Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 7

Глава 7. Долгое путешествие Узнав, что Борг с позором сбежал, Рагнар и его два сына захотели преследовать его, но король Эрик остановил их. — Рагнар, мы вот-вот начнём самый масштабный набег за всю историю, и нам нужен ты в качестве проводника. Вот что я предлагаю: я и ещё шесть знатных родов объединим средства и назначим награду в двадцать фунтов серебра за голову Борга. Как тебе такое? Тон Эрика звучал как предложение, но за ним скрывалась неоспоримая воля. Остальные шесть знатных родов не стали возражать и молча выстроились за спиной короля, оказывая коллективное давление на Рагнара. В этой непростой ситуации первым пришёл в себя Ивар. — Отец пусть отправляется с вами в Британию, а я и Бьёрн возьмём несколько человек и продолжим преследование. Даже если Борг спрячется в Йотунхейме, я всё равно найду его и убью! С этими словами он повернулся к отряду щитоносцев: — Кто желает преследовать этого предателя? События разворачивались стремительно, и все на мгновение замешкались. Однако Вигг неожиданно для всех выступил вперёд: — Считайте меня одним из вас. Увидев, что обычно незаметный парень вызвался добровольцем, остальные щитоносцы тоже согласились отправиться на восток. В итоге сформировался отряд из десяти человек для преследования и убийства Борга. Путешествуя через множество земель, Ивар наконец получил сведения о Борге в Стокгольме и узнал, что тот три дня назад сел на корабль, направлявшийся в земли русов. Ивар зловеще усмехнулся: — Отлично. Значит, он укрылся на чужой территории. Действительно хитрая добыча. Продав лошадей, Ивар и его спутники сели на корабль и двинулись на восток, достигнув устья реки Невы — места, где в будущем будет стоять Санкт-Петербург. Оттуда они поднялись вверх по течению Невы и прибыли в деревню на берегу Ладожского озера. Деревню окружал дубовый частокол высотой в два человеческих роста. Внутри стояли полуземляные деревянные дома с соломенными крышами, на которых ещё лежал снег. По грязным тропинкам тянулись следы саней и копыт. Вигг расспросил местных и узнал, что здесь выращивают рожь и ячмень. Из-за сурового климата урожайность была примерно такой же, как и на севере. Чтобы улучшить своё бедственное положение, некоторые жители занимались торговлей: скупали меха, янтарь и рабов, а затем сплавляли их по запутанной сети рек Восточной Европы в Константинополь, получая огромную прибыль. Обойдя деревню, Вигг почувствовал тревогу: неужели цель преследования не задержалась здесь и продолжила бегство на юг? К вечеру отряд собрался на площадке перед длинным домом местного конунга. Ивар мрачно сообщил плохие новости: — Братья, выкладывайте все деньги, что у вас есть. Нам предстоит очень долгий путь. Очевидно, опасения Вигга подтвердились. Путешествие только начиналось, и ему предстояло побывать в Константинополе. В то время маршрут викингов в Константинополь проходил так: из Невы — в Ладожское озеро, затем по реке Волхов и системе рек Днепра — к Чёрному морю, а оттуда вдоль западного побережья — в сам город. Чтобы справиться с предстоящим долгим путешествием, Ивар нанял в попутчики купца по имени Рюрик — опытного викинга, постоянно действовавшего на просторах Восточной Европы. Тот был высоким и крепким, с растрёпанной рыжеватой шевелюрой и внушительным видом. Перед отплытием Рюрик наставительно обратился к новым спутникам: — Природа восточноевропейских степей сильно отличается от североморской. Если вам дорога жизнь, советую прислушаться к моим словам. После короткого знакомства Ивар понял, что Рюрик — человек не из робких, и кивнул: — Хорошо. В пути ты будешь главным. А как доберёмся до Константинополя — расстанемся. Мы не станем мешать тебе зарабатывать, и ты не мешай нам убивать. Закупив достаточное количество белых лисьих шкур и янтаря, Рюрик объявил о начале пути. Вместе с ним и четырьмя его слугами на борту оказалось пятнадцать человек — все крепкие и выносливые. По семь человек сели по бортам и взялись за вёсла, а сам Рюрик встал у руля на корме. Под его управлением грузовой корабль вышел к озеру Ильмень, где находился городок Новгород — важнейший торговый центр русов и викингов. Улицы кишели людьми, повсюду раздавались голоса торговцев. Рюрик потянулся и выдохнул облачко пара: — Отдохнём два дня. Дальше будет нелегко. Спустя два дня корабль продолжил путь на юг и вскоре причалил у мелководья. — Что происходит? — Вигг обернулся к корме и увидел, как Рюрик разбирает руль и приказывает слугам снимать парус. Вскоре Рюрик призвал всех на берег и объяснил, что теперь им предстоит тащить корабль по суше. Он велел рубить деревья и сооружать из брёвен скользящие пути. Это оказалось чрезвычайно трудной задачей. Чтобы не повредить корпус судна, под него укладывали круглые брёвна, создавая нечто вроде рельсового пути. При перемещении часть людей тянула судно вперёд на канатах, а остальные переносили брёвна сзади и укладывали их впереди. Так повторялось снова и снова. У Вигга от этого осталось лишь одно ощущение — усталость. Подъём в шесть утра, поспешный завтрак, затем работа до короткого перерыва в полдень и снова — до сумерек. За день они продвигались всего на четыре километра, словно черепахи. На крутых склонах приходилось даже использовать блоки и канаты, чтобы поднимать корабль. Единственным утешением было то, что Ивар, Нильс и другие были превосходными охотниками и постоянно добывали дичь. Благодаря обильной пище Вигг не падал с ног от изнеможения. Прошло неизвестно сколько времени, и когда его разум уже начал притупляться от усталости, перед глазами внезапно открылась широкая панорама. Под весенним солнцем за густыми травами степи тянулась спокойная и широкая река. Над её водами кружили птицы, будто приветствуя путников, завершивших этот изнурительный этап пути. — Это Днепр? — воскликнул Вигг. — Клянусь небом, наконец-то конец! Он бросился к берегу, уставился на своё отражение в воде — грязное, небритое, — затем поднял свои мозолистые руки и почувствовал облегчение выжившего после бедствия. Собрав руль заново, все вместе спустили корабль на воду и рухнули внутрь, ощущая, как течение мягко покачивает судно. В этот момент вся суета исчезла, и мир показался прекрасным. Но едва они насладились этой передышкой, как Рюрик прочистил горло: — Братья… э-э… на самом деле нам ещё предстоит семь раз вытаскивать корабль на сушу. Семь раз! Семь раз тащить корабль по суше! Вигг не выдержал: — Корабль плывёт по Днепру прямо в Чёрное море! Зачем тогда снова выходить на берег? Ты, часом, не издеваешься надо мной?! Вместе с ним Ивар и остальные тоже разразились проклятиями. Эти дни ранних подъёмов и бесконечного труда были тяжелее, чем жизнь скота. — Успокойтесь! — поспешил объяснить Рюрик. — Я не хочу вас мучить. Просто на Днепре есть семь участков с бурным течением, где никто не осмеливается плыть. Приходится обходить их по суше. Когда увидите сами, насколько это опасно, поймёте мою боль. (Глава окончена)