Пепел Тайюаня — Глава 3
Глава 3. Кража Небес и Подмена Солнца
Тёмное озеро было огромным и бездонно глубоким.
Говорили, будто оно соединяется с открытым морем, и в роду издавна ходили жуткие сказки о водяных чудовищах. Однако никто их никогда не видел и всерьёз не воспринимал.
В озере водилось множество рыбы — глуповатой и легко ловившейся. Даже с самой простой удочкой можно было поймать целую кучу.
Цинь Юэ закинул удочку, и вскоре крючок зацепило. После бурной возни на крепком деревянном удилище появилась рыбина весом около двухсот пятидесяти граммов.
Она напоминала карася: мелкая серебристо-чёрная чешуя плотно покрывала всё тело, и рыба была на удивление живучей — на земле она отчаянно прыгала во все стороны.
Цинь Юэ обрадовался: рыба из Тёмного озера не пахла тиной, поэтому её не обязательно жарить на масле перед варкой супа.
Достаточно было просто сварить её в большом котле до полной мягкости — вкус получался такой же насыщенный, главное — не забыть добавить соли.
А в Ледяной Бездне соль ценилась даже выше масла: без масла ещё можно обойтись, но без соли — никак.
В конечном счёте, чтобы изменить судьбу, нужно было как-то выбраться отсюда!
Цинь Юэ тихо вздохнул. Это было слишком сложно!
Даже если удастся избежать стражников и пробить ледяную корку, чтобы выбраться наружу, он в нынешнем состоянии ни за что не сможет пересечь тысячу ли ледяных пустошей и остаться в живых.
Единственная надежда, на которую он мог рассчитывать, — это Диск Суэй Инь, появлявшийся ему во сне.
Сегодня клёв был отличный: за короткое время он выловил более двадцати рыб, набралось около семи килограммов — ведро наполнилось почти до краёв. На проверку эффекта «Техники Бегства в Подземный Мир» в реальности времени не оставалось.
К тому же он немного боялся, что его заметят. В Ледяной Бездне культивация строжайше запрещена — об этом нельзя было никому знать.
Он высыпал оставшихся червей обратно в озеро и, взяв деревянное ведро, направился домой.
Дома Цинь Хуэй и Цинь Синь уже спали. Он разделал рыбу и на уличной плите поставил котёл с водой.
В Ледяной Бездне всего не хватало, кроме топлива.
Рядом с западной ледяной стеной находился огромный открытый угольный разрез. Местные называли уголь «чёрным огненным камнем».
Каменный уголь был высокого качества — загорался с одного прикосновения. Без этого месторождения, питаясь лишь скудными ресурсами подземного леса, люди в Ледяной Бездне, вероятно, давно бы вымерли.
Цинь Юэ опустил разделанную рыбу в котёл, но соли не добавил — её можно будет подсыпать прямо в миску при подаче, чтобы не тратить понапрасну.
Он усмехнулся с горечью: возможно, под влиянием воспоминаний он так быстро научился экономить.
Закончив всё, он вернулся в комнату и лёг. Едва заснув, снова увидел бронзовый диск и попал в мир гигантской бронзовой крысы.
Время созерцания на этот раз было примерно таким же, как и в прошлый раз. После «выталкивания» он продолжил изучать «Технику Бегства в Подземный Мир» в мире духа.
Там время будто растягивалось до бесконечности.
…
На следующее утро Цинь Синь рано поднялась и, увидев, что в котле осталась лишь малая часть молочно-белого рыбного супа, удивилась. Она даже не знала, что пятый брат уже научился готовить.
Выглядело вполне неплохо, да и масло не потратили. Попробовав, она обнаружила, что соли тоже не добавили, но вкус всё равно был свежим и насыщенным.
Брат повзрослел!
Радость, однако, смешалась с тревогой. Чем больше мыслей у него появляется, тем живее становится ум — а значит, тем выше шанс, что он задумает бежать.
Она вовсе не хотела, чтобы родные страдали. Если бы можно было, она отдала бы за их свободу собственную жизнь!
Но проблема в том… что никто не может выжить, пытаясь пересечь тысячу ли ледяных пустошей!
Даже если стражи исчезнут, никто больше не осмелится пытаться — слишком много уроков уже преподнесла жизнь. Неужели этого недостаточно?
Разве что… если его выберут. Но и это почти невозможно…
Вскоре прозвучал первый утренний колокол. Цинь Хуэй и Цинь Цзы тоже встали и начали умываться.
Цинь Юэ страдал от трудностей с подъёмом и встал с опозданием. После простого умывания четверо братьев и сестёр собрались за столом.
Цинь Синь осторожно достала глиняный горшочек и, вынув оттуда несколько крупинок грубой соли, положила их в миску Цинь Юэ. Увидев жадный взгляд младшей сестры Цинь Цзы, она добавила ей ещё две крупинки.
— Все ешьте понемногу, — сказал Цинь Хуэй.
Тогда Цинь Синь с явной неохотой положила по одной крупинке себе и третьему брату.
Цинь Цзы подняла миску, подула на горячий суп и осторожно отхлебнула. Её большие глаза тут же счастливо прищурились.
— Вау! Сегодняшний рыбный суп просто великолепен! Не ожидала, что у пятибратца такой талант к готовке!
Цинь Хуэй тоже отведал, и глаза его загорелись:
— И правда, очень вкусно!
Затем он горько усмехнулся:
— Только соль уходит слишком быстро.
— На этот раз обязательно постараемся! — сказала Цинь Синь. — Надо занять хорошее место на соревнованиях — с наградой жить станет легче!
Цинь Хуэй кивнул:
— Да, в последние годы секта Чжаоян относится к нам всё лучше и лучше.
— Будет ещё лучше, — улыбнулась Цинь Синь.
Третий брат и четвёртая сестра подыгрывали друг другу, и Цинь Юэ понимал: это говорилось специально для него.
Но он не собирался менять решение!
…
В последующие дни Цинь Юэ ходил на работу вместе со всеми.
Тот, кто никогда не занимался сельским трудом, не поймёт истинного смысла фразы «каждое зёрнышко — труд». Особенно в условиях рабства: люди Ледяной Бездны не «вспахивали поле ради себя», а «выращивали шелкопрядов для других»!
Ценный ледяной лотос, который они с таким трудом выращивали, не принадлежал им ни в одном цветке.
Товарищи — Е Цзюй и Дун Чжуан — знали, что у Цинь Юэ слабое здоровье, и особенно заботились о нём.
Поскольку он не «ленился», его больше не били кнутом, хотя брань и насмешки были неизбежны.
Но все к этому привыкли и не обращали внимания. Зато к «соревнованиям» относились с неизменным энтузиазмом.
Каждый день после работы Цинь Юэ брал удочку и шёл на рыбалку. Рыбы хватало не только на семью — излишки он отдавал товарищам. Даже без соли, будь то варёная или жареная, это всё равно была еда с настоящим мясом.
Именно в эти моменты, убедившись, что вокруг никого нет, он тайком тренировал «Технику Бегства в Подземный Мир».
Ведь именно это было его главным козырем в борьбе за выживание.
При каждом применении он будто сливался с тьмой, превращаясь в призрака — бесшумно и стремительно мчался вперёд!
Жаль, что телосложение было слишком слабым: пробежав несколько сотен метров, он уже чувствовал головокружение и не мог продолжать.
Хорошо бы обладать методом культивации, как у стражников, чтобы укрепить тело.
Но культивация в Ледяной Бездне строго запрещена.
За лень максимум побьют, а за культивацию… казнят!
…
В пятую ночь Цинь Юэ чувствовал усталость и не пошёл на рыбалку, решив лечь спать пораньше.
Когда он снова увидел знакомую бронзовую крысу в хаосе, то уже почти привык к ней и даже почувствовал лёгкую симпатию.
В отличие от предыдущих дней, когда его быстро «выгоняли», чтобы он мог учиться «Технике Бегства в Подземный Мир» в мире духа, на этот раз он задержался в мире крысы дольше обычного!
Цинь Юэ воспользовался шансом и сосредоточенно созерцал. Его понимание техники углубилось: она была не просто способом увеличить скорость.
С её помощью можно было проникать под землю, мгновенно перемещаться, карабкаться по стенам и сжимать кости…
Все эти навыки он освоил в мире духа, но из-за низкого уровня культивации пока не мог применить их в реальности.
Когда он уже почувствовал, что его снова вот-вот «вытолкнет», в сознании внезапно прогремел древний голос:
— Куньдун пожирает первоэлементы, Гуй-вода скрывает форму, три Инь превращаются в росу, крадут Небеса и подменяют Солнце.
Цинь Юэ внимательно вникал в смысл и понял: это был метод «кражи»!
Используя «Цзы-воду» как основу, он имитировал инстинкт крыс — «грызть и воровать», сочетая с мягкостью и скрытностью Гуй-воды, чтобы извлекать сущность Небес и Земли из растений, не нарушая их внешнего ци-цикла.
Процесс был поистине волшебным!
Во-первых, «слияние Гуй-воды с первоэлементом»: в час Цзы, когда Инь достигает пика, практикующий направляет собственную истинную Ци Гуй-воды, превращая её в невидимую тень крысы. Благодаря проникающей способности воды, она проникает в корни и стебли растения.
Во-вторых, «три Инь похищают суть»: во время применения техники вокруг растения создаётся миниатюрная «область часа Цзы», в которой сущность Небес и Земли, которую растение должно было впитать в часы Хай, Цзы и Чоу, извлекается в обратном порядке. Одновременно обычная Ци практикующего подменяется под эту сущность и вводится обратно в растение.
В-третьих, «И-му оставляет форму»: после извлечения сущности на поверхности растения остаётся след первоначальной Ци трав и деревьев, создавая «иллюзию изобилия». Листья становятся ещё ярче, плоды — ещё сочнее, порождая обманчиво реальное… ложное процветание!
Цинь Юэ был вне себя от радости — как раз вовремя! Он как раз переживал, что у него нет метода для укрепления тела, а тут сразу получил второй текст сутр, да ещё и именно тот, что ему сейчас больше всего нужен.
Секта Чжаоян устраивала эти редкие «соревнования», чтобы подстегнуть «рабов», но цель явно не в том, чтобы облегчить жизнь «преступникам».
А в том, чтобы получить ледяной лотос лучшего качества!
Этот метод позволит ему не только повысить уровень культивации, но и «удовлетворить» требования противника.
Самое захватывающее — после «Кражи Небес и Подмены Солнца» травы не увядают, а становятся ещё свежее.
Просто самая ценная суть уже исчезает!
Это было просто великолепно!
С этим текстом, даже если бегство с ледяных пустошей затянется, он больше не будет в панике.
Цинь Юэ усердно учился в мире духа. Проснувшись на следующий день, он всё ещё был в приподнятом настроении.
Ему не терпелось испробовать технику на практике.
…
Согласно наставлениям, «Кражу Небес и Подмену Солнца» следовало применять в час Цзы, когда Инь наиболее силен. Однако в Ледяной Бездне день и ночь были одинаково тёмными, и даже днём Инь не ослабевал — эффект должен быть почти таким же.
Попрощавшись с Е Цзюй, Дун Чжуаном и другими, Цинь Юэ с воодушевлением схватил мотыгу и пошёл в поле ледяного лотоса, демонстрируя необычайное рвение!
Пройдя далеко и убедившись, что вокруг никого нет, он выбрал растение, которое выглядело немного увядшим, и начал применять «Кражу Небес и Подмену Солнца».
Он согнул пальцы, словно когти крысы: большой и средний пальцы сомкнул, остальные три слегка изогнул, как усы, и перед грудью сформировал «печать Цзы». Его глаза засветились тусклым синеватым светом, как у крысиного зрачка.
Кончик языка он прижал к нёбу, будто крыса точит зубы, и про себя начал нашёптывать формулу сутр:
— Цзы-крыса пожирает первоэлементы…
Свет, исходивший от ледяного лотоса, на миг стал ярче.
Невидимая тень крысы проникла в корни растения. Цинь Юэ протянул руку и легко коснулся листа — по пальцам пробежала лёгкая вибрация, будто от крысиного укуса.
Мощный поток жизненной энергии хлынул в него через кончики пальцев!
Он почувствовал прилив сил: телесные функции явно улучшились, выносливость резко возросла.
Цинь Юэ был потрясён: не ожидал, что «Кража Небес и Подмена Солнца» окажется настолько эффективной.
Этот ледяной лотос, который изначально выглядел увядшим и был низкого качества, на глазах становился всё свежее и ярче.
— После того как из него извлекли самую чистую суть, он стал ещё живее… поистине чудо!
Цинь Юэ восхитился и применил технику ко второму растению.
После третьего ледяного лотоса, когда он собрался продолжать, его внезапно охватило головокружение.
Он предположил, что в его нынешнем состоянии три применения подряд — это предел.
Он не стал настаивать — времени ещё много. К тому же он отчётливо ощущал изменения в теле: выносливость на высоте, сила возросла, настроение прекрасное!
Раньше после короткой работы он чувствовал слабость, а сегодня до самого конца смены оставался бодрым и энергичным, без малейшего утомления.
После ужина он, как обычно, взял удочку и пошёл к озеру, но на этот раз не спешил насаживать наживку и закидывать удочку.
Раньше его выносливость всегда подводила, но сегодня, получив такую подпитку, он наконец мог «разгуляться».
Как только он сосредоточил намерение, тело стало невесомым. Лёгкое усилие ног — и он «взмыл» вперёд, словно стрела из лука.
Скорость была ошеломляющей!
В безветренной Ледяной Бездне в ушах засвистел ветер, а лицо даже защипало от встречного потока!
Цинь Юэ наслаждался давно забытым ощущением «свободы» и, как запертая собака, выпущенная на волю, с восторгом носился туда-сюда.
Не в силах сдержаться, он довёл «Технику Бегства в Подземный Мир» до предела. В мгновение ока он промчался несколько километров и оказался на противоположном берегу Тёмного озера — там, где начинался подземный лес!
Но радость обернулась бедой.
Внезапно его тело обмякло, перед глазами всё потемнело, и он потерял сознание.
Чёрт… это проклятое слабое тело! Блин… Цинь Юэ был в полном отчаянии от самого себя.
Перед тем как провалиться в темноту, он смутно услышал старческий голос:
— Такое слабое телосложение, ни капли духовной силы… и всё же осмелился применять это, полагаясь лишь на пробуждение крови? Совершенно безрассудно!