Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 11

Глава 11. Погоня

Сойдя на берег, Рюрик представился портовому чиновнику торговцем и, как того требовал обычай, вручил взятку. Взамен он получил нужные документы.

— Отплываете послезавтра утром. Не опаздывайте из-за пьянства.

Когда Рюрик закончил разговор, члены каравана разошлись кто куда. Вигг без особого интереса осматривал поселение. Улицы здесь были расчерчены строгой сеткой, дома в основном сложены из кирпича и камня. Проходя мимо стройплощадки, он заметил, как ремесленники замешивают бетон.

Интересно.

Вигг вытащил из-за пазухи англо-саксонскую серебряную монету и жестами долго объяснял мастеру, что хочет понаблюдать за работой.

— Зачем северному варвару это знать?

Ремесленник был удивлён, но, глядя на монету, не стал прогонять незваного зрителя и продолжил готовить раствор вместе с учеником.

Процесс оказался несложным: гашёную известь смешивали с водой, затем добавляли щебень, речной песок и какой-то серый порошок, название которого Вигг не знал.

Он подумал немного и решил, что это, скорее всего, вулканический пепел. Запомнив пропорции бетона, Вигг потянулся и покинул стройку.

В центре города самым примечательным зданием была церковь с характерным для Восточной Римской империи парусным куполом. Убедившись, что монахи не собираются его выгонять, Вигг с любопытством обошёл внутреннее пространство. Стены украшали яркие мозаики, преимущественно в золотых тонах. Лучи солнца, пробиваясь сквозь окна, придавали интерьеру торжественное и священное величие.

— Какое искусное мастерство! Недаром это древняя цивилизация с тысячелетней историей.

Выйдя наружу, он направился на ближайший рынок. Вдруг с востока донёсся гневный окрик — голос Ивара:

— Борг, стой!

Лорд Борг?

В следующий миг мимо него промчался белый конь. Копыта с железными подковами высекали искры из брусчатки, а лошадь, заржав, опрокинула лоток с пряностями. Воздух мгновенно наполнился резким, насыщенным ароматом.

Уворачиваясь, Вигг успел разглядеть всадника — это был сам лорд Борг, за которым они так долго охотились. Не раздумывая, он пустился за ним в погоню.

Но толчея на базаре сильно мешала. Когда белый конь уже почти скрылся за углом, Вигг схватил серую ткань, набросил её на плечи, разбежался и запрыгнул на плоскую крышу соседнего дома. С этого момента погоня продолжилась по черепичным крышам.

Ветер свистел у самых ушей. Скользкая черепица под сапогами тихо скрипела. Перепрыгивая через узкий переулок, Вигг провалил две плитки, и осколки с шелестом посыпались на землю, заставив прохожую женщину испуганно прикрыть рот.

— Это ещё какой циркач?!

Не обращая внимания на возгласы снизу, Вигг продолжал прыгать и бежать по крышам. В этот момент весь мир будто исчез — перед глазами осталась лишь спина всадника на белом коне.

Скоро конь на перекрёстке сбил тележку рыбака. Серебристые рыбы забились на гальке, и белый конь взвился на дыбы от испуга. Воспользовавшись моментом, Вигг прыгнул с крыши прямо на цель и, обхватив её, покатился по мокрой мостовой.

— Не убивай меня!

Не обращая внимания на мольбы, Вигг резко дёрнул голову противника. Раздался хруст — и тело обмякло.

После тысяч ли пути всё наконец завершилось.

До прибытия стражников Вигг успел скрыться в переулке, сбросил серую ткань и, насвистывая, спокойно влился в толпу на соседней улице.

Бум!

Бум!

Как раз наступило полдень. Издалека донёсся торжественный звон колоколов церкви. Тысячи белоснежных чаек взмыли в небо и закружили над лазурной гладью. Яркие лучи солнца, казалось, очищали мир от всякого греха.

Вернувшись в портовую таверну, Вигг устроился в углу и молча пил вино. Постепенно остальные члены каравана получили известие и один за другим собрались здесь.

Узнав, что враг мёртв, Ивар и Бьёрн выразили сожаление, упрекнув Вигга, что тот не оставил им шанса.

Ивар поднял кубок и уныло произнёс:

— Я хотел хорошенько помучить этого мерзавца — переломать все кости или сделать ему «кровавого орла». А так — слишком легко отделался.

— Эй, мы на чужой земле! — тихо, но раздражённо ответил Рюрик. — Ты вообще думаешь, что делаешь? Хорошо ещё, что Вигг всё время был в маске, да и убитый — просто северный варвар. Иначе префект устроил бы облаву по всему городу, и нам бы всем досталось!

После этого инцидента Рюрик не стал задерживаться. Закупив еду и припасы, на следующее утро караван покинул порт и двинулся на юг вдоль западного побережья Чёрного моря. Через полмесяца они достигли Босфора.

Пройдя пролив с севера на юг, три торговых судна попытались повернуть направо, чтобы войти в Золотой Рог.

На южном берегу Золотого Рога раскинулся город Константинополь, а на северном возвышалась крепость Галата. Между ними протянулась мощная цепь, загораживающая вход в бухту. Все корабли из разных стран должны были пройти досмотр, прежде чем получить разрешение на вход.

Два часа они ждали в Мраморном море. Ивар не выдержал и громко возмутился:

— Чёрт, когда же наконец наша очередь?!

— Тише! — осадил его Рюрик. — Одно судно, которое хотело выйти из порта, нашли с контрабандой. Похоже, там было что-то вроде «греческого огня».

Всё это время Вигг молчал, переполненный чувствами. Он смотрел на величественный собор Святой Софии, возвышающийся на холме, а южнее — на золочёные крыши императорского дворца, сверкающие на солнце. Рядом с ним ипподром оглашался гулом тысячных толп.

Константинополь — Город, Желанный Всем Миром. Он бывал здесь в XXI веке, туристом, и уезжал с тоской в сердце. Не мог и представить, что снова увидит его — но на тысячу лет раньше!

— Облака плывут над прудом, день тянется бесконечно…

— Сменяются времена, проходят годы.

— Вот уж поистине: судьба играет человеком.

Ещё через полчаса византийская таможня возобновила проверки. Корабли под разными флагами один за другим проходили через пролом в цепи. Когда подошла очередь Рюрика, он на ломаном греческом сказал:

— Меха и янтарь. Два других судна тоже мои.

Портовый чиновник с явным неудовольствием поднялся на их невзрачный длинный корабль, осмотрел товар и указал на юго-запад:

— Суда с Севера становятся у причалов с третьего по шестой. Не забудьте уплатить пошлину после высадки.

У причала их встретил таможенник с четырьмя темнокожими грузчиками. Те взвесили товар стандартными гирями и взяли десять процентов от стоимости в качестве пошлины.

Рюрик замахал руками:

— Нет, нет денег! Можно оплатить товаром?

— Можно.

Получив в качестве взятки кусок ярко-жёлтого янтаря, чиновник охотно кивнул и на все три судна повесил свинцовые печати, подтверждающие легальный ввоз.

— Фу, у греков столько правил, — вздохнул Рюрик. Он арендовал двор поблизости от причала, чтобы хранить товар и использовать его как временное жильё.

Чтобы обезопасить груз от воров, он организовал круглосуточное дежурство. Остальные участники каравана получили свободу действий, а сам Рюрик отправился на рынок — разузнать цены и продать товар на самых выгодных условиях.

(Глава окончена)