Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 6

Глава 6. Неожиданный поворот Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем гости один за другим уснули, уронив головы на столы. Пир постепенно подошёл к концу, и в зале ярла остался лишь тихий потрескивающий звук горящего костра. — Пейте, продолжайте пить, — пробормотал Рагнар, потирая ноющую, тяжёлую голову. Сквозь щель в дверях пробивалась серовато-белая полоска рассветного света. На балках сидели несколько шумных воронов и дрались за грязный кусок свинины. Уже рассвело? Он с удовольствием потянулся и заметил неподалёку незнакомую женщину, стоявшую как заворожённая. Не задумываясь, он приказал: — Горничная, принеси мне кубок мёда. Вскоре служанка подала ему полный кубок тёмно-жёлтой жидкости. Рагнар недовольно проворчал: — Как можно подавать мне такой дешёвый напиток? Неужели в погребе короля Эрика совсем нет запасов? Махнув рукой, он отослал служанку и уже собрался осушить кубок одним махом, но его только что проснувшаяся жена вырвала его из рук и выпила всё до капли. — Эй, почему ты не оставила мне хоть глоток? С тобой не договоришься. Рагнар прошёл вдоль длинного стола, усеянного опрокинутыми бокалами и тарелками, и наконец обнаружил кувшин с мёдом, наполовину ещё полный. Он поднял его и показал жене с торжествующим видом: — Вот это настоящий напиток для пира! Хочешь попробовать? Он самодовольно смотрел на Лагету, но та вдруг изрыгнула лужу тёмно-красной крови и безвольно рухнула на пол своим стройным телом. Вскоре весть о покушении на гостей разнеслась по Осло. Король Эрик приказал солдатам заблокировать всё поселение и поклялся найти убийцу. Согласно северной традиции, хозяин во время пира обязан обеспечивать безопасность гостей. Теперь же, когда гости были отравлены прямо в зале ярла, Эрик должен был как можно скорее представить объяснения — иначе кто осмелится приехать в Осло на следующий пир? Через некоторое время отряды солдат доложили: подозреваемая женщина скрылась. По словам очевидцев, вскоре после её побега ярл Борг тоже сбежал со своей свитой. Услышав эту новость, Ивар заревел так, что его крик разнёсся по всему длинному дому: — Я убью его! Я раздроблю все его кости живьём! — Я иду с вами! — заявил Эрик, больше не теряя времени. Он собрал всех солдат и гостей, добавил к ним любопытных мирных жителей и вывел восемьсот человек в сторону владений ярла Борга. Поселение Борга называлось Тушби и находилось к северо-востоку от Осло, на расстоянии более ста километров. Группа шла целых четыре дня. Когда они добрались до места, то увидели, что местные жители в спешке строят деревянный частокол. — В мирное время не подготовились — теперь уже поздно, — подумал Вигг. С его точки зрения, укрепление не имело ни вышек для лучников, ни рва снаружи и годилось разве что для защиты от диких зверей. Заметив приближение большого отряда воинов, Тушби мгновенно погрузился в хаос. Рабы бросили инструменты и разбежались в разные стороны. Их хозяева не стали их преследовать, а сами поспешили внутрь поселения, пока не закрылись деревянные ворота. Через несколько минут Борг приказал выкатить телегу, на которой лежали четыре трупа — два взрослых и два детских — и пять свитков из овечьей кожи. — Это наёмные убийцы, нанятые вдовой бывшего ярла Гётеборга! Я ни при чём! — кричал он. — Вот тела убийц и семьи ярла! Клянусь Одином, каждое моё слово — правда! Однако на этом этапе правда уже не имела значения. Во-первых, Эрику нужно было утолить ярость Рагнара и убедить его вести отряд дальше. Во-вторых, он привёл восемьсот человек через горы и реки, израсходовав огромное количество продовольствия, и не мог вернуться с пустыми руками — нужно было хоть что-то захватить в качестве компенсации. — В атаку! Под глухой звук горна сотня лучников выстроилась в рыхлую линию, натянули тетивы и выпустили первую залпу стрел в сторону поселения, затем вторую, третью... Тем временем двадцать с лишним воинов с круглыми щитами ринулись вперёд. Жители деревни стреляли по ним из бойниц в частоколе, но без особого эффекта — лишь один воин получил ранение в голень. На расстоянии десяти метров нападавшие метнули железные крюки на стену, привязали верёвки к спинам тринадцати вьючных лошадей и принялись хлестать животных по крупу кожаными плётками. Хрипя и фыркая, лошади изо всех сил потянули назад. Пот стекал с их густых грив на землю, а тяжёлое дыхание напоминало старые меха кузнеца. Внезапно раздался громкий хруст — и благодаря нечеловеческой силе лошадей участок частокола рухнул, образовав пролом шириной около десяти метров. Эрику даже не пришлось подгонять своих людей. Воины, давно не выдержавшие нетерпения, хлынули в пролом, как приливная волна. Под предводительством Рагнара и его двух сыновей вражеская щитовая стена, поспешно возведённая защитниками, оказалась хрупкой, как тонкая дощечка. С этого момента исход битвы был предрешён. — Почему все ворвались внутрь? Никто не оставил резерв? Оказавшись в гуще толпы, ворвавшейся в деревню, Вигг осознал серьёзную проблему: если враг устроит засаду в лесу за деревней и вдруг ударит, перекрыв выход, а потом подожжёт поселение, то все тысяча с лишним человек, включая его самого, погибнут. Отсутствие дисциплины и организации рано или поздно обернётся бедой. Пока он размышлял, как исправить ситуацию, слева на него обрушилась чёрная тень. Вигг инстинктивно поднял щит, вонзил свой железный меч в ступню противника, мгновенно выдернул клинок и сделал полшага назад. Пока враг терял равновесие, он метко всадил острие в горло. — Нет! В следующий миг на него с щитом бросилась женщина. Из-за разницы в комплекции она лишь перевернулась на землю от удара его круглого щита, и Вигг добил её одним точным ударом. Честно говоря, колоть врага в ногу — не самый благородный приём, но Виггу было не до этикета. У него не хватало боевого опыта, поэтому он вынужден был применять хитрые и не совсем честные тактики. «Согласно археологическим исследованиям будущего, средний рост взрослого мужчины в эпоху викингов составлял 170 см. Мне ещё нет шестнадцати, но я уже почти такого же роста, как обычный взрослый мужчина. Если немного подрасту, возможно, достигну 180–190 см, и тогда смогу одолеть большинство противников. В отличие от нас, в Британии преобладает земледелие, простой народ там испытывает нехватку мяса, и средний рост мужчин всего 165 см. Из-за этого они явно проигрывают в мелких стычках». Поразмыслив, он пришёл к выводу: есть больше мяса и усердно тренироваться. Раз уж Рагнар обеспечивает едой, он может есть без ограничений. Чем крепче будет его тело, тем выше шансы выжить в эту эпоху. Через несколько минут Вигг вместе с толпой добрался до длинного дома ярла. Его окликнул весь в крови Ивар: — Ты видел Борга? — Нет, я убил лишь двух рядовых солдат и не заметил никого в железных доспехах, — ответил Вигг, стараясь избежать встречи с этим грозным воином. — Может, он переоделся в крестьянина и сбежал? Услышав это, Ивар схватил изрезанный и зазубренный железный меч и бросился к конюшне. Там остался лишь дрожащий раб, который признался: Борг скрылся ещё в начале боя, надев плащ и переодевшись в простую одежду.