Верховный Маг — Глава 87

— Ты что? — Лит продолжал использовать «Бодрость», перегружая тело маной. У него не было причин верить в такой внезапный поворот. — Да, прости. Столько тайн сразу — это на секунду выбило меня из колеи. Я сдержу слово и оставлю тебя в покое. Я не знаю, что это за существо и кто ты такой, но этого недостаточно, чтобы убивать. Скарлетт заметила: кроме того самого мгновения, оба ядра маны снова пришли в норму, а жалкий артефакт вновь стал просто кольцом. — Как это — не знаешь, кто я? — Лит теперь боялся ещё сильнее, чем раньше. — Ты можешь выглядеть как ребёнок, но ты им не являешься. Ты скорее Отродье, чем человек. С твоим напарником всё наоборот. То существо — не извращённая пародия на жизнь, а живое существо, какого я никогда раньше не встречала. Мои выводы основывались на ложных предположениях. Я чуть не позволила своей гордыне управлять моей рукой, и за это я извиняюсь. Скорпикор опустила голову, её угрожающая аура и агрессивная стойка исчезли. — Почему ты решила, что мой напарник меня обманывает? — Лит не знал, как реагировать. Единственное, что пришло в голову, — вести себя дружелюбно, но оставаться начеку. — Ты знаешь, что он черпает часть твоей жизненной силы? — Ну да. Когда я нашёл своё кольцо, оно было на грани смерти. С тех пор мы помогаем друг другу. Щенок продолжал сыпать невероятными истинами, будто это было самым естественным делом на свете. Голова Скарлетт пошла кругом. Скорпикор гордилась своими знаниями и мудростью, но ничто из этого не помогало разобраться в этой неразберихе. На грани нервного срыва Скарлетт решила предпринять последнюю попытку. Она положила левую лапу на голову Лита, правую — на Солюса и активировала Ауру. — Их мысли не могут лгать. Если живой артефакт попытается исказить мои показания, я сразу это замечу, — подумала она. — Ты человек или Отродье? — спросила она у Лита. — Насколько мне известно, человек, — прозвучала правда. — Ты был полон ярости до того, как нашёл своего напарника? — Думаю, я был ещё хуже до этого, — правда, усиленная искренностью. — Есть ли у тебя злой умысел против человека? — на этот раз Скарлетт спросила Солюса. — Нет. Он мне очень нравится. Этот ответ привёл Скорпикора в пик раздражения. — Всё, чему я училась, — ложь! — в отчаянии закричала она и отпустила их. Лит больше не мог удерживать столько маны и позволил ей рассеяться. Скорпикор, всё ещё ошеломлённая, уже повернулась спиной и собиралась уходить. — Подожди! Хотя бы объясни, что заставило тебя изменить решение. — Связь между вами двумя не паразитическая. То существо на самом деле не высасывает твою жизненную силу. Напротив, оно позволяет тебе использовать больший поток маны, чем ты мог бы естественным путём, предотвращая повреждение твоего тела избытком энергии и используя её в качестве питания. Два зайца одним выстрелом. Убивать тебя тоже не имеет смысла. Ты ничего не сделал дурного. Я наблюдала за вашей командой эти дни — вы проявляли уважение к лесу и его обитателям. Пока вы будете вести себя прилично, вы свободны жить своей жизнью как студенты. Это не моё дело. Скорпикор взмыла в небо одним взмахом крыльев. — Благородный проклятый предмет и Отродье, способное сохранить самосознание… Теперь я повидала всё. У Лита в уголке сознания осталось столько невыясненных вопросов. Что такое истинная магия? Какова цель Пробуждённых? Как с ними связаться? Но единственное, о чём он мог думать, — это радость от того, что он всё ещё жив. Он не хотел больше встречаться со Скорпикором, по крайней мере до тех пор, пока не станет достаточно силён, чтобы держать оборону. Лит вернулся в пещеру. Его тело уже начало испытывать последствия перегрузки маной. Двигаясь как можно тише, он вошёл в боковую пещеру — туалет — и наконец потерял контроль над мочевым пузырём. На следующий день ему пришлось использовать «Бодрость», чтобы вернуться к прежнему состоянию. Между физическим и психологическим стрессом после встречи со Скорпикором он едва смог поспать. Он был в ужасной форме, как и его товарищи. Магия могла исцелить любые раны, но восстановить выносливость без отдыха можно было лишь одним способом: целитель должен был делиться своей жизненной силой с помощью тёмной магии. Но Лит был уставшим больше всех. Пока они завтракали, поедая оставшиеся с предыдущего дня травы и фрукты, Лит выдвинул своё предложение. — Ребята, а давайте просто сдадимся? Все за столом удивились, но никто не выглядел возмущённым. — Я имею в виду, посмотрите на меня. Я целитель, но с первого же дня сражаюсь на передовой. Я уже использовал все свои приёмы. Если сегодня эти звери вернутся, сомневаюсь, что у нас есть шанс выжить. Нас сюда прислали учиться, и чёрт возьми, мы уже узнали больше, чем один-два урока. Сейчас мы физически истощены и морально вымотаны. Если бы это был настоящий бой, я бы сказал: лучше отступить, чтобы сражаться в другой день, чем проигрывать заведомо проигранную битву. С глубокими тенями под глазами и ноющими телами после двух ночей на земле предложение звучало весьма заманчиво. — Как бы мне ни было больно, я не могу согласиться, — первой заговорила Флория. — Если бы это был настоящий бой, ты был бы прав не один, а сто раз. Но это всего лишь учёба, и нам ещё так многое предстоит узнать — даже из поражения. Лит кивнул. Он не мог оспорить её логику. — Да, — подхватила Белия. — Я понимаю твою точку зрения. Ты опытный охотник и с самого начала держал оборону. Но для меня вчера был первый настоящий бой. Я не могу сдаться, добившись так мало. Это вызвало бы во мне слишком много сожалений. — Именно так, — сказал Висен с решительным взглядом. — Я понимаю, какое бремя лежит на твоих плечах, но это слишком важно, чтобы так просто бросать. Если ты не считаешь, что можешь прикрывать меня, — не прикрывай. Мне нужно научиться защищаться самому. Я отказываюсь быть обузой для группы. — Фантастика, — подумал Лит. — Группа юнцов решила обрести хребет в самый неподходящий момент. Я выжат досуха. Всё, чего я хочу, — горячая ванна и, наконец, избавиться от бдительного ока старшего брата. — Не волнуйся, Лит, — Флория похлопала его по спине. — Я знаю, что после зелий, боёв и исцелений твоё тело, должно быть, кричит от боли. Я сделаю всё возможное, чтобы облегчить тебе задачу. Лит улыбнулся, внутренне проклиная свою неудачу. — Да, и к ночи я, наверное, буду какать алмазами, — добавил он про себя. Их день вновь начался с охоты — подальше от гнезда Щёлкунов. Им удалось собрать мясо и фрукты, но они всё время оставались настороже. Флория уже сомневалась в своём утреннем решении. Лит был единственным, кто мог использовать зелья, и её первоначальный план сильно на этом строился — чтобы задать темп и не оставлять Висена без прикрытия. Его заклинания могли всё изменить, но требовали много времени на подготовку из-за их масштаба и площади действия. Но после трёх полных включений за два дня она видела, насколько измотан Лит. Его руки дрожали, походка стала неустойчивой. Зная побочные эффекты зелий, она решила, что именно они стали причиной его слабости. На самом же деле он всё ещё страдал от шока прошлой ночи. Жизнь на грани смерти была для него привычной. Но осознание того, что он не ребёнок, а Отродье, действительно напугало его. Права ли была Скорпикор насчёт него? И откуда Солюс? Литу хотелось лишь покоя и тишины, чтобы успокоить нервы, но вместо этого он был вынужден использовать «Жизненное Зрение», чередуя его с маноощущением Солюса, чтобы не тратить слишком много энергии. Обе их способности требовали концентрации и маны для поддержания, особенно у Солюса — с её слабым ядром маны и низкой ёмкостью. Но им приходилось это делать, ведь следующая атака была лишь вопросом времени. В тот день Флория была в паре с Литом, а Белия — с Висеном. — Враги! — закричал Лит, заставив товарищей занять боевые позиции. На этот раз предупреждения не было — все были поражены его острыми чувствами и инстинктом. Флория и Белия успели вызвать своё снаряжение, но на этот раз магические звери шли ва-банк. Насыщенные воздушной магией, М’Рук и Сентар двигались быстрее, чем когда-либо, мелькая между рядами и заставляя обороняться. Команда Флории могла уследить за ними глазами, но, к сожалению, тела не поспевали. Без зелий и с таким малым опытом боя на лесной местности их единственной надеждой было активировать заклинание «Полёт» на кольцах. Это немного сняло давление с М’Рука, но сделало Сентара ещё опаснее. Крон мог двигаться быстрее стрелы, и теперь, лишившись укрытия в виде камней и деревьев, он атаковал заклинаниями и когтями. Через несколько секунд их ритм был разрушен, а появление Термина окончательно всё решило. На этот раз Сингги вообще не атаковал в лоб, а выбрал бесшумное передвижение, делая землю мягкой, как ковёр. Используя отвлечение партнёров, он ждал подходящего момента. Как только боевой строй студентов расстроился, он ударил в их слабое место — Висена — и вырубил его одним ударом клыков. Лит закричал, чтобы предупредить товарищей, но все уже были в схватке. Профессор появился и спас Висена, и с этого момента всё пошло наперекосяк. В условиях академии Лит и так мог использовать лишь половину своей настоящей силы, а теперь эта половина уменьшилась ещё вдвое. Его тело лишилось сил, разум рассеялся — он всё ещё прокручивал в голове разговор со Скарлетт. Но больше всего ему не хватало мотивации. Он был сыт по горло тем, что тянул всю команду на себе. — Это моя вина. Я слишком долго делал всё слишком легко для них. Я атакую, защищаюсь, лечу, готовлю еду, охочусь и стряпаю! В таком случае они могли бы воткнуть мне метлу в задницу, чтобы я ещё и полы подметал, пока хожу. Если им нужен опыт — пожалуйста. Но я больше не нянька! Лит растерялся, когда молния на мгновение оглушила его, позволив Сентару ударить в спину. Термин и М’Рук объединились, сняв доспехи Белии, как консервную банку, в то время как Сентар держал Флорию в напряжении. М’Руку удалось укусить её за открытую шею, но он остановил клыки, не причинив вреда. После этого три магических зверя исчезли так же быстро, как и появились. Упражнение закончилось. Будучи последней стоящей на ногах, Флория была полна сожалений и раздражения. Она упустила столько всего, допустила столько ошибок, которых можно было избежать при более тщательном планировании. Она наконец осознала свою гордыню — всегда полагалась на, казалось бы, бесконечные уловки Лита, чтобы спасать группу, когда что-то шло не по плану. Ей следовало больше думать и меньше надеяться на удачу. Нагружая всё бремя на одного участника, любая группа рано или поздно рухнет, как только ключевой член не сможет держать темп. Когда профессор Торман появился, чтобы отвести её обратно к Белому Грифону, Флория всё ещё перебирала в уме последние три дня. Они совершили столько ошибок, её планы оказались настолько дырявыми, что она не могла поверить, как им вообще удалось продержаться так долго.