Верховный Маг — Глава 93

Первым побуждением Лита было убежать и проверить свою теорию, но он вернулся домой не для того, чтобы работать — ему по-настоящему требовался отдых, чтобы насладиться роскошью быть самим собой, безо всяких условий. — Мама, папа, спасибо, — ответил он. — Я знаю, насколько жестокими могут быть люди. Я усвоил это на собственном опыте с того самого дня, как начал работать целителем. Всё началось с того, что один аристократ пытался убить меня, а потом я увидел, на что способен мужчина по отношению к своей жене, родитель — к собственным детям. Он умолчал об упоминании братьев: несмотря на прошедшие годы, имя Орпала по-прежнему вызывало острую боль в сердцах его родителей. — Эта деревня не идеальна, мир не идеален. Но я сделаю всё возможное, чтобы остаться верным себе и заставить вас гордиться мной. Лит мог сказать это, глядя им прямо в глаза: ведь в его словах нигде не упоминались ни его моральные принципы, ни то, как именно он собирается достигать своих целей. В его сознании это была всего лишь безобидная ложь, чтобы родные не тревожились за него. Он встал и по очереди обнял каждого члена семьи, ощущая тепло их объятий и любовь. После ужина Лит настоял, что сам вымоет посуду. Элина сначала возражала, но прежде чем кто-либо успел дотронуться до тарелки, он уже вымыл всю посуду, кухонную утварь и прибрал всю комнату. — Хвастун! — притворно отчитала его Тиста. Следующий час они обсуждали последние приготовления к свадьбе Рены — что вызвало несколько ворчливых звуков со стороны мужчин — и жизнь Лита в академии, что вызвало не меньше ворчания у женщин. Он прожил всю свою жизнь как монах: из дома на работу и обратно, ничего больше. Родные надеялись, что среди такого количества девушек он наконец найдёт ту, что придётся ему по душе. — Чёрт возьми! Сначала Юриал пытается устроить мне свидание, потом ты, Солюс, со всеми своими намёками, а теперь ещё и это? Да кому вообще нужен роман в двенадцать лет?! — Ты бы был прав, — ответил Солюс, — если бы мы не жили в мире, где люди женятся в шестнадцать–семнадцать лет. Времени на беззаботные развлечения или знакомства с противоположным полом остаётся совсем немного. Разве что кто-то планирует жениться на своей первой девушке или заключить договорной брак, конечно. После этого все вернулись к своим делам. Дневной свет был на вес золота, и только Лит действительно находился в отпуске. Прежде чем вернуться в свою кузницу, он обошёл ферму, вылечил всех животных и осмотрел работников, которых нанимали его родители. Это не только укрепляло их репутацию, но и позволяло неплохо экономить. Вернувшись в разрушенную башню Солюса, он наконец смог поделиться своим озарением. Он даже предлагал ей заглянуть в его разум, чтобы прекратить её допросы, но она отказалась. Их доверие росло, и теперь они редко вторгались в сознание друг друга, предпочитая полагаться на телепатическую связь — разве что в крайней необходимости. — Проблема наших ранних экспериментов в том, что мы просто копировали форму заклинания «Кузнец-мастер», а не его суть. — В каком смысле? — спросил Солюс. — Ну, повторить огненный шар легко — это просто взрывающееся пламя. Но что именно делает «Кузнец-мастер»? Какова функция каждой руны по отдельности? Вот чего мы не учли. Поддельная магия — это как истинная магия с автопилотом. Он достал пространственный амулет, купленный в академии, и применил к нему «Бодрость», как и Солюс. В отличие от обычных неодушевлённых предметов, «Бодрость» позволяла проследить поток маны, протекающий через магический артефакт. Амулет раскрыл сферу маны, напоминающую ядро, но гораздо более грубую и простую, стабилизированную тринадцатью узорами маны, изолирующими её от внешних воздействий. — Клянусь Создателем, как тебе пришла в голову идея использовать «Бодрость» таким образом? — Солюс был поражён этим открытием. — На самом деле, не мне. Всё благодаря тому скорпикору. Помнишь, как он передал мне своё пенсне для анализа? Сознание Солюса кивнуло. — Это был мой первый раз, но тогда я был слишком напуган, чтобы понять значение урока, который существо мне преподнесло. Не знаю, сделал ли он это специально, чтобы научить меня распознавать проклятые предметы, или просто хотел доказать свою добрую волю. Каковы бы ни были его цели, он открыл мне нечто новое об истинной магии и, соответственно, о подлинной сути «Кузнеца-мастера». Вопреки некоторым гипотезам, «Кузнец-мастер» не чувствует поток маны в предмете и не усиливает его. Напротив, он создаёт псевдо-ядро маны, которое буквально выгравируется в объекте и затем стабилизируется точными узорами маны. Эти узоры питаются энергией мира для самоподдержания и не дают ядру рассеяться. В отличие от твоего, такие псевдо-ядра лишены сознания — у них есть лишь цель. Без внешней привязки они просто растворились бы в воздухе. Чтобы проверить мою теорию, давай проанализируем и манжеты моей формы. Псевдо-ядро, предназначенное для хранения Билета, оказалось ещё меньше, чем в амулете, но более изящным. — Ну, теперь всё сходится, — задумался Солюс. — Амулет может хранить что угодно, а манжеты — только Билет. Чтобы наложить такое ограничение, ядро должно быть сложнее. Но это значит... — Да, — вздохнул Лит. — Это значит, что нам придётся перековать все предметы из книги с помощью поддельной магии, чтобы изучить их ядра и понять лежащие в их основе принципы, прежде чем создавать что-то по-настоящему новое. Литу потребовалось несколько попыток, чтобы научиться вырезать узоры внутри предмета, не используя «Бодрость» для внутреннего взгляда. Каждый тест требовал огромной концентрации и расхода маны, но с каждым провалом он приближался к успеху. — Теперь мы также понимаем, почему «Кузнецам-мастерам» требуется так много маны. Даже неодушевлённый предмет оказывает колоссальное сопротивление внешней энергии. Чем сложнее и мощнее артефакт, тем сложнее должно быть псевдо-ядро. Если даже «простой» пространственный предмет требует столько времени и усилий, интересно, насколько могущественным был маг, создавший то пенсне? — сказал Солюс. — Скорее всего, это было дело всей его жизни, — ответил Лит. — Да, это также объясняет, почему повторные попытки «Кузнеца-мастера» бесполезны. Каждая руна оставляет след. Если создать неверный путь для маны, предмет становится негодным. Лит кивнул, заметив нечто странное. — Странно. Я должен был исчерпать ману много раз подряд, а усталость появилась лишь сейчас, и я ещё ни разу не использовал «Бодрость». — Возможно, благодаря нашей связи ты тоже получаешь доступ к гейзеру мировой энергии, — предположил Солюс. — Это объясняет, почему в легендах магов считали непобедимыми в их башнях. Между почти бесконечным запасом маны и защитой башни победить их было почти невозможно. Лит и Солюс работали без перерыва, и к закату они уже создали свой первый пространственный камешек. Лит принёс его в спальню, а Солюс повесил прямо у входа, добавив маленькую бирку с датой и неглубокий надрез. «Наша первая совместная работа». После этого они создали семь низкоуровневых пространственных колец с помощью истинной магии. Лит был уверен, что способен выковать даже высокоуровневые, но это стало бы роковой ошибкой. Пространственные кольца невозможно скрыть — их нужно использовать, иначе они бесполезны. Согласно записям академии, создание Литом низкоуровневых предметов уже было впечатляющим достижением. Раздавать высокоуровневые кольца направо и налево было бы безумием — всё равно что нарисовать мишень себе на груди и спине. Перед возвращением домой он зашёл к Селии — своей первой наставнице, женщине, которая научила его выживать с помощью охотничьих навыков. — Да смотрите-ка, кто вернулся! Всё ещё нарядный, как на парад, — Селия обняла его, оставив Лита в шоке. Он никогда не считал её особенно ласковой. — Ну да, эта форма не пачкается и почти неуязвима. У меня нет причин её менять, — объяснил он, отвечая на объятие. — Хотела бы и я такую, — вздохнула она. — С тех пор как ты уехал, домашние дела стали такой обузой. — Этот ученик глубоко сожалеет, Мастер Селия, — поддел он её. — Но надеюсь, это облегчит вам жизнь. Он протянул ей кольцо. Она осталась совершенно равнодушной. — Знаешь, охотнику можно быть скупым. Но хвастаться, вручая такое дешёвое кольцо, — это уж ниже всякой критики. Увидев её разочарование, Лит громко рассмеялся. — Признаю, само кольцо стоит не больше десяти медяков, но, как и я, оно не так просто, как кажется. Он кратко объяснил, как наложить на кольцо метку. Даже тот, кто никогда не практиковал бытовую магию, смог бы сделать это с первого раза. Поняв, что это за предмет, Селия онемела. — Я сделал его сам, — пояснил Лит. — Оно вмещает всего три квадратных метра, но хотя бы вам больше не придётся таскать снаряжение и добычу. Если будете лениться, можно даже хранить в нём еду и держать её тёплой. — Это... это слишком много. Я не могу принять, — Селия знала, что такой предмет стоит больше тридцати золотых монет. На эти деньги в Лутии можно было построить роскошный дом. Не говоря уже о том, что для охотника это бесценный инструмент: добыча остаётся свежей до разделки или пока вы ищете хорошего покупателя. Она попыталась вернуть кольцо, но Лит накрыл её ладони своими, сжимая её пальцы вокруг него. — Вы можете и должны принять. Во-первых, как только кольцо помечено, оно бесполезно для всех остальных — разве что вы умрёте. А во-вторых, хоть вы всегда были скупой, ворчливой Мастершей, которая заключала самые выгодные для себя сделки, именно благодаря вам мою семью спасли от голода и нищеты. И этот долг не погасить даже таким кольцом.