Путь Ковки Судьбы — Глава 2

Глава 2. Город Хуэйлун За недолгую профессиональную карьеру Чу Хэнкун повидал немало: сражался с дикими зверями в глухих лесах северо-восточной границы, пробирался сквозь лабиринт парижских канализаций, убивая врагов; дрался насмерть с наёмниками наркокартелей в узких переулках Южной Америки и даже дуэлировал с мастером айкидо в древнем додзё Японии. Столько раз оказываясь на грани жизни и смерти, он давно перестал верить в богов и духов. Хотя и не мог похвастаться тем, что «родился под знаменем и вырос в весеннем ветру», всё же считал себя убеждённым материалистом. Однако эта твёрдо укоренившаяся картина мира рухнула менее чем за пять минут. То, что он только что пережил… разве это не проявление сверхъестественных сил? Ещё мгновение назад он спокойно рыбачил в открытом море, а в следующее — внезапно оказался в этой подземной комнате. Сам процесс перемещения невозможно объяснить. А новая левая рука, появившаяся будто сама собой, и вовсе выглядела абсурдно: даже в больнице при удалении зуба дают анестезию, а тут — хлоп, и рука превратилась в щупальце! Кто в это поверит? — До чёртиков странно, — пробормотал Чу Хэнкун и энергично встряхнул длинную мантию Алекса. Пока его мысли были заняты, руки не бездельничали. Менее чем за три минуты он обыскал всех фанатиков в подвале. Добыча оказалась скромной: несколько часов, табак неизвестного происхождения, прозрачные шарики и фиолетовый кристалл. Последний предмет принадлежал самому Алексу. Чу Хэнкун был уверен, что тот не смог бы увернуться от его щупальца, однако, едва коснувшись кристалла, маг внезапно уклонился — будто заранее знал, что последует удар. Именно в этот момент кристалл слабо засветился. Чу Хэнкун небрежно обмотал его вокруг правого запястья, надеясь, что артефакт окажется полезным. Всё, что можно было взять из подвала, уже лежало у него в карманах. Ничего удивительного, что всё это выглядело чуждо и непонятно: табак пах заплесневелым бананом, в прозрачных шариках закручивались миниатюрные водовороты, а цифры на часах напоминали красивые, но бессмысленные каракули. Газет или книг поблизости не было — разведданных почти не осталось. Единственная зацепка — Книга Серебряного Глаза, которую использовал маг во время ритуала. В отличие от всего остального в комнате, она выглядела изысканно и дорого. Толстый переплёт в твёрдой обложке, покрытой мягкой белоснежной тканью, напоминал половину словаря. Посередине серебряными нитями была вышита одноглазая фигура. Глаз был нарисован просто, но так живо, что создавалось ощущение, будто он смотрит прямо на тебя. Чу Хэнкун быстро пролистал Книгу Серебряного Глаза и обнаружил, что все страницы абсолютно пусты. Мятая бумага источала затхлый запах, будто её выловили из моря после нескольких лет пребывания в воде. Единственная надпись сохранилась на титульном листе, но от сырости стала почти нечитаемой. Удалось разобрать лишь несколько искажённых слов: «Знание… мудрость… глаз… щупальце… Тайна… Мир Погружённых…» Самое нижнее слово было выделено жирным шрифтом и написано ярко-красными буквами, будто манило: «Призыв»! Чу Хэнкун резко захлопнул книгу, спрятал её под пальто и, не оглядываясь, вышел из подвала. Выражение его лица было мрачным — даже самый бесстрашный человек на его месте задумался бы. Это же явно артефакт какого-то неизвестного демона! Те фанатики смотрели на него так, будто он сорвал ритуал призыва. Но если бы ритуал удался, на землю наверняка сошёл бы гигантский щупальчатый монстр высотой в десятки метров и первым делом съел бы именно этих идиотов! Ещё больше Чу Хэнкуна тревожило то, что он без усилий прочитал незнакомые символы — настолько легко, будто это был его родной язык. Он решил разобраться с этим позже. Сейчас важнее было понять, где он находится и находится ли вообще ещё на Земле. За дверью подвала начиналась длинная лестница, ведущая строго вверх. Вокруг царила тьма, света не было, и ни звука, кроме собственного дыхания. Телефон не ловил сигнал, GPS не работал — ориентироваться приходилось по окружению. Он попытался укоротить щупальце и, опираясь правой рукой о стену, начал осторожно подниматься. Влажная, скользкая поверхность под ладонью и подошвой говорила о том, что стены и пол покрыты конденсатом. Воздух был пропитан сыростью до такой степени, что казалось — она проникает в кости и заставляет их ржаветь. Чу Хэнкун усмехнулся — в этой чужой обстановке он вдруг почувствовал неожиданное знакомство. Так бывает в южных районах Китая во время сезона «хуэйнаньтянь» — когда всё вокруг пропитано влагой. Отсутствие окон и лестница, ведущая вверх, явно указывали, что он в подвале. Учитывая морской запах книги и фанатичных последователей культа… Заброшенная деревня, солёный ветер, суеверные местные жители — скорее всего, он оказался в приморской деревушке. За годы службы он не раз участвовал в операциях в подобных местах, и сейчас чувствовал себя увереннее. Через несколько вдохов он добрался до верха лестницы. Дверь там оказалась не вертикальной, а расположенной в потолке, словно люк. Чу Хэнкун не испугался — он резко открыл её и высунул голову наружу. Оглушительный ветер взвыл, с такой силой, что мог вырвать деревья с корнем. Чу Хэнкун только-только выскочил из люка, как тут же плашмя припал к земле — над ним смертоносно свистнул холодный блеск клинка, рассекая воздух. Блеск возник из ниоткуда и исчез так же быстро — его скорость была невероятной, будто его принёс сам ветер. Сразу же за ним последовали новые вспышки — одна за другой, всё чаще и чаще. Чу Хэнкун почувствовал неладное и прищурился, пытаясь разглядеть окружение. Постепенно его глаза привыкли к свету, и зрелище, открывшееся перед ним, лишило его дара речи. Это вовсе не были вспышки света. Это были ржавые, покрытые пятнами оружия! Топоры, мечи, копья, клинки — бесчисленные лезвия неслись в потоке бешеного ветра, превратившись в реку смерти над выходом из подвала. Но и ветер был не ветром — это был настоящий водяной поток, как цунами, несущий тысячи тонн воды и оружия по небу. Расстояние до этого потока было настолько мало, что любой прыжок неминуемо увлёк бы его в водоворот. Чу Хэнкун сглотнул и, осторожно вытянув тело, пополз вперёд под этим смертоносным дождём. Примерно через пятьдесят метров он нашёл место, где можно было встать. Он медленно поднялся и огляделся. Безопасного укрытия не было. Вокруг по небу, как стаи перелётных птиц осенью, носились всё новые и новые клинки. Потоки воды с оружием заполнили всё пространство — неба как такового не существовало. Вместо него над городом нависла сплошная водяная завеса, ставшая здесь «небом»! С высоты открывался всё более широкий обзор. Под водяной завесой тянулись разрушенные здания, ступенями поднимаясь вверх, словно горный город. На самых высоких крышах белели тонкие нити, уходящие в водяную пелену, — они, как рыболовные крючки, «вылавливали» из потока оружие и доспехи. В тени этих башен ютились сотни старинных домов, и свет в их окнах, сливаясь, превращался в мерцающий огонь, освещающий тьму. А в самом сердце водяного хаоса извивалась длинная, змееподобная белая тень. Чу Хэнкун сжал фиолетовый кристалл — артефакт, усиливающий восприятие, активировался, и он увидел истинную сущность тени. Это был дракон! Белоснежный дракон, чья длина равнялась небесной лестнице! Его тело скользило сквозь водяную завесу, не задевая ни одного клинка. Его древние глаза сияли, как звёзды, и даже с расстояния в тысячи ли можно было почувствовать его взгляд. Дракон правил водоворотами, словно страж, охраняющий город под водяным небом. Чу Хэнкун застыл. Его мировоззрение, выстроенное за двадцать два года жизни, рассыпалось в прах за считаные секунды. Он шевельнул губами и хрипло прошептал: — Чёрт… так я реально перенёсся? — Именно так. Добро пожаловать в Город Хуэйлун — место пересечения судеб и обитель древних драконов, — раздался за его спиной звонкий женский голос. — А теперь медленно повернись. Давай посмотрим друг на друга. Чу Хэнкун с невозмутимым спокойствием развернулся. В десяти метрах от него стояла молодая девушка с золотистыми волосами, держа в руках сияющий золотой щит. За её спиной выстроились десять крепких мужчин в странных масках, полностью экипированных и вооружённых до зубов — каждый выглядел способным в одиночку справиться с любым фанатиком. Все взгляды были устремлены на его левую руку — на светящееся серебряное щупальце. Девушка с золотыми волосами продемонстрировала удостоверение и обнажила улыбку, в которой сверкнули острые клыки. — Я Цзи Хуайсу, капитан отряда «Возрождение». К сожалению, из-за причастности к ритуалу призыва демона вы арестованы.