никогда не видела ничего подобного магическому зверю. В решающий момент её подвела нервная система, и она превратилась в обузу для всех. Несмотря на прежнюю храбрую маску, Флория до сих пор дрожала от страха, вздрагивая при каждом шорохе; её рука так крепко сжимала рукоять меча, что побелела. Она не могла не завидовать Мирне. Та была куда красивее её, и, несмотря на все пережитые трудности, её воля была твёрда, как камень. Мирна, в свою очередь, испытывала те же чувства в полной мере. Она завидовала Флории — такой высокой и сильной, наверняка окружённой поклонниками. Причина её уверенности заключалась в том, что, по её мнению, терять ей уже нечего. Она уже упала ниже самого дна, и теперь, в её представлении, оставалось только подниматься. — Перестань ёрзать! Ты и меня нервничаешь! — прошептала Мирна. Ей надоело, как её защитница то и дело вздрагивает и оглядывается. — Прости. Просто у меня дурное предчувствие. — Весь этот лес внушает дурное предчувствие. Где, чёрт возьми, животные? Я слышу их крики, но до сих пор ни одного не встретили. Минуты быстро превратились в часы, и единственные существа, которых они заметили, были слишком далеко и быстры, чтобы в них попасть. Солнце достигло зенита, и они решили сдаться и проверить, повезло ли Литу больше. В нескольких десятках метров Лит пришёл к тому же выводу. Даже применив все свои уловки, он добыл бы еду разве что на одного человека. Он никогда не учился читать следы или ставить ловушки — всегда полагался на истинную магию. Но пока за ним наблюдали, эти способности были запечатаны. Внезапно раздалось странное щёлканье. Все трое прислушались, надеясь на последнюю удачу. Чем дольше они слушали, тем меньше это напоминало пение птиц. Скорее, это был странный микс ритмичного стрекотания сверчка и высокого писка мыши. — Солюс, это очень похоже на летучих мышей, но это бессмыслица. Они в основном ночные животные. Да и не объясняет, почему все остальные звери замолчали. — Почти угадал, но не мыши, — ответила она. — Это не писк, а скорее хруст суставов. Звук усиливался, пока не окружил их со всех сторон. Ожидая нападения очередного магического зверя, они поспешили собраться вместе. Тот момент, когда они опустили бдительность, пытаясь найти друг друга, стал началом конца. С верхушек деревьев и из бесчисленных нор в земле, тщательно скрытых густой растительностью, на них обрушились пауки со всех сторон. Некоторые были маленькими и круглыми, размером с баскетбольный мяч, другие — величиной с лабрадора. Их чёрные тела покрывали длинные щетинки, а по всему телу красовались красные точки. — Осторожно! Это Щёлкуны! — закричала Мирна, но её слова остались без внимания. Ни один из её товарищей никогда о них не слышал. — Чёрт возьми! — выругался Лит. — Ни в одной книге Солюспедии не говорилось, что насекомые или паукообразные могут превращаться в магических зверей. Я понятия не имею, на что они способны! Атака была слишком стремительной. Щёлканье не было предупреждением — так Щёлкуны координировали нападение, перекрывая все пути к отступлению. Заклинания в кольцах Лита оказались бесполезны. «Копья матча» — финишёр против крупных противников, против маленькой армии он бессилен. Кольцо второго уровня содержало целебное заклинание, а первого — простое ослепляющее. Конечно, никто, кроме него, не знал, что в кольцах, но это всё равно оставляло ему лишь три заклинания истинной магии. После этого Литу оставалось либо смириться с поражением, либо раскрыть свою тайну. У него не было настоящего оружия вне первой магии — он был совершенно не готов.