Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 2

Глава 2. Путь, указанный бессмертным Ну и ну, старый чудак Дин! Даже перед честным провинциальным юношей из родных мест ты не гнушаешься пускать в ход хитрости! Цзян Минчжэ мысленно ругался, но в то же время полностью погрузился в созданную им самим сцену — такова была основа мастерства любого первоклассного продавца. — …Я ведь всё облазил! Лицо Цзяна Минчжэ омрачилось: — Не только те места, что указал бессмертный, но и множество других обителей бессмертных и священных пещер я обошёл. Встречал немало даосов и буддийских монахов, но ни одного настоящего божества или бессмертного так и не увидел. Не знаю уж, живут ли все бессмертные на небесах или же мне просто не хватает кармы на встречу с ними… Поэтому я поклялся дойти до горы Куньлунь. Говорят, Куньлунь — исток всех гор мира. Если и там не окажется бессмертных, значит, мне придётся смириться со своей судьбой. Гора Куньлунь простирается на пять тысяч ли с запада на восток, а озеро Сюйсу-хай расположено как раз к югу от её восточного конца. Дойдя до этого места в рассказе, глаза Цзяна Минчжэ засияли, а лицо озарила мечтательная улыбка: — Когда я добрался до Куньлуна, понял, насколько эта гора велика — за всю жизнь не обойти! Отчаяние охватило меня… Но в ту же ночь мне приснился старый бессмертный, весь в золотом сиянии, таком ярком, что нельзя было смотреть прямо. Он сказал, будто он предок нашего рода, и, случайно проходя мимо, оставил мне несколько наставлений… Он сделал вид, будто усердно пытается вспомнить, и медленно, словно подбирая каждое слово, произнёс: — «Раз уж ты дал обет, почему бы… почему бы не отправиться на юг? Восходи вверх по великой реке… Бессмертный носит имя звезды! Вечная юность, парение по ветру, свобода и постижение Дао… Как там дальше-то…» Лицо Дин Чуньцюя вдруг озарила вспышка возбуждения. Увидев, как Цзян Минчжэ мучительно пытается вспомнить, он едва сдерживал нетерпение, но всё же не решался подгонять его. Его глаза горели огнём, и он лишь молил небеса, чтобы юноша вспомнил, что именно было после «постижения Дао». Однако Цзян Минчжэ уже выжал из себя всё возможное — за такие усилия его школьный учитель по китайскому языку мог бы гордиться. К тому же, кроме того, что Дин Чуньцюй называл себя «Старым Бессмертным Сюйсу» и происходил из секты Сяосяо, Цзян больше ничего не знал. Поэтому он сделал вид, что ещё немного подумал, и с глубоким разочарованием покачал головой: — Дальше никак не вспомню. — Ах ты, дурень этакий! Дин Чуньцюй был даже разочарованнее его и не удержался от горестного вздоха. — Хи-хи! — вдруг рассмеялась А-Цзы. — Учитель прав! Этот человек и впрямь глупец. Даже соврать толком не умеет! Какие ещё бессмертные на свете? Учитель, этот, наверное, самый настоящий простак — так мечтал о бессмертных, что начал принимать свои ночные сны за правду! Цзян Минчжэ слегка удивился: неужели А-Цзы так добра? Он умел читать между строк и прекрасно понимал, когда в словах человека скрыта доброта. С первого взгляда казалось, будто А-Цзы разоблачает его, но на самом деле она боялась, что слишком нелепая ложь разозлит Дин Чуньцюя до убийства, и потому пыталась смягчить ситуацию. Однако Дин Чуньцюй бросил на неё суровый взгляд: — Ты ещё молода, откуда тебе знать? Эти слова не каждому дано выдумать! Изначально Дин и не верил в сны, посланные бессмертными, но последние фразы Цзяна прозвучали в его ушах, словно гром среди ясного неба! «Почему бы не отправиться на юг?» — ведь именно к югу от Куньлуна и расположено озеро Сюйсу-хай! «Восходи вверх по великой реке» — значит, следуя течению, можно добраться до меня! «Бессмертный носит имя звезды» — разве это не прямо указывает на моё прозвище «Старый Бессмертный Сюйсу»? Если бы только это — ещё можно было бы списать на слухи и домыслы. Но дальше: «Вечная юность, парение по ветру, свобода и постижение Дао» — эти три фразы! «Вечная юность» и «парение по ветру» — это ведь названия двух легендарных техник секты Сяосяо! А «свобода и постижение Дао» не только раскрывает моё происхождение, но и отражает самую сокровенную мечту каждого ученика Сяосяо! Дин Чуньцюй был уверен: в мире лишь горстка людей знала, что он вышел из секты Сяосяо. Если только этот парень не прислан кем-то из них… Иначе… При мысли об этом «иначе» даже у такого мастера, как Дин Чуньцюй, сердце забилось быстрее! Он вышел из секты Сяосяо, но вступил в связь со своей тёткой по наставничеству Ли Цюйшуй. Когда их наставник, глава секты У Яцзы, раскрыл их связь, Ли Цюйшуй и Дин Чуньцюй вместе сбросили У Яцзы с обрыва. Позже Ли Цюйшуй наскучил Дин, и она просто ушла. А его самого старший брат по секте, Су Синхэ, обманул, убедив, что величайшие техники секты Сяосяо спрятаны в озере Сюйсу-хай. Так Дин пришёл сюда, основал свою секту и пустил корни в этой глухомани. Прошли годы, но заветных манускриптов он так и не нашёл — ни единого листка. Дин уже начал терять надежду и смутно подозревал, что попался на удочку. Но когда мечта, за которую человек боролся годами, внезапно рушится, мало кто способен легко смириться с реальностью — пока она не встанет перед глазами во всей своей жестокой наготе. Именно так говорят: «Пока не увидишь Жёлтую реку — не сдашься; пока не увидишь гроб — не прольёшь слёз». И в этот самый момент фраза Цзяна Минчжэ «свобода и постижение Дао» вновь оживила в Дине почти угасшую надежду. Снаружи он сохранял спокойствие, но внутри бурлил от волнения — на лбу даже жилки вздулись. «Тётушка Ли Цюйшуй не стала бы тратить силы на такие уловки — ей от этого никакой выгоды. А Су Синхэ? Он и вовсе мечтает, чтобы я никогда не вернулся в Чжунъюань. Зачем ему самому лезть ко мне?» Кроме этих двоих, никто в мире не мог знать, какое значение для него имеют слова «свобода и постижение Дао»! Разве что… не из этого мира? Мысль пронзила его: неужели этому юноше и вправду явился бессмертный? Бессмертный сказал, что я смогу обрести свободу и постичь Дао! Неужели это значит, что я наконец найду наследие своей секты и вознесусь к бессмертию? Цзян Минчжэ, заметив, как меняется выражение лица Дина, мысленно перебирал свои слова: «Я сказал, что бессмертный указал мне путь. Поверит ли он? Секта Сяосяо всё же относится к даосской традиции. Даже если он и не верит в бессмертных, полностью отрицать их существование он не станет. Тысячу лет спустя, при всём расцвете науки, миллионы людей всё ещё верят в богов — тем более в это время!» Он почувствовал уверенность: стоит Дину поверить хоть на йоту — и он не устоит перед мечтой «свободы и постижения Дао»! — Ха-ха-ха-ха-ха! — вдруг закатился Дин Чуньцюй хохотом, так громким, что даже вода в озере покрылась рябью. Цзян Минчжэ не был готов к такому. Его барабанные перепонки пронзила острая боль, будто их рвали на части. Он вскрикнул и упал на землю, судорожно набивая в уши комья грязи. А-Цзы тоже вскрикнула и, зажав уши, быстро отступила назад. У неё уже были зачатки внутренней силы, пусть и слабые, поэтому страдала она не так сильно, как Цзян. Но, несмотря на страх, она невольно надула губы — в глазах мелькнуло сожаление: «Такого хорошего человека, которого можно было бы потравить, сейчас убьёт Учитель?» Она даже подумала попросить пощады, но побоялась, что разгневает Учителя. Пока она колебалась, хохот Дина Чуньцюя внезапно оборвался. А-Цзы на миг опешила, но тут же поняла: «Ах! Учитель проверял, есть ли у него боевые навыки!» Она угадала в точку. Дин и так видел, что у Цзяна нет боевых искусств — даже мозолей на руках и ногах не было. Но он всегда был педантом и всё же пустил в ход внутреннюю силу, чтобы проверить. Результат его полностью устроил: Цзян действительно был абсолютно беззащитен. «Вот именно! — подумал Дин. — Если не считать покровительства бессмертных, как такой слабак вообще добрался сюда целым? Давно бы стал либо жертвой разбойников, либо мясом в котле чёрной гостиницы!» Но если бессмертные и вправду существуют, почему они именно его защищают? Дин Чуньцюй задумался и спросил: — Юноша, как тебя зовут? И правда ли, что твоя родина — Цюйфу? Цзян Минчжэ лежал, свернувшись калачиком, и не реагировал. Дин Чуньцюй мягко хлопнул в ладоши. Нежная волна силы вытолкнула грязь из ушей Цзяна. Только после этого Цзян услышал вопрос, поспешно поднялся и дрожащим голосом ответил: — Меня зовут Цзян Минчжэ — Цзян, как имбирь, и Минчжэ, как в выражении «мудрость и осмотрительность». Что до родины… Отец, полагаю, не стал бы меня обманывать. Глаза Дина Чуньцюя слегка блеснули: «Всё сходится. Теперь ясно». — Цзян, как имбирь? — расхохоталась А-Цзы. — Значит, ты просто имбирь! Учитель, посмотри, у него всё лицо в земле, и так перепугался, что пожелтел — точь-в-точь свежевыкопанный корень имбиря! Дин Чуньцюй не обратил на неё внимания и спокойно сказал: — Твоя фамилия Цзян восходит к Шэньнуну и является одной из восьми древнейших фамилий Поднебесной. Янь-ди родился у реки Цзян и взял её имя в качестве фамилии. Его потомок Цзян Цзыя в начале династии Чжоу получил в удел царство Ци — нынешняя провинция Шаньдун. То, что ваш род веками живёт в Цюйфу, вполне логично. Значит, ты и вправду потомок Шэньнуна… Хе-хе, не зря же ты встретил меня. «Да, да, как скажешь!» — мысленно кивнул Цзян Минчжэ, хотя и не понимал, в чём тут связь. Но он уже начал восхищаться эрудицией Дина. «Секта Сяосяо передаёт не только боевые искусства, но и знания в музыке, шахматах, каллиграфии, живописи, медицине, астрологии и множестве ремёсел. Дин Чуньцюй, хоть и не так увлечён всем этим, как Су Синхэ, всё же намного образованнее обычного воина. Стоило ему процитировать древние тексты — и он сам себя убедил!» Цзян не знал, что «причина» встречи, о которой говорил Дин, заключалась в другом. Дин прекрасно понимал: если бы какой-то бессмертный и вправду направил искателя к бессмертию, вряд ли тот пришёл бы к такому, как он — злодею и отступнику. Но если бы этим бессмертным оказался сам Шэньнун или его ученик — тогда всё иначе! У Дина Чуньцюя имелся один драгоценный артефакт, который, по его подозрениям, был связан со Шэньнуном. А раз Цзян Минчжэ — потомок Шэньнуна, то всё встаёт на свои места. «Выходит, кровь у него чистая, — подумал Дин. — Ведь Цзянов на свете бесчисленное множество. Почему именно он получил эту удачу? Неужели только потому, что ищет бессмертие?» Удача… удача… Дин Чуньцюй невольно улыбнулся: «Не исключено, что это и есть моя собственная удача!» Он тщательно всё обдумал и уже поверил на шестьдесят процентов. Оставшиеся сорок сомнений он пока отложил — ведь Цзян Минчжэ не знал боевых искусств, а значит, в глазах Дина был не опаснее муравья. Взгляд Дина Чуньцюя наконец смягчился. Увидев восхищение на лице Цзяна, он про себя одобрительно кивнул: «С самого начала он назвал меня бессмертным. Сначала я подумал, что это просто лесть — мол, восхищается моим величием. Но теперь ясно: у меня и вправду есть карма бессмертного! Хм, возраст у него, конечно, великоват, но он чист душой и благочестив. Если в будущем чего-то добьётся, обязательно будет мне благодарен… К тому же техники нашей секты не слишком требовательны к природным задаткам. А внешность у него даже лучше, чем у Чжай Синцзы… Похоже, ему суждено вступить в мою секту…» Все ученики Сяосяо испокон веков были красавцами и красавицами. Но в этой глухой и дикой местности Сюйсу-хай Дину пришлось отказаться от требований к внешности — иначе за десять лет он не набрал бы и одного ученика. Кто тогда стал бы искать для него древние манускрипты? Среди нынешних учеников мужского пола лишь Чжай Синцзы можно было назвать красивым, но его лицо носило отпечаток зловещей жестокости, что не нравилось Дину. Он внимательно оглядел Цзяна Минчжэ: чёткие брови, ясные глаза, прямой нос, узкие скулы, высокий рост, длинные ноги, широкие плечи и узкая талия. «Этот юноша очень напоминает меня в юности!» — с радостью подумал Дин Чуньцюй. Он пару раз помахал павлиньим веером и мягко улыбнулся: — Ладно. Раз бессмертный указал тебе путь сюда, значит, такова твоя карма. Хе-хе. Я — Дин Чуньцюй, меня зовут Старым Бессмертным Сюйсу, основатель секты Сюйсу. Что же ты теперь понял? — Старый Бессмертный Сюйсу… — повторил Цзян Минчжэ и удивлённо воскликнул: — Восходи вверх по великой реке… Бессмертный носит имя звезды! — Хе-хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха! Дин Чуньцюй снова закатился смехом, но на этот раз в нём не было и следа внутренней силы.