Верховный Маг — Глава 108

— Видишь, мистер Пессимист? Цветок-то всё-таки не завял, — весело заметил Солюс. — Точно! Он ещё может взорваться у нас прямо в руках! Ура! — передразнил его Лит, копируя тон. Боясь прикасаться к красному лотосу голыми руками, он поднял его с помощью духомагии и безуспешно попытался спрятать в карманное измерение. — Да что за чёрт? — Приблизив цветок с помощью «Жизненного Зрения», Лит заметил, что помимо мощного потока маны в нём присутствует крошечная искра жизненной силы. Ни он, ни Солюс не могли понять, как цветок выжил после столь долгого контакта с Отродьем. — Отлично. Мы не можем его спрятать — только носить в обычной сумке, рискуя, что его разрушат или, что ещё хуже, обнаружат, когда мы вернёмся. Если этот цветок окажется какой-нибудь бесценной реликвией, это принесёт нам кучу неприятностей. Лит вздохнул. Мысль о том, что придётся выбросить свою первую добычу, была по-настоящему удручающей. — Дай угадаю: мы находимся прямо над жилой маны, верно? — Именно, — ответил Солюс. — По моей гипотезе, Отродье смогло стабилизироваться благодаря сочетанию изобильной мировой энергии и этого странного цветка. — Согласен. Остаются лишь два вопроса. Уничтожило ли оно всё вокруг, чтобы питаться, или просто контролировало окружение? И последнее, но не менее важное: действительно ли существуют растительные монстры? — Только само Отродье могло бы ответить на первый вопрос, но никто из нас всё равно не поверил бы его словам, — мысленно пожал плечами Солюс. — Что до второго — я думаю, да. Растения тоже живые существа. Учитывая, сколько маны содержится в этом маленьком цветке, не вижу причин, почему они не могли бы эволюционировать. — Главное, чтобы эта штука не оказалась детёнышем Отродья и не откусила мне лицо, — ответил он, держа красный лотос на расстоянии с помощью парящей духомагии. Литу хотелось заставить Солюса принять форму протобашни. Благодаря «Бодрости» его тело было в отличной форме, но он чувствовал умственную усталость. Схватки на грани жизни и смерти требовали гораздо большего, чем просто выносливость. Одновременное управление множеством заклинаний, сохранение хладнокровия в условиях постоянного страха смерти — всё это делало один настоящий бой в сто раз изматывающим, чем ночная зубрёжка перед экзаменами. Но он не знал, сколько у него осталось времени, прежде чем кто-нибудь из академии заметит облысевший участок леса и отправит разведывательную группу. Лит положил свободную руку на землю и с помощью земной магии начал искать останки жертв Отродья. Несколько метров под землёй он обнаружил кладбище, где множество скелетов были плотно уложены друг на друга. Он забрал только кости магических зверей, игнорируя человеческие и животные останки. — По словам профессора Ванемайр, из них можно ковать оружие и доспехи повышенной прочности, способные вместить куда более мощные чары, чем обычно. Этого добра хватит, чтобы вооружить целый батальон. — Как вообще можно ковать что-то из костей? Это же абсурд, — возразил Солюс. — Я понимаю, что они могут быть твёрдыми, но ведь они всё равно углеродные. — Не знаю, — пожал плечами Лит. — Сделай скидку: я же всего лишь на первом году специализации. Запихнув всё в карманное измерение, он перевёл взгляд на своё изрядно пострадавшее снаряжение. Охотничий костюм был изрешечён дырами величиной с большой палец, а металлические наручи оказались повреждены до полной негодности. К счастью, у него был запасной костюм. К несчастью, это был последний. Быстро переодевшись, Лит улетел на несколько километров, прежде чем остановился, чтобы решить, что делать с красным лотосом. Он не мог поместить его в пространство хранения и не мог носить при себе — по двум веским причинам. Во-первых, он не доверял живому объекту находиться так близко к своим жизненно важным органам. Во-вторых, даже если цветок и вправду безвреден, он не переживёт следующего выброса тёмной ауры или любой другой магии из тела Лита. Каким бы ценным ни был цветок, ничто не важнее собственной жизни. В текущем виде красный лотос был даже худшей обузой, чем любой из его прежних спутников. Единственной знакомой ему ориентирой была академия, поэтому он решил закопать цветок неподалёку от входа, надеясь, что к моменту возвращения придумает способ тайно провезти его внутрь. Однако у плана был серьёзный недостаток. Посадка цветка в плодородную почву могла обернуться катастрофой. А вдруг Отродье всё ещё живо и готово возродиться, как только получит достаточно питательных веществ? Лит соткал все доступные ему тёмные заклинания и лишь затем опустил красный лотос в выкопанную ямку. Едва цветок коснулся земли, как из него тут же потянулись корни, уходя глубоко вниз, а сама почва начала подниматься вверх, напоминая Литу картину Микеланджело «Сотворение Адама». Как только корни соприкоснулись с землёй, они стали утолщаться, быстро превращаясь в лианы, которые обвили лотос, формируя нечто вроде человеческого тела. Лит активировал заклинания, сгущая вокруг столько тёмной энергии, что весь участок земли мог превратиться в пустошь, но не выпустил её. Отродье никогда не имело человеческого облика. Более того, вместо того чтобы погибнуть, ближайшая растительность ожила. Бесчисленные бутоны распустились одновременно, жёлтые листья снова стали зелёными. Лит усилил заклинания и начал плести новые, не обращая внимания на красоту вокруг. Когда рост прекратился, Лит увидел перед собой самую прекрасную женщину из всех, кого ему доводилось видеть. Её большие красные глаза сверкали в утреннем свете, словно искусно огранённые рубины. Всё в её лице было совершенным — от изящных черт до полных губ. У неё были густые растрёпанные волосы цвета осенних кленовых листьев, придающие ей дикое, необузданное очарование. И, конечно, тот факт, что она была совершенно нага, не оставляя ничего воображению относительно её мягких и пышных форм, тоже не портил впечатления. Единственное, что выдавало её нечеловеческую природу, — светло-зелёная кожа. — Дай мне одну вескую причину, — кулаки Лита почернели от концентрированной тёмной энергии, которую они едва сдерживали. Воздух вокруг неё был настолько насыщен смертоносной магией, что существо в её ослабленном состоянии едва могло дышать. — Я дриада, — сказала она так, будто этого было достаточно, голосом чистым, как горный ручей. — Мне всё равно, — Лит заставил тёмную энергию подступить ближе, не оставляя ей пути к отступлению. — Я одна из защитниц этого леса. Монстр, которого ты убил, похитил и испортил мою силу, чтобы продлить своё существование, — она начала пугаться: обычно мужчины реагировали на неё совсем иначе. — Всё ещё не причина. — Я могу тебя вознаградить, — она прикусила нижнюю губу, делая последнюю ставку. — И в какой именно карман ты положишь что-то ценное в своём нынешнем виде? — Тёмная масса нуждалась лишь в одном последнем толчке, чтобы стереть её с лица земли. — Именем Великой Матери, какой же ты человек, если так обращаешься с девой, которую только что спас? — Её спаситель казался невозмутимым и совершенно невосприимчивым к её чарам. К несчастью для дриады, ядро Лита уже достаточно стабилизировалось, чтобы перерасти даже его увлечение Наляр. В тот момент его сердце было холодно, как лёд. — Такой, который думает головой сверху, а не снизу, и не доверяет кому-то, кого только что встретил, лишь потому, что у неё красивое лицо. Теперь дай мне одну вескую причину. Я не спрошу в третий раз. — Потому что мы можем тебе помочь, — раздался третий голос. Из ближайшего дуба медленно появилась ещё одна дриада, подняв руки в знак капитуляции. Прежде чем отпустить красный лотос, Лит активировал «Жизненное Зрение» — на случай, если из цветка вылезет ещё одно существо, способное подменять тела. Поэтому он не пропустил появление второй дриады и успел направить на неё заклинания, накопленные в ладонях. У новой дриады были прямые пшеничные волосы и белое платье из лёгкой хлопковой ткани, открывавшее лишь изящные плечи и руки. Её фигура была стройнее, чем у первой, но не менее привлекательной. — Если со мной что-нибудь случится, рыжая голова отправится на зимовку, — воля Лита была единственным барьером, сдерживающим шквал тёмной энергии, словно выключатель мёртвого человека. Блондинка достала из дерева несколько природных сокровищ. Некоторые Лит видел в учебниках, другие были ему совершенно незнакомы. Но каждое из них — будь то плод, цветок или корень — излучало мощную магическую энергию. Увидев, что он всё ещё не двигается, блондинка приложила левую руку к груди. Из неё появился маленький жёлтый лотос, и через «Жизненное Зрение» Лит увидел, что она только что лишилась огромной части своей магической силы. — Это часть моего сердца, — она протянула ему цветок. — Пока он у тебя, моя жизнь в твоих руках. — Это правда, — подтвердил Солюс. — Между ними явная связь. Будто она отдала тебе своё ядро маны. Лит подхватил жёлтый лотос духомагией и направил через него свою волю. Подчиняясь его немому приказу, блондинка опустилась на колени. Ощущение было одновременно вселяющим силу и отвратительным. Иметь такую степень контроля над разумным существом было просто неправильно. — Как вы можете мне помочь? — Он почувствовал в её словах только правду. — Мы найдём способ исцелить твою душу.