Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 11

Глава 11. Погоня Сойдя на берег, Рюрик представился портовому чиновнику торговцем и, как того требовал обычай, вручил взятку. Взамен он получил нужные документы. — Отплываете послезавтра утром. Не опаздывайте из-за пьянства. Когда Рюрик закончил разговор, члены каравана разошлись кто куда. Вигг без особого интереса осматривал поселение. Улицы здесь были расчерчены строгой сеткой, дома в основном сложены из кирпича и камня. Проходя мимо стройплощадки, он заметил, как ремесленники замешивают бетон. Интересно. Вигг вытащил из-за пазухи англо-саксонскую серебряную монету и жестами долго объяснял мастеру, что хочет понаблюдать за работой. — Зачем северному варвару это знать? Ремесленник был удивлён, но, глядя на монету, не стал прогонять незваного зрителя и продолжил готовить раствор вместе с учеником. Процесс оказался несложным: гашёную известь смешивали с водой, затем добавляли щебень, речной песок и какой-то серый порошок, название которого Вигг не знал. Он подумал немного и решил, что это, скорее всего, вулканический пепел. Запомнив пропорции бетона, Вигг потянулся и покинул стройку. В центре города самым примечательным зданием была церковь с характерным для Восточной Римской империи парусным куполом. Убедившись, что монахи не собираются его выгонять, Вигг с любопытством обошёл внутреннее пространство. Стены украшали яркие мозаики, преимущественно в золотых тонах. Лучи солнца, пробиваясь сквозь окна, придавали интерьеру торжественное и священное величие. — Какое искусное мастерство! Недаром это древняя цивилизация с тысячелетней историей. Выйдя наружу, он направился на ближайший рынок. Вдруг с востока донёсся гневный окрик — голос Ивара: — Борг, стой! Лорд Борг? В следующий миг мимо него промчался белый конь. Копыта с железными подковами высекали искры из брусчатки, а лошадь, заржав, опрокинула лоток с пряностями. Воздух мгновенно наполнился резким, насыщенным ароматом. Уворачиваясь, Вигг успел разглядеть всадника — это был сам лорд Борг, за которым они так долго охотились. Не раздумывая, он пустился за ним в погоню. Но толчея на базаре сильно мешала. Когда белый конь уже почти скрылся за углом, Вигг схватил серую ткань, набросил её на плечи, разбежался и запрыгнул на плоскую крышу соседнего дома. С этого момента погоня продолжилась по черепичным крышам. Ветер свистел у самых ушей. Скользкая черепица под сапогами тихо скрипела. Перепрыгивая через узкий переулок, Вигг провалил две плитки, и осколки с шелестом посыпались на землю, заставив прохожую женщину испуганно прикрыть рот. — Это ещё какой циркач?! Не обращая внимания на возгласы снизу, Вигг продолжал прыгать и бежать по крышам. В этот момент весь мир будто исчез — перед глазами осталась лишь спина всадника на белом коне. Скоро конь на перекрёстке сбил тележку рыбака. Серебристые рыбы забились на гальке, и белый конь взвился на дыбы от испуга. Воспользовавшись моментом, Вигг прыгнул с крыши прямо на цель и, обхватив её, покатился по мокрой мостовой. — Не убивай меня! Не обращая внимания на мольбы, Вигг резко дёрнул голову противника. Раздался хруст — и тело обмякло. После тысяч ли пути всё наконец завершилось. До прибытия стражников Вигг успел скрыться в переулке, сбросил серую ткань и, насвистывая, спокойно влился в толпу на соседней улице. Бум! Бум! Как раз наступило полдень. Издалека донёсся торжественный звон колоколов церкви. Тысячи белоснежных чаек взмыли в небо и закружили над лазурной гладью. Яркие лучи солнца, казалось, очищали мир от всякого греха. Вернувшись в портовую таверну, Вигг устроился в углу и молча пил вино. Постепенно остальные члены каравана получили известие и один за другим собрались здесь. Узнав, что враг мёртв, Ивар и Бьёрн выразили сожаление, упрекнув Вигга, что тот не оставил им шанса. Ивар поднял кубок и уныло произнёс: — Я хотел хорошенько помучить этого мерзавца — переломать все кости или сделать ему «кровавого орла». А так — слишком легко отделался. — Эй, мы на чужой земле! — тихо, но раздражённо ответил Рюрик. — Ты вообще думаешь, что делаешь? Хорошо ещё, что Вигг всё время был в маске, да и убитый — просто северный варвар. Иначе префект устроил бы облаву по всему городу, и нам бы всем досталось! После этого инцидента Рюрик не стал задерживаться. Закупив еду и припасы, на следующее утро караван покинул порт и двинулся на юг вдоль западного побережья Чёрного моря. Через полмесяца они достигли Босфора. Пройдя пролив с севера на юг, три торговых судна попытались повернуть направо, чтобы войти в Золотой Рог. На южном берегу Золотого Рога раскинулся город Константинополь, а на северном возвышалась крепость Галата. Между ними протянулась мощная цепь, загораживающая вход в бухту. Все корабли из разных стран должны были пройти досмотр, прежде чем получить разрешение на вход. Два часа они ждали в Мраморном море. Ивар не выдержал и громко возмутился: — Чёрт, когда же наконец наша очередь?! — Тише! — осадил его Рюрик. — Одно судно, которое хотело выйти из порта, нашли с контрабандой. Похоже, там было что-то вроде «греческого огня». Всё это время Вигг молчал, переполненный чувствами. Он смотрел на величественный собор Святой Софии, возвышающийся на холме, а южнее — на золочёные крыши императорского дворца, сверкающие на солнце. Рядом с ним ипподром оглашался гулом тысячных толп. Константинополь — Город, Желанный Всем Миром. Он бывал здесь в XXI веке, туристом, и уезжал с тоской в сердце. Не мог и представить, что снова увидит его — но на тысячу лет раньше! — Облака плывут над прудом, день тянется бесконечно… — Сменяются времена, проходят годы. — Вот уж поистине: судьба играет человеком. Ещё через полчаса византийская таможня возобновила проверки. Корабли под разными флагами один за другим проходили через пролом в цепи. Когда подошла очередь Рюрика, он на ломаном греческом сказал: — Меха и янтарь. Два других судна тоже мои. Портовый чиновник с явным неудовольствием поднялся на их невзрачный длинный корабль, осмотрел товар и указал на юго-запад: — Суда с Севера становятся у причалов с третьего по шестой. Не забудьте уплатить пошлину после высадки. У причала их встретил таможенник с четырьмя темнокожими грузчиками. Те взвесили товар стандартными гирями и взяли десять процентов от стоимости в качестве пошлины. Рюрик замахал руками: — Нет, нет денег! Можно оплатить товаром? — Можно. Получив в качестве взятки кусок ярко-жёлтого янтаря, чиновник охотно кивнул и на все три судна повесил свинцовые печати, подтверждающие легальный ввоз. — Фу, у греков столько правил, — вздохнул Рюрик. Он арендовал двор поблизости от причала, чтобы хранить товар и использовать его как временное жильё. Чтобы обезопасить груз от воров, он организовал круглосуточное дежурство. Остальные участники каравана получили свободу действий, а сам Рюрик отправился на рынок — разузнать цены и продать товар на самых выгодных условиях. (Глава окончена)