Путь Ковки Судьбы — Глава 7

Глава 7. Заработная плата и условия — Вкусно-то как! Чу Хэнкун съел больше половины миски лапши и с одобрением поднял глаза. После возвращения в штаб отец Хуайсу исчез так незаметно, будто его и не было. Остались лишь двое новичков, отправившихся вместе исследовать столовую. В это время от жареного гуся почти ничего не осталось, но повара штаба оказались щедрыми: не только добавили в миску жареный тофу и гусиную печень, но и приготовили отдельную большую тарелку кальмаров на гриле. Крупные куски кальмара были покрыты густым соусом, а масляные брызги по краям раскалённой сковороды заставили Чу Хэнкуна на миг почувствовать себя в родном ночном закусочном заведении. Он быстро умял лапшу и кальмаров, а затем, макая в соус от кальмаров, доел тарелку какой-то незнакомой зелёной зелени. Сытость от высококалорийной еды эффективно развеяла усталость после боя. Чу Хэнкун откинулся на деревянную спинку стула и с удовольствием прищурился. — Повар мастер своего дела. Цзи Хуайсу за столом напротив подумала, что этот человек похож на крупное животное: наелся — и сразу прикрыл глаза, будто вот-вот уснёт. Она повернулась к кухне и крикнула: — Эй, повар! Новичок тебя хвалит! — Ага! Рад, что понравилось! Повар подбежал, вытирая жирные руки о фартук. Это был слегка неряшливый мужчина лет тридцати с небольшим, до сих пор носивший грязную бейсболку и зажавший под мышкой том «Разнородные заметки о травах школы Чжэнсюань». Похоже, совсем недавно он читал его. Чу Хэнкун узнал этого человека — именно он приносил ночью еду в допросную комнату. Жаль только, что лучшую миску забрала Цзи Хуайсу… — Знакомьтесь, это Цзе Ань, наш шеф-повар и начальник тыла, — сказала Цзи Хуайсу. — Если найдёшь редкие лекарственные ингредиенты или необычные продукты — смело передавай ему. А это Чу Хэнкун, новичок, только сегодня перенёсшийся сюда. Временно присоединяется к отряду как боевая единица. — В первый же день убрал разыскиваемого преступника! У новичка большое будущее! — воскликнул Цзе Ань, протягивая руку для рукопожатия. — С какого пыльного острова? «Пыльный остров» — Цзи Хуайсу уже упоминала это слово. Судя по её спокойному отношению к трансмиграции, это, вероятно, что-то вроде «мира» или «плоскости»… Чу Хэнкун невозмутимо ответил: — Обычный пыльный остров. Без демонов, без щупалец и без драконов. — Боже мой! В наше время ещё остались такие спокойные уголки? — театрально воскликнул Цзе Ань, искренне сочувствуя. — Дружище, тебе действительно не повезло… Ты, наверное, уже понял, что уровень стресса здесь немного выше, чем у тебя на родине… — Не пугай новичка, — одёрнула его Цзи Хуайсу. — Но теперь ты в отряде — значит, нашёл свою команду! Главное — не выкидывай глупостей, и капитан Хуайсу тебя прикроет! — весело продолжил Цзе Ань. — В отличие от меня, скромного повара, она — настоящая опора отряда: отважна, непобедима, даже демоны перед ней преклоняются! Запомни: на работе не злись на неё — для твоего же блага. Цзи Хуайсу сделала вид, что ничего не слышала, не желая спорить с этим болтуном. Чу Хэнкун с интересом слушал и спросил: — А сам господин Цзи — кто? — Ты про её отца? — засмеялся Цзе Ань. — Так тот вообще не из отряда! Он — сам Господин Города Хуэйлун! Чу Хэнкун искренне удивился: он не ожидал, что этот похожий на штабного стратега мужчина — правитель целого города. Он повернулся к Цзи Хуайсу: — Дочь правителя города работает рядовым патрульным? — В отряде не хватает людей! Даже дочери правителя приходится трудиться! — сердито ответила Цзи Хуайсу. — Если бы не острая нехватка кадров, разве мы наняли бы тебя? — Похоже, я могу рассчитывать на доход. Как у вас в отряде выплачивается зарплата? — Об этом спрашивай меня, я ещё и бухгалтерией заведую, — поднял палец Цзе Ань. — Обычным членам отряда платят фиксированную зарплату. После вычета страховки, питания и жилья на руки выходит пятнадцать тысяч жемчужин потока в месяц. Этого хватает на комфортную жизнь и даже позволяет немного откладывать. Однако… Чу Хэнкун насторожился: он знал, что самое важное обычно следует после «однако». Цзи Хуайсу подхватила: — Учитывая, что ты временный член отряда на полуподрядной основе, у тебя есть и другой вариант. Никакой фиксированной зарплаты. За ликвидацию мелкой преступной группировки — четыре тысячи жемчужин потока, за устранение разыскиваемых вроде Ху Госа — сразу получай вознаграждение за вычетом налогов. Какой вариант выбираешь? — Конечно, второй, — без колебаний ответил Чу Хэнкун. Такой подрядный заработок гораздо лучше подходил его привычному образу жизни, чем фиксированная зарплата. — Власти щедры. Сегодняшние сто тысяч — в счёт. — Деньги получить не проблема, — хитро ухмыльнулся Цзе Ань. — Но сначала, согласно правилам, сдай вещи после смерти Ху Госа. Вещи после смерти? Ху Гос был тяжело ранен, но ещё жив, так что никаких «вещей после смерти» у него не могло быть. Значит, Цзе Ань имел в виду… — Это? — Чу Хэнкун вытащил из пальто железное кольцо Ху Госа. Оно было чёрным, как чугун, но теперь почему-то стало белым. — Такое снаряжение называется «вещи после смерти» — это артефакты, впитавшие особые мысли или эмоции. Большинство из них потенциально опасны, поэтому их обязательно нужно сдавать, — пояснила Цзи Хуайсу. Чу Хэнкун тут же спрятал кольцо обратно: — Уважаемое правительство с таким большим бюджетом вряд ли станет отбирать у меня мою добычу. — Да уж не знаю, кто тут жадный, — фыркнула Цзи Хуайсу. — Хочешь оставить снаряжение? Пусть повар посчитает. Цзе Ань вытащил из кармана грязный блокнот и тут же начал считать. — Подвеска Алекса считается твоей личной добычей, её пока не учитываем. Только по делу Ху Госа: твоё базовое вознаграждение — сто тысяч жемчужин потока. Этого хватит, чтобы целый месяц жить как богач. Утром — бутерброды с окороком и свежие трюфели с жареными гусиными яйцами, на обед — жареный гусь из болотных лесов с крылышками в глиняной печи, на ужин — ризотто с сыром на камне, и любые свежие морепродукты на выбор… Повар так живо описывал еду, что Чу Хэнкун услышал, как Цзи Хуайсу рядом сглотнула слюну. Он поспешил перебить, пока сам не проголодался: — А если я не сдам кольцо? Цзе Ань покачал головой: — Тогда совсем другое дело! За это кольцо мы дадим тебе скидку по дружбе — пятьдесят тысяч. Останется пятьдесят тысяч… — Останется десять тысяч, — поправил Чу Хэнкун. — Переведи сорок тысяч на счёт владельца магазина — это компенсация за ущерб и моральный вред. Цзи Хуайсу удивлённо приподняла бровь: — Ты, который обычно копейку считает, вдруг стал щедрым? Чу Хэнкун усмехнулся: — Я раньше был в мафии. У нас в семье правило: если что-то сломал — плати вдвойне, пока соседи не скажут, что довольны. Мафия может существовать только благодаря поддержке района. Потеряешь уважение — даже самый сильный клан развалится, а наёмные убийцы останутся без заказов. — У новичка высокая сознательность! Видимо, прежние работодатели были настоящими авторитетами! — похвалил Цзе Ань. — Значит, у тебя остаётся десять тысяч жемчужин. О баранине и говядине можешь забыть, но курица, утка и рыба — в изобилии. Если ночью захочется есть — зови старшего повара, он приготовит «жареный рис с яйцом в выдержанном соевом соусе». В качестве напитка — «модный газированный напиток из Хуэйлуна». Иногда даже удастся полакомиться уткой по-пекински. Жизнь будет сытой и приятной. — Удивительно, как тебе удаётся превратить обычную жареную лапшу с колой в такой шедевр… — усмехнулся Чу Хэнкун. — Но ладно, давай. Цзе Ань изменил интонацию: — Но! Ежемесячно с твоей зарплаты будут удерживаться налоги, страховые взносы и отчисления в пенсионный фонд. После всех вычетов на руки ты получишь… Он выложил на стол прозрачный шарик, внутри которого синяя жидкость медленно крутилась, образуя маленький вихрь. Эти «жемчужины потока» показались Чу Хэнкуну знакомыми — такие же носили те фанатики, только разного размера. — Сто жемчужин, — скорбно произнёс Цзе Ань. Чу Хэнкун взял эту жалкую сумму и задумался: — На сто жемчужин что можно съесть? — «Органическую лапшу в кипятке», — засмеялась Цзи Хуайсу напротив. — До жареного гуся тебе далеко. Подумай ещё раз: точно хочешь держать кольцо при себе? — Найду ещё пару заданий. Не отдам! — твёрдо заявил Чу Хэнкун. — Фу! — Цзи Хуайсу протянула руку. — Быстро сдавай железное кольцо, подвеску и ту книгу с серебряными глазами. Чу Хэнкун настороженно отпрянул: — Не получилось договориться — решили отобрать силой? — О чём ты? Просто отнесу в мастерскую на экспертизу. Как ты вообще осмелился носить при себе непонятные вещи? Не боишься проклятия? Цзи Хуайсу оскалилась, и две маленькие клыковатые зубки блеснули в свете. Чу Хэнкуну стало забавно: он не мог понять, говорит ли с ним «капитан Хуайсу» или просто озорная студентка. Он передал добычу и книгу с серебряными глазами. Цзи Хуайсу запихнула все три артефакта в бумажный пакет и зевнула, собирая вещи. Чу Хэнкун заметил её усталость и решил не задавать больше вопросов об артефактах. Он встал и протянул руку золотоволосой девушке. — Впредь рассчитываю на вашу поддержку, капитан Хуайсу. Цзе Ань рядом многозначительно прищурился, и Чу Хэнкун мысленно ругнул себя. Он снова допустил привычную ошибку: от удовольствия от еды забыл, что его левая рука теперь — щупальце, и инстинктивно протянул левую руку, хотя правая была слегка жирной. — Если не будешь выкидывать фокусы — с радостью прикрою. А попробуешь — первой тебя и уберу. Он попытался спрятать щупальце, но золотоволосая девушка без колебаний схватила его за кончик. На её пальцах в перчатках без пальцев осталась липкая слизь, и пальцы слиплись. Чу Хэнкуну стало неловко: — У меня есть салфетка… — Ты обычно вытираешь руки после рукопожатия? — спросила Цзи Хуайсу. — Нет. — Я тоже, — равнодушно ответила она и развернулась. — Пошли! Покажу общежитие — сегодня закончили. — Спасибо, капитан, — тут же исправился Чу Хэнкун. Он помахал Цзе Аню и послушно последовал за командиром, словно верный телохранитель, явно привыкший к такой роли. Цзе Ань остался сидеть на месте, наблюдая, как они уходят из столовой. Он был старожилом отряда «Возрождение» — работал на городского правителя ещё до его основания. За долгие годы он повидал много людей и мог за несколько фраз понять, что за человек перед ним. Этот новичок — самонадеянный выскочка, у которого своя логика поведения и который не собирается подстраиваться под чужие правила. Он даже осмелился торговаться с Цзи Хуайсу! Откуда у него такая наглость? Странно: такой гордец, как он, вряд ли захочет вступать в официальную организацию. Такие люди упрямы и независимы, им не терпятся чужие ограничения. Им больше подошли бы серые схемы или чисто криминальные структуры. Но в конце концов Цзе Ань всего лишь повар. Глаза городского правителя куда острее. Он решил потом напомнить наивной Хуайсу быть осторожнее и неспешно убрал посуду, выключив свет в столовой. * Щёлк! Чу Хэнкун включил свет в комнате. Однокомнатная квартира с гостиной — стандарт для одиночного проживания. Мебель была вся, но в воздухе витал лёгкий затхлый запах. Он осмотрел помещение: стул в спальне шатался, а в ванной капала вода из угла. Условия были не роскошные, но всё же лучше, чем ночевать под открытым небом. Он поставил таз под протечку, выключил свет и лёг на кровать, слушая мерное капанье. Немного поиграл в телефон одной рукой, снова убедившись, что здесь нет сигнала и интернета. В тот момент, когда экран погас, он внезапно ощутил странное чувство невесомости, будто его уносит на корабле всё дальше от родных берегов, и знакомая земля медленно исчезает за горизонтом. Тот мир остался позади. Ты пришёл в новое место. Чу Хэнкун убрал телефон и закрыл глаза. Призыв, щупальца, великий колдун, Цзи Хуайсу, демоны, вещи после смерти… Всё, с чем он столкнулся за последние полдня, пронеслось в голове. Он, словно точный механизм, перебирал события после трансмиграции, продумывая планы на будущее. Первый вопрос — происхождение этого щупальца. Его прежние объяснения были лишь отговорками, чтобы отсрочить ампутацию. Если щупальце действительно принадлежит «демону пустых фантазий», его придётся решительно отсечь… Нужно подготовиться заранее: за несколько дней найти надёжный протез и как можно скорее привыкнуть к новой руке… Больше нельзя допускать таких ошибок, как сегодня… Если проблему со щупальцем удастся решить, нужно сосредоточиться на усилении… В этом мире слишком много сверхъестественных сил, неизвестно, какие ещё мистические угрозы подстерегают. Только сила даёт покой. Надо собрать базовую информацию об этом мире, а потом… А будет ли вообще «потом»? Зачем думать так далеко? Лучше сосредоточиться на завтрашнем дне. Во всяком случае, в мафию он больше не вернётся, сонно подумал бывший наёмный убийца. В криминале нет будущего. Осколки прошлого мелькали в темноте, и Чу Хэнкун погрузился в глубокий сон. Он спал спокойно, пока утреннее солнце не коснулось его век. (Глава окончена)