Верховный Маг — Глава 80

Стратегия Щёлкунов была проста и эффективна. Окружив добычу, они обрушились на неё единым роем. Те, что были на земле, пытались сбить с ног, а висевшие на деревьях метали паутину размером со скатерть. Тем временем Щёлкуны, всё ещё болтавшиеся на нитях, непрерывно плевали ядом, целясь в глаза. Лит делал всё возможное: с помощью водной магии он превращал руки в лезвия острее бритвы и срезал всё, что приближалось слишком близко, но их было просто слишком много. Он не привык к засадам и никогда не сталкивался с подобным. Все его заклинания — как истинная, так и поддельная магия — были рассчитаны на одного крупного противника, и он понятия не имел, как справляться с толпой мелких врагов. Девушки справлялись гораздо лучше. Как только Флория увидела Щёлкунов, в памяти всплыли наставления отца, и она тут же создала башенный щит из раскалённых добела камней. Он служил одновременно и защитой, и оружием: её собственная магия не причиняла ей вреда. Паутина вспыхивала, будто бумага, яд просто шипел и испарялся, не причиняя ущерба, а всё, что касалось щита, теряло конечности, если не жизнь. С того самого момента, как Мирна опознала врага, она прислонилась спиной к спине Флории и, пользуясь её защитой, начала применять специализацию «Боевой маг». Мирна наполнила пространство вокруг них ледяными осколками — толстыми и длинными, как рука, — которые, будто наделённые разумом, обрушивались на Щёлкунов, не промахиваясь ни разу. Она могла безостановочно чередовать заклинания, меняясь местами с Флорией в случае атаки, пока её магия уничтожала десятки врагов за раз. Тем временем в Белом Грифоне профессор Вастор, отвечавший за наблюдение в этом районе, связался со Скарлетт, требуя объяснений. — Во имя всех богов, что здесь делают Щёлкуны? Это не входит в наше соглашение! — Конечно, нет, — ответила Скарлетт, потягивая чай из фарфоровой чашки размером с ведро. — Насекомые и членистоногие не признают никакой иерархии, кроме своей собственной. Хотя я согласна: они размножаются слишком быстро. Возможно, потребуется провести зачистку, но сейчас у меня другие дела. Если вам понадобится помощь, достаточно просто попросить. Скарлетт фыркнула ему в лицо, взяв печенье размером с тарелку. — Нет, спасибо! Вастор оборвал связь, проклиная этого монстра и его высокомерие — пытаться копировать людей! — Торман, готовься забрать троих студентов, — сказал он крепкому профессору средних лет, отвечавшему за специализацию «Маг-рыцарь». — Один твой, один мой и ещё один, — усмехнулся Торман, насмехаясь над невоспитанностью коллеги, и ввёл координаты точки эвакуации в своё кольцо. Он вспомнил свою ученицу — талантливую девушку, позволившую себе утонуть в неуверенности. — Линьджос, в конце концов, оказался прав. По старым правилам даже такая, как Флория, была бы выброшена ещё до первого часа. Системе академии действительно требовались перемены. Теперь он сожалел, что когда-то был одним из самых ярых противников Линьджоса. Положение Лита с каждой секундой становилось всё хуже. Несмотря на обострённые чувства и рефлексы, он мог сделать лишь ограниченное количество действий. Единственная причина, по которой он ещё держался на ногах, — способность одновременно использовать до шести заклинаний первой магии. Но даже это лишь отсрочивало неизбежное. Щёлкуны подобрались так близко, что даже при наличии истинной магии у него не хватило бы времени. Сколько бы он ни убивал, на смену им тут же приходили новые. — Помогите! Мне нужна помощь! — вырывалось у него время от времени. Флория, напротив, была охвачена эйфорией. Обычно паучки не знали страха, но бой давно превратился в резню. Пылающий щит был непробиваем, и каждый раз, когда за ним вспыхивал клинок, множество Щёлкунов теряли конечности или жизнь. У них оставался лишь один выбор: отступить или умереть. Мирна изо всех сил старалась не отставать, но во время сотворения заклинаний она не могла быстро двигаться. Флория становилась всё более безрассудной, преследуя врагов, бежавших перед ней, и не думая о последствиях. — Ты что творишь?! Вернись сюда! Они уже находились в нескольких метрах друг от друга — достаточно, чтобы пауки снова окружили Мирну. Когда Флория осознала свою ошибку, один из Щёлкунов, висевший на ветке, перегрыз нить и рухнул прямо на Мирну, впрыснув яд. Прежде чем она коснулась земли, Щёлкуны облепили её. Мелкие паучки укусили до потери сознания, а крупные начали уносить её, опутав нитями. Флория оказалась между молотом и наковальней: какое бы решение она ни приняла, кто-то точно погибнет! Лит и Мирна находились в противоположных направлениях — спасти обоих было невозможно. Она застыла на месте, не в силах выбрать, пока решение не приняли за неё. Рядом с коконом, в котором была Мирна, появился Торман, воспользовавшись Шагами Искривления. Его тело окружала синяя аура. Каждый паук, приближавшийся к нему, раздавливался боевым молотом. Торман вонзил его в землю, удерживая обеими руками. Возникшая ударная волна превратила всех ближайших пауков в пыль, но кокон у его ног остался нетронутым. Торман закинул его на плечо и, строго посмотрев Флории в глаза, произнёс: — Прости, что оказался таким паршивым учителем. И исчез в новом искривлении пространства. Флория почувствовала стыд. Снова она разочаровала своего наставника — и на этот раз при всех сотрудниках академии, да ещё и подвела свою напарницу. Рука, державшая эсток, опустилась вдоль тела, и клинок едва не выскользнул из пальцев, уже касаясь земли. — Какой же я жалкий Маг-рыцарь... Щёлкуны заметили открывшуюся брешь и приготовились воспользоваться ею. — Простите, что существую, но ПОМОГИТЕ! — заорал Лит изо всех сил. После предыдущей засады и атаки Тормана число паучков значительно сократилось, и Лит воспользовался шансом, чтобы соединиться с напарницей. Он активировал кольцо первой магии, создав вспышку, будто ещё одно солнце возникло перед ним. Щёлкуны завыли и отступили на шаг, а Лит перепрыгнул через них, вырываясь из окружения. К сожалению, Щёлкуны и так плохо видели. Они ощущали мир в основном через щетинки, чувствительные к вибрациям, создаваемым движением добычи. Флория словно увидела повтор недавнего события: ещё один паук упал сверху прямо на спину Литу и укусил его под шею. Чувствуя, как сознание меркнет, Лит в последний раз мысленно активировал «Копья матча» на самом себе. Окружённый, он знал: ледяные копья раздавят всё на своём пути, но не причинят ему вреда. Как бы он ни ненавидел эту мысль, ему оставалось возлагать все надежды на совершенно незнакомого человека, которого он ценил примерно так же, как подержанного автоторговца. После этого он обмяк на земле: яд быстро достиг мозга и отключил его от тела. Как он и предполагал, копья превратили всех Щёлкунов между ним и целью в пасту, а затем прошли сквозь его тело, будто это была иллюзия. Заклинание проложило путь, но прошло всего несколько секунд, прежде чем враги вновь заполнили ряды. Проклиная себя за глупость, Флория наконец отбросила жалость к себе и поняла, что имел в виду Торман. Большинство заклинаний Магов-рыцарей имели короткую дистанцию, но обладали бесценным преимуществом: их можно было сотворять одной рукой. Менее чем за секунду она активировала заклинание «Полная защита», создав вокруг себя сферическую синюю ауру радиусом 1,65 метра — чуть больше, чем длина её эстока. Благодаря «Полной защите» у неё не было слепых зон. Всё, что входило в сферу, немедленно обнаруживалось, и Флория могла наносить удары с хирургической точностью, даже не глядя. Не имело значения — яд, паутина или сами пауки: всё встречалось либо щитом, либо мечом. Её эсток был прощальным подарком отца, выкованным по секретной семейной технике. Остриё кололо, как копьё, а единственное лезвие рубило, как катана. Двигаясь к Литу, она с каждым ударом выпускала маленькие вспышки тьмы. У таких мелких существ жизненно важные органы были плотно сгруппированы. Плоть начинала гнить сразу после ранения, делая даже самоубийственные атаки бесполезными. Каждый укол в тело или голову означал мгновенную смерть. — Так круто... Это потрясающе... — бредил Лит. Его разум ещё работал, но еле-еле. Яд поражал и нервную систему, и сознание. — Надо... нам надо это изучить... Это так... что-то... — Лит, с тобой всё в порядке? — Солюс был по-настоящему обеспокоен. — Ты говоришь так же, как в воспоминаниях, когда был пьян и под действием марихуаны. Твои мысли бессвязны и хаотичны. Ты уверен, что нормально себя чувствуешь? — Всё ок... Если меня спасёт... парень со смертоносным молотом... — Клянусь Создателем, тебе становится хуже! Шевели задницей, сестрёнка! Флория рванула вперёд, используя пылающий башенный щит как таран, и достигла Лита. Затем свободной рукой — ведь щит был соткан магией и парил сам по себе — она активировала второе заклинание, о котором напомнил ей Торман. Воткнув эсток в землю, она применила «Взрывную защиту». Вокруг неё возникло небольшое пламенное поле, поражавшее всё в радиусе, кроме метровой зоны вокруг её тела. Чтобы избежать несчастного случая, она присела и прижала безвольного товарища как можно ближе. Заклинание действовало недолго, но хватило, чтобы она успела сотворить детоксикационное заклинание третьего уровня. — Давай же, давай! Я не могу облажаться трижды за один день! Очнись, ты же целитель, а не я! Заклинание нейтрализовало самые распространённые яды, но секреты магических зверей составляли отдельный класс. Она поняла, насколько глупо было не купить ни одного зелья. Будь у неё зелья, возможно, она смогла бы спасти обоих товарищей, не полагаясь на авось и надежду. Будто прочитав её мысли, Лит начал сотворять то же заклинание, что использовал для спасения дочери Маркизы. Заклинание Флории дало ему достаточно ясности, чтобы сплести нужное заклинание и замаскировать его под личное заклинание поддельной магии. Из тела вырвался небольшой шарик яда, предотвратив дальнейший урон, и Лит активировал заклинание исцеления второго уровня из своего кольца, частично восстановив сознание. — На твоём месте я бы начал бежать, — сказал Лит, глупо хихикая. Его зрачки всё ещё были расширены. Флория вложила эсток в ножны, подняла Лита на руки по-принцессски и активировала заклинание «Полёт», запасённое в одном из колец. После недавнего инцидента она заранее подготовила его на случай, если снова понадобится бежать. Башенный щит переместился к ней на спину, защищая от атак сверху. Она выбрала окольный путь, чтобы сбить Щёлкунов со следа, а затем вернулась в пещеру, снова активировав «Сокрытие», чтобы скрыть их присутствие. Лит время от времени поглядывал на её суровое лицо и хихикал, как маленькая девочка. — Смотри, Солюс, мне прислали рыцаря в сияющих доспехах! — Лит, ты всё ещё в бреду. Ты думаешь вслух, замолчи, пожалуйста! — мысленно закричала она. — Кто такой Солюс? — спросила Флория, когда обстановка наконец успокоилась. — Хороший друг. Мы знакомы много лет. Кстати, разве сейчас не тот момент, когда герой пытается зафлиртовать со спасительницей? Пожалуйста, не целуй меня — боюсь, я не смогу тебя остановить. Я слишком люблю жизнь. Щёки Флории покраснели. Солюс не мог понять, от смущения ли это, от ярости или от всего сразу. — С какой стати я должна насильно лезть к тебе? Кто ты вообще такой? Ярость звучала искренне. Лит продолжал смеяться. — Ах, дети... Такие милые и наивные, краснеют от глупых шуток. Тебе нужно чаще выходить в люди, завести себе жизнь! — Кто тут дети? Ты моложе меня! — Хотите поспорить? — Флория начала раздражаться: он явно не в себе. — Солюс — твоя девушка или просто бывшая? Если он пытался смутить её, то это была игра для двоих. — Нет. Она девушка и подруга, и только. Мы оба бессердечны и холодны, поэтому у нас много общего. Да и вообще, с ней очень трудно связаться. Понял? Связаться! — И он расхохотался, будто это была лучшая шутка в мире. Она игнорировала его до конца полёта. Лит нес всякую чушь, иногда даже бормотал что-то на непонятном языке. Вернувшись в пещеру, она наконец смогла расслабиться. С помощью двух других они продолжали лечить Лита, пока тот полностью не пришёл в себя. Очистив тело от последних следов яда, Лит поделился парой свежеприготовленных мигунов. — Я вас не знаю, но на сегодня хватит. Я не выйду отсюда до завтра. Это предложение единогласно поддержали.