Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 11

Глава 11. Ненастье

Утром Бэйцзи У вышел из дома и огляделся: за окном всё ещё моросил дождь.

Это был север, где дожди случались редко, но и в прошлом, и в этом году именно в это время года шли дожди.

Два года подряд урожай пшеницы падал. Ещё несколько десятилетий назад это стало бы верным признаком надвигающегося восстания.

Но времена изменились. Людей почти не осталось — кроме солдат, их семей и немногочисленных переселенцев. Основы для бунта попросту исчезли.

Даже кочевые племена за пределами деревни за последние сто лет перебили друг друга почти поголовно.

Бэйцзи У не знал точно, в какую эпоху он живёт. За последние сто лет возникло и рухнуло десятки династий. Если простые люди не понимали, кто истинный правитель Поднебесной, то и он тоже не знал.

В деревне не было ни причин для бунта, ни нужды бежать от голода. В прошлом году ситуация была даже хуже: урожай пострадал не только у пшеницы, но и у проса, однако как-то выжили.

Во-первых, в горах и реках ещё можно было найти еду. Во-вторых, налоги были невысокими, а почва для разгула конников и беглых крестьян давно исчезла.

У каждой семьи имелось по несколько десятков му земли, да и за пределами деревни оставалось немало целины, которую можно было освоить. Так что как-то держались.

Ли Хун и Ли Бин сидели на корточках у двери. Из трёх комнат самой просторной была парадная — спальни и бывший хлев занимали меньше места.

В парадной и хлеву были аккуратно сложены вчерашние снопы пшеничной соломы, а те, что не успели занести, стояли прямо у входа, накрытые бамбуковыми циновками и старыми бамбуковыми прутьями.

Бэйцзи У подошёл и спросил:

— Как пшеница?

Ли Хун, увидев его, погладила колосок в руке:

— Стал мягче. Как только выглянет солнце, отнесём на ток — подсушим.

Ли Бин добавила:

— Если до полудня не прояснится, к вечеру пшеница на полях начнёт портиться.

Неубранная пшеница не гибнет от пары капель дождя. Зёрна защищены оболочкой — лучшим естественным зонтом.

Один дождик ничего страшного не сделает. Если дождь утром, а к полудню выглянет солнце, ущерба почти не будет.

Главное — чтобы дождь был коротким. Стоящая на корню пшеница почти не намокает, будто человек под зонтом: лишь бы не лежать на земле, иначе не избежать простуды.

Но если дождь затянется больше чем на шестнадцать часов, ни зонты, ни плащи уже не спасут — заболеешь, как ни крути.

Даже если к вечеру выглянет солнце, пшеница, скорее всего, даст чёрные ростки. Её можно будет есть, но чем это обернётся — неизвестно.

Бэйцзи У умылся и собрался завтракать.

Сегодня было всего два приёма пищи: один около одиннадцати, другой — в четыре–пять часов.

Пока ели, небо начало проясняться, но солнце светило вяло, без жары.

К полудню солнце всё же вышло, и деревня оживилась.

Двор у Бэйцзи У был глинистый, не такой удобный, как специальный ток.

Ток — это общее поле, которое деревня расчистила специально для сушки зерна. Его не раз укатывали каменными вальцами, пока земля не стала твёрдой и ровной.

В дождь, конечно, зерно не сушили, а как только выглянет солнце — сразу высыпали. Поэтому земля под ним всегда оставалась сухой.

Климат уезда Бэйтянь был сухой и холодный: после дождя, стоит только солнцу выглянуть, земля быстро высыхала на ветру.

Бэйцзи У стоял на лестнице и проверял крышу из соломы.

— Солома почти высохла. Сегодня всё зерно просушим.

Ли Хун и Ли Бин спросили:

— Во дворе уже достаточно места. Нужно ли ещё солому на крышу класть?

— Нужно, — ответил Бэйцзи У.

Девушки больше не спрашивали и начали передавать ему снопы, а он укладывал их на крышу для просушки.

Сушка зерна — дело долгое, требующее нескольких дней.

Сила Бэйцзи У и здесь пригождалась: он мог таскать каменные вальцы и катать их по соломе — всё, что обычно делали бы волы или лошади, он делал сам.

Зерно лучше сушить поближе к дому и желательно под присмотром — на случай внезапного дождя, хоть это и редкость.

Сельское хозяйство — труд монотонный. Бэйцзи У и две девушки работали вместе и не чувствовали усталости.

К вечеру Ли Хун, готовя ужин, озабоченно смотрела на почти пустые закрома.

Один человек ест иначе, чем двое. Трое — совсем не то, что пятеро.

Она выглянула за дверь: Бэйцзи У куда-то исчез во второй половине дня.

— Биньбинь, куда ушёл У-гэ?

Ли Хун не видела Ли Бин и окликнула её.

— Кажется, вышел. Совсем недавно, — донёсся голос Ли Бин со двора.

Дом был небольшой — крикнуть можно было из любого угла, не обязательно встречаться лицом к лицу.

Но Ли Хун нужно было поговорить лично. Она вышла во двор.

Большая часть двора была занята сушкой зерна; кое-где снопы уже выросли больше чем на метр. Под виноградной беседкой оставалось свободное место, и там сидела Ли Бин, глядя на лиану тыквы.

Здесь рос не только виноград, но и тыква, уже успевшая завязать плоды.

Тыкву можно собирать через шесть месяцев, а пшеницу — через четыре–пять.

Тыква — побочный продукт. В деревне её выращивали в первую очередь как утварь, потом — как еду, и лишь в последнюю очередь — ради забавы.

Ли Хун подошла и тихо сказала:

— Запасы почти кончились. Если сёстры Чжан опять придут ужинать, не выдержим.

Сами-то девушки приходили есть, и должны были понимать, как нелегко девушке наесться досыта.

Но теперь и того, что есть, не хватало даже на троих — не до чужих ртов.

Особенно после вчерашнего дождя, который не должен был идти. Из-за него у многих урожай пострадал — как убранное, так и неубранное зерно испортилось. Часть зерна заплесневела, и его уже нельзя было ни продать, ни долго хранить.

Правда, испорченное зерно не исчезло — материя не исчезает. Но как испорченная еда в домашнем холодильнике: раз испортилась — значит, потеряна.

Разве что скормить курам или свиньям или срочно съесть, чтобы уменьшить потери.

Ли Бин молчала, размышляя над этой суровой реальностью.

Каждый человек — это рот, которому нужно есть и спать.

Когда человек работает, его присутствие не вызывает раздражения. Но в деревне главная проблема всегда одна — еда.

Сто лет смуты. Женщин хватали и продавали, а то и вовсе ели как скотину.

Мужчинам доставалось ещё хуже: в двенадцать–тринадцать лет их забирали в солдаты, и многие погибали без погребения.

Тех, кто не ушёл в армию, вырезали. Не осталось ни одного уезда, который бы не знал войны.

Мужчин погибало гораздо больше, чем женщин. Ли Хун и Ли Бин ещё в детстве пережили, как их, вместе с родителями и братом, заставили ползти из укрытия и молить о пощаде перед группой мужчин с мечами.

Родители перевезли их из одного государства в другое, но прожили там год–два и были изгнаны сюда. Брат умер в пути.

За сто лет люди научились не только сдаваться и подчиняться, но и беречь свой хлеб.

Готовы помочь в беде, но не готовы кормить чужих постоянно.

Однажды — пожалуйста. Но если всё время приходить есть — это вызовет раздражение.

— Ли Хун! Мы пришли играть!

Во время ужина сёстры Чжан Сюйлань и Чжан Сянлань, как и ожидалось, снова появились.

(Глава окончена)