Верховный Маг — Глава 86

— Истинная магия? — презрительно фыркнула Скарлетт. — Значит, ещё одно претенциозное название для моей коллекции. Почему бы тебе не выйти наружу? Так разговаривать утомительно. — А как же мои профессора? Разве ты не боишься, что они вмешаются? — Нет. Прямо сейчас их зеркала слежения показывают лишь, как ты спишь. Это требует усилий, но я могу подделать изображение на некоторое время. Лит сглотнул комок в горле. Чудовище не лгало — оно могло убить его уже десять раз. Но именно это делало ситуацию ещё страшнее. — Как мне выбраться, не разбудив остальных? Перед ним возникли Шаги Искривления, ведущие прямо к скорпикору. С трудом сдерживая дрожь в коленях, Лит начал плести самые мощные заклинания, готовясь к худшему. Скарлетт с любопытством уставилась на него. Несмотря на близкое расстояние, невозможно было уловить ни малейшего следа порчи — и это уже было хорошим знаком. — Что тебе от меня нужно? — спросил Лит, держа по заклинанию на каждом пальце. — Я уже говорила: мне нужен твой проклятый артефакт. После этого я оставлю тебя в покое. — Мой партнёр — не проклятый артефакт и не что-то подобное. Это просто артефакт, ты явно ошибаешься. — Ты вообще знаешь, что такое проклятый артефакт? — Нет, — признался Лит. — Видишь ли, какой бы мощной ни была вещь, у неё нет жизни. Это всего лишь предмет. Скарлетт протянула ему своё пенсне. — Это артефакт, поверь мне. Теперь используй свою истинную магию и скажи: чувствуешь ли ты в нём жизнь? Лит применил Бодрость и «Жизненное Зрение». Он ощутил множество сильных магических потоков внутри, но никакой жизни. Артефакт имел поток маны, но не содержал ни ядра маны, ни жизненной силы. — Солюс, а что говорит твоё чувство маны? — Действительно, в нём больше силы, чем у многих твоих профессоров, но ядра маны нет. — Этот огромный замок — массивный и мощный артефакт, но разве он живой? — Скарлетт указала одним из когтей на Белого Грифона. Вновь и «Жизненное Зрение», и чувство маны зафиксировали мощнейший поток энергии, но отсутствие ядра. — Нет, — неохотно признал Лит. — А теперь посмотри на своё кольцо. Лит впервые применил Бодрость на Солюс. Так же, как раньше он использовал «Жизненное Зрение», чтобы увидеть её поток маны и жизненную силу, теперь Бодрость раскрыла крошечное жёлтое ядро маны. — Почему ты никогда не говорила, что у тебя такое слабое ядро? — удивился Лит, поражённый тем, насколько она оказалась слаба после стольких лет совместной жизни. — Ну, ты ведь никогда не спрашивал. Да и чего ты ожидал? После того как я чуть не умерла от голода, во мне едва осталось красное ядро. Мне всё ещё нужно время, чтобы восстановиться. — У неё жёлтое ядро маны, — признал Лит. Скарлетт с трудом сдержала презрительный смех. — Это подтверждает мои опасения. Эта штука водит его за нос, как за дудку. Никакой живой артефакт не может иметь лишь жёлтое ядро маны. Она явно использует какой-то трюк, чтобы затуманить его восприятие. Скарлетт кивнула и продолжила объяснение: — Жизнь нельзя создать из ничего по прихоти. Существует лишь два способа одушевить неодушевлённый предмет, и оба требуют ужасной цены. Первый метод предполагает участие чрезвычайно могущественного и безумного мага или существа. Проклятый артефакт возникает, когда кто-то вырывает из себя огромную часть своей сущности и связывает её с мощным артефактом. Наиболее известный пример — филактерия лича, хотя это далеко не самый страшный случай. Некоторые существа испытывают глубокую обиду или безумные амбиции, но не желают жить вечно. Тогда они передают эту одержимость тому предмету, к которому больше всего привязаны, наделяя его жизнью. Однако будь осторожен: несмотря на собственный разум и огромную силу, проклятый артефакт чаще всего — всего лишь тень самых тёмных сторон своего создателя. Он соблазняет нового хозяина обещаниями власти и славы, но каждый раз при использовании граница между господином и слугой становится всё тоньше. Через ментальную связь артефакт понемногу изменяет сознание владельца, пока тот не превратится в копию создателя артефакта, стремясь завершить его недоделанное дело. А после смерти пользователя артефакт просто ищет себе новую жертву. — А второй способ? Лит тянул время, надеясь, что кто-нибудь придёт ему на помощь. — Он ещё хуже. Настолько, что относится к так называемой запретной магии. — Запретной? — Лит никогда не слышал, чтобы какая-либо магия считалась запретной, даже некромантия. — Да. Запретная магия — это самое ужасное, на что способно магическое существо. Использовать чужую жизнь для усиления своих творений. Такая магия способна порождать чудеса, но цена слишком высока, а риски огромны. Это противоестественный процесс, почти невозможный для балансировки. Один малейший промах — и чудо превращается в кошмар. Чаще всего запретная магия применяется, когда маг настолько одержим кем-то, что прибегает к заклинаниям, чтобы навсегда связать этого человека с предметом. Жертва обречена на вечное рабство. После смерти похитителя её ждёт лишь безумие: она остаётся пленницей, лишённой свободы воли, вынужденной повиноваться любому, кто владеет фокусом этой магии. Я не герой и не само провозглашённый союзник справедливости, но уничтожение таких мерзостей — акт милосердия по отношению к жертвам этой извращённой магии. — Спасибо за лекцию, но мой партнёр — не то и не другое, — Лит сжал кулаки, отказываясь сдаваться. — Нет ли способа доказать тебе, что ты ошибаешься? — спросил он в последней надежде избежать третьей смерти. — Конечно, есть, — хвост Скарлетт перестал вилять и принял форму вопросительного знака. Поскольку это был скорпионий, а не кошачий хвост, жест выглядел угрожающе. Лит сделал несколько шагов назад, всё тело его пылало от маны, готовой вырваться наружу. (Примечание автора: хвост в форме вопросительного знака у кошек означает радость, а виляние — нервозность.) — Чёртов хвост. Прости, привычки трудно искоренить, — Скарлетт спрятала хвост под тело в знак мира. — Мне нужно просто коснуться тебя, — сказал скорпикор, подняв огромную лапу. — Если я ошибаюсь — а считаю это крайне маловероятным, — я оставлю вас обоих в покое. Ты имеешь моё слово. Это имело смысл: даже Литу требовался физический контакт для применения Бодрости. Если у скорпикора была похожая техника, она должна работать аналогично. Лит кивнул, и Скарлетт приложила два пальцевых подушечки к его лбу. Будучи гораздо старше и опытнее Лита, её техника Ауры не только обладала всеми свойствами Бодрости, но и позволяла заглянуть в истинную сущность объекта. Под действием Ауры невозможно было обмануть ни тело, ни разум. То, что увидела Скарлетт, пробрало её до мозга костей. Тело было в порядке, разум и ядро маны — тоже, за исключением небольшого дисбаланса от чрезмерной очистки. Это со временем само исправилось бы. Но там, где должно было находиться истинное «я» Лита, зияла бездонная пустота, сотканная из ярости, горя и ненависти. Глядя в эту бездну, скорпикор почувствовала, как бездна смотрит в ответ, пытаясь заразить её разум извращённой логикой и необузданной яростью. Вокруг пустоты кружило несколько огней, сдерживавших её и не дававших поглотить всё вокруг. Приблизившись к огням, Скарлетт увидела, что у каждого есть лицо и имя: Карл, Рена, Ларк и другие. Только у одного огня было имя, но не было лица. Солюс. — Порядок и хаос! Что за существо этот щенок? Именно так выглядит проклятый артефакт, а не живое существо. Если порча распространилась так быстро, значит, всё гораздо хуже, чем я думала. Вероятно, мне придётся убить их обоих. Чтобы подтвердить свои подозрения, Скарлетт коснулась кольца — и вновь осталась совершенно ошеломлённой. Ядро маны не только было жёлтым, делая это самый слабый живой артефакт из всех возможных, но в нём также не было и следа безумия, боли или злобы. Там сиял лишь свет — такой, какой скорпикор привыкла видеть у детёнышей и младенцев. Существо в кольце было настолько наивным, что это вызывало раздражение. Чёрные точки, окружавшие свет, все имели одно и то же имя и лицо: Лит. Длительное пребывание рядом с бездной, похоже, повлияло на живой артефакт, сделав его менее доверчивым и более циничным. — Кровь Великой Матери! — голова Скарлетт пошла кругом. — Это человек развращает эту штуку? А не наоборот? Какое безумие! От шока скорпикор сделала шаг назад, пытаясь привести в порядок хаотичные мысли. — Кем бы ты ни был, ты не ребёнок. Ты — монстр, — зарычала Скарлетт. — Ну, по человеческим меркам, ты тоже не особо красива, — Лит наполнил себя маной с помощью Бодрости. Тон и взгляд зверя уже сказали ему всё, что нужно знать. — Наглый щенок! Кому нужны внешность и красота? Дело не в том, что ты делаешь... — А в том, кто я есть, — закончил Лит, вспомнив слова Защитника. — Прости, Солюс. Было здорово с тобой познакомиться. Похоже, тебе придётся найти другого партнёра. Пожалуйста, забудь обо мне и живи как можно дольше и счастливее. Разрыв в силе между Литом и его противником был непреодолим даже хитростью или изобретательностью. Лит готовился умереть, надеясь лишь дать Солюс достаточно времени, чтобы скрыться от безумного зверя. — Ни за что! Это полностью моя вина. Если бы не я, эта тварь оставила бы тебя в покое. Я не уйду. Сама по себе у меня нет шансов — лучше уж сражаться до конца, чем бежать. Солюс крепко сжала свою кольцевую форму, не позволяя Литу снять её. Благодаря технике Ауры Скарлетт всё ещё видела оба ядра маны — эффект действия техники сохранялся долго. На мгновение ядра начали пульсировать в унисон. Жёлтое ядро впитало избыток энергии из бирюзового, стало зелёным и позволило тому стабилизироваться на следующем уровне. Резонанс двух ядер позволил магической силе Лита выйти далеко за пределы его возможностей — настолько, что кольцо выросло и расширилось, охватив правую руку в виде перчатки без пальцев. Это всё ещё было ничто по сравнению со скорпикором, но существо с изумлением уставилось на происходящее. Ничто в эту ночь не имело смысла, и терпение скорпикора иссякло. — Я сдаюсь, — сказала Скарлетт, оставив Лита и Солюс в таком же шоке, как и самого скорпикора.