Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 9

Глава 9. Башня И-1

Встречи с Чжай Синцзы, Чу Чэньцзы и даже с неофициальными учениками дали Цзян Минчжэ наглядное представление об устройстве Секты Сюйсу.

К счастью, больше ничего неприятного не случилось. А-Цзы повела его на склад, где он получил две пары внешних одежд — таких же, какие носил Чу Чэньцзы, — два комплекта длинных брюк, две пары кожаных сапог, шесть нижних рубашек, туалетные принадлежности и короткую нефритовую дудочку.

Ученик, отвечавший за склад, тоже не был официальным. Услышав, что Цзян Минчжэ — личный ученик Дин Чуньцюя, он не скрывал зависти и говорил с ним особенно любезно и подобострастно.

По его словам, ежедневные упорные тренировки неизбежно приводят к обильному потоотделению, поэтому нижнего белья выдавали с запасом. Что же до нефритовой дудочки — это знак отличия только для официально принятых учеников. При вложении внутренней силы её звук становится необычайно пронзительным и разносится далеко. Любой ученик Секты Сюйсу, услышав этот сигнал, обязан немедленно собраться.

Цзян Минчжэ сразу всё понял: эта дудочка — всё равно что «стрела, пронзающая облака», призывающая тысячи воинов.

Затем они отправились к ученику, отвечающему за жильё. А-Цзы, обращаясь к нему, не изобразила и тени улыбки, а лишь холодно произнесла:

— Это новый ученик Учителя. Он придаёт ему огромное значение. Так что решайте сами, как себя вести.

Тот ученик, разумеется, не посмел проявить небрежность и так широко улыбнулся, что, казалось, лицо вот-вот лопнет:

— Взглянув на старшего брата, сразу видно: вы — истинный гений боевых искусств! Разве кроме Башни И-1 найдётся жилище, достойное вашего таланта?

Все неофициальные ученики, независимо от возраста, называли официальных «старшими братьями».

Цзян Минчжэ, получивший все привилегии официального ученика, автоматически становился их старшим братом.

Башня И-1?

Цзян Минчжэ посмотрел на А-Цзы. Та пояснила за него:

— Когда Учитель основывал нашу секту, он намеревался принять сто восемь учеников и разделить их на две группы — Тяньган и Диша. В каждой должен был быть свой старший брат, чтобы они соперничали друг с другом. Поэтому по обе стороны Храма Сюйсу построили сто восемь малых башен: башни Цзя — трёхэтажные, для Тяньган, а башни И — двухэтажные, для Диша. Позже Учитель полностью погрузился в совершенствование Божественной техники Бэйминя и упростил правила: число официальных учеников ограничили тридцатью шестью. Башня И-1 — лучшая из всех башен И. По правилам, в ней должен жить старший брат среди учеников Диша.

Сказав это, она одарила управляющего жильём ученика лёгкой улыбкой:

— Неплохо. Вижу, ты действительно старался.

Эта мимолётная улыбка исчезла в мгновение ока, но ученик отреагировал бурно: его лицо мгновенно покраснело от восторга.

— Служить старшей сестре и старшему брату — удача, накопленная мной за три жизни! А услышать от старшей сестры такие слова — значит, что мои предки восьми поколений заслужили великую добродетель! Благодарю вас, старшая сестра! Ещё раз благодарю!

Он то кланялся, то складывал руки в почтительном жесте. Если бы устав секты не запрещал коленопреклонения между сверстниками, он, вероятно, уже стоял бы на коленях и клал земные поклоны.

Он не забыл и Цзян Минчжэ: вынул из шкафа две связки ключей и одну из них с глубоким уважением вручил ему.

Сам же, держа вторую связку, усердно заговорил:

— Старший брат, Башня И-1 давно пустует. Хотя ученики регулярно убирают её, всё равно могут найтись неопрятные уголки. Прошу вас идти не спеша, а я немедленно пошлю людей, чтобы тщательно вычистили всё внутри и снаружи. Не беспокойтесь и о постели с постельными принадлежностями — я сам распоряжусь, чтобы всё необходимое доставили и устроили.

Цзян Минчжэ сдержанно кивнул и спокойно произнёс:

— Молодой братец, ты очень внимателен. При должном старании обязательно добьёшься успеха.

От этих слов ученик, отвечавший за жильё, был вне себя от радости. Он засыпал Цзян Минчжэ благодарностями и умчался прочь, будто на крыльях.

А-Цзы огляделась — вокруг никого не было — и весело ухмыльнулась:

— Имбирный братец, ты сегодня прямо величествен! Я уж боялась, что ты окажешься слишком вежливым и понизишь свой статус, а эти мелочи тогда начнут тебя недооценивать.

Цзян Минчжэ лишь улыбнулся в ответ, не сказав ни слова.

Он был молод, но с тех пор как стал руководителем группы, уже два-три года возглавлял команду. Сначала он боялся, что его сочтут высокомерным, и сам брался за любую работу, полагая, что именно так и следует быть примером для подчинённых.

Но со временем заметил: подчинённые всё меньше его уважали. При распределении задач выбирали самое лёгкое, на малейшее замечание реагировали вспышками гнева и постоянно ставили его в неловкое положение.

Тогда-то он и понял смысл пословицы: «Милосердный не командует войсками, а праведный не управляет богатством». Он стал подражать манерам других руководителей, осваивать методы, сочетающие милость и строгость, и только так сумел укрепить свой авторитет. В итоге дослужился до должности директора, под началом которого было более ста человек, большинство из которых были старше его — некоторые даже намного старше, — но ни один не осмеливался не подчиняться ему.

Только что, общаясь с учеником по жилью, он даже не приложил усилий — просто действовал инстинктивно.

А-Цзы провела Цзян Минчжэ по всей резиденции, показала ему жилища всех официальных учеников и подробно рассказала об их характерах и привычках.

Когда они обошли всё, уже стемнело. Тогда А-Цзы привела Цзян Минчжэ к Башне И-1. К тому времени малая башня была вычищена до блеска, а столы, стулья и скамьи заменены совершенно новыми.

Ученик по жилью всё ещё не ушёл: вместе с семью-восемью неофициальными учениками он дожидался у входа. Увидев довольное выражение лица Цзян Минчжэ, он подошёл ближе:

— Старший брат доволен? Если что-то не нравится — только скажите, мы немедленно всё исправим.

Цзян Минчжэ покачал головой:

— Мы, практикующие боевые искусства, не должны гнаться за комфортом. Так уже отлично. Кстати, я ведь даже не знаю твоего имени, младший брат.

Ученик по жилью был полноват, с пухлым круглым лицом. Услышав вопрос, он широко улыбнулся и поспешно ответил:

— У неофициальных учеников, как у нас, нет даосских имён, только настоящие. Меня зовут Оуян Баоюй.

Цзян Минчжэ усмехнулся:

— Как можно называть это «низким именем»? Самое драгоценное — это сокровище, самое твёрдое — нефрит. Отличное имя! Оуян Баоюй… Я запомню тебя.

Оуян Баоюй обрадовался ещё больше:

— Благодарю старшего брата за похвалу! Если бы не вы, я бы и не знал, что моё имя весьма достойно. Спасибо вам, старший брат! Ещё раз спасибо!

Этот пухленький льстил без удержу. Остальные, помогавшие убирать, с надеждой смотрели на Цзян Минчжэ, но Оуян Баоюй и не думал их представлять. Заметив, что взгляд Цзян Минчжэ скользнул в сторону, он тут же сообразил и подал ключи:

— Старший брат устал за день, наверняка хочет отдохнуть. Мы удалимся, удалимся!

Когда они ушли, Цзян Минчжэ внимательно осмотрел башню. Планировка оказалась простой: за входом раскинулся огромный двор с вымощенной плитняком площадкой, просторный и открытый.

На первом этаже три комнаты: гостиная, зал для тренировок и кухня.

На втором — две: спальня и ещё одна, где стояли шкафы для ядов, книжные полки и длинный стол. Пока всё было пусто.

Цзян Минчжэ предположил, что эта комната предназначена для изучения ядов — своего рода кабинет в духе Секты Сюйсу.

Сзади на первом этаже имелась ещё одна дверь, ведущая во внутренний двор. Тот занимал не меньше половины му (около 330 квадратных метров). В углу стоял туалет, напротив — колодец, а вся остальная площадь была просто землёй, очевидно отведённой под выращивание различных ядовитых растений.

Цзян Минчжэ заглянул на кухню — там были все необходимые кухонные принадлежности — и удивился:

— Нам что, самим готовить?

А-Цзы закатила глаза:

— А ты как думал? Конечно, есть общая столовая, но старшие братья часто испытывают там яды. Да и чужую еду ты вообще осмелишься есть? К тому же стирать придётся тоже самому — по той же причине.

Она добавила:

— Я живу в соседней башне. Если понадобится помощь — приходи. Только не смей входить ко мне во двор без предупреждения: некоторые ловушки и ловушки с метательными иглами я сама уже не помню, где расставила.

Цзян Минчжэ рассмеялся:

— А если тебе понадобится помощь — смело входи ко мне. Вот, две связки ключей. Одну оставляю тебе.

Едва он договорил, как вдруг почувствовал лёгкое тревожное дрожание в груди. В тот же миг раздался громкий смех:

— Ха-ха-ха-ха! Минчжэ уже обустроился? Малышка А-Цзы сегодня особенно расторопна!

Смех прозвучал сначала издалека, но к последнему слову уже раздавался прямо за дверью.