Путь Ковки Судьбы — Глава 4

Глава 4. Водяная мощь Убийцы зарабатывают на жизнь исключительно заказами — без клиентов не будет и сцены для демонстрации мастерства. Однако, получив плату от одной стороны, рискуешь нажить врагов среди её противников и в глазах посторонних навсегда останешься «человеком такой-то стороны». Поэтому выбор работодателя — дело, требующее тщательного расчёта. В таком огромном городе, где переплелись все сословия и характеры, с кем же выгоднее всего держаться? Разве тут нужны сомнения? Конечно, выгоднее всего держаться с официальными властями! Как бы ни расхваливали себя частные банды и группировки, в лучшем случае они остаются всего лишь местными змеями и крысами. А официальные власти — настоящие хозяева этих земель. Хозяину не нужно думать, сможет ли он справиться с крысами и змеями в своём доме — он лишь решает, стоит ли оно того. В 1940-х годах прошлого века могущественные мафиози хвастались связями даже с Белым домом, но всё равно на собраниях их гнали полицейские, заставляя прятать головы. А «боссы» и «магнаты» из Чат Шань Чай, несмотря на всю свою надменность, в итоге были уничтожены до корня, как только пришло время. Бывший работодатель Чу Хэнкуна был старомодным крёстным отцом мафиозной семьи, и за столько лет на «дороге» он отлично понял эту истину. Даже мёртвый верблюд крупнее живой лошади: за исключением редких зон хаоса, где чёрные банды совмещают функции военачальников и правящего класса, официальные силы всегда остаются непреодолимым потолком. Поэтому, увидев Цзи Хуайсу впервые, Чу Хэнкун сразу решил предложить свои услуги: связь с представителем официальных властей — самый лёгкий путь к успеху. На этот раз реакция Цзи Хуайсу наконец совпала с его ожиданиями. Золотоволосая девушка швырнула кость гусиной ножки в суповую миску и с холодной усмешкой сказала: — Скажите, убийца, у вас голова ещё на плечах? Отряд «Возрождение» — это правоохранительный орган, подчиняющийся непосредственно городничему. Мы боремся исключительно с демонами, безумцами и тёмными силами. Мы — настоящие стражи города. Как вы можете думать, что мы наймём вас для убийства? — Во-первых, убийца — не маньяк. То, что я зарабатываю кулаками, не значит, что я умею только устранять свидетелей, — ответил Чу Хэнкун. — Во-вторых, вашему отряду сейчас как раз не хватает людей. Ещё один боец в рядах — и вы решите насущную проблему. Если бы он считал свой план нереализуемым, то ещё по дороге искал бы способ скрыться. Но всё, что он видел и слышал, лишь укрепило его уверенность: колдун, открыто призывающий «богов»; стена с розыскными листами в штабе отряда; тяжело раненые бойцы; и, наконец, сам он, с высоты, наблюдал упадок этого города… Всё указывало на то, что местные власти постепенно теряют контроль над городом. Им срочно нужны боеспособные люди, особенно те, кто может справиться с опасными разыскиваемыми преступниками. А разве не идеальный кандидат — убийца из другого мира, только что попавший сюда и имеющий «чистую» биографию? Цзи Хуайсу на мгновение замолчала — очевидно, она думала о том же. Чу Хэнкун раскрыл ладонь и добавил последний довод: — Я человек с настоящими навыками. Вы можете поручить мне самые сложные задания. Так ваши подчинённые понесут гораздо меньше потерь! Взгляд Цзи Хуайсу изменился. Чу Хэнкун понял: она заинтересовалась. Ранее, при встрече с раненым бойцом, он не упустил её реакции — тогда он уже понял, что эта девушка — заботливый командир. Дело было сделано наполовину, но окончательное решение зависело от её отца. — Ты предложил неплохую идею, — сказал отец Хуайсу с едва уловимой усмешкой. — Действительно, если ты будешь работать под началом Хуайсу, мы сможем удобно за тобой наблюдать, и тебе не придётся делать ампутацию. Однако в делах главное — соотношение выгоды и риска. Пускать в отряд человека, подозреваемого в одержимости демоном, — это огромный риск. Он пристально посмотрел на Чу Хэнкуна: — Ты обладаешь соответствующей ценностью? — Дайте мне шанс, и вы это увидите, — уверенно ответил Чу Хэнкун. Отец Хуайсу неспешно вышел из комнаты и вернулся с розыскным листом в руке. Он скользнул им по столу, и перед Чу Хэнкуном появилось фото грозного одноглазого верзилы. [«Одноглазый Слон» Ху Гос] Награда: 100 000 жемчужин потока. Одержим демоном. Владеет артефактом. Засел в магазине «Железное Вёсло» на улице Люйюндао, дом 67. В подчинении более 60 человек. Водяная мощь! Осторожно — огнестрельные ранения! Чу Хэнкун схватил розыскный лист: — Живым или мёртвым? — Пока не дошло до убийств, — сказала Цзи Хуайсу, — если сможешь, хорошенько проучи его. Сколько тебе нужно времени? Чу Хэнкун поднял правый указательный палец и скрестил его с кончиком щупальца, образуя крест. — Эй, это что, десять дней? — нахмурилась Цзи Хуайсу. — Десяти минут достаточно, — улыбнулся Чу Хэнкун. · Чу Хэнкун вышел из штаба отряда «Возрождение» с видом полной уверенности. Он знал, что за каждым его шагом следят — открыто или тайно, — но ему было всё равно. В руках у него была простая карта до места назначения (нарисованная лично командиром Хуайсу), но он не спешил её разворачивать. Вместо этого он поднял голову и уставился на удивительное «небо». Только оказавшись в штабе, он осознал, что изначально появился в самом высоком месте города, а штаб расположен в «среднем» слое по вертикальной оси. Ночь уже наступила, и водяной купол, образующий небосвод, потемнел, став похожим на настоящее небо. Вдалеке мечи и клинки, несомые течениями, казались крошечными — словно стайки рыб, бесконечно патрулирующих над городом. На этом небе не было ни звёзд, ни луны, но внутри города повсюду, как на «небесах», проступали водяные следы. Голубые потоки воды пересекались, образуя чёткую сеть каналов, по которым плавали деревянные лодки, напоминающие древние викингские драккары. Лодки бесшумно останавливались у обозначенных точек, подбирая и высаживая пассажиров — это были местные «автобусы». Архитектура города напомнила Чу Хэнкуну его родину на рубеже веков: аккуратные серые жилые дома в упорядоченных кварталах, за которыми в переулках сплелись клубки проводов, а на фасадах, среди прочего, мигали вычурные рекламные вывески тусклым, увядающим светом. Однако здания были в запустении, местами даже разрушены. Дороги — наполовину новые, наполовину старые. На фасадах многих домов зияли трещины от ударов чего-то гигантского. В кварталах, удалённых от штаба, виднелись полуразрушенные руины. Город, вероятно, недавно пережил войну — но с кем сражались его жители: с другими людьми или с теми самыми «демонами»? Чу Хэнкун не стал долго размышлять — сейчас важнее задание. Он поднял серебристое щупальце и обвил его вокруг выступающей рекламной вывески. Выделения щупальца были липкими, как клей, и надёжно зафиксировали его. Чу Хэнкун расслабил «мышцы», и упругость щупальца подбросила его вверх. Он приземлился на вывеску одной ногой, быстро втянул щупальце и тут же выпустил его снова, зацепившись за следующую точку опоры. Так, странным образом, он прыгал вперёд, словно ловкая и весёлая обезьяна, мелькая в ночи. Даже в пути можно тренировать новую «руку»: чем лучше контроль над силой, тем больше уверенности. После десятка прыжков здание цели появилось в поле зрения. «Железное Вёсло» — трёхэтажный дом, ярко освещённый изнутри, окружённый колючей проволокой и высокой стеной, словно железная крепость посреди современного города. Вокруг патрулировали странные на вид головорезы с оружием. Их одежда выглядела так, будто её собрали с чужих трупов: кто-то носил тактический жилет и обтягивающие штаны, кто-то — ржавые доспехи целиком, но при этом — сандалии. Чу Хэнкун, перепрыгивая с крыш соседних зданий, внимательно осматривал цель со всех сторон. Оборона выглядела строгой, но на деле была халатной: патрульные безучастно бродили вокруг, занавески внутри не были полностью задёрнуты, и несколько головорезов даже открыли окна, чтобы тайком покурить. Благодаря этому Чу Хэнкун разглядел внутри оружие — пистолеты и кинжалы. Эти дилетанты держали арсенал прямо у окна на среднем этаже… даже колючей проволоки не натянули… Чёрт, в наше время кто угодно лезет в криминал! Увидев такое обращение с оружием, любой босс получил бы инсульт… Крыша не охранялась — это была слабая точка. В подобных бетонных зданиях достаточно сильного удара кулаком, чтобы пробить проход. С крыши или окна можно было проникнуть внутрь, захватить арсенал, при возможности отключить электричество и затем устранять врагов по одному. Обычно Чу Хэнкун выбрал бы именно такой путь, но сейчас важна была первая демонстрация — он решил действовать с большей «мощью». Он отпустил щупальце и легко приземлился у входа в дом. Вдали Цзи Хуайсу, наблюдавшая через бинокль, удивилась: — Что он вдруг задумал? Два охранника у двери задались тем же вопросом. Один из них, в тактическом жилете и обтягивающих штанах, поднял пистолет: — Ты с ума сошёл?! Ты вообще знаешь, чья это территория?! Чу Хэнкун улыбнулся и резко врезал локтём в грудь охранника. Удар был настолько силён, что рёбра треснули, а сердце на миг остановилось. Охранник №1 рухнул на землю. Чу Хэнкун щупальцем подхватил его пистолет, резко схватил второго охранника за голову и слегка встряхнул. Тот даже не успел осознать, что происходит, как уже завопил от сильнейшей сотряски. Перед глазами всё закружилось, и мозг, казалось, превратился в кашу. — Бле… Он без сил упал на колени и начал рвать прямо на земле. Чу Хэнкун поднял второй пистолет, но не двинулся дальше — вместо этого он выстрелил в лодыжки обоих охранников! Спусковой крючок нажался, но из ствола вырвалась не пуля, а вращающийся сгусток воды. Водяной снаряд с огромной силой ударил по ногам, сломав кости, и тела отбросило в сторону. — Так это и правда водяной пистолет? — Чу Хэнкун удивлённо рассмеялся. — Вот откуда «водяная мощь». Он сжал пистолет в ладони, превратив его в сплошной металлический шар, из щелей которого сочилась прозрачная вода. Затем метнул шар в закрытые железные ворота дома. Раздался громоподобный удар — шар врезался в массивную дверь и мгновенно пробил в ней проход! Внутри более десятка пар глаз уставились на вход. На пороге стоял молодой мужчина с серебристым щупальцем и улыбкой в глазах. — Поднимите руки и сложите оружие. Вы арестованы.