Верховный Маг — Глава 85

После обеда вся группа уснула. Стресс и усталость, накопившиеся за последние два дня, тяжким гнётом легли на всех, но сильнее всего — на Лита и Флорию. Они не знали покоя с самого прибытия в лес; единственным передыхом стали те немногие часы, что провели в пещере. Лит так измотал своё тело за эти дни, что каждая кость ныла от боли. Он использовал «Бодрость» по максимуму — а это значило очень мало. Из своих экспериментов с зельями Лит знал: физически усиливающие зелья, как и магия слияния, имеют побочные эффекты, которые можно устранить только полноценным отдыхом. «Бодрость» могла их компенсировать, но как он вообще мог оправдать свою нелепо быструю регенерацию? Его разум лихорадочно искал решение, но безуспешно. Не находя покоя, он начал пересматривать положение своей группы и шансы на успех. Чем больше он думал об этом, тем меньше всё имело смысла. — Как чёрт возьми группа подростков должна продержаться целую неделю? Без предупреждения и без кого-то, кто умеет охотиться, я не верю, что даже гений дотянет до третьего дня. Магические звери Главы нападают раз в день, и каждый раз всё хуже и хуже. Если завтра они всерьёз возьмутся за нас, это будет наш конец. И это ещё цветочки — есть ещё страх, необходимость искать еду и укрытие. Не говоря уже о таких тварях, как те пауки, которым хочется просто тебя съесть. Конечно, мы могли бы просто запереться в пещере, но если Солюс прав, тогда мы лишь рискуем испортить себе оценки. Не знаю, сколько ещё я смогу терпеть. Насильственное сосуществование толкает меня на грань безумия. Ненависть и ярость пожирают меня изнутри. Осталось совсем немного времени, прежде чем я сорвусь. Группа Флории проснулась лишь ради скудного ужина — за счёт запасов еды Лита — и снова уснула. Луна ярко светила в небе, и со своего любимого места Скарлетт размышляла над последней деталью головоломки, которая сама упала ей прямо в лапы. Скорпикор восседал на самой высокой вершине леса — единственном месте, где создание его размеров могло удобно устроиться и осмотреть свои владения. — Сначала группа из пяти щенков-людей с шестью ядрами маны. Само по себе это уже за гранью странности, но пока Щёлкуны бушевали в лесу, я почти забыла об этом. А потом один из этих щенков каким-то образом извлёк из своего тела яд Щёлкуна-оглушителя, причём почти без потери его силы. Я знаю, что обезвредить его магией или противоядием — не проблема, но извлечь его из жертвы? Даже магический зверь, способный использовать светлую магию, не смог бы проделать такой трюк. Тем более человек со своей жалкой имитацией магии. Для этого нужно было суметь найти и манипулировать ядом, текущим по телу, с хирургической точностью. Такое под силу только Пробуждённому вроде меня. Мне нужно поговорить с этим щенком, пока эта комедия не закончилась. Элитный отряд Скарлетт крепко спал, восстанавливаясь после многочисленных ран, полученных за день. Скорпикор установил мощный барьер вокруг своих любимцев, чтобы никто не мог потревожить их, не рискуя мгновенной смертью. Затем, мощно взмахнув крыльями, Скарлетт взмыла в небо, используя своё золотоокаймлённое волшебное пенсне, чтобы найти, где прячется аномалия. Оставалось всего несколько десятков групп, и учитывая её скорость, отыскать пещеру было делом нескольких минут. Оказавшись снаружи, она внезапно осознала, что упустила одну серьёзную проблему. — Чёрт, как, во имя всего святого, начать разговор, не напугав его до полусмерти? Скарлетт почесала задней лапой правое ухо, размышляя над решением. — Я так привыкла разговаривать с Линьджосом и его прислужниками, что почти забыла: мой внешний вид может внушать ужас. Похищение — плохой способ завязать знакомство. Могу войти, превратившись в кошку, но почему он вообще станет со мной разговаривать? Чёрт, это окажется сложнее, чем я думала. Побродив некоторое время в надежде, что Лит каким-то образом заметит её присутствие и проснётся, Скарлетт решила изменить тактику. Благодаря пенсне она увидела, что аномалия — это кольцо. Артефакт отличался от всего, что Скарлетт когда-либо встречала. Её любопытство с каждой секундой возрастало. Она решила: если владелец недоступен, можно попробовать поговорить с самим артефактом. Скарлетт отправила щупальце маны, тонкое как шёлковая нить, чтобы соединить своё ядро маны с ядром Солюса и установить телепатическую связь. — Кем бы ты ни был, я требую объяснений! Что ты пытаешься сделать в моих владениях? Зачем высасываешь энергию из беззащитного щенка? Говори, или я раздавлю тебя между своими клыками! Скарлетт не особо жаловала людей, но всё же проявляла вежливость, стараясь избегать бессмысленных конфликтов. Однако перед проклятыми предметами она не церемонилась, опускаясь до их уровня и говоря на единственном понятном им языке — языке насилия. Услышав чужеродный голос, эхом разнесшийся в её сознании, Солюс в ужасе мгновенно проснулась. Вторжение было настолько грубым, что даже Лит пришёл в себя — его сознание потащило за собой её собственное. — Что происходит? — спросил он. — Не знаю. В голове голос, а снаружи — огромная монструозная штука. Используя «Жизненное Зрение», Лит сквозь стены пещеры увидел силуэт Скарлетт и её энергетическую подпись. Его челюсть отвисла от изумления — перед ним было самое крупное и мощное магическое существо, какое он когда-либо видел. — Солюс, какое у неё ядро маны? Рот пересох, и Литу пришлось опереться о стену, чтобы не рухнуть на колени от шока. — Ярко-голубое, но в нём что-то странное. Объём маны в нём — за гранью слов. Будто мировая энергия сама стремится проникнуть в её тело. Это похоже на твою дыхательную технику, но невероятно сильнее. Лит, мне страшно. — Мне тоже. Где, чёрт возьми, профессора? Без них мы мертвы! Понимая, что мало что может сделать, Лит активировал «Бодрость», мгновенно восполнив все запасы маны и вернув физическую силу. Если ему суждено умереть, он умрёт, сражаясь без удержу. Наблюдая через пенсне, как мировая энергия вливается в тело щенка, Скарлетт радостно прищурилась. Один из её вопросов уже получил ответ. Он явно тоже Пробуждённый. Теперь оставалось выяснить, насколько глубоко он поражён коррупцией. Используя ещё одну нить маны, Скарлетт создала отдельную мысленную связь с Литом. — Не бойся, я не причиню вреда. Иначе я бы просто обрушила холм, похоронив вас заживо. Мне нужно лишь понять цель и замысел этого проклятого предмета. Я не хочу тебя убивать, но если ты попытаешься защищать этого паразита, у меня не останется выбора. Лит был так потрясён, услышав ещё один голос в голове, что начал думать, будто действительно сходит с ума. Всё происходило слишком быстро, и он не мог понять ни слова из этой тарабарщины. — Какой проклятый предмет? Кто ты и чего хочешь от меня? К счастью, в отличие от связи с Солюсом, эта была активной, а не пассивной. Чтобы передать информацию или мысли, требовалась воля Лита, и он смог направить свой гнев, скрыв страх. — Ты отрицаешь, что на твоём пальце живое существо? Поскольку монстр знал так много, Лит понял: лгать бесполезно. Лучшее, что он мог сделать, — скрыть часть правды. — Нет. Но это всего лишь кольцо межпространственного хранения. Оно никому не вредит. Настоящую природу Солюс нужно было держать в тайне — иначе существо могло отобрать её себе. — Дурак! — фыркнула Скарлетт. — Кто станет вдыхать жизнь в столь ничтожный предмет? Неужели ты не видишь, насколько глубока его ложь? Не верится, что, будучи Пробуждённым, ты так глуп. Это очевидная ложь, и ты сам это знаешь! — Я кто?.. — растерянно спросил Лит. Этот разговор становился всё менее понятным. Скарлетт фыркнула, проклиная людей и их неспособность заботиться о себе. — Ещё один самоучка? Неплохо, щенок. Пробуждённый — это тот, кто научился управлять собственным ядром маны. Это не только позволяет использовать магию так же, как магические звери — направляя её разумом, а не телом, но и даёт возможность очищать ядро маны, втягивая мировую энергию и навсегда добавляя её к своей собственной. Именно это ты только что и сделал, щенок. Теперь скажи: как ты называешь свой дар? Каждый из вас, кого я встречала, давал ему разное имя: первая магия, высшее искусство, изначальная магия — да что угодно. — Истинная магия, — машинально ответил разум Лита, не раздумывая ни секунды. Он наконец встретил того, кто мог объяснить ему, что такое истинная магия.