Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 5

Глава 5. Собрание викингов После коротких приветствий «Толстяк» Эрик и восемь ярлов заняли свои места. Хотя он и называл себя королём, он не был их сюзереном, и между ними не существовало подчинённых отношений, поэтому Эрик держался довольно дружелюбно. — Господа, — прочистил он горло, — с тех пор как мы проложили новый путь на Запад, бесчисленные воины отправляются туда на кораблях, чтобы грабить Британию и Западную Франкию, наживая невообразимые богатства. Однако всё это пока лишь мелкие набеги: каждый раз мы отправляем не более двухсот человек и не можем захватить крупные поселения врага. Поэтому я намерен собрать большое войско и атаковать столицу одного из королевств. Тогда все мы сможем как следует пограбить! Под его зажигательной речью собравшиеся хором заревели. Гулкий рёв, словно бурные волны яростного моря, неумолимо давил на решимость нескольких ярлов. Кто-то с восторгом горел боевым пылом, едва сдерживая нетерпение, а кто-то хмурился, опасаясь, что его щитоносцы уйдут за Эриком. Когда рёв постепенно стих, Эрик приказал развернуть грубую карту Британии. На юго-востоке была чёрной краской выделена одна область. Вигг пригляделся и понял — целью был Эссекс. — Лондиниум, — объявил Эрик, — я собираюсь разграбить этот город. Затем он долго и упорно расхваливал богатство Лондиниума, представляя его как редчайший цветущий город на земле. Виггу от этой болтовни стало скучно, и он мысленно фыркнул: «В начале пятого века, когда последние римские легионы покинули Британию, город пришёл в упадок. Лишь в XI веке нормандский герцог из Франции полностью завоевал Англию, и его наследники сделали Лондиниум своей столицей — тогда он снова расцвёл. Ха-ха! Было бы забавно, если бы мы налетели на пустой город». Убедившись, что никто не возражает против его плана, измученный и осипший Эрик поднял огромную золотую чашу и влил в себя полжелудка мёда. Отрыгнув, он подошёл к Рагнару. — Рагнар Лодброк! Даже если вы его не встречали, все здесь слышали его имя. Восемнадцать лет подряд он ежегодно ходил на Запад, прекрасно знает побережья Британии и Западной Франкии. Пусть именно он поведёт нашу флотилию в море. Что скажете? В этот момент один из ярлов напротив презрительно скривился: — Рагнар — отличный наёмник, может пригодиться как гончая, но он не достоин равноправного места среди нас. Щитоносцы Рагнара, включая Вигга, тут же огрызнулись в ответ, сыпля грубостями. Особенно яростно отреагировал Ивар: он резко сорвал с себя меховую шубу, выхватил железный меч и направил его на обидчика, медленно и чётко произнеся: — Ивар Без Костей, сын Рагнара и Лагеты, бросает тебе вызов на поединок! Викинги почитали храбрость превыше всего. Услышав предложение о поединке, окружающие тут же зашумели, подбадривая дуэлянтов. Эрик не захотел идти против всеобщего настроения и молча вернулся на своё место, продолжая потягивать мёд. — Ты недостоин сражаться со мной, — пробурчал бледный от злости ярл и вместо себя послал на поединок одного из своих щитоносцев. Тот был почти такого же роста, что и Ивар, и выглядел весьма опасно. — Вот и всё, что у тебя есть? — сплюнул Ивар и поманил пальцем. — Давай, покончим с этим побыстрее. С точки зрения Вигга было видно лишь спину Ивара, но уже через мгновение раздались звуки сталкивающихся клинков, и противник рухнул на землю с перерезанным горлом. Из раны хлестала алым потоком кровь. Однако Ивар не остановился. Он схватил круглый щит и начал яростно колотить им по телу поверженного, будто пытаясь раздробить все его кости. Теперь Вигг наконец понял происхождение прозвища «Без Костей». Когда противник испустил последний вздох, Ивар поднялся и холодно уставился на ярла по имени Борг. Его слова прозвучали ледянее зимнего ветра: — Следующий. В течение нескольких минут Борг поочерёдно отправил трёх человек, и все они пали той же страшной смертью. Казалось, Ивар решил таким образом перебить всех его щитоносцев одного за другим! Поняв, что ситуация выходит из-под контроля, Эрик встал и грозно крикнул: — Довольно! Ваша кровь должна литься на полях Британии, а не на моей земле. Хватит! Под давлением авторитета Эрика собрание продолжилось, но все явно отсутствовали мыслями, всё ещё переживая поединок, который наверняка станет легендой во всей Скандинавии. Перед лицом девяти ярлов и двух тысяч викингов Ивар сокрушил четырёх противников почти что с унижением. Без сомнения, его слава взлетит до небес, и он станет главным героем песен скальдов. По окончании собрания Эрик пригласил восьмерых ярлов и их щитоносцев на пир, надеясь примирить их мёдом и яствами. Еда в те времена была простой. Главным блюдом был целиком запечённый поросёнок, равномерно покрытый слоем мёда и посыпанный щепоткой чрезвычайно дорогого перца. Далее следовали треска, солёная говядина и баранина, а также кровяная колбаса из внутренностей коров и овец. Рядом с колбасой служанки по традиции поставили блюдо с ферментированной акульей печенью — блюдо с отвратительным, резким запахом. Из овощей подавали лишь одно блюдо — густое рагу из репы, редьки, лука и мясного бульона с добавлением немного бобов. В качестве основного гарнира — твёрдый хлеб, на десерт — выдержанная брынза. И хлеб, и сыр, как и мёд, подавались без ограничений. Когда Эрик закончил произносить тост, пир официально начался. Вигг, будучи новичком, не обладал ни выдающимся воинским искусством, ни славными подвигами, поэтому не участвовал в хвастливых рассказах пирующих и молча уплетал не слишком вкусную еду. Скоро начнётся поход, и впереди ждут тяжёлые времена. Он просто хотел воспользоваться возможностью и запастись питанием, чтобы повысить свои шансы на выживание в предстоящей войне. Ирония судьбы: до перерождения он терпеть не мог жирное мясо, считая его слишком приторным. А теперь, прожив полгода в лишениях, он понял, что ценность свиного сала намного выше куриной грудки или рыбы. За едой Вигг услышал разговоры о лорде Борге. Оказалось, тот был близким соратником прежнего правителя Гёteborgа и ещё два месяца назад объявил покровительство его семье. — Вот почему он так настроен против Рагнара, — понял Вигг. С другой стороны, Ивар громогласно заявил при всех: — Клянусь собственноручно отрубить голову королю Эссекса, завладеть его короной и сравнять с землёй его величественный дворец! «Сравнять с землёй?» — мысленно усмехнулся Вигг, считая Ивара наивным. Лондиниум был городом римской эпохи, и его здания строились в основном из кирпича и камня — они были куда прочнее северных длинных домов викингов. Если первая атака не прорвёт городские стены, осада может превратиться в жестокую и затяжную битву. «Надо будет найти возможность поговорить с Рагнаром наедине и предложить свой план», — подумал Вигг. Он не был настолько глуп, чтобы спорить с Иваром при всех. Пьяные викинги — самые опасные существа на свете, и он не хотел случайно получить топором по голове.