Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 5

Глава 5. Бэй Ли Хун прожила в деревне Бэйтянь семь–восемь лет, большую часть времени занимаясь домашними делами и присматривая за младшими братьями и сёстрами. Землю под хозяйство отец осваивал ещё в молодости — вместе с семьёй понемногу распахивал целину. Тогда у них был ещё старший брат, но его забрали в армию, и он погиб далеко от дома. Получив от императорского двора пособие на похороны, семья смогла приобрести нынешние двадцать с лишним му земли и построить дом. За эти годы Ли Хун успела познакомиться со сверстниками из деревни, но почти никогда не выбиралась поиграть на улицу. Воспоминания о Бэйцзи У сводились лишь к тому, что в детстве они иногда играли вместе. Потом, бывало, встречались на улице — и всё. Она просто знала, что такой человек существует. Один жил на востоке деревни, другой — на западе. Если бы не та встреча у реки, когда она шла умыться, то, скорее всего, так и не прошла бы мимо его полей и даже не вспомнила бы о нём. А тогда, ради младших и всей семьи, возможно, послушно отправилась бы в уездный город. Но если не слушаться родителей, девочке некуда было деться: в деревне не было ни одного родственника, к которому можно было бы убежать, да и соседи не стали бы прятать чужую дочь. Кто долго живёт во тьме, привыкает к ней. Но стоит увидеть хотя бы проблеск надежды — и этот луч будет мерещиться снова и снова. — Сестра! Ли Хун услышала голос сестры и обернулась — та уже бежала следом. Многие вокруг повернулись в их сторону. Мать и отец тоже спешили вслед за ними. — Бежим! — крикнула Ли Хун. Она понимала: им с сестрой нельзя останавливаться! Две юные девушки изо всех сил бежали навстречу надежде, а за ними — еле передвигавшаяся старуха и такой же немолодой старик. — Держите этих неблагодарных девок! — кричал старик Ли. — Посмотрим, куда вы сегодня денетесь! Он звал на помощь остальных. Почти все соседи, услышав шум, подошли и спросили: — Что случилось? — Они хотят сбежать! — закричал Ли Нюй. — Ловите их! В это время один парень лет двадцати с небольшим вскочил на коня: — Я их верну! Здесь, близ степи, многие умели ездить верхом. Лошадь была не только для езды, но и хорошей помощницей в работе. Даже эта простая кляча бежала быстрее двух девушек. Не только всадник — множество молодых и средних крестьян тоже побежали помогать. Все устремились за убегающими сёстрами. Меньше чем через минуту Бэйгун Динбянь на коне настиг обеих. Он не спешил хватать их, а, сидя в седле, громко закричал: — Ну-ну! Ну-ну! Девушки услышали позади топот и увидели преследующего их всадника. Ли Бин в панике споткнулась и упала лицом в землю. — А-а-а! — закричала она. Ли Хун оглянулась, но продолжила бежать: — Я найду Бэйцзи У! — Иди к нему! Беги скорее! — Ли Бин возложила всю надежду на сестру. Бэйгун Динбянь натянул поводья, замедлил коня и подъехал к упавшей девушке. Конь, пробежав немного, уже задыхался и тяжело дышал, когда скорость снизилась. Бэйгун Динбянь направил лошадь так, чтобы та обошла Ли Бин стороной. — Зачем вы ищете Бэйцзи У? — спросил он сверху вниз. В деревне Бэйтянь не было ни одного человека по фамилии Бэйюань, да и в уезде Бэйюань таких тоже не водилось. Зато фамилии вроде Бэйгун, Бэйхай, Бэйсян, Бэймэнь или Бэйе встречались довольно часто. Сейчас в Бэйтяне проживали три рода с фамилиями на «Бэй»: Бэйгун, Бэйтянь и Бэйцзи. Из-за схожести фамилий семьи хоть немного, но общались и следили за тем, как у кого дела. Бэйцзи У был человеком, легко выводящим других из себя: эгоистичный, нелюдимый, неприятный в общении. Но в этом суровом краю, где каждый готов драться, его никто не трогал — значит, он сам умел хорошо драться. Здесь, в деревне, покровительство ничего не значило — важен был только кулак. — Говори! — нетерпеливо повторил Бэйгун Динбянь. Его раздражение и злость были вызваны не только молчаливой девушкой перед ним. Ли Бин поднялась и увидела, как её родители уже почти подбежали. — Мои родители хотят продать нас в бордель! Мы с сестрой ищем Бэйцзи У — просим его помочь. — Ха! — Бэйгун Динбянь презрительно фыркнул, будто услышал нечто смешное. — Он вам поможет? Да ему собственный брат деньги занять попросил — и то отказал! А когда моя сестра заговорила с ним, он избил её палкой прямо верхом на коне! Бэйгун Динбянь не верил, что Бэйцзи У станет помогать сёстрам. Тот был настоящим зверем. Продажа дочерей в бордель здесь никого не удивляла. Все эти люди были потомками беженцев из времён столетней смуты, когда выживали лишь те, кто ел человеческое мясо. У таких людей не было никаких моральных границ. То, что Бэйгун Динбянь не схватил девушек сразу и даже не тронул их, могло означать лишь одно: он столкнулся с кем-то, кого боялся трогать. Ли Бин, увидев это, быстро бросилась бежать: — Сейчас сама к нему пойду! Не веришь — следуй за мной! Она уже устремилась вперёд — ведь родители уже приближались, грозно нахмурившись. Бэйгун Динбянь последовал за ней верхом. — Ладно! Посмотрим, что будет! И вы сами увидите, какой он зверь! Похоже, Бэйгун Динбянь уже имел с Бэйцзи У неприятные стычки. Ли Хун, бежавшая быстрее, первой добралась до полей Бэйцзи У. Слава небесам, он как раз вывозил с поля огромный сноп пшеницы почти двухметровой высоты. — Благодетель! — Ли Хун бросилась к нему и упала на колени. — Умоляю, спасите мою сестру! Родители хотят продать нас с ней в уездный бордель! Если вы отдадите пять лян серебра и выкупите нас, я готова служить вам всю жизнь — хоть волом, хоть конём! Бэйцзи У немного подумал. — Пять лян — это урожай с десяти му земли. Вы правда стоите столько? Говорите честно? Ему казалось, что и пять лян, и урожай с десяти му — выгодная сделка. Девушки работящие, да и красивые к тому же. Совсем не убыток. Если бы речь шла о женитьбе — он бы ещё колебался, так и не решившись окончательно. Но вот служить «волом и конём» за пять лян — это явно выгодно. Ли Хун не было дела до торга — она отчаянно кланялась: — Правда! Прошу вас, скорее спасите мою сестру — она уже бежит сюда! Бэйцзи У взглянул вдаль и неспешно повёл тележку вперёд. — Твоя сестра идёт. Пойдём навстречу. Ли Хун тут же вскочила и, увидев, что сестра действительно бежит к ней, наконец перевела дух. Соседняя семья старика Чжана прекратила работу и тоже подошла посмотреть, что происходит. — Бэйцзи У, в чём дело? — громко спросил старик Чжан. — Не твоё дело, — спокойно ответил Бэйцзи У. — Лучше работай. Ли Бин, увидев сестру и Бэйцзи У, радостно закричала: — Сестра! — Сестрёнка! Всё в порядке! — откликнулась Ли Хун. Бэйгун Динбянь смотрел на молодого парня, медленно тянущего двухметровый воз сена, и чувствовал себя крайне неловко. Он не сказал всей правды. Не только его сестру избили — когда братья пошли мстить за неё, их тоже изрядно отделали, причём очень унизительно. В деревне того и уважали, кто умел драться. Ли Бин добежала до Ли Хун, тяжело дыша, и с надеждой посмотрела на Бэйцзи У, но горло перехватило — говорить не получалось. Бэйцзи У остановил тележку и спросил Бэйгуна Динбяня: — Ты опять чего хочешь? Бэйгун Динбянь не хотел драться здесь и вызывающе бросил: — Просто смотрю. Их родители уже идут. Четверть жителей деревни Бэйтянь собралась здесь — около двадцати человек.