Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 10

Глава 10. Трофеи После битвы Ивар подошёл к Виггу. — Твоя стратегия весьма неплоха, но я заметил в ней неизбежный недостаток. Колонна повозок движется медленно. Что делать, если кочевое племя решит уйти? Вигг дал на это, казалось бы, разумное объяснение: Стада кочевников обычно спариваются осенью и приносят ягнят весной. Молодняк получает больше полугода на рост и накопление сил, чтобы пережить свою первую суровую зиму. Вероятность выживания у таких ягнят гораздо выше, чем у тех, что родились летом или осенью. Сейчас конец апреля. У врага только что появились ягнята, и стадо не в состоянии быстро передвигаться. Бегство означало бы отказ от молодняка и маток, только что окотившихся, — лишь оборона лагеря даёт хоть какой-то шанс на спасение. — Понятно, — восхитился Ивар, и в его светло-зелёных глазах вспыхнуло неподавимое любопытство. — Как ты до этого додумался? Вигг отмахнулся: — Сказители упоминали подобное. Просто вспомнил. На самом деле такая тактика широко применялась пограничными войсками империи Мин: нападения совершались именно в период слабости после окота у кобыл и овцематок. Это называлось «разорение гнёзд». В сочетании с двумя другими мерами — «осенним выжиганием степей» и «запретом на торговлю железом» — она значительно ослабляла северные кочевые племена. Однако императорский двор недооценил угрозу со стороны рыболовецко-охотничьих племён на северо-востоке, что впоследствии привело к беде. На следующий день в полдень они обнаружили на берегу озера кочевой лагерь. Его окружала низкая стена из повозок, а снаружи была вырыта примитивная канава — очевидно, кочевники намеревались обороняться до последнего. Увы, большинство их воинов уже погибло в предыдущих сражениях. На защиту едва набралось сто двадцать человек, среди которых были седовласые старики и юноши с ещё не сформировавшимися чертами лица. — И это всё, что у них осталось? Да ещё и сопротивляются? — презрительно бросил Рюрик. Он приказал выстроиться в щитовую стену и медленно надвигаться на лагерь. Пятьдесят лучников сзади должны были обрушивать на врага град стрел, подавляя его дух. Как только щитовая стена достигла края лагеря, сопротивление рухнуло. Лишь вождь и несколько его приближённых пали в бою; остальные кочевники с семьями разбежались в разные стороны. Отныне они станут бродягами по степи: счастливцы будут приняты другими племенами, несчастливцы — превратятся в трупы, которыми будут питаться вороны. Когда битва закончилась, Виггу не захотелось участвовать в дележе трофеев. Он уселся один на траве, чтобы проанализировать уроки сражения. Будучи перенесённым из другого мира, он не желал ограничиваться ролью простого воина, ломающего вражеские строи, — ему было интереснее взглянуть на всё с позиции командира. — Предыдущий бой доказал: лёгкая кавалерия с саблями и конными луками не может одолеть плотный строй пехоты. Но история показывает, что кавалерия действительно имеет преимущество над пехотой, особенно у монголов. Как же им это удавалось? Он собрал с земли десятка два камешков и выложил на траве имитацию пехотного и кавалерийского строя. Если бы он командовал кавалерией, как бы он прорвал этот «ежовый» строй? Налёт стрелами? Конные лучники уступают пехотным — в перестрелке они проиграют. Артиллерия? При нынешнем уровне обработки металла рассчитывать на пушки не приходится. Потратив почти полчаса, Вигг пришёл к выводу: нужно бросить отряд тяжеловооружённых всадников в лобовую атаку, любой ценой нарушить строй пехоты, а затем ввести в бой лёгкую кавалерию для добивания. В этот момент Ивар подбежал и прервал его размышления. — Мы разбогатели! Враги ограбили шесть караванов, и весь товар свален в одном шатре. Наверное, понадобится три грузовых судна, чтобы всё увезти. Рюрик уже подсчитал — на этот раз мы точно получим огромную прибыль! Вигг подошёл и откинул полог шатра. На полу лежали белоснежные шкуры, но из-за плохого хранения почти четверть из них серьёзно испортилась: часть заплесневела, другую изгрызли крысы. — И это ещё не всё, — сказал Ивар и привёл его в шатёр вождя, указав на сундук, спрятанный в углу. Внутри лежала небольшая куча янтаря. Вигг взял самый крупный кусок и поднёс к солнцу. Цвет был тёплым и насыщенным — такой янтарь должен стоить немало. Кроме того, на дне сундука лежало кольцо, на внутренней стороне которого была выгравирована строка греческих букв. По возвращении в племя русов с пленными Вигг попросил перевести надпись. Оказалось, что кольцо принадлежало человеку по имени Вардас. — Вардас? Был ли такой человек в истории? Под пытками пленные признались, что полгода назад они напали на отряд путешественников. Во главе был грек, которого сопровождали более десятка русских наёмников. Вигг сразу почувствовал неладное и стал допрашивать, какие ещё вещи остались после грека. Но пленный равнодушно ответил: — Кажется, было письмо. Никто не мог его прочесть, и вождь просто бросил его в очаг. — Сожгли? — не поверил Вигг. Он опросил ещё нескольких пленных — все подтвердили одно и то же. Пришлось отложить это дело в сторону и заняться дележом трофеев. Эта победа принесла богатую добычу и заодно устранила давнюю угрозу для племени русов. Вождь был чрезвычайно доволен: он оставил себе лошадей и овец, а шкуры и янтарь целиком передал торговцам. Кроме того, он пообещал построить три хороших грузовых судна и выделить пятнадцать своих людей для перевозки. Что до самих торговцев, то они единогласно решили разделить добычу поровну. Ивар поднял кубок: — Мой железный меч сломался. Говорят, на Востоке отлично куют клинки. Куплю себе новое оружие. — Говорят, на Крайнем Востоке делают ткань под названием шёлк, — мечтательно произнёс Нильс. — Я привезу его в Северные земли и подарю принцессе Иве. Нильс был влюблён в младшую дочь короля Эрика и надеялся покорить её сердце шёлком. Разговор становился всё оживлённее, пока все не напились до беспамятства. Рюрик заметил, что Вигг всё это время молчал, и решил поддразнить его: — Ха-ха! Не занять ли тебе денег? Наверное, хочешь купить себе белокожую красавицу-рабыню? — Нет, — ответил Вигг. — Я думаю о цели своего преследования. Он уже объездил большую часть Восточной Европы и был измотан душевно и физически. Сейчас его больше всего тревожило, как найти лорда Борга. В Константинополе живут сотни тысяч людей — без помощи официальных структур отыскать одного человека среди такого множества почти невозможно. Следующие два месяца члены каравана наслаждались редкой тишиной и покоем. От скуки Вигг попросил Нильса научить его стрельбе из лука, но оказалось, что в этом деле у него гораздо меньше таланта, чем в фехтовании. В итоге обучение быстро сошло на нет. В июле они вновь отправились в путь. Летом Днепр был полноводен, и сплав по реке стал значительно легче. Грузовые суда без происшествий достигли устья. — Какой тёмный цвет! Не зря же его зовут Чёрным морем, — заметил Вигг. Он опустил руку в воду, пару раз взболтав её, а затем, следуя указаниям капитана, взялся за вёсла и помог причалить судно к ближайшему поселению для короткой передышки. Перед входом в гавань Рюрик напомнил товарищам: — Греки основали на северном побережье Чёрного моря несколько изолированных поселений для торговли зерном, мёдом и рабами. У них множество правил и обычаев. Ни в коем случае не устраивайте там беспорядков. * * * (Глава окончена)