Пепел Тайюаня — Глава 3

Глава 3. Кража Небес и Подмена Солнца Тёмное озеро было огромным и бездонно глубоким. Говорили, будто оно соединяется с открытым морем, и в роду издавна ходили жуткие сказки о водяных чудовищах. Однако никто их никогда не видел и всерьёз не воспринимал. В озере водилось множество рыбы — глуповатой и легко ловившейся. Даже с самой простой удочкой можно было поймать целую кучу. Цинь Юэ закинул удочку, и вскоре крючок зацепило. После бурной возни на крепком деревянном удилище появилась рыбина весом около двухсот пятидесяти граммов. Она напоминала карася: мелкая серебристо-чёрная чешуя плотно покрывала всё тело, и рыба была на удивление живучей — на земле она отчаянно прыгала во все стороны. Цинь Юэ обрадовался: рыба из Тёмного озера не пахла тиной, поэтому её не обязательно жарить на масле перед варкой супа. Достаточно было просто сварить её в большом котле до полной мягкости — вкус получался такой же насыщенный, главное — не забыть добавить соли. А в Ледяной Бездне соль ценилась даже выше масла: без масла ещё можно обойтись, но без соли — никак. В конечном счёте, чтобы изменить судьбу, нужно было как-то выбраться отсюда! Цинь Юэ тихо вздохнул. Это было слишком сложно! Даже если удастся избежать стражников и пробить ледяную корку, чтобы выбраться наружу, он в нынешнем состоянии ни за что не сможет пересечь тысячу ли ледяных пустошей и остаться в живых. Единственная надежда, на которую он мог рассчитывать, — это Диск Суэй Инь, появлявшийся ему во сне. Сегодня клёв был отличный: за короткое время он выловил более двадцати рыб, набралось около семи килограммов — ведро наполнилось почти до краёв. На проверку эффекта «Техники Бегства в Подземный Мир» в реальности времени не оставалось. К тому же он немного боялся, что его заметят. В Ледяной Бездне культивация строжайше запрещена — об этом нельзя было никому знать. Он высыпал оставшихся червей обратно в озеро и, взяв деревянное ведро, направился домой. Дома Цинь Хуэй и Цинь Синь уже спали. Он разделал рыбу и на уличной плите поставил котёл с водой. В Ледяной Бездне всего не хватало, кроме топлива. Рядом с западной ледяной стеной находился огромный открытый угольный разрез. Местные называли уголь «чёрным огненным камнем». Каменный уголь был высокого качества — загорался с одного прикосновения. Без этого месторождения, питаясь лишь скудными ресурсами подземного леса, люди в Ледяной Бездне, вероятно, давно бы вымерли. Цинь Юэ опустил разделанную рыбу в котёл, но соли не добавил — её можно будет подсыпать прямо в миску при подаче, чтобы не тратить понапрасну. Он усмехнулся с горечью: возможно, под влиянием воспоминаний он так быстро научился экономить. Закончив всё, он вернулся в комнату и лёг. Едва заснув, снова увидел бронзовый диск и попал в мир гигантской бронзовой крысы. Время созерцания на этот раз было примерно таким же, как и в прошлый раз. После «выталкивания» он продолжил изучать «Технику Бегства в Подземный Мир» в мире духа. Там время будто растягивалось до бесконечности. … На следующее утро Цинь Синь рано поднялась и, увидев, что в котле осталась лишь малая часть молочно-белого рыбного супа, удивилась. Она даже не знала, что пятый брат уже научился готовить. Выглядело вполне неплохо, да и масло не потратили. Попробовав, она обнаружила, что соли тоже не добавили, но вкус всё равно был свежим и насыщенным. Брат повзрослел! Радость, однако, смешалась с тревогой. Чем больше мыслей у него появляется, тем живее становится ум — а значит, тем выше шанс, что он задумает бежать. Она вовсе не хотела, чтобы родные страдали. Если бы можно было, она отдала бы за их свободу собственную жизнь! Но проблема в том… что никто не может выжить, пытаясь пересечь тысячу ли ледяных пустошей! Даже если стражи исчезнут, никто больше не осмелится пытаться — слишком много уроков уже преподнесла жизнь. Неужели этого недостаточно? Разве что… если его выберут. Но и это почти невозможно… Вскоре прозвучал первый утренний колокол. Цинь Хуэй и Цинь Цзы тоже встали и начали умываться. Цинь Юэ страдал от трудностей с подъёмом и встал с опозданием. После простого умывания четверо братьев и сестёр собрались за столом. Цинь Синь осторожно достала глиняный горшочек и, вынув оттуда несколько крупинок грубой соли, положила их в миску Цинь Юэ. Увидев жадный взгляд младшей сестры Цинь Цзы, она добавила ей ещё две крупинки. — Все ешьте понемногу, — сказал Цинь Хуэй. Тогда Цинь Синь с явной неохотой положила по одной крупинке себе и третьему брату. Цинь Цзы подняла миску, подула на горячий суп и осторожно отхлебнула. Её большие глаза тут же счастливо прищурились. — Вау! Сегодняшний рыбный суп просто великолепен! Не ожидала, что у пятибратца такой талант к готовке! Цинь Хуэй тоже отведал, и глаза его загорелись: — И правда, очень вкусно! Затем он горько усмехнулся: — Только соль уходит слишком быстро. — На этот раз обязательно постараемся! — сказала Цинь Синь. — Надо занять хорошее место на соревнованиях — с наградой жить станет легче! Цинь Хуэй кивнул: — Да, в последние годы секта Чжаоян относится к нам всё лучше и лучше. — Будет ещё лучше, — улыбнулась Цинь Синь. Третий брат и четвёртая сестра подыгрывали друг другу, и Цинь Юэ понимал: это говорилось специально для него. Но он не собирался менять решение! … В последующие дни Цинь Юэ ходил на работу вместе со всеми. Тот, кто никогда не занимался сельским трудом, не поймёт истинного смысла фразы «каждое зёрнышко — труд». Особенно в условиях рабства: люди Ледяной Бездны не «вспахивали поле ради себя», а «выращивали шелкопрядов для других»! Ценный ледяной лотос, который они с таким трудом выращивали, не принадлежал им ни в одном цветке. Товарищи — Е Цзюй и Дун Чжуан — знали, что у Цинь Юэ слабое здоровье, и особенно заботились о нём. Поскольку он не «ленился», его больше не били кнутом, хотя брань и насмешки были неизбежны. Но все к этому привыкли и не обращали внимания. Зато к «соревнованиям» относились с неизменным энтузиазмом. Каждый день после работы Цинь Юэ брал удочку и шёл на рыбалку. Рыбы хватало не только на семью — излишки он отдавал товарищам. Даже без соли, будь то варёная или жареная, это всё равно была еда с настоящим мясом. Именно в эти моменты, убедившись, что вокруг никого нет, он тайком тренировал «Технику Бегства в Подземный Мир». Ведь именно это было его главным козырем в борьбе за выживание. При каждом применении он будто сливался с тьмой, превращаясь в призрака — бесшумно и стремительно мчался вперёд! Жаль, что телосложение было слишком слабым: пробежав несколько сотен метров, он уже чувствовал головокружение и не мог продолжать. Хорошо бы обладать методом культивации, как у стражников, чтобы укрепить тело. Но культивация в Ледяной Бездне строго запрещена. За лень максимум побьют, а за культивацию… казнят! … В пятую ночь Цинь Юэ чувствовал усталость и не пошёл на рыбалку, решив лечь спать пораньше. Когда он снова увидел знакомую бронзовую крысу в хаосе, то уже почти привык к ней и даже почувствовал лёгкую симпатию. В отличие от предыдущих дней, когда его быстро «выгоняли», чтобы он мог учиться «Технике Бегства в Подземный Мир» в мире духа, на этот раз он задержался в мире крысы дольше обычного! Цинь Юэ воспользовался шансом и сосредоточенно созерцал. Его понимание техники углубилось: она была не просто способом увеличить скорость. С её помощью можно было проникать под землю, мгновенно перемещаться, карабкаться по стенам и сжимать кости… Все эти навыки он освоил в мире духа, но из-за низкого уровня культивации пока не мог применить их в реальности. Когда он уже почувствовал, что его снова вот-вот «вытолкнет», в сознании внезапно прогремел древний голос: — Куньдун пожирает первоэлементы, Гуй-вода скрывает форму, три Инь превращаются в росу, крадут Небеса и подменяют Солнце. Цинь Юэ внимательно вникал в смысл и понял: это был метод «кражи»! Используя «Цзы-воду» как основу, он имитировал инстинкт крыс — «грызть и воровать», сочетая с мягкостью и скрытностью Гуй-воды, чтобы извлекать сущность Небес и Земли из растений, не нарушая их внешнего ци-цикла. Процесс был поистине волшебным! Во-первых, «слияние Гуй-воды с первоэлементом»: в час Цзы, когда Инь достигает пика, практикующий направляет собственную истинную Ци Гуй-воды, превращая её в невидимую тень крысы. Благодаря проникающей способности воды, она проникает в корни и стебли растения. Во-вторых, «три Инь похищают суть»: во время применения техники вокруг растения создаётся миниатюрная «область часа Цзы», в которой сущность Небес и Земли, которую растение должно было впитать в часы Хай, Цзы и Чоу, извлекается в обратном порядке. Одновременно обычная Ци практикующего подменяется под эту сущность и вводится обратно в растение. В-третьих, «И-му оставляет форму»: после извлечения сущности на поверхности растения остаётся след первоначальной Ци трав и деревьев, создавая «иллюзию изобилия». Листья становятся ещё ярче, плоды — ещё сочнее, порождая обманчиво реальное… ложное процветание! Цинь Юэ был вне себя от радости — как раз вовремя! Он как раз переживал, что у него нет метода для укрепления тела, а тут сразу получил второй текст сутр, да ещё и именно тот, что ему сейчас больше всего нужен. Секта Чжаоян устраивала эти редкие «соревнования», чтобы подстегнуть «рабов», но цель явно не в том, чтобы облегчить жизнь «преступникам». А в том, чтобы получить ледяной лотос лучшего качества! Этот метод позволит ему не только повысить уровень культивации, но и «удовлетворить» требования противника. Самое захватывающее — после «Кражи Небес и Подмены Солнца» травы не увядают, а становятся ещё свежее. Просто самая ценная суть уже исчезает! Это было просто великолепно! С этим текстом, даже если бегство с ледяных пустошей затянется, он больше не будет в панике. Цинь Юэ усердно учился в мире духа. Проснувшись на следующий день, он всё ещё был в приподнятом настроении. Ему не терпелось испробовать технику на практике. … Согласно наставлениям, «Кражу Небес и Подмену Солнца» следовало применять в час Цзы, когда Инь наиболее силен. Однако в Ледяной Бездне день и ночь были одинаково тёмными, и даже днём Инь не ослабевал — эффект должен быть почти таким же. Попрощавшись с Е Цзюй, Дун Чжуаном и другими, Цинь Юэ с воодушевлением схватил мотыгу и пошёл в поле ледяного лотоса, демонстрируя необычайное рвение! Пройдя далеко и убедившись, что вокруг никого нет, он выбрал растение, которое выглядело немного увядшим, и начал применять «Кражу Небес и Подмену Солнца». Он согнул пальцы, словно когти крысы: большой и средний пальцы сомкнул, остальные три слегка изогнул, как усы, и перед грудью сформировал «печать Цзы». Его глаза засветились тусклым синеватым светом, как у крысиного зрачка. Кончик языка он прижал к нёбу, будто крыса точит зубы, и про себя начал нашёптывать формулу сутр: — Цзы-крыса пожирает первоэлементы… Свет, исходивший от ледяного лотоса, на миг стал ярче. Невидимая тень крысы проникла в корни растения. Цинь Юэ протянул руку и легко коснулся листа — по пальцам пробежала лёгкая вибрация, будто от крысиного укуса. Мощный поток жизненной энергии хлынул в него через кончики пальцев! Он почувствовал прилив сил: телесные функции явно улучшились, выносливость резко возросла. Цинь Юэ был потрясён: не ожидал, что «Кража Небес и Подмена Солнца» окажется настолько эффективной. Этот ледяной лотос, который изначально выглядел увядшим и был низкого качества, на глазах становился всё свежее и ярче. — После того как из него извлекли самую чистую суть, он стал ещё живее… поистине чудо! Цинь Юэ восхитился и применил технику ко второму растению. После третьего ледяного лотоса, когда он собрался продолжать, его внезапно охватило головокружение. Он предположил, что в его нынешнем состоянии три применения подряд — это предел. Он не стал настаивать — времени ещё много. К тому же он отчётливо ощущал изменения в теле: выносливость на высоте, сила возросла, настроение прекрасное! Раньше после короткой работы он чувствовал слабость, а сегодня до самого конца смены оставался бодрым и энергичным, без малейшего утомления. После ужина он, как обычно, взял удочку и пошёл к озеру, но на этот раз не спешил насаживать наживку и закидывать удочку. Раньше его выносливость всегда подводила, но сегодня, получив такую подпитку, он наконец мог «разгуляться». Как только он сосредоточил намерение, тело стало невесомым. Лёгкое усилие ног — и он «взмыл» вперёд, словно стрела из лука. Скорость была ошеломляющей! В безветренной Ледяной Бездне в ушах засвистел ветер, а лицо даже защипало от встречного потока! Цинь Юэ наслаждался давно забытым ощущением «свободы» и, как запертая собака, выпущенная на волю, с восторгом носился туда-сюда. Не в силах сдержаться, он довёл «Технику Бегства в Подземный Мир» до предела. В мгновение ока он промчался несколько километров и оказался на противоположном берегу Тёмного озера — там, где начинался подземный лес! Но радость обернулась бедой. Внезапно его тело обмякло, перед глазами всё потемнело, и он потерял сознание. Чёрт… это проклятое слабое тело! Блин… Цинь Юэ был в полном отчаянии от самого себя. Перед тем как провалиться в темноту, он смутно услышал старческий голос: — Такое слабое телосложение, ни капли духовной силы… и всё же осмелился применять это, полагаясь лишь на пробуждение крови? Совершенно безрассудно!