Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 3

Глава 3. Ярл

Убедившись, что Олаф действительно мёртв, Виг поднял с земли Рагнара.

— Не благодари. Считай, что я отплатил тебе за то угощение — за вино и мясо.

На самом деле Виг и сам не знал, почему поступил именно так. Всё словно подталкивало его изнутри — будто бы судьба уже решила, что именно он должен спасти этого человека.

С трудом подавив тошноту, он отсёк голову ярла и швырнул её на пустырь перед домом, затем зарычал на оставшихся щитоносцев:

— Олаф мёртв! Продолжать сражаться бессмысленно!

Услышав о гибели своего повелителя, двадцать оставшихся щитоносцев опустили оружие. В этот момент один из спутников Рагнара неожиданно выступил вперёд:

— Олаф нарушил древние обычаи, убив гостя! Его род не достоин править Гётеборгом! Рагнар — единственный достойный стать ярлом!

(Ярл — Jarl — титул правителя в Скандинавии, уступающий по рангу лишь королю.)

Под предводительством этого могучего блондина остальные девять товарищей хором заголосили имя Рагнара. Ледяной ветер выл в ночи, а пламя факелов удлиняло их тени до бесконечности.

Через полчаса под звуки рога на площади перед длинным домом собрались семьсот жителей. Их лица выражали самые разные чувства: восхищение, страх, подозрение, ненависть.

Рагнар прочистил горло и обратился к своим подданным:

— Олаф был жаден до безумия, и мы вынуждены были защищаться. Как ваш новый ярл, клянусь: жители Гётеборга будут под моей заботой! В ближайшие два года налоги снизятся вдвое!

Это объявление заметно смягчило настроение толпы. Рагнар одобрительно кивнул, затем перевёл взгляд на оставшихся щитоносцев:

— Если кто-то не согласен с моим правлением, я готов сразиться с ним в поединке под взором богов. Пусть сами боги решат, кто достоин власти.

Толпа замолчала — это было молчаливое признание права легендарного викинга на власть над Гётеборгом.

Самая опасная минута, наконец, миновала. Рагнар оглядел своих верных спутников.

— Гуннар, мой самый близкий друг, благодарю тебя за помощь все эти годы. Без тебя мои кости давно бы истлели в земле Восточной Франкии.

— Ивар, мой старший сын, враги трепещут перед тобой и зовут «Бескостным». Я горжусь этим прозвищем — твоё рождение стало величайшим даром Одина.

— Бьёрн, мой второй сын, хоть ты и достиг совершеннолетия совсем недавно, ты уже доказал свою храбрость богам и людям. Никто, кроме тебя, не заслуживает звания «Железные Кости».

— Нильс, мой племянник, твой лук — чудо меткости. Уллер благословил тебя с рождения. Пусть твоя стрела никогда не сходит с пути!

Наконец он посмотрел на молодого человека, с которым познакомился лишь несколько часов назад, и с трудом подыскал добрые слова:

— Виг Хакенсон… Хотя мы знакомы недолго, я высоко ценю нашу дружбу.

По правде говоря, Рагнар дал этому юноше кусок баранины лишь из жалости — он привык так поступать и никогда не ждал ничего взамен.

«Парень неплох внешне, да и окружён какой-то особой аурой… Жаль, что в бою он — ноль. Ладно, возьму в щитоносцы. Пусть этой зимой учится воинскому делу».

Закончив хвалить своих приближённых, Рагнар махнул рукой в сторону длинного дома:

— Вперёд, братья мои! Берите всё, что вам по душе!

С громкими возгласами и свистом разбойников Виг последовал за остальными внутрь дома ярла.

Длинный дом представлял собой одноэтажное строение из прочного дуба, около сорока метров в длину и двенадцати — в ширину. Высокая крыша напоминала перевёрнутую викингскую драккару.

Войдя внутрь, они оказались в большом зале. Посередине располагалась прямоугольная каменная жаровня. Напротив входа стояло особое кресло ярла, а по обе стороны от жаровни тянулись длинные столы для пиршеств.

В дальнем конце зала висел толстый меховой занавес — за ним находилась спальня ярла и его жены. По бокам зала располагались комнаты для щитоносцев. Самые дальние, холодные помещения служили складами, а под ними, учитывая страсть Олафа к мёду, был вырыт просторный погреб.

В спальне ярла:

— Этот меч — мой! — Ивар снял со стены длинный клинок и не мог нарадоваться рубину, вделанному в рукоять.

— Кольчуга неплоха, хоть и выглядит странно, — Бьёрн надел доспех и удивился, насколько он подошёл ему.

Гуннар долго рылся в сундуке и, наконец, вытащил рог с золотым наконечником.

— Ха-ха! Давно слышал, что Олаф пьёт мёд только из золотого рога. Теперь он мой!

Нильс взял лук со стрелами, остальные схватили по горсти серебряных монет и разбежались по дому в поисках добычи. Лишь Виг ничего не тронул и продолжал методично обыскивать помещение.

Ивар удивился странному поведению нового товарища:

— Эй, чего ты ищешь? Золото? Женщин? Самоцветы?

— Пять пергаментных свитков с картами полей Гётеборга. По ним собирают налоги каждую осень. Где же они?

Эти свитки напоминали китайские «рыбьи чешуйки» времён династии Мин — без них невозможно было управлять землями. Они ценились дороже всех сокровищ в этом доме.

Побережье Скандинавии изрезано фьордами, местность холмистая и суровая. В округе Гётеборга фермы разбросаны поодиночке — деревень почти нет.

К примеру, ближайший сосед Вига, Йорен, живёт в двухстах метрах, но порой они не общаются неделями. Такова жизнь на севере — почти полное уединение.

Первые ярлы Гётеборга создали эти пергаментные свитки, чтобы собирать налоги с разрозненных хозяйств. Если крестьянин отказывался платить, щитоносцы немедленно отправлялись к нему. Эта система веками приносила стабильный доход, и теперь свитки должны были перейти к Рагнару.

— Сбор налогов — первейшее дело любого правителя. Если пергаментные свитки не найдутся, нас ждут большие неприятности.

Поиски ни к чему не привели. Виг устало рухнул на пол. Ивар понял серьёзность ситуации и тут же позвал остальных на помощь.

Они искали до следующего утра. Рагнару пришлось снова собрать жителей и объявить награду:

— За каждый пергаментный свиток — два фунта серебра! Даже за информацию — награда!

В толпе поднялась рука:

— Я видел ночью, как жена Олафа с детьми сбежала. Под мышкой у неё была стопка пергаментных свитков — наверное, то, что вам нужно.

Толпа зашепталась. Положение Рагнара, и без того шаткое, стало ещё хуже.

Когда все разошлись, он понял: дело этим не кончится. Он созвал своих людей в зал ярла:

— Гуннар, Нильс — найдите наших старых друзей. Скажите, что Рагнару нужна их помощь.

— Бьёрн — поезжай домой, привези Лагету и Хафдана. Не задерживайся.

— Ивар — ты с остальными охраняй земли. И заодно научи Вига сражаться.