Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 8

Глава 8. Раз продали — не говорите о чувствах

Старика Ли, мужчину лет сорока с лишним, поднял на ноги какой-то юнец.

Старик Ли, его жена и Ли Нюй, дремавшие неподалёку, вскочили и уставились на этого, как говорили в деревне, грозного задиру, будто бы непобедимого в драке.

— Быстрее за работу! Договорились — я помогу вам убрать десять му пшеницы. Ровно десять, ни зёрнышка больше!

Бэйцзи У, держа в руке серп, бросил эти слова так грозно, что Ли Нюй, старик Ли и даже болтливая жена Ли сразу притихли.

Ли Нюй тихо спросил:

— А моя сестра?

— Разве вы её не продали? — с презрением взглянул на них Бэйцзи У и направился прочь. — Быстрее работайте, последний отпрыск рода Ли.

Ли Нюй почувствовал стыд и захотел возразить, но в итоге безропотно позволил уйти тому, кто был моложе его самого.

Бэйцзи У прикинул границы участка в десять му и начал жать пшеницу с середины нетронутого поля — чтобы потом не было споров.

Он наклонился, согнулся, левой рукой схватил зрелые стебли, правой ввёл серп у самого основания и резко дёрнул. Раздался шорох «цзы-ля» — и пшеница легла на землю.

Левой рукой он собрал скошенные стебли и бросил их на землю, затем выпрямился, повернулся к следующему участку или шагнул вперёд.

Эти движения повторялись сотни и тысячи раз…

Чем больше ладонь — тем больше пшеницы захватишь, тем реже нужно поворачивать корпус и махать рукой.

Разница в одном-двух движениях почти незаметна, но на десятках му она становится существенной.

Мужчины от природы лучше приспособлены к такой тяжёлой физической работе.

Пшеница в эту эпоху ниже, чем в будущем, и чем выше рост человека, тем труднее ему постоянно наклоняться.

Но это не проблема: высоких парней давно забрали на войну.

Те, кто немного лучше питался и получал достаточно полезных веществ, обычно не были крестьянами и не занимались сельскохозяйственными работами.

Бэйцзи У работал невероятно быстро, не переставая бросать охапки пшеницы на землю.

Пшеница стоила немного дороже проса и пользовалась большим спросом.

Большинство крестьян, помимо проса и прочих злаков, обязательно сеяли немного пшеницы — её хорошо продавали.

Крестьяне круглый год гнули спины в полях. Тяжёлый труд требовал обильного питания, и мучные изделия из пшеницы были особенно популярны среди солдат и земледельцев — лучший способ восстановить силы.

Если не наешься — не хватит сил работать.

Если не хватает сил работать — не наешься.

Сейчас весь урожай пшеницы срочно продавали, чтобы заплатить налоги и получить деньги. Белые пшеничные булочки можно было попробовать разве что на Новый год.

Налоги, вроде бы, не слишком высоки, но местность бедная, стартового капитала нет, и все предметы первой необходимости в дефиците.

У крестьян почти нет способов заработать — остаётся только земля.

Ли Нюй и старик Ли смотрели, как Бэйцзи У «цзы-ля, цзы-ля» жнёт пшеницу, и чувствовали, будто нашли клад!

— Этот парень работает быстро! Настоящий мастер в поле!

Старик Ли думал, что даже в молодости сам не мог так ловко жать пшеницу.

Жена Ли тоже с восхищением смотрела на трудолюбивого юношу. Всего за полчаса Бэйцзи У уже убрал полму поля.

— Надо будет поговорить с нашими двумя дочками, — задумчиво сказала она. — Пусть он чаще помогает нам. У нас полно работы, можно ещё несколько му распахать.

Жена Ли уже строила планы, как заставить этого зятя работать на их семью.

Ли Нюй собирал скошенную пшеницу в снопы. Глядя, как Бэйцзи У уходит всё дальше вперёд, он с облегчением выдохнул.

Наконец-то появился кто-то, кто действительно умеет работать.

Связывать снопы не так уж и тяжело для поясницы — обычно этим занимаются женщины и девушки. Сейчас это было как раз то, что нужно уставшему до боли в спине Ли Нюю.

Вся семья снова взялась за дело, но даже вдвоём жена Ли и Ли Нюй не успевали за темпом Бэйцзи У.

Когда Бэйцзи У уставал, он делал перерыв: пил воду, умывался, справлял нужду.

С полудня до шести–семи вечера он проработал без остановки и оценил, что осталось ещё три–четыре му.

— Остаток уберу завтра утром. Как закончу — мы в расчёте.

Он крикнул это семье, которая собирала за ним снопы.

У старика Ли сильно болела спина, и он тоже присоединился к связыванию снопов.

Пусть он и ленился порой, но всё же не сидел без дела — работал ради своего дома.

Их дом, конечно, не был домом Бэйцзи У. Тот вновь чётко обозначил границу между ними.

Жена Ли поспешно вскочила:

— Какие расчёты? Мы же теперь одна семья!

— С какой стати мы одна семья? — рявкнул Бэйцзи У. — Я бы никогда не продал дочь! Вы сами её продали, и вся деревня это слышала и видела. Так что не надо лишних слов. Зерно, как и договаривались, я вам отвезу. А пшеницу дожну завтра — ровно десять му, как и обещал.

— Если не хотите жить в этой деревне — катитесь вон! Я не намерен обслуживать вас троих!

Предубеждение в сердце человека — это гора. Как и говорил Бэйгун Динбянь, Бэйцзи У действительно был человеком, который не признавал ни родни, ни чувств, заботясь только о себе.

Трое не смели обидеть такого «чумного духа» — ни побить, ни переругать. Они лишь молча смотрели, как сельский задира с серпом важно вышагивает прочь.

— Скотина! — только когда Бэйцзи У скрылся из виду, жена Ли осмелилась тихо выругаться.

Она была вне себя от злости и начала проклинать тех, кого могла:

— Эти две мерзавки, подлые служанки! Надо было продать их ещё раньше! Пусть у этих подлых девок не будет сыновей!

Старик Ли тоже чувствовал себя униженным. Возвращаясь домой, они слушали нескончаемые проклятия жены Ли в адрес двух девушек.

Когда Бэйцзи У вышел на дорожку у своего дома, он увидел Чжан Сюйлань и её младшую сестру Сянлань, сидевших у ворот.

— У-гэ! — весело поздоровалась живая и сообразительная Чжан Сянлань. — У нас сварились яйца. Мама велела принести тебе три штуки!

Бэйцзи У как раз проголодался. Подойдя ближе, он сказал:

— Завтра мне ещё три–четыре му убирать, потом сушить пшеницу. Да и в доме у меня уже две женщины. Зачем вам сюда соваться?

Чжан Сянлань улыбнулась:

— В деревне-то нас всего ничего. Мы с Ли Хун и Ли Бин знакомы. Мама велела принести яйца. Пусть наши семьи чаще навещают друг друга и помогают.

Бэйцзи У взял корзинку, которую Чжан Сюйлань держала двумя руками, откинул прикрывающую ткань и увидел внутри не только яйца, но и лепёшки из смеси круп и солёные овощи.

— Хорошо. Мне как раз не хватает инструментов для обмолота. Одолжу у вас на время. Утром дожну остаток у старика Ли и сразу помогу вам. Чем скорее уберём пшеницу — тем лучше.

Он взял одно яйцо, легко раздавил скорлупу и очистил его, обнажив белоснежный белок.

Чжан Сюйлань обрадовалась, что он согласился помочь:

— Отлично! Я сейчас пойду и скажу родителям!

Бэйцзи У, заметив, что девушки собираются уходить, протянул яйцо Сянлань:

— Ешь. Съешь и иди домой. Мне хватит одного.

Чжан Сюйлань немного обиделась:

— Если тебе нравится моя сестра, я скажу родителям — пусть она станет твоей женой.

Бэйцзи У засмеялся:

— Нет. Просто она такая худая и маленькая, едва доходит мне до живота. Пусть яйцо поможет ей подрасти. Хочешь — тоже ешь одно. Всё равно два останутся, а делить их внутри будет неудобно.

Чжан Сюйлань тут же воспользовалась выгодой:

— Хорошо! Я тоже съем! Ты такой добрый!

Трое сели у ворот и стали есть яйца, не обращая внимания на то, что внутри кто-то может слышать их разговор.

Сянлань спросила:

— Гэ, ты отдашь весь урожай семье Ли. Как же ты дальше жить будешь?

Бэйцзи У ответил:

— У меня на юге ещё два му проса посажены. Да и можно работать за еду. Голодать не придётся. В следующем году куплю пару кур — пусть несут яйца. Потом постараюсь купить быка. Тогда жизнь станет легче.

Яйцо быстро исчезло в желудке. Бэйцзи У хлопнул в ладоши:

— Ладно, я пошёл в дом. Бегите скорее домой.

— Хорошо! — сказала Чжан Сянлань и подняла с земли скорлупу от яйца, которую Бэйцзи У выбросил.

Когда девушки чистили яйца, они аккуратно собирали скорлупу в ладони — потом её можно будет высыпать в огород, чтобы овощи лучше росли.

Бэйцзи У закрыл ворота и вошёл во двор. Ли Хун и Ли Бин как раз убирали солому.

— Еда уже готова, — сказала Ли Хун. — Я уберу солому и занесу в дом, а то ночью дождь пойдёт — всё промокнет.

Бэйцзи У сразу ответил:

— Я сам. Ли Бин, твоя нога травмирована — не работай.

Ли Бин поспешно возразила:

— Со мной всё в порядке. Уже зажило.

Бэйцзи У не поверил, что растяжение, полученное утром, может пройти к вечеру:

— Иди в дом! И не спорь!

— Хорошо, я послушаюсь, — сказала Ли Бин, бросила деревянные вилы и, хоть и неохотно, но с благодарностью пошла в дом.

Бэйцзи У подошёл к ней:

— Я провожу тебя. Потом нагрею воды. Мы весь день потели — надо вымыться.

— Хорошо, — тихо ответила Ли Бин, опершись на его руку, и вместе они вошли в дом.

Ли Хун продолжала работать, вытирая пот со лба и усиленно демонстрируя свою трудоспособность.

В деревне хорошей считается та женщина, которая умеет работать.