Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 7

Глава 7. Сытый человек

Бэйцзи У тянул последнюю тележку с соломой к дому.

Едва он прошёл несколько шагов, как к нему подбежала девушка.

— У-гэ, не мог бы ты помочь моему отцу? У него поясница так разболелась от жатвы, что терпеть невозможно.

Бэйцзи У взглянул на Чжан Сюйлань — соседскую девчонку с поля — и прямо ответил:

— Некогда. Мне ещё надо помочь семье Ли убрать пшеницу.

Цветущая юность Чжан Сюйлань замялась:

— А после того как уберёшь у Ли Хун, можешь ли потом прийти к нам? Я буду стирать тебе одежду, готовить еду, носить воду и прибирать дом.

— Не нужно. Дома уже есть кто работать, — Бэйцзи У вовсе не хотел кормить её за свой счёт. — Иди лучше помоги своему отцу.

Но Чжан Сюйлань всё равно не уходила, а шла рядом с ним к дому.

— Тебе тяжело тащить тележку, давай я подтолкну?

Девушка явно хотела помочь, но Бэйцзи У разозлился:

— Не смей! У этой тележки всего одно колесо, я обеими руками держу равновесие! Не лезь без спроса — опрокинешь тележку, и я тебя отлуплю!

Чжан Сюйлань испугалась и перестала соваться, растерянно сложив руки. Она всё же продолжала следовать за ним:

— Хорошо, я больше не буду трогать.

Бэйцзи У раздражённо бросил:

— Да уходи же наконец помогать отцу! В прошлом году, кажется, дождь пошёл на седьмой-восьмой день жатвы, а сегодня уже четвёртый.

В прошлом году все понесли огромные потери. Бэйцзи У тогда только появился здесь, и семья даже продала корову, а потом ещё и обувь с одеждой — лишь бы выменять немного зерна.

Но Чжан Сюйлань всё равно не уходила. Она дошла вместе с ним до самого двора и всё ещё не собиралась возвращаться.

— У меня нет особых требований… Если ты хотя бы дашь мне поесть, я останусь у тебя жить и работать. А когда у тебя будет свободное время, просто немного помоги моему отцу. Согласен?

Бэйцзи У презрительно фыркнул:

— Я сразу понял: тебе только бы хлеба у меня поесть! Таких, как ты, я не потяну. Ищи кого-нибудь другого.

Чжан Сюйлань покраснела, но всё равно шла за ним:

— Я мало ем… И могу родить тебе сына! Будет сын — пусть работает на тебя и продолжит род.

Эта женщина упрямо не сдавалась. Хотя прекрасно знала, что в доме Бэйцзи У уже живут две женщины, всё равно цеплялась за возможность приобщиться к «богатому» столу.

Бэйцзи У решительно отказал:

— Нет! Я не стану разрываться между тремя женщинами. У меня и так уже две — хватит! Уходи работать и не заставляй меня повторять одно и то же!

Чжан Сюйлань давно привыкла к ругани. Какая дочь не слышит брань? С детства девочек ругают, ведь родители любят только сыновей. Дочь — это убыток.

Чем лучше относишься к дочери — тем больше теряешь. Жестокие, как семья старика Ли, продают дочерей и получают выгоду. Те, кто добрее, собирают приданое — но за счёт будущего сына.

В деревне, где много сыновей, если родители хоть надеются, что дочь скорее выйдет замуж, — это уже считается добрым отношением. А вот продажа дочери, чтобы расплатиться с долгами и женить сына, — обычная практика.

Сколько бы Бэйцзи У ни ругал её, женщина не уходила и даже вошла вслед за ним во двор.

Бэйцзи У, раздосадованный, сказал:

— Ладно! Завтра помогу вам убрать одну му пшеницы. Теперь уходи домой и не мешай мне! Я сейчас выгоню тебя!

— Хорошо! — радостно согласилась Чжан Сюйлань и счастливо взглянула на Бэйцзи У. — Тогда я пойду работать. Когда у меня будет свободное время, обязательно приду помогать тебе.

— Не надо. Убирайся, — Бэйцзи У поскорее закрыл дверь, боясь, что она снова пристанет.

Ли Бин сидела у входа в главный зал и наблюдала за всей этой сценой. Она попыталась встать, но тут же со стоном упала на землю.

— Ай-ай-ай…

Бэйцзи У удивлённо посмотрел на неё:

— Что с тобой теперь?

Последние дни он почему-то постоянно попадал в неловкие ситуации с женщинами.

Раньше, если какая-нибудь дамочка начинала приставать, он просто давал пощёчину — и всё сразу успокаивалось.

Ли Бин придерживала ногу:

— Ничего страшного, просто подвернула лодыжку. Скоро пройдёт.

Бэйцзи У подошёл, присел на корточки и слегка задрал ей штанину.

Ли Бин не сопротивлялась. Она напряжённо смотрела на приблизившегося мужчину — он был так близко.

Бэйцзи У осмотрел её лодыжку: там явно была припухлость, но ничего серьёзного.

— Отдыхай три-четыре дня. Пока не работай — не усугубляй травму.

Ли Бин улыбнулась:

— Как же не работать? Я не такая изнеженная. Если сейчас не трудиться, потом нечего будет есть.

Бэйцзи У знал: именно так у многих сельчан и появляются хронические болезни. Из-за войны в деревне почти не осталось стариков, но у большинства людей среднего возраста уже были проблемы с поясницей и ногами.

— Сиди у входа и сторожи дом, — сказал он, вставая. Зашёл в дом, принёс полотенце и заодно деревянный стул. — Садись на стул.

— Хорошо, — Ли Бин счастливо уселась на маленький стульчик и с теплотой смотрела на Бэйцзи У.

В таких деревенских условиях мужчина, который не заставляет женщину таскать тяжести, — настоящий хороший муж.

Дом состоял из трёх комнат: левой, правой и центральной. Ли Хун с улыбкой наблюдала за происходящим у входа в главный зал, который одновременно служил кухней.

— Я ещё не сварила обед. В кастрюле варится просо. Вижу, ты придавил крышку рисового бочонка камнем — внутри ещё полбочонка проса! У нас дома давно дно показалось. Ты умеешь беречь хозяйство!

Просо — это жёлтая крупа, которую Бэйцзи У считал кормом для кур и терпеть не мог. Но в эти времена не до изысков.

— В прошлом месяце я насушил немного абрикосов, положил в тумбочку у кровати. Возьми несколько штук — добавишь в кашу для вкуса.

Бэйцзи У подошёл к водяному бочонку, зачерпнул ковшом воды и вылил на полотенце. Потом повернулся и протянул его Ли Бин:

— Приложи к больному месту. Через некоторое время сними.

— Хорошо, — Ли Бин взяла прохладное полотенце и приложила к ноге.

Ли Хун направилась в комнату Бэйцзи У. Из трёх помещений одно было кухней-залом, второе — кладовкой с дровами и соломой, третье — спальней с печью-каном.

Раньше, без разрешения Бэйцзи У, Ли Хун никогда не заходила внутрь.

Теперь, получив разрешение осмотреться, она увидела у окна большой кан длиной два с половиной метра и шириной почти два метра. На нём аккуратно сложено одно одеяло.

Кан примыкал к стене кухни. Сейчас, летом, проход в печь был закрыт, но зимой его снова откроют для обогрева.

Кроме кана в комнате стояли несколько сундуков и сельскохозяйственный инвентарь. Сам кан был чистым и ухоженным — приятно смотреть. У изголовья стоял серебристый ящик для военного имущества.

В военных поселениях такие короба и корзины обычно «прихватывали» после развоза провианта и жалованья, а потом перепродавали в ближайшие деревни и племена.

Поэтому у семьи военно-служилого, как Бэйцзи У, наличие такого ящика — совершенно нормально.

Ли Хун забралась на кан, встала на колени у изголовья и открыла незапертый ящик.

С замиранием сердца и в предвкушении она заглянула внутрь — там лежали разные припасы.

Сушёные плоды шиповника, сухие финики, вяленое мясо и те самые сушёные абрикосы, о которых говорил Бэйцзи У.

Ли Хун взяла четыре абрикоса, довольная закрыла ящик и спустилась вниз.

Такие лесные ягоды они и раньше ели, но дома их быстро съедали родители и брат — спрятать было невозможно.

А теперь, втроём, если правильно распределить запасы, этого ящика сушёных фруктов и мяса хватит до следующего года!

Бэйцзи У и Ли Бин сидели у входа и беседовали, а Ли Хун весело готовила обед и топила печь.

— Днём пойду помогать вашей семье. После жатвы больше не буду вмешиваться — вернусь и хорошенько уберу просушенное зерно.

Бэйцзи У сидел рядом с Ли Бин и сравнивал размер её ладони со своей.

Ли Хун, услышав это на кухне, сказала:

— У вас дома завёлся огромный жирный крыс! Надо хорошенько прибраться, а то разведутся — беда будет.

Бэйцзи У быстро ответил:

— Крыс обязательно поймаем. Я ночами постоянно слышу их шорохи. Как только обмолотим пшеницу и уберём зерно, займёмся этим. В этом году часть урожая отдам вашей семье, остальное спрячу в зерновые ящики. Нас трое — двух ящиков хватит.

Ли Хун засмеялась:

— Отлично! Оставь это мне! Поймаю эту крысу, сдеру с неё шкуру и выпью её кровь!

С появлением в доме двух работящих девушек Бэйцзи У стало значительно легче.

Ли Бин, хоть и не могла выполнять тяжёлую работу, вполне справлялась с тем, чтобы сторожить дом и отпугивать птиц от пшеницы.

Ли Хун же в первую очередь помогала готовить, топить печь и раскладывать солому на просушку.

После обеда Бэйцзи У отправился в поле — к участку семьи старика Ли.

— Старый дурень! Кто в полдень спит?! Вставай работать!

(Глава окончена)