Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 4

Глава 4. Приглашение

В последующие недели Вигг обучался боевым приёмам у Ивара. Будучи щитоносцем, он мог вволю наедаться хлебом и рыбой, и его прежде худощавое телосложение постепенно становилось всё более крепким.

Иногда, когда Рагнару становилось скучно, он тоже показывал Виггу несколько приёмов.

— Не полагайся чрезмерно на щит, — предостерегал он. — Помни: он не должен загораживать тебе обзор.

— Против простых солдат самый практичный способ — позволить им атаковать первыми. После удара по щиту нападающий на мгновение теряет равновесие, и именно в этот момент лучше всего нанести смертельный удар. Если же противник — опытный воин, он будет использовать ложные движения, чтобы выманить твою атаку. В таком случае следи в первую очередь за его шагами.

— Если ты и враг одновременно держите мечи, применяй «перехват меча»: прижми клинок противника своим, проверни и отведи его в сторону, а затем нанеси прямой укол в уязвимое место.

За годы сражений Рагнар выработал пять самых употребительных приёмов фехтования — простых и эффективных. Помимо «перехвата меча», это были «верхний рубящий удар», «обратный удар», «пронзающий укол» и «выбивание меча».

Железный меч оказался гораздо более гибким, чем одноручный топор: он позволял одинаково эффективно рубить и колоть. Единственный его недостаток — высокая цена. Обычный одноручный меч стоил полфунта серебра, что равнялось стоимости четырёх голов крупного рогатого скота. Кольчуга же была ещё дороже — обычно от трёх до пяти фунтов серебра, и позволить её себе могли лишь знать или закалённые в боях воины.

Вигг, будучи новичком, не имел права на такую экипировку высшего уровня. Он носил лишь чешуйчатый доспех, снятый с павшего щитоносца, весом около тринадцати килограммов, и простой германский железный шлем. Тем не менее защита была вполне приличной.

Тренировки продолжались до самого наступления зимы, и к тому времени Вигг полностью освоился в новой роли щитоносца. Он не знал, почему, но, похоже, одноручный меч подходил ему особенно хорошо. Со временем он даже начал обмениваться ударами с таким мастером, как Ивар.

— Отлично. Ты сильно продвинулся. В этой железной броне тебя не возьмёт обычный воин.

Сбив Вигга на землю через открывшуюся брешь в защите, Ивар самодовольно вздохнул. По его мнению, он уже выполнил свою задачу как наставник.

Внезапно с восточной улицы донёсся шум. Вигг пригляделся: к ним приближалась группа из двадцати молодых женщин с круглыми щитами и одноручными топорами. В центре шествия — высокая женщина с белоснежными длинными волосами, а в хвосте процессии — десятилетний мальчик в белой одежде.

— Наконец-то вы прибыли!

Увидев мать и младшего брата, Ивар радостно бросился им навстречу. С прибытием этих щитоносных женщин порядок в лагере будет обеспечен, и спать по ночам станет куда спокойнее.

Тем временем Вигг с трудом поднялся с земли и, глядя на женщину в толпе — высокую, прекрасноликую, с длинными светлыми волосами, — сразу понял, кто она.

Лагета. Самая известная щитоносец на севере. Набрать себе последователей для неё — дело обычное. А мальчик в белом, скорее всего, тот самый «Белый Хафдан», о котором пойдут легенды в будущем.

С прибытием подкрепления длинный дом вождя ожил. Вскоре к ним присоединился и Гуннар со своей дружиной викингов. Теперь у Рагнара насчитывалось шестьдесят воинов, и расход продовольствия резко возрос.

Заметив, как запасы в амбаре стремительно тают, Рагнар провёл полную инвентаризацию имущества. Результат оказался удручающим: даже если продать всё серебро и золото на еду, запасов не хватит до осени.

— Весной обязательно нужно отправляться в морской поход. Иначе просто не выжить.

По приказу Рагнара плотники начали строить викингские драккары, а свободные от службы воины были отправлены помогать в мастерские.

К тому времени конструкция викингских кораблей уже была отработана до мелочей и делилась на два типа: торговые и боевые.

Торговые суда были шире и глубже, имели фиксированный трюм и палубу. Их длина составляла 15–20 метров, и они могли перевозить до десяти тонн груза.

Боевые корабли делали упор на скорость и манёвренность. У них не было трюма, а длина достигала 20–30 метров. Обычно на такой драккар помещалось около пятидесяти воинов.

В течение следующего месяца Вигг своими глазами наблюдал, как ремесленники того времени строят длинные корабли. Сначала выбирали прочный и целый ствол дерева для киля — чтобы конструкция выдерживала штормы и не разваливалась в открытом море.

Для обшивки использовали дуб — древесину, устойчивую к гниению. Доски укладывали внахлёст и скрепляли железными заклёпками. Щели между ними конопатили мхом, пропитанным дёгтем. Вигг сомневался в надёжности такого уплотнения, но делать было нечего — приходилось следовать традиции.

После завершения корпуса добавляли рёбра и поперечные балки из более гибкой древесины — ольхи или ясеня. Паруса шили из шерсти и покрывали сверху слоем водонепроницаемого пчелиного воска.

К концу февраля плотники завершили строительство трёх боевых кораблей. Вместе с двумя ранее построенными их хватало, чтобы вывести в море двести человек. Целью набега снова стала Британия.

Выбор пал именно на неё, а не на более богатую Западную Франкию, по простой причине.

После окончания римского правления Британия погрузилась в длительную эпоху раздробленности. По всей территории острова возникли десятки мелких и крупных государств, и уровень цивилизации резко снизился. На данный момент лишь три королевства обладали хоть какой-то силой: с севера на юг — Нортумбрия, Мерсия и Уэссекс. Остальные регионы не могли противостоять даже небольшим пиратским отрядам.

— Хм, на этот раз снова Эссекс. Надеюсь, удастся захватить побольше железных сельскохозяйственных орудий.

Пока Рагнар занимался подготовкой припасов, к нему неожиданно явился гонец из Осло. Тот объяснил, что король Эрик приглашает Рагнара в гости.

— Он хочет обсудить набег?

Гонец кивнул.

— Да. Он с нетерпением ждёт вашей встречи.

— Хорошо, завтра выеду.

Три года назад Рагнар уже встречался с Эриком и остался о нём хорошего мнения. Вряд ли тот задумал что-то дурное.

На следующее утро Рагнар с отрядом отправился в путь, держась близ берега. Через пять дней они достигли Осло — крупнейшего поселения Норвегии с постоянным населением в две тысячи человек.

— Какое оживлённое место!

С тех пор как Вигг попал в это время, он впервые видел столько кораблей сразу. Ветер рвал утренний туман над фьордами, а на воде теснились сотни драккаров. Высокие мачты, устремлённые в небо, напоминали плавучий лес.

Ступая по скрипучему причалу, Вигг ощутил гул толпы, смешанный с запахами эля, солёной сельди и горящего китового жира. Звон молотов в кузницах добавлял картине ощущение необычной, почти праздничной суеты.

По дороге к длинному дому вождя Вигг прикинул, что видит как минимум сотню воинов в железных доспехах. Очевидно, король Эрик пригласил и других знать — в одиночку он вряд ли собрал бы столько брони.

— Неужели собирается совет викингов?

Его догадка вскоре подтвердилась: перед длинным домом стояли девять стульев, расставленных по кругу — символ равенства девяти вождей.

— Девять вождей… Если каждый приведёт по двести человек, получится флотилия из двух тысяч воинов. Этого хватит, чтобы уничтожить целое среднее королевство. Предстоит зрелище не из рядовых.

С любопытством Вигг встал позади места Рагнара и стал внимательно слушать происходящее на совете пиратов.

(Глава окончена)