Верховный Маг — Глава 94
Лит никогда не ожидал, что Селия Фастэрроу станет сентиментальной — и на самом деле она не стала. Её глаза едва успели наполниться влагой, как она тут же взяла себя в руки и ответила широкой улыбкой:
— Теперь, когда ты об этом заговорил, я действительно заслуживаю эту безделушку.
Она выдернула руку из его хватки и потрепала его короткие чёрные волосы. Селия была тронута, но не любила показывать свои чувства при посторонних.
— Только благодаря тайнику мяса, которое я прятала и специально вымачивала для тебя, ты смог вырасти таким большим и сильным. В каком-то смысле я тоже часть твоей семьи.
Она говорила игриво, пытаясь разрядить обстановку.
— В каком-то смысле? Ты часть моей семьи. Почти как тётя, — ответил Лит, надеясь нанести критический удар и заставить её жёсткую маску рассыпаться. Хотя на самом деле ему было не так уж и важно — иначе он бы следил за её здоровьем все эти годы.
Но долг Лита был реальным. Без её помощи и связей охота на магических зверей дала бы мясо, но не деньги и не одежду из шкур и кож. Всё это пропало бы зря, сделав жизнь его семьи гораздо тяжелее.
Лит не собирался оставлять долги незакрытыми и уж точно не был настолько подлым, чтобы забыть человека только потому, что тот, похоже, исчерпал свою полезность. В таком маленьком сообществе отношения имели огромное значение.
Вряд ли всякий раз, когда его семье понадобится помощь, он сможет немедленно вернуться. Да и он понятия не имел, как долго Королевский двор будет защищать их в его отсутствие.
Благодаря Нане и Селии у его семьи будут рядом две самые важные местные фигуры, и обращаться к графу или маркизе придётся лишь в крайнем случае.
Селия крепко обняла его — так сильно, что у него перехватило дыхание.
— Если я когда-нибудь выйду замуж и заведу собственных детей, это будет целиком твоя вина, — сказала она, слегка всхлипывая. — Кто бы мог подумать, что такие грубые маленькие нахалы могут стать такими милыми?
«Похоже, я немного переборщил, — подумал Лит. — Не хотел заводить драму на полную громкость, просто хотел, чтобы она почувствовала себя в долгу!»
— Ты монстр! — резко отчитал его Солюс. — Прекрати играть с чувствами тех, кто тебе близок. Я понимаю, когда ты так поступаешь с полными незнакомцами — между вами ведь нет доверия. Но сейчас это было просто жестоко.
Чувствуя вину, Лит некоторое время утешал Селию и оказал ей ту же помощь, что и своим родителям утром: устранил весь накопленный урон и узлы, нанесённые её телу за более чем десятилетие охотничьих происшествий.
Это сделало её ещё более благодарной и привязанной, что, в свою очередь, ещё больше разозлило Солюса — он отчитывал Лита всю дорогу домой.
Поздним вечером он вручил по пространственному кольцу каждому члену семьи. Неудивительно, что ужин задержался на полчаса — все никак не могли перестать заставлять вещи появляться и исчезать, словно дети с новой игрушкой.
Нана получила своё кольцо лишь на следующее утро.
— Я знаю, это немного по сравнению с тем, что вы потеряли, Мастер. Но сейчас это всё, что я могу сделать.
Помня о том, что случилось прошлой ночью, Лит старался не трогать за живое своего наставника.
— Мало? Перестань быть глупцом, юный дух. Ты понятия не имеешь, что это значит для меня.
Она смотрела на кольцо так, будто это был её пропавший сын.
— Ни один «Кузнец-мастер» никогда не соглашался продать мне такое, сколько бы я ни предлагала. Они слишком боялись запятнать свою репутацию. Надеюсь, что, как только ты окончишь академию, не передумаешь и возьмёшь меня своей первой клиенткой. Есть ещё столько всего, что я хочу вернуть.
— Для меня это будет честью.
Нана обняла его, сдерживая слёзы.
«Что с этими людьми? — подумал он. — За два дня я получил больше объятий от незнакомцев, чем за двенадцать проклятых лет!»
— Заткнись и дай себя обнять! — приказал Солюс.
После того как Нана и Тиста вернулись к своим пациентам, настало время вручить последнее кольцо.
Граф Ларк был очень рад его видеть — Лит почти видел звёздочки в его глазах, когда тот смотрел на подарок.
— Спасибо тебе огромное, Лит. Уже само по себе то, что один из моих подопечных поступил в одну из шести великих академий, — исполнение мечты. Но то, что ты смог создать одно из этих колец всего за месяц, превзошло все мои самые смелые ожидания.
— Я просто хотел выразить вам свою благодарность. Без вашей помощи и упорства я упрямо продолжал бы обучаться дома и упустил бы столько возможностей.
Ларк похлопал Лита по плечу и поправил монокль.
— Не стоит копаться в прошлых ошибках. Есть более свежие события, которыми я хотел бы с тобой поделиться. Например, недавно Королевский двор и Магическая Ассоциация наконец вынесли решение по поводу поступка директрисы Линнеи в отношении тебя и Наны.
Он сделал драматическую паузу, желая поддержать интригу.
— И? — подбадривал его Лит, проглотив крючок, леску и грузило.
— Они сочли её решение безрассудным и выходящим за рамки полномочий директрисы. Её решения были отменены, а мне, как подавшему апелляцию, в награду присвоили титул Рыцаря Грифона.
— А что это такое?
— Просто почётный титул, слава богам, без земельных наделов. По сути, меня больше не считают местной помехой, а благотворителем Королевства. Самое важное преимущество — теперь мои запросы на слушание в Суде рассматриваются гораздо быстрее.
— Насколько недавно именно?
— Примерно две недели назад. Почему?
— Хорошо знать, — с облегчением вздохнул Лит. — Если всё это произошло после пробного экзамена, значит, я не перестарался. Мне абсолютно необходимо избегать излишнего внимания. Пока всё идёт хорошо.
— Просто интересно. А что с Линнеей? Что с ней случилось?
— Рад, что спросил, — усмехнулся Ларк, вытирая невидимую пыль с монокля платком.
— Сначала её просто выговорили. Это может показаться пустяком, но поверь мне — для человека с раздутым эго это огромный удар.
Затем с ней случилось то же, что и с предыдущим главой Академии Белого Грифона. Её отстранили от должности и заменили кем-то моложе и более открытым.
— Это что-то серьёзное? — спросил Лит, совершенно не разбираясь во внутренних делах магов.
— Огромное. Должность главы академии считается почти что дворянским титулом — пожизненной. Принудительное отстранение равносильно клейму неудачницы. Она больше никогда не займёт важной должности. Не так плохо, как то, что случилось с Наной, но почти так же плохо.
— А они не боятся, что она перейдёт в другое королевство?
— И куда? — фыркнул Ларк. — Конечно, она может продать секреты академии, но только и всего. Никто не захочет взять к себе человека, признанного вредным собственной страной. Она может получить богатства, но в деньгах не нуждается. Никто не вернёт ей статус и власть.
Литу даже стало немного жаль её. Изгнание из академии было лучшим подарком, о котором мог мечтать маг из простолюдинов. Без Линьджоса и его политики даже Билет Вины имел бы ограниченную ценность. Такие, как он или Квилла, скорее всего, были бы вынуждены бросить учёбу.
— А когда именно это произошло?
— Примерно два дня назад. Похоже, кто-то блестяще сдал пробный экзамен, — подмигнул ему Ларк.
«Чёрт, я слишком рано раскрыл рот! — внутренне выругался Лит. — Королева слишком решительна — не могла ли она просто позволить той уйти самой под каким-нибудь предлогом? А вдруг та захочет отомстить Нане? Или мне?»
Ларк, казалось, прочитал его мысли и тут же развеял тревогу.
— Будь спокоен, они не станут рисковать понапрасну. Если Суд и Ассоциация так позорят её, значит, хотят подать пример. Не удивлюсь, если через несколько месяцев, когда расследования завершатся, она сама выберет исчезнуть с публичной сцены. Навсегда, — добавил он с ещё одним подмигиванием.
«Это элегантный способ сказать, что её убьют, потому что она стала опаснее, чем полезна. Мне нужно быть крайне осторожным, чтобы не разделить её судьбу. Участие в политической системе — это обоюдоострый меч. Если я слишком глубоко втянусь, они меня уже не отпустят. Они будут использовать мою семью, чтобы превратить меня в собаку на поводке.»
— Большое спасибо, Ларк, — сказал Лит. Они знали друг друга достаточно долго, чтобы в уединении обходиться без формальностей.
— Прости, что продолжаю тебя беспокоить, но есть ли новости о моём пропавшем брате?
Лит сдержал своё обещание и заставил графа следить за Орпалом, готовясь расправиться с ним, если тот решит вернуться.
— Добавить особо нечего, — покачал головой Ларк. — После попадания в приют его переименовали в Мелна. Как ты и просил, я перевёл его в учреждение на окраине графства Лустрия, чтобы усложнить ему возвращение в случае побега.
Жизнь у него была нелёгкая, насколько мне известно. Как только ему исполнилось шестнадцать, он пошёл в армию. Через два года его честно уволили в запас. После этого он покинул графство Лустрия и больше не возвращался.
«Два года военной службы, — подумал Лит. — Достаточно, чтобы заработать заслуги, избавиться от клейма изгнанника и начать новую жизнь с чистого листа как свободный человек.»
— Я буду держать ухо востро. Что ты хочешь, чтобы я сделал, если он вернётся?
— Если у него нет злых намерений, просто свяжись со мной как можно скорее. В противном случае прошу тебя поступить так же, как поступил бы ради своей собственной семьи.
— Не волнуйся! — Ларк протянул ему руку, и Лит тут же её пожал.
— Если я учуя малейший признак неприятностей, я позабочусь о том, чтобы он больше никогда тебя не побеспокоил!