Путь Ковки Судьбы — Глава 1

Глава 1. Убийца-щупальце Чу Хэнкун открыл глаза и понял, что оказался посреди странного ритуала призыва. В тайной комнате мерцал тусклый свет свечей. Кровь и чернила стекали по выгравированным бороздкам в пол, образуя три вложенных друг в друга круговых магических круга. Люди в белых одеждах стояли вокруг ритуального круга — их худые, бледные фигуры напоминали человеческих червей. Вожак этих «червей» носил фиолетовый кристалл и держал в руках огромную серебряную книгу. Его голос звучал особенно громко, а пение подобно раскату грома: — Услышь мой зов! Составитель Древнего Свитка Первоистоков! Владыка Мудрости Бездны! Великий Демонический Око, Исследующее Щупальце… Далее следовали всё более длинные титулы, словно кто-то участвовал в испытании на перечисление меню из иного мира. Чу Хэнкун мысленно запоминал их, но в целом скучал и бездельничал, наблюдая за окружением. Делать было нечего: он будто ещё не «появился» — обладал лишь восприятием, но не мог двигаться, да и сам угол зрения был прикован к центру тройного круга, будто его превратили в плоский лист бумаги без малейшей толщины. Всего участников тринадцать. На них надеты белые хлопковые одежды без какой-либо защиты. Большинство вооружены холодным оружием — кинжалами, дубинками, копьями. Их позы выглядят крайне непрофессионально, как у частных ополченцев секты. Помещение небольшое, единственный выход — дверь в десяти метрах прямо перед ними. Бежать им некуда. Они не представляют угрозы. Пока Чу Хэнкун делал этот вывод, призыватель наконец завершил своё бесконечное перечисление титулов. Лицо его покраснело до цвета печёной печени, но он упрямо не дышал, выдавливая из лёгких последний клочок воздуха силой воли: — …Всезнающий Бог Тайн! Ниспошли нам мудрость через священные руны Твои и спаси этот отчаявшийся мир! Длинное пение завершилось — ритуал призыва окончен. Серебряная книга взмыла в воздух сама собой, её чистые страницы начали стремительно перелистываться. Хотя это были всего лишь листы бумаги, звук напоминал вой урагана. В самом деле, в комнате поднялся настоящий шторм: тяжёлые железные подсвечники перевернулись, а все тринадцать верующих взлетели в воздух. Они увидели, как магический круг в центре стал тускло-золотистым, и из этой дымки явилось нечто невыразимое, излучив первое сияние Великого Существа, сошедшего в мир живых! — Яви… яви… явился! — восторженно закричал Верховный Жрец Алекс. — Бог явился! Несмотря на то что их метало по комнате, фанатики всё же старались широко раскрыть глаза, чтобы с благоговением принять величие божества. Постепенно они различали очертания этого невообразимого тела: таинственно мерцающая серебристая левая рука, тревожно-розовая кожа, безумно однообразное зелёное пальто, волосы чёрнее ночи и спокойное лицо, словно поверхность озера… Облик божества действительно превосходил человеческое воображение. Один из фанатиков не выдержал и вскрикнул: — …Почему он выглядит как человек?! В тот же миг золотистая дымка в круге исчезла, ураган прекратился, и все верующие, разлетевшиеся по комнате, с грохотом рухнули на пол. Раздались вопли боли: «Гаа!», «Кваа!». Алекс взлетел выше всех и ударился сильнее остальных. Первым делом после падения он поймал серебряную книгу, уже готовясь обрушить гнев на этого нарушителя, но вдруг замер: — Нет! Посмотрите! Все фанатики одновременно уставились в одно место, и выражения их лиц стали такими же растерянными и недоверчивыми, как у самого жреца. Чу Хэнкун не обращал внимания на реакцию этих сумасшедших. Он глубоко вздохнул с облегчением. Его тело и пять чувств вернулись — теперь он снова мог свободно двигаться. Разница между прежним состоянием и нынешним была будто между бумажной фигуркой и живым, плотским человеком. Это ощущение можно было сравнить только с новым рождением. Могущество тела — безусловно, хорошо. Но сейчас возникла другая проблема… Он медленно перевёл взгляд туда же, куда смотрели ошеломлённые фанатики. Все глаза были устремлены на участок ниже левого рукава Чу Хэнкуна, где виднелся отрезок серебристого, длинного и покрытого слизью… Щупальца. Чу Хэнкун быстро задрал левый рукав и увидел, что серебристый оттенок тянется от кончика конечности до самого плеча. То, что раньше называлось «левой рукой», теперь полностью превратилось в тонкое, гибкое образование. Эта внезапная и причудливая метаморфоза потрясла его на целую секунду. «Чёрт побери! Какого чёрта моя рука стала такой?!» Это было именно щупальце — с любой точки зрения. Пальцев нет, костей не чувствуется, суставов тем более, но оно двигалось. В восприятии ощущалась лишь единая масса эластичной, бескостной «мышцы», которая не просто сокращалась, а извивалась — именно так, как извивается червь, резко вытягиваясь вперёд. А на кончике ещё и липкая слизь! При резком движении она разбрызгивалась, как сопли! Именно это и вызвало у фанатиков сомнения. Все подозревали, что перед ними обычный нарушитель ритуала, но почему тогда у него такое прекрасное и великое щупальце? Может, у Всезнающего Бога особый вкус, и он специально сотворил себе такое тело? Под влиянием этих колебаний никто не осмеливался действовать. Тут Чу Хэнкун поднял щупальце. Фанатики затаили дыхание: если это и вправду само божество, то сейчас прозвучит его первое божественное повеление. — Какая гадость! — воскликнул Чу Хэнкун. Эта искренняя реплика мгновенно изменила выражения лиц собравшихся. Теперь они смотрели на него с такой яростью и ненавистью, будто он только что оскорбил их матерей при всех. В следующее мгновение раздался рёв Верховного Жреца Алекса: — Как ты смеешь оскорблять божество?! Убейте этого глупца, ворвавшегося в ритуал! Принесём его плоть и кровь в жертву божественному щупальцу! Фанатики одновременно выхватили оружие, и ярость в их глазах сменилась убийственным намерением. Вторжения — частое явление при ритуалах призыва, и они заранее подготовились к такому сценарию: если бог не явится полностью, нужно немедленно убить нарушителя и использовать частично проявившееся божественное тело для повторного призыва. Сейчас ближе всех к Чу Хэнкуну находились трое. Один перед ним поднял арбалет, другой — крепкий верующий справа — занёс копьё, а третий сзади выхватил кинжал и целился прямо в спину. Они намеренно избегали щупальца, метя точно в жизненно важные точки человека, не проявляя ни капли колебаний. В тот же миг перед их глазами вспыхнул серебристый свет. Он, словно молния из иного мира, обрушился с небес и расширился в ослепительное кольцо среди толпы. Трое нападавших, коснувшись этого кольца, мгновенно отлетели назад. Дыхание фанатиков перехватило. Они увидели истинную природу серебряного кольца. Это было щупальце, взметнутое высоко вверх и обрушившееся вниз с невероятной скоростью и силой. Трое взрослых мужчин были сбиты одним ударом, но вращение щупальца не прекратилось — его радиус даже увеличился! Серебряное щупальце обладало потрясающей растяжимостью: чем больше усилие, тем длиннее оно становилось. Теперь его хватало, чтобы достать каждого в комнате. Фанатики поспешно прикрыли головы и другие уязвимые места оружием. Но Чу Хэнкун резко присел, согнув одну ногу, и второе вращение ударило прямо по их ногам. Серебряная дуга пронеслась по всей комнате. Это, вероятно, был самый длинный «подсечный удар» в истории — его радиус достигал целых пяти метров. Фанатики взлетели в воздух: они и представить не могли, что у человека может быть такая сила — способная одной рукой сбить тринадцать взрослых мужчин. На этот раз они не упали сразу: вращение щупальца продолжалось. Чу Хэнкун выпрямился, и высота вращения щупальца возросла. Он напоминал безумца, метающего молот в замкнутом пространстве. Огромное ускорение превратило щупальце в мощнейшее дробящее оружие. В комнате не смолкал гул ударов по телам — начался настоящий серебряный ураган! Когда ураган утих, в живых остался лишь один человек. Верховный Жрец Алекс прижался к стене тайной комнаты, держа в одной руке серебряную книгу, а в другой — фиолетовый кристалл. Книга, прочная как щит, защитила его от ударов щупальца, а кристалл усилил восприятие, позволив чётко видеть действия противника. Алекс дождался паузы в атаке и резко выскочил справа от врага. Он отпустил кристалл и схватил чёрный посох — сделанный из далёкого вулканического камня чёрного ша, знаменитого своей необычайной твёрдостью. Даже стальные ворота стонали под его ударами. С такого ракурса щупальце не успеет вовремя защитить хозяина — Алекс собирался воспользоваться моментом и убить врага. Но его рука застыла в воздухе: мощная сила перехватила удар. Это была стопа Чу Хэнкуна! Его правая нога взметнулась, словно дракон, взлетающий в небо. Один стремительный пинок выбил посох из руки жреца. Такая сила покрыла поверхность посоха сетью трещин, и тот рассыпался на тысячи осколков. Чу Хэнкун продолжил движение, обрушив пятку на плечо Алекса. Жрец рухнул на пол и поднял голову, увидев молодого человека, окутанного чёрной пылью. Его взгляд был остёр, как клинок. — Кто ты такой? — дрожащим голосом спросил Алекс. Молодой человек добавил последний удар щупальцем и пожал плечами перед потерявшим сознание жрецом. — Меня зовут Чу Хэнкун. Я убийца.