Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 9

Глава 9. Наступление

Ивар обнял Вигга за плечи:

— Не зря я из кожи вон лез, обучая тебя владеть мечом. Как насчёт ещё одного поединка, если будет время?

— Да ну, в этом нет нужды, — ответил Вигг.

Даже после своего недавнего «озарения» он не считал себя воином высшего класса и не собирался выставлять напоказ свои умения.

Пересчитав людей, они установили: в караване осталось всего двенадцать человек. Один из спутников Рюрика погиб от стрелы, двое щитоносцев — в ближнем бою с кочевниками.

Несмотря на подавляющее преимущество в вооружении, кочевники оставили в лесу двадцать пять трупов. В приступе ярости они забрали с корабля меха и янтарь, а затем подожгли грузовое судно, окончательно лишив торговцев надежды на восстановление убытков.

— Проклятые трусы! — воскликнул Ивар и предложил преследовать отступающих кочевников, чтобы ночью украсть их коней.

Рюрик возразил:

— Это неразумно. На открытой местности у нас нет шансов.

Он нахмурился, долго сидел на земле, размышляя, и наконец принял решение.

— Найдём союзников. На юго-западе живёт племя русов, с которым у меня неплохие отношения. До них два дня пути. Отправимся туда и попросим убежища.

— Ты так долго колебался, потому что сомневаешься в этой дружбе? — спросил Ивар.

— Два года назад я спас жизнь их вождю. В благодарность он предложил мне свою дочь в жёны… Я отказался, — вздохнул Рюрик. — Теперь, когда нам нужна помощь, от этого брака, похоже, уже не отвертеться.

Рюрик не лгал. Едва его фигура появилась у ворот племени, как это вызвало небольшую сенсацию. Вождь радушно пригласил весь караван в длинный дом и угостил их пшеничным хлебом, щедро смазанным мёдом.

И мёд, и белый хлеб были роскошью для простолюдинов, но теперь их подавали торговцам без ограничений. Виггу от этого стало неловко.

Он толкнул Рюрика локтем:

— Мы же просто проезжие викинги. Зачем такой приём?

Тот опрокинул кубок мёда одним глотком, чавкнул и ответил сквозь отрыжку:

— Гик! Не корчи таких рож. Почвы Восточной Европы плодородны — здесь отлично растёт пшеница и разводят пчёл. Жизнь гораздо лучше, чем на севере. Иначе почему каждый год сюда переселяются целые толпы викингов?

Верно.

Вигг вспомнил исторические записи будущего: на протяжении долгого времени племена русов на востоке Европы находились под сильным влиянием викингов. К середине IX века между ними сложились прочные связи, и возникло первое государство русов.

Первым правителем Руси был викинг по имени… Рюрик.

Рюрик!

Вигг забыл о еде и принялся пристально разглядывать этого высокого, крепкого рыжеволосого юношу, отчего тот смутился:

— Ты чего уставился?

— Да так, ничего...

Вскоре вождь спросил Рюрика, зачем тот явился. Узнав, что их корабль сожгли, он гневно ударил кулаком по столу:

— В последние два года племя печенегов всё наглеет! Они не только грабят караваны, но и ежегодно крадут нашу пшеницу. Я давно их терпеть не могу!

Он тут же пообещал помочь вернуть товары — при условии, что Рюрик женится на его младшей дочери.

— Хорошо, я согласен.

Боясь, что будущий зять передумает, вождь решил провести свадьбу ещё в тот же день.

Под взглядом тысячи соплеменников он лично зарезал быков и овец, принеся жертвы богу солнца Дажбогу и богу грома Перуну, а затем началась шумная и весёлая церемония.

Не обращая внимания на выражение лиц молодожёнов, Вигг налегал на еду, восполняя силы после недавних лишений. После пира его провели в гостевые покои. Из-за долгих ночёвок под открытым небом он уже не привык к мягкой постели, устланной соломой, и проворочался более двух часов, прежде чем уснул.

Прошло три дня. Вождь, как и обещал, предоставил полторы сотни здоровых парней.

— Рюрик, ты и твои товарищи — выдающиеся воины. Жду хороших новостей!

Вигг считал, что войско слишком мало для победы. Перед выступлением он нашёл Рюрика и посоветовал тщательнее подготовиться.

— Пусть кузнецы изготовят несколько железных ежей. А плотники пусть усовершенствуют повозки — сделают их более устойчивыми.

Ещё два дня ушли на подготовку, и лишь затем отряд отправился в путь по узкой тропе.

Наличие двенадцати викингов в железных доспехах сильно подняло боевой дух русов. Тяжёлая пехота в доспехах против лёгких всадников без защиты — подавляющее преимущество, если только печенеги не решат просто скрыться.

— Эй, правда ли, что ты один убил десятерых кочевников?

По дороге к Виггу постоянно подходили юноши из племени русов, задавая один и тот же вопрос на ломаном норнском языке и жестами. От их назойливости у него закружилась голова, и он решил свалить всё на Ивара.

— Спросите «Без Костей» Ивара. Он научил меня всему, что знаю. Смотрите на его движения в бою — может, повезёт перенять пару приёмов.

На следующее утро с юга появились отдельные всадники-кочевники. Заметив приближение отряда, рассеянные по степи печенеги начали собираться.

Примерно в три часа дня впереди скопилось двести всадников. Вождь кочевников держал знамя с белым конём на синем полотнище, по краям которого шла золотая вышивка.

Знамя трижды качнулось вперёд и назад — сигнал к атаке. Кочевники подняли боевой клич и, взметнув луки, устремились вперёд. Но к их удивлению, русы применили необычную тактику: они расположили восемнадцать повозок в свободный круг и укрылись внутри.

Когда кочевники приблизились на пятьдесят шагов, они начали обстреливать укрепление градом стрел. По приказу Рюрика русские лучники ответили залпом, стоя на повозках и используя деревянные борта как укрытие.

Из-за тряски в седле и малой мощности конных луков всадники уступали пехотным лучникам по дальности, силе и точности. После короткой перестрелки кочевники потеряли двадцать человек, а защитники — всего троих.

Старая тактика не сработала, и вождь кочевников растерялся. Однако, внимательно приглядевшись, он заметил, что на северо-восточном участке круга промежуток между повозками особенно велик — туда свободно могут прорваться десять коней. Кроме того, лучники на этом участке выглядели юными и ни разу не попали в цель.

Слабое место?

Поняв это, он лично повёл отряд в прорыв. Но русы не запаниковали, как он ожидал, а выстроились в ряд, направив вперёд длинные копья — будто ждали именно этого.

— Ловушка! Быстро отступаем!

Увы, было уже поздно. С повозок начали метать железные ежи, блокируя передвижение всадников снаружи. Одновременно с этим русы под предводительством викингов в тяжёлых доспехах стали поражать копьями всадников, застрявших внутри круга.

Глядя, как один за другим его сородичи падают с коней, вождь похолодел от ужаса. В отчаянии он приказал своим людям бросать коней и выбираться из ловушки через промежутки между повозками. Многие в панике наступали на ежи, падали и тут же становились лёгкой мишенью для лучников.

Всего за десять минут битва закончилась полным разгромом кочевников. Они оставили на поле семьдесят трупов, в то время как потери защитников составили лишь семерых.

Кроме того, внутри круга остались двадцать пять боевых коней. Одних этих лошадей было достаточно, чтобы поход считался чрезвычайно выгодным.

* * *

(Глава окончена)