Путь Ковки Судьбы — Глава 9

Глава 9. Водоворот вещей после смерти Спустя несколько минут планёрного полёта двое приземлились на пустотный остров средних размеров. Остров располагался недалеко от гигантской башни. Здания здесь были разбросаны реже, чем на земле, и в основном представляли собой серые каменные башни. На их вершинах стояли крепкие молодые люди и из орудий, похожих на пушки, выпускали ввысь белые водяные струи. На многих виднелись ещё свежие, едва зажившие раны. — Так они «поднимают» вещи после смерти? — спросил Чу Хэнкун. — Очень напоминает рыбалку. Белые струи почти не двигались, торча в потоке оружия подобно удочкам. Вдруг в одну из них «вплыл» доспех, и молодые люди тихо ахнули. Они едва заметно подстроили свои устройства, крупные капли пота стекали по их лицам — напряжение было такое, будто они шли по канату с бомбой в руках. — Ты не ошибся, они действительно ждут, — пояснила Цзи Хуайсу. — Сила водяной струи слишком велика: стоит чуть ошибиться при управлении — и тебя затащит внутрь без остатка. Поэтому большую часть времени ловцы просто ждут, пока вещи после смерти сами «клюнут». Искусные ловцы могут сами подцеплять предметы, но здесь в основном приезжие, зарабатывающие на жизнь, и у них такого мастерства нет. — Занятие интересное, — сказал Чу Хэнкун, в душе уже решив попробовать это, если представится случай. — Значит, основное занятие этого квартала — подъём и продажа… — Подъём, идентификация и продажа, — поправила его Цзи Хуайсу. — Это общеизвестный факт на любом пыльном острове: вещи после смерти можно использовать только после идентификации. Пока они разговаривали, они подошли к железной складской постройке, похожей на один из логистических центров квартала. Внутрь и наружу то и дело въезжали ловцы с тележками, нагруженными добычей. Их целью был красный кирпичный домик, пристроенный к складу сзади. Окна его были заклеены скотчем — видимо, недавно разбили и ещё не успели починить. Сразу за входом справа на целой стене висели разнообразные холодные клинки, а за стойкой напротив сидела невысокая полноватая женщина средних лет. Чу Хэнкун приподнял бровь. Место напоминало переделанную лавку «Железная Вёсла», но куда больше его заинтересовала хозяйка за стойкой. Её лицо было плоским, а кожа покрыта бледно-зелёными чешуйками — похоже, человеческой крови в ней было немного. — Привет, госпожа Анса, — поздоровалась Цзи Хуайсу. Глаза Ансы мгновенно повернулись в их сторону, и, несмотря на внешность, голос её прозвучал весьма дружелюбно: — Рада тебя видеть, маленькая Хуайсу. — Она неспешно вытащила из-под стойки два коробка. — Это и есть новичок, вступивший вчера? Щупальца у него прекрасные. — Ваши… чешуйки тоже очень зелёные, — осторожно подобрал слова Чу Хэнкун. — Спасибо, хотя обычно мы говорим «блестящие» или что-то в этом роде. Мой прадедушка всегда утверждал, что это доказательство древнего драконьего родства, но мы все думаем, что, скорее всего, пару поколений назад какая-то распутница переспала с ящерицей. Анса болтала, одновременно открывая коробки. Внутри лежали кулон и железное кольцо. — Ну что ж, взгляни на свой товар. Чу Хэнкун первым делом взял кулон, и перед его мысленным взором всплыли светящиеся строки: [Кулон — базовая вещь после смерти: усиление] [Ранг: низший] [Эффект: при сжатии кулона в руке на 1–3 секунды усиливается восприятие. Степень и длительность усиления зависят от эмоционального подъёма.] Значит, длительность действия вещи после смерти связана с эмоциями? Он взял кольцо, якобы усиливающее силу, но описание оказалось совсем не таким, как он ожидал: [Браслет — базовая вещь после смерти: накопление] [Ранг: низший] [Эффект: когда браслет бесцветен, можно сознательно накапливать в нём силу. Чем больше запас, тем темнее становится цвет; полностью заряженный — чёрный. При атаке можно высвободить накопленную силу. Максимальный объём высвобождения за один удар зависит от эмоционального подъёма.] — Вы правы, командир, идентификация — важнейший шаг, — покачал головой Чу Хэнкун. — Я-то думал, это усилитель силы… Браслет сейчас был цвета слоновой кости, что означало: вся накопленная сила уже израсходована. Глупец Ху Гос совершенно неправильно использовал вещь после смерти. Это явно оружие для решающего удара в нужный момент, а не угроза для хвастовства. Анса засмеялась: — Такое случается постоянно. Многие юнцы, чтобы сэкономить, не обращаются к мастерам на идентификацию и потом попадают впросак из-за эффектов вещей после смерти. Не поверишь, насколько странными бывают их смерти — каждый случай — классический анекдот… Чу Хэнкун, заметив, что Анса вот-вот запустит длинную историю, быстро перебил её: — Хозяйка, если эти вещи после смерти так мощны, почему они считаются «низшими»? Анса и Цзи Хуайсу одновременно рассмеялись. — Молодой человек со щупальцами, тебе правда кажется, что это что-то особенное? — в глазах Ансы мелькнула ностальгия. — Если бы ты пришёл в Город Хуэйлун лет двадцать назад, ты бы даже не задал такого вопроса! Тогда наши маршруты связывали более трёхсот пыльных островов. Самые выдающиеся таланты прибывали сюда с торговыми караванами, принося с собой самые ценные сокровища со своих родин. В квартале мастерских огни не гасли ни днём, ни ночью, и идентификаторам почти не удавалось сомкнуть глаз — вещи после смерти третьего-четвёртого ранга уже не стоили их времени. Мы видели боевые глефы, разрывающие небо и землю, жезлы, повелевающие временем и пространством, эликсиры, изгоняющие любое зло… Это была эпоха величия Города Хуэйлун… Глаза Ансы горели необычайно ярко, будто она описывала совершенный, золотой сон. Она старалась передать хотя бы проблеск былого великолепия, используя самые изысканные слова. Но вдруг её голос стал тише — она вернулась из прошлого, и в её глазах отразилась уже не слава, а пыль на столе. — А все те удивительные вещи после смерти исчезли, погибнув вместе со своими хозяевами в великой битве, — тихо вздохнула она. — Ты прав: теперь это и есть сокровища города, вершина нынешнего времени. Цзи Хуайсу не вынесла продолжать слушать и перевела разговор: — Не думайте об этом, госпожа Анса! Всё наладится! Кстати, ведь вы ещё одну вещь не показали? — Ах да, ту книгу… На этот раз Анса не стала использовать коробку, а прямо из ящика стола достала Книгу Серебряного Глаза. Чу Хэнкун обвил её щупальцем, и новая надпись заставила его на мгновение замереть: [Неизвестно] [Ранг: неизвестно] [Эффект: неизвестно] [Примечание: выбрось как можно дальше] — Лучшие идентификаторы тоже погибли в той битве, — весело сказала Анса. — Я всего лишь дилетант и не вижу подробностей. Но последняя строка — мой искренний совет: поскорее избавься от неё. Всё, что неизвестного происхождения, всегда означает беду и смерть. — Подумаю, — ответил Чу Хэнкун, пряча книгу обратно под пальто, и оглядел разнообразное вооружение в мастерской. — Скажите, у вас продаются протезы? — Ты и правда новичок, — с иронией произнесла Анса. — Протезы и механические руки — это «эпидемическая зона». Не то что у меня — по всему городу не найдёшь ни одной безопасной искусственной руки. — …Почему? Снаружи донёсся шум — ловцы, похоже, ругались. Цзи Хуайсу подошла ближе к двери и хитро усмехнулась: — Большинство протезов — это ловушки, созданные специально для тех, кто хочет пойти лёгким путём к трансформации. — «Я так хочу стать „мастером рук“! Не мешайте мне осуществить мечту!» — передразнила Анса наивный тон таких юнцов. — И спустя полчаса глупец уже полностью съеден «нечистью» внутри протеза и превращается в свежесозданного монстра из слизи, робота или нечто ещё худшее. Поверь мне: если хочешь трансформироваться — делай это сам. Все лёгкие пути ведут к гибели. Чу Хэнкун на этот раз не до конца понял, но ясно осознал: смена руки на протез — путь, который вряд ли удастся пройти. Он кивнул и взглянул на разбитое окно: — Кстати, как сейчас обстоят дела с безопасностью в квартале мастерских? Цзи Хуайсу коротко ответила: — Очень плохо. Присядь. Анса проворчала и мгновенно спряталась под стойку, прикрыв голову руками. В следующее мгновение спокойный воздух разорвался громким звоном разбитого стекла — только что заклеенное окно разнесло брошенным камнем. Через проём впрыгнул невысокий человек в маске, глаза которого горели жадностью и безумием. — Последнее дельце перед возвращением домой… а! Правая рука Чу Хэнкуна выстрелила вперёд и легко схватила налётчика за морду, будто цыплёнка. Он резко развернул его и швырнул лицом в пол. Голова разбойника с глухим стуком ударилась о камни, ноги дёрнулись — и он замолчал. — Возвращение домой? — приподнял бровь Чу Хэнкун. — Чёрт возьми, когда же эти приезжие угомонятся! — возмутилась Анса. Чу Хэнкун вышел из домика и огляделся. Его зрение было настолько острым, что он различал происходящее у серых башен вдалеке. Молодые ловцы разбегались в панике, а десятки бандитов с необычными водяными ружьями захватили ловчие башни. На головах у них были грубые мешки из мешковины, и сквозь шум разбрызгивающихся струй доносился их фанатичный лозунг: — Разорвём завесу! Выйдем из города! Вернёмся домой! Разорвём завесу! Выйдем из города! Вернёмся домой! Водяные патроны бандитов обладали странной силой. Один несчастный ловец, пробежав всего пару шагов, был поражён струёй. В момент попадания вода превратилась в мощный поток, устремившийся к небу, и беднягу мгновенно подбросило ввысь — чуть не разорвало среди водяного занавеса с оружием. Цзи Хуайсу уже бежала вперёд: — Временная миссия! В бой! — Принято, — отозвался Чу Хэнкун, одним щупальцем сняв с оружейной стены мешочек с камнями. — Временно реквизирую. Верну позже. Так закончилась трёхдневная серия ежедневных обновлений. С завтрашнего дня — обычный график: одна глава в день. (Глава окончена)